Прежде чем я успел это осознать, Кейт уже сидела за обеденным столом. Поскольку Мари и Сесили заняли места рядом со мной, она, естественно, села напротив них, а это значит, что она села рядом с Риной.
Когда я спросил, ела ли она, она ответила, что поела заранее. Поэтому мы спокойно ждали, пока все закончат есть.
Не то чтобы я ничего не делал, пока ждал. Время от времени я проверял и видел, как она с закрытыми глазами, аккуратно сложенными руками молится.
Благодаря этому трапеза была тихой, пока она не закончилась, а после заказа десерта начался настоящий разговор.
— Во-первых, как ты узнал, что я здесь?
«Я пошла по запаху сирени. И пункт назначения был здесь.
«… …»
Судя по первому ответу, это было действительно смешно. У нее даже не было профессионального обучения выслеживанию, и она утверждала, что следовала по запаху.
Аромат сирени, исходивший от моего тела, действительно был сильным, но в случае с Кейт его можно считать в некотором роде уникальным.
Кейт, выдержав все взгляды, направленные на нее один за другим, осторожно открыла рот слегка настороженным голосом.
— Но Айзек, можно ли здесь поговорить?
«Ой. Все эти люди знают, кто я, так что можешь расслабиться».
«Я понимаю. Но…»
Она на мгновение заколебалась и поочередно взглянула на Мари и Сесили, сидевших по обе стороны от меня. В ответ на ее озадаченный взгляд Мари обняла меня с угрюмым выражением лица, а Сесили улыбнулась и наклонилась вперед. Любой мог бы сказать, что мы любовники.
Кейт, похоже, заметила что-то в их странном поведении и кивнула головой.
«Я не ожидал, что у тебя будет две невесты».
«Официальной невестой по-прежнему являюсь только я. Сесили неофициально.
Мари тонко подчеркнула, что она первая. Сесили, похоже, не имела никаких возражений и промолчала. Я усмехнулась над игривой территориальностью двух женщин, а затем снова посмотрела через стол. Рина, сидевшая рядом с Катей, казалось, просто наблюдала, попивая чай.
— Итак, зачем ты пришел сюда? Если ты снова заговоришь о семени, я тебя выгоню, так что ты должен это знать.
«Я официально приношу извинения за эту часть. Моя ненужная одержимость доставила Исааку дискомфорт, поэтому, если хочешь, я приму любое наказание, которое ты сочтешь необходимым.
«Хм?»
Что происходит? Как будто персонаж внезапно изменился.
Кейт опустила голову и вежливо попросила прощения, что было весьма удивительно. Не только я, но даже Мари, которая до сих пор была тверда, казалось, опешила.
Последние два дня Кейт требовала от меня семя при каждой возможности, так почему же она сегодня вдруг извинилась? Если что-то не произошло между ними, это не совпало. И для этого была только одна ожидаемая причина. Я вспомнил фанатичную сторону Кейт и решил немного поинтересоваться.
— Тебя случайно не отругал Люминос?
«…Да.»
Кейт ответила на мой вопрос с мрачным выражением лица, подтвердив мои подозрения.
Люминоус — милосердный бог, который может наказать нечестивцев, но для таких преданных последователей, как Кейт или я, он является сострадательным божеством. Он редко выходит из себя и редко повышает голос.
Однако, похоже, он был очень расстроен, если Кейт чувствовала себя так подавленно.
— Кажется, он тебя изрядно отругал.
«…Он даже впервые повысил голос. Он спросил, что я делаю, и хотя понимал почему, это все равно было довольно невежливо. Он сказал мне немедленно извиниться».
Если он настолько повысил голос, то, похоже, Люминос очень рассердился. В конце концов, она чуть не причинила вред другим ради себя.
Хотя Люминос был милосерден, у него также были строгие принципы, поэтому этот вопрос нельзя было упускать из виду. Если бы ребенок совершил что-то вроде воровства, чтобы угодить родителям, даже нормальные родители его строго отругали бы.
«Думаю, она какое-то время не будет говорить о семенах».
Я смотрел на хмурую Катю и чувствовал, что разговор о семени на какое-то время отложится.
Если Люминоус отругал Кейт до такой степени, была большая вероятность, что она сдалась.
«Хорошо. Поскольку Люминос отругал тебя, я оставлю это дело в покое. Так какова настоящая причина, по которой ты пришел ко мне?»
«Это связано с Ксеноном…»
— Пока зови меня просто Айзек. Позже ты можешь допустить ошибку».
«Понял. Исаак, это связано с твоей безопасностью.
«Моя безопасность?»
Я широко открыл глаза при упоминании о тесной связи с моей безопасностью. Любопытство мелькнуло и в глазах Рины, сидевшей рядом с Катей.
Я задавался вопросом, что могло происходить со мной в это мирное время. Кейт — человек, побывавший в паломничестве. Должно быть, она имеет более четкое представление о ситуации вокруг Академии, чем мы. В отличие от предыдущего случая, она решительно посмотрела на меня своими зелеными глазами и заговорила.
«Да. Как вы все знаете, я совершил паломничество, выслеживая поклонников дьявола, которые распространились по всему миру. Еще незадолго до прибытия в Империю Минервы я был занят уничтожением дьяволопоклонников.
«Дьяволопоклонники…»
Первоначально дьяволопоклонники действовали тайно, никому не ведомо. Дьяволопоклонники были глубоко вовлечены в эти события, особенно в регионах, где произошло много исчезновений.
Причина, по которой мы не замечали этого до сих пор, до того, как эти инциденты начали происходить последовательно, была проста: притупленность суждений и самоуспокоенность из-за длительного мира и безразличия. Дьявольская война разразилась целых 3000 лет назад, и даже эльфы имели о ней смутные воспоминания. Естественно, интереса было мало.
«Дьяволопоклонники были неизвестны до тех пор, пока не произошли события вокруг Ксенона. Но сейчас их присутствие выходит на поверхность, а их влияние с каждым днём постепенно ослабевает. Вы понимаете, что это значит?»
«Вы хотите сказать, что Айзек может стать мишенью поклонников дьявола?»
Сесили немедленно ответила на вопрос Кейт, и Кейт кивнула в знак согласия.
На самом деле, пока не зашел разговор о поклонниках дьявола, у меня было лишь приблизительное представление, но когда я слышу это непосредственно от Кейт, ощущения совсем другие.
«Да. Биография Ксенона была случайным совпадением, но она напрямую раскрыла существование поклонников дьявола, поэтому, конечно, они активно работают над устранением Исаака. Это уже широко распространенное свидетельство среди поклонников дьявола».
«Свидетельство… говоришь? Создают ли дьяволопоклонники между собой организации?»
«Я не уверен, но это весьма вероятно. В конце концов, следы их деятельности сохранились как минимум за сто лет.
Это серьезнее, чем я думал. Появилась еще одна причина не раскрывать свою личность. Со мной надежный рыцарь, но пока дьяволопоклонники не будут полностью искоренены, очень высока вероятность того, что моим знакомым будет угрожать опасность.
Я не знаю, насколько сильны дьяволопоклонники, поэтому мне нужно быть осторожнее в своих действиях.
«Кроме того, большинство вещей, связанных с преступным миром, находятся под влиянием поклонников дьявола, от наркотиков до контрабанды и даже черного рынка. Для полного искоренения потребуется немало времени».
«Итак, вы предлагаете мне спрятаться и не публиковать книги до тех пор?»
«Вы можете издавать книги, это не проблема. Просто будьте осторожны, чтобы не раскрыть свою истинную личность. Я также планирую остаться здесь примерно на месяц, прежде чем уехать куда-нибудь еще. Если я останусь здесь дольше, это вызовет подозрения».
Люминос доставил ей неприятности из-за этого? Кейт спокойно объяснила своим вежливым голосом. Она отличалась от той, какой была раньше, всегда просила семени. Это было немного странно, но этого было достаточно.
«Как вы думаете, в Империи Минервы есть поклонники дьявола, кардинал?»
Рина, которая до этого молчала, заговорила. Для нее было вполне естественно беспокоиться, поскольку это была ее собственная страна.
«Конечно. Поклонники дьявола подобны тараканам: они размножаются, если не раздавить им головы. Империя Минервы ничем не отличается только потому, что ее называют империей. Возможно, мы сможем найти здесь доказательства существования этой организации.
«Если кардинал пожелает, я могу оказать военную поддержку».
«Я ценю предложение, но я откажусь. Дьяволопоклонники скрываются, как только их тараканье присутствие раскрывается, поэтому секретность имеет решающее значение».
Насколько я слышал, к вещам, связанным с чертями, относятся хуже, чем к насекомым.
И подумать только, она с таким невинным лицом будет говорить о том, чтобы разбить головы дьяволопоклонникам или попросить мое семя. Честно говоря, в это трудно поверить.
Говорят, что она обладает синей магией, которая мерцает, как пламя, и даже носит титул «Голубое пламя», но, просто глядя на нее, я не могу этого сказать.
«Хорошо. Тебе есть что еще сказать?»
«Еще кое-что. Исаак.»
«Да?»
«Это может быть неудобно, но это связано с семенем».
Я задавался вопросом, почему она не упомянула об этом раньше. Когда Кейт более серьезно (?) затронула тему семян, атмосфера мгновенно изменилась.
От Мари, которая была осторожна с момента прибытия Кейт, до Сесили, которая проявляла более мягкое отношение.
Наконец Рина элегантно отпила чай и выглядела еще более сосредоточенной.
Я открыл рот, как будто ощущая странную атмосферу, и сказал несколько неловко.
«Разве Люминоус не отругал тебя недавно?»
«Да. Но я не сдался. Поскольку вы двое здесь, я официально попрошу об этом.
— уверенно сказала она своими сверкающими изумрудными глазами.
«Если нетрудно, могу ли я получить семя Исаака?»
В то же время последовал резкий ответ, но не от меня, а от Мари. Мари сильнее сжала мою руку и сказала Кейт еще сильнее:
«Кардинал Кейт, вы любите Исаака?»
«… …»
«Вот и все. Ты его даже не любишь, но готова родить ребенка для Люминоуса. Будет ли Светлый доволен? Нет, ему обязательно будет грустно. Ему будет грустно, что ребенок, которого он любит, откажется от своего тела ради него».
Верно. Наша подруга хорошо говорит. Пока Мари тщательно произносила каждое слово, Кейт нечего было сказать, и она держала рот на замке.
Казалось, она хотела что-то сказать, но это было невозможно.
Проблема в том, что так думает не только Мари.
«Мария права. Мы с Мари пообещали Исааку будущее, потому что любим его. А вы, кардинал? Вы просто жаждете святой силы, которой обладает Исаак. Если появится человек, обладающий еще большей священной силой, чем Исаак, разве ты не пойдешь к нему?»
— Люминес никогда этого не простит.
Сесили нанесла тяжелый удар фактического насилия прямо по слабости Кейт. Кейт тут же попыталась защититься, но слова пронзили ее сущность, и на этом все закончилось.
Я просто смотрел, потому что мои девочки старались сказать то, что я хотел сказать. Так что для меня это было просто зрелище. Кейт, возможно, наказанная выговором Люминоуса, не стала сопротивляться, как в прошлый раз.
Когда Кейт предпочла промолчать, Мари, казалось, восприняла это как победу и продолжила свои торжествующие слова.
«Даже если тебе удастся завоевать сердце Исаака, я не признаю тебя. Нет ничего более постыдного, чем использовать любовь как средство».
«…Я понимаю.»
«Превыше всего! Я нахожу тебя отвратительным. Даже я, помолвленная, не тороплюсь вдруг заводить ребенка. Даже если это сработает, вам придется ждать как минимум четыре года».
Примерно в это же время состоится выпуск Академии, так что примерно в это же время состоится и официальная свадьба.
Под постоянной критикой Мари у Кейт больше не было сил отвечать, и она могла только кивнуть головой. Как раз тогда, когда казалось, что все подходит к концу.
«Ну тогда…»
«Да?»
«Если я искренне люблю Исаака, могу ли я принять его семя?»
Вопрос, наполненный решимостью получить мое семя любым возможным способом, повис в воздухе. Не только я, но и все остальные были озадачены этим вопросом.
Тем временем Кейт тепло улыбнулась и положила руку на сердце, прежде чем тихо открыть рот.
«Светящийся действительно отругал меня, но после этого он сказал что-то вроде этого. Не отдавать ему все, а искать истинное счастье, которого я желаю. Он сказал, что счастье преданного — это также и его собственное счастье…»
«…»
«Услышав эти слова, я изменил свое мнение. Полюбите кого-нибудь искренне и обретите счастье. Полюби кого-нибудь, и я не только обрету свое счастье, но и принесу счастье Светящемуся. И человек, которого я полюблю…»
Затем она посмотрела прямо на меня, покраснев, и застенчиво призналась.
«Автор биографии Ксенона, которого любит Люминес. Исаак.»
«…»
«От таких мыслей мое сердце бешено колотится, и я чувствую, как мое лицо краснеет. Запах сирени, исходящий от Исаака, кажется мне наркотиком, и я чувствую, как в меня просачивается святость».
О боже…
«Это любовь?»
Интересно, какой ее мыслительный процесс привел к такому развитию событий?
Переводчики отмечают:
