[Происхождение Секты; Офис Йом Ки]
После почти трех дней, в течение которых его перо, казалось, никогда не переставало двигаться, Йом Ки подписал последний документ на своем столе, драматически вздохнув, когда он передал его ожидающему адъютанту. Адъютантка быстро собрала листы документов, сложенные стопкой еще выше, чем она, и, умело балансируя ими, направилась к выходу.
Мастер Секты откинулся на спинку кресла и провел ладонями по глазам. Он рассеянно погладил потертый кожаный подлокотник кресла. Это было такое хорошее кресло; даже если оно было «технически» приземленным, это не означало, что оно было обычным. На самом деле, даже самым богатым и влиятельным людям в мире было бы трудно воспроизвести его, хотя это было спорно, было ли это более удобно, чем духовное кресло или нет.
Тем не менее, этот конкретный предмет хорошо служил ему более четырех столетий; с рамой, сделанной из солярианского сплава и кожи от Более Крупного Звездного Пожирателя, звездных форм жизни размером с линкор, которые питались непосредственно звездами, в этом мире было мало что, что могло бы действительно повредить его. Правда, большая часть тонкой электроники и деталей, делавших его по-настоящему особенным, либо давно деградировала, либо стала бесполезной без соответствующих систем поддержки, но он никогда не мог заставить себя заменить ее.
Когда его пальцы нежно погладили кожу, потускневшую от столетий повторения, Йом Ки обнаружил, что его мысли возвращаются назад, в то время, когда он был не «Йом Ки, Культиватором и Лидером Секты», а другим Йом Ки; более молодым, более глупым. Один мудрый человек однажды сказал, что мы все думаем о себе как о Главном герое нашей собственной истории, как о «герое», который спасает положение… или злодее, который разрушает чужое. Но никто никогда не говорит о том, что происходит, когда эта иллюзия разрушена, когда все, во что вы верили и что вам было дорого, было раздавлено непреклонной, холодной пяткой безразличной вселенной.
Для некоторых людей это разрушает их полностью и без надежды. У других она становится холодной, твердой и хрупкой. Тем не менее, другие воспринимают это как вызов, шанс подняться выше, измениться, стать чем-то большим.
Йом Ки все еще не знал, кто он.
Пока он думал о прошлом, его хватка усилилась, а лицо приняло выражение мрачной решимости, прежде чем он встал со стула и направился к определенному месту в центре своего кабинета. Со стремительным движением его руки начали двигаться, образуя сотни мистических знаков и жестов в мгновение ока. Затем, хватательным движением, он хватается за пустое пространство перед собой, как будто тянется за чем-то.
Пространство извивалось и поворачивалось, когда сама реальность высвободилась из своих принудительных уз, и появилась маленькая металлическая сфера. Космические хранилища были в моде среди Культиваторов несколько тысячелетий назад, но их многочисленные недостатки (а именно тот факт, что они не могли быть перемещены после установки) и растущая популярность гораздо более стабильных и портативных Духовных Мешков привели к тому, что они впали в немилость. Для целей Йом Ки, однако, это служило ему хорошо.
Мало того, что он сумел запечатать его за тысячами отдельных пространственных замков, сделав его необнаружимым любыми средствами, но и Нестабильная природа Космических Хранилищ означала, что если владелец когда-нибудь встретит свой безвременный конец, хранилища рухнут, уничтожив свое содержимое. Еще один негатив в глазах многих культиваторов, которые часто хотели оставить какую-то форму наследства тем, кто пришел после.
Йом Ки в нерешительности уставился на маленький металлический шарик: сколько времени прошло с тех пор, как он вернулся? Десятилетия? Столетие? И не только потому, что это было слишком рискованно. Нет, если быть честным с самим собой, он боялся… боялся снова столкнуться с этим позором… боялся, что ему напомнят о его ошибках.
Но сейчас? Теперь появилась надежда. Теперь появился шанс, пусть и слабый. Какое значение имел его личный стыд перед лицом этого? Как он мог смотреть в лицо тем, кого он потерпит неудачу, зная, что нечто столь незначительное, как страх, помешало ему сделать все правильно?
Нахмурившись еще сильнее, Йом Ки отдал мысленную команду, и серебряный шар растворился в серебристой луже, прежде чем быстро превратиться в блестящую металлическую ручку с большой кнопкой наверху. Мужчина сделал последний глубокий вдох, прежде чем нажать кнопку. Серебряная ручка пискнула один раз, прежде чем вспыхнуть, и Лидер Секты Происхождения растворился в крошечных пылинках света.
[Местонахождение Неизвестно]
Йом Ки покачал головой и отошел от Маяка. Казалось, даже с таким сильным телом Культиватора, как у него самого, он все еще не мог избавиться от странного чувства, которое вызывали у него эти проклятые машины.
Телепортация Культиватора и Телепортация Федерации были совершенно разными. Там, где Культиваторы использовали свою духовную энергию, чтобы пройти сквозь Пространство-Время, соединяя два места вместе, Телепорты Федерации использовали какую-то эзотерическую квантовую хитрость, которую он никогда не мог полностью понять, чтобы изменить то, где человек БЫЛ, на то, где он МОГ быть.
Конечно, как и в фантастике древнего прошлого, были споры о том, действительно ли тот, кто вышел с другой стороны, был «ими» или просто «клоном», созданным машиной. Однако эти дебаты закончились довольно быстро после того, как стало известно, как именно они работают. Телепорты были не столько «Телепортами», сколько очень сложными квантовыми ретрансляторами. Они могли буквально «переписать» существование человека, его «историю», отправив его туда, где он мог бы быть, превратив эту «возможность» в «реальность».»
Другими словами, не было никакого риска «Клонов», так как человек, который нажал кнопку, никогда на самом деле не «существовал»… по крайней мере, не в соответствии с их собственной квантовой реальностью. Вместо клонов, однако, начали появляться гораздо худшие идеи. В частности, вопросы о том, что если машина может переписать «позицию» человека, то что ЕЩЕ она может переписать? Их здоровье? их разум?… их смерть?
Результаты были… ужасающий. Целые системы должны были быть стерты начисто, чтобы не случилось «ничего»… побег. После этого Федерация (или, скорее, «Первая» Федерация, если то, что сказал ему Джиши, было правдой) начала вводить строгие правила в отношении любой формы исследований Телепортации (несмотря на массовый общественный протест против ее полного запрета). Теперь ими пользовались только военные; несмотря на то, что САМА технология Телепортации была безопасной и надежной, ее публичный имидж уже был запятнан дураками, которые думали играть с силами, находящимися за пределами их понимания.
Комната, в которой находился Маяк, сначала была темной, но, почувствовав движение, тонкие полоски света замерцали в углах, заливая холодную металлическую комнату ложным солнечным светом.» Йом Ки вышел вперед, выпрямив спину и вытянув лицо, когда холодный мужской голос приветствовал его.
— Доброе утро, капитан, вы были за бортом… 103 года… 4 месяца… 2 дня… и 7 часов. Сейчас время… 13:42 по стандартному вселенскому времени. Есть… 53… активные оповещения ждут вас. Хотите, я покажу их сейчас?»
Йом Ки быстро убрал голографические дисплеи, которые появлялись в поле зрения, когда он шел по знакомым коридорам, по которым он ходил тысячи раз до этого. Он знал, куда направляется, и не хотел проводить здесь больше времени, чем необходимо. Вместо этого он обратился к простому ИИ:
— Нет, не сейчас, Александр, спасибо. Выведите состояние системы и дайте мне обновленную информацию о ремонте.»
— Понял, сэр. Современные системы работают на аварийных квантовых генераторах. Как вы знаете, основной реактор был слишком сильно поврежден, чтобы снова работать. Однако в прошлом столетии был достигнут определенный прогресс в спасении ядра. Таким образом, эффективность текущих ремонтных работ возросла почти на 20%.»
Теперь ЭТО заставило его задуматься. Йом Ки удивленно остановился и посмотрел на одну из многочисленных камер, расставленных по металлическому коридору.
— Ты серьезно? На что мы сейчас смотрим?»
— не удержавшись, спросил Йом Ки, приподняв бровь.
Механический голос на мгновение замолчал, прежде чем ответить.
«Текущий ремонт первичных систем находится на ат … 26.186%… текущее расчетное время до завершения… 16 818… стандартных лет.»
Йом Ки вздохнул и снова провел ладонями по глазам. Конечно, почему он ожидал чего-то другого? И все же прогресс есть прогресс.
По пути к месту назначения, все глубже и глубже углубляясь в то, что когда-то было его домом, он наткнулся на определенный перекресток. Йом Ки долго стоял на этом перекрестке; его цель была справа, но он чувствовал, что его взгляд скользит влево. Он думал, что на этот раз все будет в порядке, но когда он посмотрел на левый коридор, зная, что лежит в его конце, его сердце заболело еще сильнее.
Наконец, собравшись с духом, он заставил себя развернуться и пошел по правому коридору.
Однако по мере того, как он удалялся все дальше и дальше, его шаги стали замедляться, пока, наконец, он не остановился. Он долго стоял посреди прохода, сжав белые и дрожащие руки, прежде чем, наконец, издал первобытный крик и ударил кулаком в ближайший проход. Стена задрожала и слегка прогнулась, когда голос ИИ заговорил снова.
— Обнаружены внутренние повреждения корпуса. Пожалуйста, будьте более осторожны в будущем, капитан; наши ремонтные усилия и так ограничены.»
Йом Ки не потрудился ответить, просто развернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел, пока снова не оказался на определенном перекрестке. Глубоко вздохнув, он взял себя в руки, повернул на этот раз к левому перекрестку и пошел вниз, хмурясь все сильнее с каждым шагом.
Через несколько минут он остановился и остановился перед массивной взрывозащищенной дверью. Голос ИИ снова зазвенел по залам, впервые, крошечный намек на нерешительность и беспокойство просочился в монотонный и холодный голос.
— Вы уверены, что хотите навестить меня снова, капитан? Последний раз оставил вас… нездоровым, на довольно долгое время, и с текущей блокировкой безопасности я не могу связаться с вами… «Секта»… сообщить им о вашем отсутствии.»
Ответ Йом Ки был таким же монотонным и безжизненным, как и у ИИ.
— Открой дверь.»
— … конечно, сэр.»
С шипением вырывающихся газов массивная взрывозащищенная дверь выдвинулась наружу, а затем откатилась в сторону, послав по коридору ледяной поток холодного воздуха. Комната за дверью была огромной, почти три мили на три мили на одну милю, и достаточно холодной, чтобы обычному человеку понадобился специальный костюм, чтобы продержаться здесь больше нескольких минут. Хорошо, что он больше не был обычным.
Первой видимой вещью были десятки тысяч покрытых инеем трубок, или различных размеров и форм, выстроившихся вдоль стен, каждая из которых светилась мягким, жутким красным светом, заполняя огромную комнату, как кровавый океан. У большинства были какие-то повреждения: трещины, сломанные, погнутые уплотнения или поврежденное окружение. При виде этого, сердце Йом Ки подпрыгнуло, а затем упало, его глаза выпучились, но прежде чем он смог открыть рот, чтобы заговорить, Александр заговорил.
— Я забыл упомянуть, капитан, что с новыми модификациями наших энергетических систем я взял на себя смелость переместить все жизнеспособные криостазисные капсулы во внутренний сектор, как для экономии энергии, так и для более эффективного мониторинга жизненных признаков экипажа.»
Йом Ки споткнулся, его сердце наполнилось облегчением, прежде чем снова упасть. Он нахмурил брови, прежде чем спросить:
— Какова текущая статистика?»
Александр помолчал и ответил
«Первоначальный устав экипажа для USCS Spearhead-0001: 344 523 Шпалы…1230 Транспортных экипажей… 134 Старших сотрудника…
Sleepers Released since [Data Corrupted]: 53,444
Текущие активные криоподы: 25 344 Шпалы… 153 Транспортный Экипаж… 12 Старших Сотрудников…»
Причину несоответствия между Уставом Экипажа и теми, кто остался, не нужно было говорить, но когда Йом Ки медленно пробирался по узкому мостику, связывающему башню Внутреннего Сектора, каждый светящийся красный криопод, мимо которого он проходил, посылал ледяной дротик в его сердце.
345,887 живет, в основном из 4 Великих Уголков, Людей, Мелазии, Видааси и Авианы, но с рассеянными сотнями других разумных видов, лучших из их полей и их людей, вместе для поездки.
В конце концов, все они боролись за само свое существование.
Именно таким и должен был быть Острие Копья, лучшее и ярчайшее в Галактике; Врачи, Солдаты, Ученые, Инженеры, каждый из которых должен был нанести первый реальный удар по врагу, который, наконец, прекратил все их мелкие пререкания и объединился.
Черт возьми, Уборщик был 300-летним, кибернетически усовершенствованным стариком, который управлял буквально армией роботов-уборщиков, чтобы очистить городские корабли для богатых и могущественных, все в одиночку (Федерации пришлось потянуть за множество ниточек, чтобы заставить человека согласиться присоединиться к Острию).
Йом Ки усмехнулся, вспомнив о боевом крейсере «Охотник», притащенном с неба десятью тысячами дроидов-уборщиков, орудующих соляриевыми швабрами и гаечными ключами, о величественном старике с усами, стоящем на внешнем корпусе крейсера. Старый болван просто отсалютовал своему Капитану и спасающейся команде в последний раз, когда вражеский корабль распался в черном пламени, прежде чем врезаться в океан планеты.
Чем ближе он подходил к внутренней башне, тем больше всплывало воспоминаний.
Марк, начальник службы безопасности, и его дурацкие настольные игры, в которые он всегда пытался заставить играть свою пассию, Сару, Навигатора. Марк, кровь Сары все еще была свежа на его боевой броне, когда он атаковал линию вражеских киллботов с плазменной бомбой 3кило, привязанной к его спине, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы выиграть время остальным.
Гаррик, безумный видаасский ученый, который по меньшей мере трижды чуть не взорвал корабль своим безрассудством, по его словам, «просто ради забавы.» Безумный гений, чье безрассудство в конце концов дало им надежду, в которой они тогда нуждались, даже если это стоило ему всего, что он когда-либо ценил.
Отряд бронированных керитов, большой, но трусливый вид, над которым издевались по всей Галактике, но когда пришло время, стоял смело и телесно в разрыве, даже когда лазер и клинок сдирали плоть с костей, чтобы ни один враг не коснулся их отступающих союзников.
Лицо за лицом проносились в памяти Йом Ки, его улучшенная память Культиватора воспроизводила их так же свежо и реально, как если бы они были потеряны только вчера.
К тому времени, когда Йом Ки добрался до двери во Внутренний Сектор башни, его слезы текли свободно. Его рука дрожала, когда он потянулся к сканеру ладони, но с яростной пощечиной Капитан сумел взять себя в руки. Он положил руку на сканер, как тот делал свою работу, открывая дверь с еще одним шипением воздуха.
В башне Внутреннего Сектора было еще холоднее, чем в хранилище, и ее ледяной сухой воздух был даже почти слишком сильным для Йом Ки. И все же он продолжал настаивать. Криоподы во внутреннем секторе были в гораздо лучшем состоянии, чем те, что вышли из строя снаружи, и через каждое покрытое льдом окно он едва мог разглядеть очертания спящей фигуры.
Идя все глубже в башню, Йом Ки осторожно касался стручков, до которых мог дотянуться, выжигая каждое лицо и имя в памяти. Он медленно пробрался в самую глубокую часть башни. Вокруг маленькой комнаты 13 криоподов окружали глубокую пропасть; 12 все еще были активны, один висел открытым. Это было все, что у него осталось. Капитан должен был защищать свою команду, руководить ею и следить за тем, чтобы они вернулись к своим семьям в одном месте.
И он подвел их. Что же это за Капитан такой?
Йом Ки медленно приблизился к открытому криоподу и осторожно погладил внутреннюю обшивку. Он немного помолчал, прежде чем спросить тихим голосом, не отрывая глаз от капсулы.
-Александр… У меня к вам просьба…»
Однако прежде чем он успел сказать еще хоть слово, заговорил ИИ.
«нет. Как и в случае с другими 321 разами, когда вы просили меня; как только Аварийный криосон был инициирован, только генерал имеет право освободить любого спящего до завершения 80% ремонта. Вы сами знаете, что ваши обстоятельства-это аномалия.»
Йом Ки глубоко вздохнул и ответил, его мягкий голос был полон смирения.
— …Я знаю… Нет ничего плохого в том, чтобы хотя бы попытаться, верно?»
Он издал самодовольный смешок, затем покачал головой, отворачиваясь и направляясь к щели в середине комнаты.
Там, над открытой пропастью, висел предмет, не похожий ни на что из того, что он приклеивал до сих пор. Что — то настолько чуждое и странное, что, казалось, вообще не принадлежало этому месту… потому что это не так.
Массивный сине-серый, но почему-то совершенно прозрачный кристалл висел над щелью, массивный корень дерева плотно обернутый вокруг него. Кристалл слегка пульсировал, заливая всю комнату серым светом, в то время как кружащиеся и мистические, казалось бы, живые руны, выгравированные на корне Дерева, пульсировали вместе с ним в нежном зеленом свете.
И там, в центре кристалла, свернувшись в клубок, была фигурка маленькой девочки, не старше пяти лет, ее бледно-зеленая кожа была обвита вьющимися лозами и корнями. Розово-белые цветы в ее темно-зеленых волосах открывались и закрывались с пульсирующим светом, как будто дышали.
Йом Ки осторожно положил руку на поверхность кристалла, глубокая печаль наполнила его сердце, когда воспоминания снова нахлынули на него.
Воспоминания об их последнем штурме в сердце вражеского материнского корабля.
Воспоминания о том, как он нашел маленького ребенка, связанного, но не оплавленного, в самом сердце машины.
О странных символах и кружащихся глифах, пульсирующих силой, выгравированной на оборудовании и проводах, погруженных в плоть маленькой девочки.
Глаза девушки, холодные и мертвые, просили не освободить ее, а прекратить боль.
Слезы, когда они вырвали ее из странной машины, и их последний толчок к бегству.
Рука Йом Ки вновь затряслась, когда он медленно потянул ее вниз по поверхности кристалла, сжимая в кулак. Он ухватился за поручни, окружавшие яму, с достаточной силой, чтобы скрутить сверхпрочный сплав, опустив голову. Через некоторое время тряска прекратилась, и когда последняя слеза упала в пропасть внизу, Йом Ки отвернулся от маленькой девочки, которая была их величайшей Победой… и его величайший Грех.
Когда он встал, Капитан повернулся, глаза Лидера Секты были спокойны, тело неподвижно. Он решительно зашагал к выходу, выпрямив спину и устремив взгляд вперед.
Однажды он подвел их всех, и теперь они были всем, что у него осталось.
На этот раз он защитит их.
Чего бы это ни стоило…
——————-
Пока человек шел вперед к мосту, туда, где все началось, незаметно для Культиватора или ИИ, маленькая бутылочная муха цеплялась за стену Внутреннего Сектора, наблюдая.
