Кровавый горный волк был высшим хищником. Хотя размер их стаи по сравнению с другими волчьими духами был невелик, они компенсировали это силой, скоростью и, прежде всего, хитростью. Говорили, что многие искатели приключений предпочтут сразиться со стаей из сотни зверей, чем даже с дюжиной окровавленных горных Волков. Их имя было связано не только с горным хребтом, который они называли своим домом, но и с горой трупов, которые, как говорили, они оставляли после себя всякий раз, когда спускались в мир смертных.
Однако именно в этот день, именно эта стая из восьми человек решила отправиться на охоту в свою знакомую долину. Это должен был быть обычный день. В конце концов, они были королями долины. Его подданные — не более чем пища и корм для их стаи. Или, по крайней мере, так должно было быть.
Как же все так обернулось?
Тяжело дыша, Альфа-Волк увернулся от еще одного каменного копья, вылетевшего из-под него, а затем повернулся, чтобы укусить того, кто целился в его упавшего товарища по стае. Копье разлетелось вдребезги, дав раненому младшему волку несколько драгоценных секунд, необходимых для того, чтобы скрыться в лесу. Чувства опасности Альфа-волка, отточенные десятилетиями сражений, завопили. Как только он подпрыгнул в воздух, под ним разверзлась зияющая пропасть, наполненная злобными шипами. Под его лапами образовался вихрь воздуха, и он шагнул навстречу ветру и оказался на твердой земле, как раз вовремя, чтобы увернуться от выстрела дробовика из мелких каменных шариков.
Младший был последним, кто покинул небольшую поляну, где они попали в засаду, хотя трое из его стаи никогда больше не покинут ее. Альфа-Волк повернулся к странному существу, напавшему на его стаю, когда оно неторопливо сидело на валуне на другой стороне поляны. Ну, Стрэндж, возможно, преувеличение. Если не считать странных, пылающих красных линий, покрывающих его тело, нос и глаза Альфа-волка, он казался просто человеком…
Корневой Суслик?
Альфа-Волк и раньше охотился на корневых сусликов. Они были простыми, слабыми существами, которые отлично тренировались для щенков. Поэтому, когда они впервые нашли его, он послал самого молодого и немного более старшего самца охотиться на маленькое существо. Это была бы первая охота юноши. Вот почему шок и смятение, которые пронеслись в его голове, были почти человеческими. Когда они приблизились к валуну, на котором спал суслик, из него вырвался импульс духовной энергии. Альфа-Волк предупреждающе залаял, но было уже слишком поздно. Под самым молодым тут же материализовалось каменное копье. Старший самец попытался оттолкнуть молодого щенка с дороги, но получил удар в грудь за свои действия.
Копье, должно быть, попало во что-то важное, так как старший самец умер мгновенно, а молодой щенок в ужасе уставился на своего спасителя. Старая самка, которая была в стае еще до рождения Альфа-волка, пришла в следующий момент. Она была самой быстрой в стае и ловко уворачивалась от нацеленных на нее копий и ударов. Однако ее целью был не странный суслик, а щенок. Когда Суслик зевнул и встал, в его глазах вспыхнул резкий блеск, и его цель превратилась из атакующей старой самки в щенка.
С быстротой, поддерживаемой ветром, старая самка едва успела защитить щенка от выстрела из дробовика каменных пуль, которые вонзились в нее. С заметной хромотой и недавно поврежденным глазом старая самка схватила щенка и поспешно отступила, в то время как остальная стая зарычала и медленно обошла валун.
Следующий бой был одним из худших на памяти Альфа-волка. Постоянный поток каменной гальки и копий медленно разрушал выносливость стаи и не давал ей приблизиться, в то время как большие земляные стены блокировали любые дальние атаки, которые они бросали на нее. Это всего лишь небольшая оплошность, чтобы найти двух других, перекошенных на каменных шипах, точно так же, как младший самец, прежде чем Альфа-Волк рявкнул приказ об отступлении.
Как бы ни был взбешен Альфа, он знал, когда сократить свои потери. Стая уже потеряла слишком многих, но он помнил запах этого существа; кровавые горные волки никогда не забывали его… или простил.
Пока стая отступала, Альфа-Волк прикрывался как можно лучше, хотя и получил несколько новых ран за свои хлопоты. Вскоре на поляне остались только Альфа-Волк и корневой Суслик. Альфа-волк смотрел на суслика со злостью и ненавистью, а коренной Суслик смотрел на него с тем, что можно было назвать только ухмылкой, как бы говоря: «я возьму тебя в любой день.- Альфа-волк просто попятился с поляны, не сводя глаз с существа.
И тут с ближайшей горы внезапно донесся звук мощного взрыва. Оба существа повернули головы в ту сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть гигантский столб дыма и большой, блестящий, оранжевый объект, стреляющий в воздух. Объект просвистел, изогнувшись дугой в воздухе… прямо к поляне. Глаза Альфа-волка расширились, когда он бросился в безопасное укрытие среди деревьев. Однако корневой Суслик этого не сделал.
Оно просто смотрело на объект широко раскрытыми глазами и открытым ртом, словно застыв на месте, когда объект приблизился. С громким треском оранжевый предмет рухнул на поляну… прямо на вершине валуна сидел Суслик. Вспыхнула красная вспышка и раздался хлопок, когда и валун, и корневой Суслик были раздавлены огромной силой и весом оранжевого предмета.
Альфа-Волк ошеломленно и благоговейно смотрел на странный поворот событий, но в душе тихо ликовал. Еще через мгновение Альфа-волк был удивлен, увидев странное металлическое паучье существо, которое он никогда не видел и не нюхал, прежде чем войти на поляну. Существо немного пошарило вокруг, прежде чем подойти к кратеру и быстро поднять большой оранжевый предмет с большими когтями того же цвета. Он стряхнул с корня кусочки суслика, а затем быстро убежал со своей добычей.
Альфа-Волк, все еще смущенный этим днем, молча поблагодарил своего серебристого Спасителя и скрылся в лесу. Ему нужно было найти стаю и залечить раны.
Несколько Часов Спустя
Мягкое, красное свечение исходило из недавно образовавшегося кратера посреди определенной поляны, придавая темной ночи жуткий красный оттенок. Он слегка пульсировал, как биение сердца, медленно набирая частоту и силу, прежде чем внезапно вспыхнуть ярким красным светом. Сияние исчезло, и поляна снова погрузилась во тьму. Затем, в тусклом утреннем свете, из кратера поднялась одинокая фигура, кружащаяся красными линиями и рунами, танцующими на ее коричневом меху. Медленно линии сгустились в форму огненной птицы на спине фигуры, с визгом устремившейся к небу, прежде чем исчезнуть.
Корневой Суслик подтянулся и посмотрел в темное небо, прежде чем печально вздохнуть.
Так близко. Это было так близко к следующему шагу. Теперь ему придется начинать все сначала на низком уровне. С тех пор как он съел этот странный плод с этого странного дерева, этот конкретный коренной Суслик знал, что он каким-то образом изменился. Не только его власть над землей возросла в невообразимой степени, но и его интеллект тоже… и его голод. Потребовалось меньше недели, чтобы полностью поглотить это странное дерево, с которого были принесены плоды, и Суслик остался без дома. Со своей вновь обретенной силой и уверенностью Суслик спустился с горы в гораздо более пышную долину внизу.
Однако вскоре он обнаружил, что повседневные корни больше не могут поддерживать его. Он уже очистил все растения вокруг своего нового дома, создав небольшую поляну. Беспокоясь, не проест ли он в конце концов весь лес, если дать ему время, корневой Суслик вскоре обнаружил гораздо больше… стабильный источник пищи.
Духовные Ядра.
В частности, от могущественных духов или демонических зверей. Приличного размера сердцевина не только выдерживала его в течение нескольких дней, но даже помогала улучшить собственное выращивание корневого суслика. Мало того, плод, казалось, изменил его и в других отношениях. После одной невероятно трудной битвы корневой Суслик обнаружил, что его раны заживают гораздо быстрее, чем раньше. Он мог даже ускорить этот процесс, сжигая немного своего собственного культивирования. На самом деле эффект был настолько велик, что корневой Суслик обнаружил, что он стал практически бессмертным. Если его когда-нибудь» убьют», его дух останется привязанным к останкам. Оттуда корневой Суслик мог сжечь большое количество своей культуры, чтобы восстановить и омолодить свое тело.
Ему даже удалось сделать это из желудка гораздо более могущественного существа. Это ядро поддерживало его почти две недели.
Однако это было дорого, и даже если использовать его на пике пика, этого было достаточно, чтобы истощить его культивацию вплоть до самого низкого минимума низкого уровня. Но, честно говоря, по сравнению с умиранием, это его не сильно беспокоило.
С чего бы это? Это больше не был слабый маленький корневой Суслик, всегда убегающий, всегда боящийся стать чьей-то следующей пищей.
Нет, он больше не был добычей, на которую можно было охотиться.
Это был охотник.
Несколькими Часами Ранее
Как только ему удалось отколоть кусочек странного сплава, следующая часть была гораздо более простой. Это был всего лишь вопрос изготовления простого режущего инструмента из металла и отрезания большего куска. Затем, используя это, он создал гораздо более сложные и надежные средства, чтобы начать формировать металл.
Его первым проектом было создание правильной рамы. Как бы сильно он ни хотел вернуть свой тауп, ни количества, ни качества ресурсов, которыми он располагал, было недостаточно, чтобы воссоздать его предпочтительную форму. Вместо этого он остановился на меньшей раме, «автоматизированной модульной базе для строительства и ремонта» или краб для краткости. Крабы были автоматизированными дронами, используемыми при строительстве и ремонте сооружений в космосе и водной среде. Он состоял из широкого круглого основания, окруженного несколькими длинными конечностями с двумя длинными манипулятивными руками.
В целом, это придавало кадру дрона вид краба-паука, хотя тот раздулся в 3-4 раза по сравнению с его стандартным размером. По иронии судьбы, никто не знал, был ли дизайн или название первым, и это был популярный вопрос, используемый для троллинга новых рекрутов.
Ноги, руки и база могли быть заменены различными инструментами и оборудованием, что делает его популярным выбором как на гражданском, так и на военном рынках. Лучше всего было то, что он был легким, и его можно было легко сложить и сжать, а это означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы оставить раму позади, если он хотел перейти в режим полета; он просто должен был сложить ее и хранить.
Поскольку он был разработан для условий низкой гравитации и высокого давления, рама краба была универсальной, гибкой и гибкой. К сожалению, как каркас беспилотника, его оборонительные и наступательные возможности были ограничены. Модульная природа рамы давала ему некоторые возможности, но она была далека от идеала. Но сейчас это сработает, и только это имеет значение. Хотя это помогло, что странный сплав, из которого он создал раму, был намного более прочным и упругим, чем стандартный Броневой алюминиевый сплав, обычно используемый в производстве крабов, но не намного.
На данный момент он просто добавил два дополнительных, меньших манипулятора под свои основные руки для более тонкого движения и смастерил большое количество железных инструментов для основных. В этот момент он использовал большой металлический зажим и пару ножниц, которые использовали сплав броненосца в качестве лезвий.
Щедрое применение наноботов гарантировало, что Альфа был достаточно хорошо вооружен и вооружен, чтобы не просто убегать от всего, что приближалось. Хотя рама на самом деле не была рассчитана на то, чтобы выдерживать напряжение или отдачу от огня оружия, ее охват и универсальность давали ему некоторое качество эффективности ближнего боя. По крайней мере, он сможет постоять за себя против нескольких муравьев-солдат, хотя в данный момент он все еще колебался бы взять муравья-приманку в лицо. Альфа даже модернизировал своего муляжа муравья, используя сплав броненосца, чтобы укрепить структуру муравья, позволяя ему одновременно удерживать и нести гораздо больше, чем он мог раньше. Высвободившихся наноботов хватило даже на создание второго манекена-муравья.
Может быть, со временем он даже сможет медленно заменить Муравьев колонии, забирая их по одному манекену за раз. Но это будет история для другого дня.
Следующим в списке значилось обновление его силосов сдерживания. Вот тогда-то он и ударил немного…загвоздка.
Похоже, первоначальная теория Альфы о том, что Нитропоты используют духовную энергию в своем биологическом оружии, была не совсем верной. Сок Жука, казалось, бурно реагировал на соприкосновение со сплавом броненосца, пузырясь и бурля, как бушующий шторм. К счастью, взрыва не было, но Альфа вскоре обнаружил, что сок Жука, реагируя таким образом, быстро теряет все свои взрывчатые свойства. На их месте вещество стало чрезвычайно основным, почти как натуральный концентрированный отбеливатель.
Хотя это давало Альфе некоторые идеи на будущее, в данный момент он не нуждался в этом.
После некоторых экспериментов Альфа разработал новый бункер, который мог хранить гораздо большее количество сока Жуков, не разрушая его, сначала создав бункер из обычного железа и укрепив его сплавом броненосца. В железе все еще была какая-то духовная «утечка», но с тем количеством сока Жука, через которое он проходил вместе со вторым фиктивным муравьем, небольшое сокращение собственной жизни было незначительным.
Реакция сока жука на сплав, однако, дала Альфе некоторые идеи, и следующая неделя была потрачена на разработку нового рецепта Нитропота. Сегодняшний день наконец принес свои плоды. ИИ обнаружил, что при введении небольшого количества сплава броненосца в Грибное масло перед соком Жука взрывная сила смеси увеличивается на целую величину. Хотя все еще не совсем то же самое, новый рецепт напомнил Альфе собственный метод муравья-Приманки, и он подозревал, что они делают что-то подобное.
Теперь пришло время для некоторых полевых испытаний. Если первого рецепта было достаточно, чтобы нанести такие повреждения броненосцам, Альфе не терпелось увидеть, на что способна его улучшенная версия.
Быстро соорудив еще несколько мин по новому рецепту, Альфа направился к склону горы и расставил ловушки. Несколько недель наблюдений обеспечили Альфе типичное время кормления броненосца, так что на этот раз прошло всего час или около того, прежде чем первые существа выкатились на поле боя.
Альфа прижался к ближайшему утесу, используя наноботы, чтобы замаскироваться на скалистой поверхности, наблюдая, как одинокий Броненосец, немного больше его первого, приближается к его ловушке.
В следующее мгновение раздался мощный взрыв, и поле боя содрогнулось.
Альфа наблюдал, как Броненосец взмыл в небо с гораздо большей силой, чем он ожидал. Он быстро набрал пугающую скорость и упал в ближайшую долину.
[Альфа] — » дерьмо, дерьмо, дерьмо!»
ИИ быстро помчался за своей добычей, его системы наведения отслеживали и отмечали ее местоположение все это время.
День обещал быть долгим.
