Йом Ки сидел за своим столом, его руки размыто двигались, когда он записывал данные с нефритовых табличек, которые его информаторы дали ему на гроссбухи и блокноты перед ним. Затем он собрал соответствующую информацию и разложил ее по полочкам, отправив в отделы слежки и оперативным агентам. Ему казалось, что его мозг пытается обработать пятьдесят различных вещей одновременно, и благодаря технике расщепленного разума это могло быть не так уж далеко.
Когда он основал секту происхождения много веков назад, его целью было сгладить некоторые из них… непоследовательность и лицемерие он заметил в сообществе культиваторов, особенно среди более могущественных групп. Может быть, это была наивность юности, мысль о том, что он был каким-то «главным героем» этой истории. Что он может каким-то образом изменить мир в одиночку. Или просто разница в воспитании, взгляд на мир через другую линзу.
Какой бы ни была причина, Йом Ки должен был признать, что он никогда бы не подумал за тысячу лет, сколько бумажной работы требуется, чтобы поддерживать секту в рабочем состоянии.
Как раз в тот момент, когда массивная стопка бумаг исчезла за телепортационной системой ближнего действия, дверь в его кабинет распахнулась, и вошел пожилой мужчина. У Сун бросил еще одну стопку отчетов на стол Йом Ки, демонстративно игнорируя печальные и пораженные взгляды лидера секты. Со вздохом Ву Сун опустился в кресло напротив молодого человека и сказал усталым голосом:
[У Сун]- » это последние отчеты о расследовании. До сих пор мы отсеяли двенадцать известных шпионов: восемь из столпов, Три Мага и, что удивительно, один из Храма Огня.»
Руки Йом Ки даже не остановились, когда он посмотрел вверх, подняв бровь.
[Йом к] — » так ли это? этот придурок Фенху никогда нас особенно не любил. Я не удивлен, что сестренка-кон все эти годы следила за «любимчиком» своей младшей сестры.»
У Сун кашлянул и отвернулся, прежде чем продолжить:,
[У Сун]- » как бы то ни было, я считаю, что нам удалось искоренить непосредственную угрозу. Хотя я чувствую, что должен упомянуть, что мы, вероятно, пропустили Авалон. Они всегда были такими… скользкая кучка.»
Йом Ки полунасмешливо рассмеялся,
[Йом К.]- » О, я уверен, что так оно и есть. И я уверен, что этот старый болван знает, что мы тоже знаем.»
Хотя официально Авалон был нейтральной стороной, ни для кого не было секретом, что он прислушивался почти к каждой двери в каждой значительной державе. Природа менталистов означала, что их шпионов было экспоненциально сложно обнаружить, и, в свою очередь, шпионов было чрезвычайно трудно посадить на самом Авалоне. Конечно, люди все еще пытались, но чаще всего все заканчивалось плохо. Хотя численно Авалон мог быть самой маленькой из всех крупных держав, это вовсе не означало, что к ним можно относиться легкомысленно.
У Сун вздохнул, затем посмотрел на лидера секты. Он заколебался, не зная, как задать следующий вопрос, прежде чем сесть прямо и спросить серьезным голосом:
[У Сун] — » Сэр… Я должен спросить…»
Руки Йом Ки замерли, и он уставился на старика, приподняв одну бровь и слегка нахмурившись.
[Йом Ки] — » Да? Было ли что-то еще?»
У Сун помолчал, обдумывая, как выразить свои опасения.
[У Сун] — » Да… Сэр, я хотел спросить. Что на самом деле происходит здесь. С… И все это? Я понимаю, что упавшая звезда важна, тем более такая мощная… Тем не менее, я не могу не чувствовать, что мы сделали, что мы делаем… Как-то неправильно.»
Йом Ки прищурился и склонил голову набок,
[Йом Ки] — » Неправильно… как же так?»
— Взревел Ву Сун, его глаза покраснели, когда он ударил кулаком по столу, заставив комнату содрогнуться.
[Wu Song] — » черт возьми, Ки! Не играй со мной в эти игры! Ты знаешь, что я имею в виду! В прошлом я терпел твои секреты и отступления, потому что верил, что ты действительно заботишься о благе людей. Что ты действительно хочешь что-то изменить, изменить статус-кво. И все же вы были готовы нарушить первоначальное изречение для этой штуки! — Ты! Лидер Секты! Основатель! Два человека погибли из-за твоих секретов, Йом Ки! Сколько их еще?»
Оригинальное Изречение. Основополагающие принципы секты происхождения. Когда люди впервые научились управлять духовной энергией Создателя, он установил для них несколько законов, которым они должны следовать.
1-культиватор-это страж, защитник тех, кто не может защитить себя.
2-культиватор будет использовать свою силу для возвышения, а не для доминирования.
3-культиватор не будет красть то, что ему не принадлежит.
4. культиватор не отнимет жизнь другого человека без уважительной причины.
5-культиватор будет стремиться расти, раздвигать свои границы во всех вещах и прорывать их.
Конечно, это было много веков назад, задолго до того, как люди и другие разумные существа появились в новом мире. И, как и многое другое на протяжении веков, первоначальное изречение было постепенно забыто большинством культиваторов. Они начали пьянеть от собственной власти, стремясь властвовать и править как цари или даже боги.
В одной легенде даже говорилось, что небосвод был наказанием от создателя, тюрьмой, чтобы остановить гордыню и жажду власти культиватора от распространения в большой космос. Конечно, никто не знал правды об этих вещах, или даже если первоначальное изречение было действительно от создателя или просто миф.
Тем не менее, они были принципами и законами, которые действовали в качестве основы секты происхождения. Когда Йом Ки впервые предложил использовать их, многие смеялись над ним; мир земледельцев жил по законам джунглей, где сильные пожирали слабых и становились сильнее. В современном культивировании не было места устаревшему изречению.
Но, к всеобщему удивлению (может быть, даже к удивлению Йом Ки), это сработало.
Устав от угнетения культиватора и движимые эонами подавленного разочарования и страха, смертные стекались в секту происхождения в шокирующих количествах. Первые несколько лет были хаотичными, и не раз они оказывались на грани краха. Но харизма и преданность Йом ки, а также сообщество, построенное на возвышении и поддержке друг друга, вместо того, чтобы конкурировать и наступать на своих сверстников, удерживали все это вместе. За несколько коротких столетий секта происхождения выросла из эксперимента, который, по мнению большинства, был обречен на провал, в крупную мировую державу, которая могла стоять лицом к лицу с тогдашними «четырьмя столпами культивации».»
Йом Ки хлопнул ладонями по столу и встал, не сводя глаз со старика. Атмосфера в комнате была напряженной, прежде чем плечи Йом Ки опустились, и он со вздохом откинулся на спинку стула. Молодой мастер секты потер глаза и заговорил усталым голосом:
[Йом ки] — «мне очень жаль, Ву сон. Ты права, в последнее время я веду себя не так, как обычно. Даже сейчас я не могу ничего объяснить. Пока нет, пока еще так много неизвестного. Здесь происходит больше, чем мы оба понимаем. Чем меньше людей знают, тем лучше. Для всех.»
У Сун встал, все еще кипя от гнева,
[У Сун]- » не отдавай мне этого мальчика! Ты не тот избитый, сломленный человек, которого я нашел выкапывающим себя из могилы много лет назад. Перестаньте пытаться нести все самостоятельно. Разве не в этом весь смысл этой секты? Чтобы собрать людей, которые могли бы помочь вам изменить этот испорченный мир?! Почему ты все еще пытаешься что-то скрыть? Почему…»
Йом Ки встал и заревел в ответ.
[Йом Ки]- » потому что я не могу! Я НИКОМУ НЕ МОГУ ДОВЕРЯТЬ! Я понятия не имею, кто слушает, кто наблюдает. Если не те люди, если не та вещь узнают то, что знаю я, тогда все кончено. Всё. Я, ты, секта, весь мир. Ты понимаешь, что это такое? Всегда оглядываться через плечо? Всегда следить за тем, что ты говоришь и кому? Чтобы что-нибудь не поскользнулось? Столпы, Совет, маги, Авалон-все они просто большие рыбы в маленьком пруду, совершенно не подозревающие о том, что находится за пределами того, что они могут видеть или к чему могут прикоснуться.
Они не знают, что значит быть… охотился.»
У Сун сделал шаг назад, широко раскрыв глаза и разинув рот, прежде чем взял себя в руки и уставился на своего лидера секты, чувствуя, что видит его в первый раз. Он прищурился и осторожно спросил:
[У Сун] — » Йом Ки… Кто ты на самом деле?»
Йом Ки ошеломленно уставился на него, его собственные глаза расширились, как будто он сам не мог поверить в то, что только что сказал. Он медленно выпрямился, затем обошел вокруг стола, и в его глазах вспыхнул темный и решительный огонек. Сердце У Суна забилось быстрее, когда он украдкой начал циркулировать духовную энергию. Неужели он все это время недооценивал этого человека? Неужели он действительно хочет избавиться от него, чтобы сохранить свою тайну? Ву Сун не был настолько глуп, чтобы думать, что он может победить или даже убежать от вундеркинда, который стрелял мимо него столетия назад, но он также не был тем, кто сдается без боя.
Йом Ки молча постоял перед пожилым мужчиной, прежде чем рухнуть на пол в глубоком догезе. Он заговорил таким серьезным и умоляющим голосом, что У Сун снова разинул рот.
[Йом ки] — «мне очень жаль. Я и так уже сказал слишком много. Я умоляю вас: если вы когда-нибудь доверяли мне в чем-то, доверьтесь мне в этом. Я все объясню, когда смогу. Но сейчас не время. Пожалуйста.»
У Сун глубоко нахмурился,глядя на кланяющегося мужчину. Его глаза сузились, прежде чем он повернулся к двери кабинета. Уходя, он заговорил, даже не оглянувшись.
[У Сун] — «мне это не нравится. Все это дело попахивает тем, что мы все это время осуждали и пресекали. Но на этот раз я доверяю тебе, Йом Ки. Пожалуйста, пусть моя вера в тебя не будет напрасной.»
С этими словами старик закрыл дверь, и в комнате воцарилась тишина. Йом Ки долго стоял в поклоне, прежде чем наконец встать. Он глубоко вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Все стало намного сложнее, чем должно было быть. Ему нужно было быстро найти упавшую звезду и подтвердить или опровергнуть свои теории. Ему нужно было это знать. Если его страхи были искренними, если » они » вернулись, тогда это больше не было вопросом мелкой борьбы за власть и ссорящихся детей.
Погруженный в свои мысли, Йом Ки чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда обернулся и увидел два черных как смоль ониксовых глаза, которые смотрели на него, наполовину высунувшись из стены. Когда Элементаль просунула голову сквозь (предположительно, написанную для защиты и сокрытия) стены его кабинета, от глубокого хмурого взгляда и прищуренных глаз у него по спине пробежала холодная дрожь.
Когда она подошла и села в его кресло, Джиши сложила руки на груди и положила ноги на стол, прежде чем сурово взглянуть на него.
[Джиши] — » Да… это хороший вопрос. Кто ты такой, Йом Ки?»
В течение следующей недели Альфа чередовал улучшение своих конструкций боеприпасов, изменение чертежей оружия в соответствии с его крабовым каркасом и эксперименты над драгоценным камнем. Пока первые двое делали кое-какие успехи, он наткнулся на препятствие с камнем. Как он ни старался, ему никак не удавалось найти применение этой странной энергии. Хотя казалось, что материалы, ионизированные духовными частицами, демонстрируют большую прочность, долговечность и даже улучшенные свойства по сравнению с более «мирскими» родственниками, процесс ионизации был болезненно медленным.
Если в материале уже не было духовных ионов, которые помогали бы притягивать больше частиц, то даже на небольшой образец могли уйти дни, чтобы показать какие-либо изменения. И это с помощью камня; он подозревал, что потребуется гораздо больше времени, просто полагаясь на излучение окружающей среды, чтобы сделать то же самое.
Не помогало и то, что он не мог найти способ контролировать этот процесс или энергию самостоятельно. Он ожидал этого, учитывая низкую оценку Джиши его «совместимости» с духовной энергией, но все же это немного задевало эго ИИ. Однако он сделал одно открытие, которое было многообещающим. Он обнаружил, что как только орбитальная концентрация сплава броненосца достигала примерно 20-кратного среднего значения, металл, казалось, становился перенасыщенным и не принимал больше никаких духовных частиц. На самом деле, это будет активно отталкивать их.
Используя этот принцип, Альфа быстро построил защитную камеру для драгоценного камня, используя магнитные поля, чтобы удержать его на месте. В течение следующих нескольких дней концентрация духовной энергии в камере сдерживания продолжала расти до поразительного уровня. Это само по себе нарушало так много предполагаемых законов физики, что Альфа начал думать, что ему, возможно, придется просто выбросить весь учебник в окно.
Как только » давление «достигло достаточного уровня, альфа смог направить эту энергию из небольшого отверстия, создавая своего рода «духовный лазер».»В то время как луч концентрированной духовной энергии был практически бесполезен в качестве оружия (до сих пор), то, что он сделал, это резко сократил время ионизации материала. Это имело смысл: если в процессе ионизации духовные частицы должны были взаимодействовать с атомами, то увеличение числа частиц или атомов в данной области увеличивало вероятность такого взаимодействия. По тому же принципу воздух, казалось, ионизировался медленнее, чем жидкость или твердое вещество.
Используя этот новый «ионизирующий духовный лазер», Альфа начал экспериментировать с различными материалами, от повседневных вещей, таких как кварц и Гранит, до более редких микроэлементов и органических соединений. Живые клетки, в частности, странно реагировали на излучение. Духовные частицы, казалось, нацеливались на ДНК с необычайной яростью.
В малых дозах это могло вызвать странные и, казалось бы, случайные мутации в растениях, на которых он испытывал его, Хотя процесс был медленным и утомительным. В более высоких, более концентрированных дозах мутации были дикими и бесконтрольными, часто проявляясь в виде странных опухолевых масс во временных рамках, которые должны были испепелить биологический материал просто за счет энергии, высвобождаемой клеточным делением.
Альфа хранил один из этих образцов, в частности, пульсирующую, извивающуюся массу плоти и слизи размером с бейсбольный мяч, которая когда-то была Тардиградом, в блоке сдерживания. Как только существо прекратило свою быструю, злонамеренную мутацию, оно образовало своего рода кокон и даже сейчас беззвучно пульсировало, поскольку поле удерживало его плавающим в усиленном стеклянном защитном блоке. Он сомневался, что существо было жизнеспособным, учитывая его биометрические показатели, но любопытство взяло верх над ИИ.
Когда Альфа начал готовиться к дальнейшим экспериментам, он внезапно получил аварийный сигнал от одного из Пустышечных Муравьев.
Удивленный, Альфа прекратил то, что делал. Может быть, в муляжах муравьев и не были запрограммированы самые умные ИИ, но они были долговечны. Даже если муравей был уничтожен во время охоты, нанобот, который его создал, мог просто преобразовать его. Или, по крайней мере, вернуть раму на базу, если повреждения были достаточно серьезными. Они были запрограммированы только на то, чтобы войти в контакт с Альфой, если они наткнулись на что-то действительно уникальное… или опасно.
Альфа быстро соединился с одним из муляжей муравья, глядя в его «глаза»… только чтобы найти всю колонию муравьев в полном хаосе.
Солдаты и муравьи-приманки карабкались через гнездо, поскольку туннели сотрясались от звука взрывов, в то время как рабочие бегали, неся личинки и яйца дальше в туннели для безопасности. Альфа приказал своему тупому Муравью следовать за солдатами, карта улья, которую он построил за последние несколько месяцев, показывала, что они направляются к одной из второстепенных комнат королевы. Вторая комната была построена всего несколько недель назад, чтобы разместить новую партию Королев, и находилась довольно далеко от того места, где покоилась комната трех старших Королев.
По мере того как они приближались, звуки взрывов становились все громче, и Альфа мог даже различить звук металла на камне. Это не может быть хорошо. Вскоре группа солдат, за которыми он следовал, опустела в камеру, и Альфа наконец-то увидел, что происходит.
Возле одного из входов в туннель солдаты и муравьи-приманки толпились над немногим более чем дюжиной фигур. Они были одеты в доспехи из высококачественной кожи (если судить по тому, как трудно было солдатам пробиться сквозь нее) и неизвестной разновидности металлов. Оружие, которым они размахивали, будь то короткие клинки, молоты или шесты, светилось тусклым светом, и каждый взмах быстро погружался глубоко в панцири крепких солдат. Но что больше всего удивило Альфу, так это то, что все нападавшие были отчетливо видны… не человек.
Вместо этого они казались двуногими серыми волками, их длинные морды свернулись в зубастые оскалы, когда они косили бесконечное скопище муравьев в явно человеческой манере.
И они скосили их, они сделали это; уже небольшая стена муравьиных тел начала формироваться вокруг группы, когда они медленно отступили из туннеля. Даже тело одной из юных Королев лежало холодное и неподвижное в одном углу, расколотое пополам. К счастью, другой молодой королевы нигде не было видно, похоже, она сбежала, пока солдаты сдерживали нападавших.
Тем не менее, Альфа не мог не чувствовать себя немного раздраженным странными существами. Это были его муравьи. Откуда, черт возьми, они взялись маршировать сюда и убивать их, как насекомых (даже если технически они были насекомыми)?
Они могли бы, по крайней мере, спросить, но нет, теперь они вынудили его. Казалось, Альфа должен был вмешаться и….. Посредничать.
Да, давайте начнем с этого.
