Происходящее было столь же обычным, как обжаривание бобов в огне молнии, но позиция вождя не могла быть определена случайно. Был сделан вывод, что в какой-то степени вождём станет Джинай, но это не было на 100% уверенностью. Как отметил Балкан, потребуется некоторое время, чтобы тщательно согласовать мнения знатных племен и народа.
Однако первоначальная цель решения проблемы вождя Леоны была успешно достигнута, так что наступило облегчение. У Леоны были некоторые опасения по поводу возможности того, что Джинай станет вождем, но она, похоже, почувствовала облегчение.
«Если я действительно стану вождем, тогда вот увидишь».
«Люди, которые говорят такие вещи, обычно меньше всего пугают».
Это был неожиданный поворот событий: Джинай, которому грозила опасность стать вождем, представлял для меня не устрашающую угрозу. Тем не менее моей реакцией было скорее раздражение от того, что я ввязался в хлопотное дело, чем гнев.
Если Джинай действительно обладает способностями, которые я себе представляю, то это не пустые слова. Она могла бы управлять анимешниками более разумно. Она часто выражала недовольство традициями, обладает исключительными политическими способностями и долгосрочным видением. Так что, хотя это может быть сложно, потенциально она может стать Великим Вождём.
Я внезапно почувствовал облегчение, и на мгновение мне вспомнились обычаи зверолюдей. Я вспомнил, как раньше слышал, что, если Леона станет главой клана, ей придется родить моего ребенка.
Итак, может ли то же самое произойти и с Джинаем? Когда эта мысль пришла мне в голову, я почувствовал, как выражение моего лица дрогнуло, и слегка встревоженным голосом спросил:
— …Извини, но я уже слышал от Леоны. Если бы она стала вождем, существует традиция, согласно которой в награду ей пришлось бы родить моего ребенка, верно? Итак, если Джинай станет вождем…»
«Почему нет? Стоит ли мне родить и твоего ребенка?»
Уже казалось, что я оказался в затруднительном положении, когда Джинай спросил тоном, похожим на резкий укол. Я тут же покачал головой в ответ.
Я помог Леоне уйти с поста вождя, потому что не хотел обращаться с ней как с пешкой. Прежде всего, установление отношений с кем-то, у кого лицо животного, было далеко от моих предпочтений.
Джинай, увидев мою реакцию, ухмыльнулась и пожала плечами, чтобы облегчить мое беспокойство.
«Извините, но я не особо следую этим традициям. Разве люди не предпочитают материальные вещи больше? Я могу подарить тебе дорогие украшения или что-нибудь в этом роде».
«Это удача».
«Повезло? Почему это звучит так, будто тебя это беспокоит? Хоть я и выгляжу вот так, среди анимешников я получил много комплиментов, понимаешь?»
— Это потому, что у меня есть любовник.
Похоже, мое разумное оправдание сработало, поскольку Джинай кивнул, молча наблюдая за мной. Ей не нравились жесткие традиции, поэтому ее это, казалось, не смущало.
Кстати, было интересно, как это животное лицо вписывается в категорию красоты у анимешников. Различия в культурах никогда не переставали меня удивлять. В моей прошлой жизни стандарты красоты различались в разных культурах и эпохах, так что, вероятно, это было что-то похожее. Мне было интересно, принадлежит ли Леона к менее привлекательной категории анимешников.
Погруженный в такие бессмысленные мысли, Джинай заговорил.
«Если у тебя есть любовник, ты ничего не можешь с этим поделать. У меня пять мужей, поэтому мне было бы неловко, если бы вы попросили меня составить вам пару».
«У вас пять мужей?»
«Да, потому что у меня есть и хорошие способности, и сила. Для мужчин естественно драться из-за меня».
Изначально гиены образуют матриархальное общество, в котором самки крупнее и намного сильнее самцов. Похоже, это был факт, применимый и к миру.
Более того, у гиен есть культура спаривания, которую можно охарактеризовать как хаотичную. Однако, похоже, это не так, поскольку она упомянула, что у нее есть муж.
Джинай посмотрел на меня восхищенным взглядом, как будто найдя меня интригующим, и уверенно заговорил.
«Почему? Вы случайно не влюблены? Если хочешь, я могу сделать это для тебя хотя бы один раз».
— Прости, но твое лицо далеко не в моем вкусе.
И все же это не звериное лицо. Это предпочтение не изменится, даже если я умру и вернусь к жизни.
Если только у человекоподобной Леоны не было только животных ушей и хвоста, по крайней мере, не было лица, как у Джиная, с мордой и очень похожим на животное.
«Ух ты, это странно. Тебе действительно нравится такое лицо, как у мисс Леоны?
«Да.»
— Я, я?
На короткий и недоуменный вопрос Леона ответила удивленным голосом. Чему тут удивляться?
На самом деле у меня было больше вопросов. Леона провела время в Академии Halo, поэтому у нее должны быть некоторые знания о человеческой культуре. Поэтому немного необычно, что она так поражена тем фактом, что эстетическое чувство зверолюдей и людей совершенно разное.
По крайней мере, на мой взгляд, красота Леоны была весьма впечатляющей. В отличие от Мари или Сесили, она не была броской и обладала дикой, почти первобытной привлекательностью.
«Почему вы удивлены? По человеческим меркам ты тоже красавица, не так ли?
«Действительно? Я этого не знал. Я думал, что мое лицо в лучшем случае среднее по человеческим меркам».
— Ну… я понимаю, почему ты так думаешь.
В Академии Halo более высокая доля знати по сравнению с простыми людьми, и дворяне часто имеют внешний вид, намного превосходящий средний показатель.
У Леоны была причина так думать. Несмотря на то, что в академии работают люди, Леона обычно держится особняком и посвящает себя учебе.
«Такой человек попросил меня погладить ее в знак привязанности…»
Удивительно, но комплименты в адрес ее лица, похоже, подействовали на Леону. Ее лицо слегка покраснело. Судя по тому, как опустились уши, это было совершенно ясно. В отличие от того, когда она уверенно заявила, что станет моей женой и родит мне ребенка, теперь она выглядела несколько смущенной. Это было редкое зрелище.
Я молча посмотрел на нее, затем перевел взгляд вперед и задал связанный с этим вопрос:
«Популярны ли лица вроде Джинай или Балкана?»
«Да, они. Мне жаль это говорить, но, по крайней мере, по нашим меркам, лицо Леоны довольно далеко от идеала. Конечно, у каждого свои предпочтения, поэтому можно рассматривать это и как вопрос культурных различий».
— А как насчет матери Леоны?
«…Наш отец не особо различал. У матери Леоны лицо близкое к человеческому, как у Леоны».
Какой плотоядный. Как и ожидалось, в мире живут разные люди, а вместе с ними и разнообразные предпочтения. Тем не менее, благодаря этому она смогла поступить в Академию Halo, так что может считать это по-своему хорошим результатом. Если бы у нее было животное лицо, она, возможно, даже не попыталась бы сделать такое.
— В любом случае, давайте закончим разговор на сегодня. Вы действительно делитесь некоторыми мудрыми историями».
«Мне? Нисколько?»
«Держи свои губы на замке. Это еще не полностью подтверждено, поэтому я надеюсь, что вы не будете ворчать».
«Если вы воспримете это положительно, то я это ценю».
Вопросы, связанные с великим атаманом, были более или менее урегулированы, хотя и с некоторыми трудностями. Джинай выглядел несколько недовольным, но Балкан с легкостью отмахнулся от этого.
А Леона…
«Я милый?»
Слова, которые я произнес ранее, казалось, все еще оставались в ее голове, и ее мысли все еще были где-то в другом месте. Она пыталась сдержать покраснение лица, прикрывая щеки руками, но особого эффекта это не дало.
Я решил, что мне следует промолчать, когда я это увидел. Однако тон Балкана был несколько иным, и он серьезным голосом назвал имя Леоны.
«Леона».
«Э, да? Вы назвали?»
«Я хорошо понимаю ваши мысли. Нам следует отказаться от идеи сделать вас вождём».
— Т-спасибо.
«Но мы должны предложить мудрецу некоторую компенсацию. Мудрец.»
Возможно, он передумал или чего-то предвидел, услышав наш разговор. Если это так, то он более тщательно рассмотрит мои отношения с Леоной.
«На данный момент мы рассчитываем на то, что ты хорошо позаботишься о Леоне. Надеюсь, ты подождешь, пока она окончит академию, чтобы завести ребенка. Можете ли вы обеспечить такой уровень внимания?»
«…Я понимаю.»
Конечно, Львов Анимеров, которые жили и умирали по традиции, такие вещи не волновали бы. Я был дураком, полагая, что короткий разговор может изменить его мнение.
Балкан, который удовлетворенно улыбнулся, как будто сделал правильный выбор, перевел взгляд на Леону. Возможно, потому, что уже стало общепризнанным фактом, что мы ничего не можем сделать, Леона сейчас заметно напряглась.
«Леона, тебе тоже нужно жить мудро, как твоей матери. Даже если она была третьей женой, она очень помогла нашему отцу».
«Да, конечно.»
«Хороший. Мы скоро отправим твою маму в академию. В конце концов, она должна хотя бы увидеть лицо человека, за которого ты выйдешь замуж.
Сватовство шло гладко. Кажется, сейчас лучше всего отпустить все заботы и принять это с комфортом. Однако, если я приму Леону, мне придется сказать ей, что я Ксенон. Я объясню это постепенно, чтобы не было проблем. Но остается еще более серьезная задача.
«Как мне сказать Аделии…»
Аделия. После последней дуэли с Хирией Аделия призналась мне в своих чувствах. Она пообещала защищать меня несмотря ни на что, даже если я не приму ее чувств.
Вот так вот. Если я приму Леону, это глубоко ранит чувства Аделии. У нее деликатный характер, и даже если внешне она делает вид, что все в порядке, она может тайно расплакаться. Итак, как только Балкан и Джинай уйдут, я планирую сообщить об этом Леоне. Давайте постепенно станем любовниками.
«Мы пойдем сейчас. Вы можете поговорить наедине и подтвердить чувства друг друга».
«Прощание. Если я действительно стану вождем, я подарю тебе несколько драгоценностей».
Говоря это, Балкану и Джинаю, казалось, больше нечего было обсуждать, они тут же поднялись со своих мест. Мы с Леоной тоже попытались встать, чтобы их проводить. Однако Балкан жестом показал, что в прощании нет необходимости. Несмотря на то, что я чувствовал, что это невежливо, у меня не было другого выбора, кроме как остаться сидеть, услышав слова Балкана.
«В этом нет необходимости. У зверолюдей принято сразу же уходить, как только тема разговора будет исчерпана, если только нет другой темы для обсуждения. Я думаю, люди называют это «входом и выходом».
«Думаю, у меня есть примерное представление».
«Ваша мудрость поистине поразительна. Давайте отправимся в путь».
После этого Балкан и Джинай ушли, оставив в комнате только меня и Леону. В отличие от предыдущего, в воздухе висела странная неловкость.
До сих пор у нас были отношения, которые можно было бы назвать отношениями обычных друзей, но вскоре мы стали семейной парой. Леона, казалось, не решалась говорить, возможно, осознавая этот факт.
Я осторожно открыл рот, реагируя на тонкую атмосферу, и прочистил горло.
Нет, это был момент, когда я собирался открыть рот.
«…Привет.»
«Леона… Да?»
— Ты правда считаешь меня красивой?
Внезапно, когда Леона неожиданно спросила, красивая ли она, я не мог не опешить. Однако Леона выглядела несколько серьезной, глядя мне прямо в глаза.
Прежде чем я это осознал, ее стоячие уши и отчетливый острый взгляд контрастировали, создавая неповторимое очарование. Румянец на ее щеках, а также ее уникальная контрастная привлекательность были очевидны.
Я спокойно смотрел на Леону, одновременно глядя на ее веселые уши. Хотя она, возможно, и не была яркой или отстраненной, ее красота по-своему обогатилась.
В частности, торчащие над головой уши были изюминкой ее обаяния. Хоть это и было далеко от свирепости, это было воплощение другого рода милоты. Кто мог бы назвать эту внешность уродливой?
«Конечно же. По крайней мере, в моих глазах».
— Больше, чем другие твои любовники?
«Такие сравнения неправильны. У них своя красота, а у вас своя красота. Ты такая же красивая, как и они».
«…»
Это было искреннее заявление без намека на ложь. Точно так же, как у Мари есть свои уникальные качества, а у Сесили есть свои уникальные черты, у Леоны есть свои отличительные черты.
Леона, кажется, поняла, что в моих словах нет никакой фальши, так как начала еще сильнее краснеть и ерзать ушами. Посмотрев какое-то время на мое лицо, она в конце концов отвела взгляд. Иногда ее дрожащие золотые глаза и дрожащие губы выражали смущение.
«С-спасибо. Странно слышать это от тебя».
«Вы могли бы услышать это от кого-то другого, если не от меня. Но сначала, Леона.
— Да, давай.
— Вообще-то… мне есть что тебе сказать.
Как только у меня появилась возможность, я поднял тему, связанную с Аделией. Когда всплыла история о другой женщине, а не о Марии и Сесили, Леона тоже проявила свое любопытство.
Конечно, я кратко объяснил ее ситуацию, умолчав о том, что Аделия была внебрачным ребенком королевства Терс. Я тоже не сказал Мари и Сесили. Изначально я планировал рассказать все об Аделии, когда полностью приму ее, но Леона была новой переменной, поэтому у меня не было выбора.
«…Будет трудно принять ее сразу. Она призналась мне, и Аделия тоже ждет в этом положении».
«Почему бы просто не принять ее?»
«Здесь есть обстоятельства. Я объясню понемногу. Итак, ты можешь подождать?
В ответ на мою просьбу Леона несколько раз моргнула и ответила так, как будто ничего не понимала.
«Для меня это не имеет значения. Я стану твоей женой, когда это произойдет».
«…Ты можешь подождать?»
«Почему я не могу подождать? Если вы так думаете, то так и должно быть. Вы подчиняетесь мужчине. Это основная семейная система зверолюдей.
Ах, это правда. Она была звероженщиной, не так ли? У меня такое чувство, будто я зря об этом думал, и чувствую себя дураком. Тем не менее, я не могу не испытывать благодарности за ее доброту. Она могла бы воспринять это негативно, но просто отмахнулась от этого, как будто это было пустяком.
Чувствуя благодарность ей, я медленно протянул руку и нежно погладил ее по голове. В прошлый раз она сделала первый шаг, но на этот раз я первым протянул руку. Другими словами, я также выражаю привязанность. Леона, казалось, поняла смысл, ее глаза на мгновение расширились, а затем она улыбнулась и склонила голову к моей руке.
«Мур, мур».
Когда я гладил ее по голове, Леона удовлетворенно мурлыкала, как кошка. Она всегда больше похожа на кошку, чем на льва.
После этого хвост в форме кисти закачался, вызывая желание прикоснуться к нему. Однако было сказано, что коснуться хвоста можно только после того, как вы станете парой, поэтому я сдержал это желание.
Пока мы какое-то время продолжали выражать свою привязанность друг к другу, Леона, которая мне очень нравилась, подняла голову и мурлыкала. Было такое ощущение, будто на меня смотрит очаровательный кот.
«Исаак.»
«Ага?»
«Тогда ты планируешь потом спариться с этой самкой?»
При упоминании о спаривании моя рука, которая меня гладила, резко остановилась. Даже когда речь шла о мужчине и женщине, казалось, что зверолюди называли это мужчиной и женщиной, даже в контексте полового акта.
Меня озадачил прямой вопрос, но я восстановил самообладание. Я уже знал, что у Леоны прямолинейный характер, поэтому не стал шарить.
«Может и так, да? Это может занять некоторое время.»
«Хорошо. Это немного разочаровывает. Я хотел бы начать через три дня, если это возможно».
«Три дня? Почему?»
«Вот тогда и начинается течка».
«…Эструс?»
Меня снова озадачило слово «течка».
(TL: течка – повторяющийся период сексуальной восприимчивости и фертильности у многих самок млекопитающих; течка.)
Я мог догадаться, что это значит, просто услышав это, но мне требовалось более подробное объяснение.
В ответ Леона, все еще в моих объятиях, объяснила про течку.
«У зверолюдей течка наступает через определенные промежутки времени. Если мы сравним это с людьми, вы могли бы назвать это менструальным циклом. В моем случае, как львице-звероженщине, идущей по стопам моей матери, это происходит примерно раз в месяц. Это чем-то похоже на менструальный цикл человека».
— …Значит ли это, что в это время твое сексуальное желание резко возрастает?
«Точно. Причина, по которой зверолюди не могут контролировать свои инстинкты, заключается в течке. Я хотел попробовать это с тобой, раз уж мы все равно поженимся. Кроме того, контрацепция — это вариант, верно?»
«Н-ну да. Но все равно мы не можем».
Леона, казалось, поняла это и уверенно отмахнулась, несмотря на мое беспокойство. Похоже, она просто хотела прощупать почву.
Я ненадолго нашел облегчение в ее согласии, но вскоре мне в голову пришел худший сценарий, который мог произойти в будущем.
‘Подождите минуту. Итак, если злой цикл Сесили и течка Леоны пересекутся…
Мне нужно было подготовиться к этой ситуации, хотя бы просто быть к ней готовой. В противном случае не только мои физические силы, но и сама жизнь могут быть полностью истощены.
Конечно, мне также пришлось приложить больше усилий к написанию, чтобы лучше воспринимать божественную силу. Первоначально я планировал успокоиться, но теперь мне пришлось писать, чтобы выжить.
«…Теперь мне нужно писать, чтобы выжить».
Читателям это может понравиться, но для меня это печальная реальность.
Переводчики отмечают:
