Незадолго до начала выставки в наш особняк приехала Черри. Поскольку я заранее сообщил людям о ее приезде, мы смогли без труда принять ее в особняке.
Черри все еще находилась в преображенной магией Сесили форме, но ее наряд был более скромным, напоминая барышню. На ней было летнее коричневое платье, которое дополняло ее нынешние каштановые волосы, обе руки были обнажены, а юбка изящно спускалась до колен. Несмотря на простое платье, ее внешний вид казался благородным и элегантным благодаря ее характерным чертам характера.
Самым примечательным, конечно же, была ее грудь, которая, естественно, выделялась своим размером, почти как у Сесили. В каком-то смысле это была часть ее самой, с которой нельзя было помочь.
И все же она была красива. Глядя на Черри, которая ерзала, аккуратно сцепив руки, я искренне похвалил ее.
«Ты выглядишь хорошо.»
«Хе-хе».
Черри смущенно хихикнула, услышав мой комплимент. Хотя ее зрачки все еще оставались темными, они казались намного ярче, чем раньше.
По сути, для нее посещение выставки «Ксенон» было почти как азартная игра. Если бы ее поймали, в семье Роузберри, несомненно, поднялся бы шум.
Хотя она получила заклинание маскировки от Сесили, она не смогла полностью изменить свою внешность. При ближайшем рассмотрении уникальные характеристики Черри стали очевидны во всем.
От слегка опущенных глаз до общего щенячьего впечатления, особенно мертвых зрачков, было ее самой отличительной чертой.
«Но они, вероятно, не так-то легко это заметят».
Точно так же, как люди помнят меня как «рыжую», Черри, скорее всего, будут помнить так же. Даже если бы я замаскировался под Черри, было бы много людей, которые бы меня не узнали.
Итак, я сделаю все возможное, чтобы помочь Черри получить как можно больше удовольствия от этой выставки. Поначалу это может быть сложно из-за моей роли гида, но если у меня появится немного свободного времени, я обязательно сразу же буду сопровождать Черри.
«Леона сказала, что справится со всем сама…»
Кстати, Леона решила посмотреть выставку вместе с мамой. Кроме того, я «чувствовал себя слишком занятым», чтобы она могла спросить об этом или что-то в этом роде.
Несмотря на то, что я пригласил ее именно я, мне было жаль, и я решил компенсировать это деньгами и различными удобствами, включая посещение спектаклей. Я отчетливо представил себе, как она радостно прыгает вокруг, как только получила деньги.
В этот момент мать Леоны резко упрекнула ее, спросив, не слишком ли она материалистична. Сама Леона, казалось, смутилась, высунула язык и почесала затылок.
В любом случае, вопрос с Леоной был легко решен, а остался вопрос с Черри. Поскольку мне придется вести ее в будущем, мне нужен кто-то, кто ее сопровождает.
«Я буду ждать.»
«Что?»
— Я подожду, пока ты придешь за мной, Старший.
Когда я собирался упомянуть, что есть кто-то, подходящий для этой задачи, Черри выпалила, что сначала подождет. Я мог только тупо смотреть, услышав ее слова.
Ждать меня в особняке, даже не увидев выставленных работ. Я вообще не мог понять смысл.
Действительно ли она собиралась ждать меня в особняке, пока у меня не появится свободное время, или здесь был замешан другой смысл?
Моргнув от недоумения от слов Черри, ничего не раскрывающих ее сокровенных мыслей, я осторожно спросил.
«Где…?»
«Где угодно, если мне скажет старший».
«Даже если я скажу тебе подождать в особняке, ты подождешь?»
«Да.»
О, Боже мой. В всепоглощающем замешательстве я закрыл лицо рукой.
Я всегда знал, что я в центре происшествия с Черри. Но справиться с этим довольно неприятно.
Честно говоря, ожидание в особняке — самый реальный и приемлемый вариант. В любом случае, роль гида будет эффективна только до обеда, а личное время мне будет уделено потом.
Кроме того, самое яркое выступление состоится после ужина, так что его можно считать по-своему компромиссным.
«Неужели все в порядке…»
Я посмотрел на Черри со сложным выражением лица. Черри медленно моргнула, пока я молча смотрел, затем наклонила голову.
Мне становится жутко от ее реакции, как кукле без каких-либо эмоций.
В любом случае, я пригласил ее на выставку, так что оставлять ее в таком состоянии — определенно не лучшая идея. Наконец я вздохнул и открыл рот.
«Пока я тебя не найду, исследуй выставку. Если произойдет что-то опасное, немедленно попросите помощи у охраны. Понимать?»
«Да.»
«Я призываю вас ни при каких обстоятельствах не выезжать в отдаленные районы. А также…»
Опасаясь столкнуться с чем-то неприятным, я искренне посоветовал Черри. Я не мог понять, слушала ли меня Черри на самом деле или просто тупо смотрела, но она молчала, только моргая.
Да, меня беспокоят разные вещи, но я не могу простить, что оставил ее в заброшенном особняке. Ради ее мотивации было бы неплохо поучаствовать в выставке. Именно поэтому я в первую очередь пригласил Черри.
Наконец, когда мое увещевание было почти закончено, Черри неожиданно заговорила.
— Да, кстати, Старший.
«Ага?»
«Знаете ли вы, что мой отец тоже приедет на выставку?»
«Что?»
Я расширила глаза, когда Черри открыла неожиданный факт. Когда она упомянула слово «отец», это подразумевало, что приедет семья Роузберри. Семья Роузберри, будучи семьей виконтов, пользовалась значительным влиянием даже в пределах Империи Минервы. Посещение выставки для налаживания связей не было чем-то необычным.
Казалось, они отбросили всякое негодование по поводу дела Ксенона и пришли на мероприятие по политическим причинам. Это неожиданно, но не совсем удивительно.
Однако возникает один вопрос, не связанный с этим.
— Он сообщил вам об этом письмом?
«Да.»
— И он сказал, что не приведет тебя?
«Да.»
— Ну, это… странно.
У каждого есть отец-мусор? Но когда я вижу, что вокруг прячется только ее отец, значит ли это, что мать не приходит?»
«Ваша мать?»
— Она давно умерла.
«…Извини.»
Я сказал что-то лишнее. Попытки максимально избежать упоминания семейных вопросов привели лишь к крупной катастрофе.
Чтобы быстрее отойти от ситуации, которая захлебнулась в одно мгновение, я поспешно сменил тему.
«У виконта Роузберри тоже розовые волосы, как и у тебя?»
«Да.»
«Хм…»
Интересно, что он за человек? Семья Роузберри — философская семья, так почему же из нее вышел такой необычный философ?
Чем больше углубляешься в философию, тем больше она смиряет людей. Как только вы поймете значение древней поговорки «Познай себя», вы быстро станете смиренными.
Но виконт Роузберри не только не поддержал мечту Черри, но и жестоко растоптал ее. Совершение подобных действий для философа является серьезным недостатком.
«Хорошо, я понимаю. Постарайтесь избегать его как можно чаще. Поскольку ты упомянула, что у тебя розовые волосы, они будут выделяться.
«Да.»
— Тогда я пойду. Если что-нибудь случится, обязательно попросите помощи у стражников! Понятно?»
«Да.»
Жесткие ответы этой кукольной фигуры, когда они когда-нибудь закончатся? Я с беспокойством взглянул на Черри ее темными, неуверенными глазами.
Черри, словно не подозревая о моих чувствах, еще раз медленно моргнула, а затем улыбнулась.
«Интересно, вот каково это — наблюдать за ребенком на берегу реки…»
Черри, которая всего несколько месяцев назад потеряла всякий интерес к жизни, не могла не волноваться. Только после того, как я снова уговорил Черри, мне удалось двинуться к главным воротам. Подойдя к главным воротам, я увидел несколько очень знакомых лиц.
«Ты здесь?»
Мари в белом платье, которое идеально соответствовало ее стилю.
— Немного поздно, не так ли?
Аделия, безупречно одетая в наряд, подобающий казино. Оба они излучали свое очарование.
Мари была Мари, но Аделия особенно хорошо шла к ее одежде. В отличие от того, когда она обычно носила только рубашку и кожаные штаны, теперь она излучала элегантность.
Я улыбнулся, глядя на них. Я не знал, что произойдет в будущем, но особого дискомфорта не чувствовал.
Рина, вероятно, хорошо прикроет Хирию, а у Сесили и Арвен по-своему достаточно близкие отношения.
— Сесили пошла первой, верно?
«Ага. Она, наверное, уже знакомится с королевой Арвен, верно?
«Действительно? Где, по словам Рины, она была?
«Она будет ждать в центре деревни. Вероятно, принцесса Хирия тоже будет там?»
Как только Мари упомянула Хирия, Аделия взглянула на меня. Когда наши глаза встретились, Аделия слегка улыбнулась и кивнула головой.
Она словно дала понять, что все в порядке, что с ней все в порядке. Как только я подтвердил этот знак, я небрежно спросил.
— Ну тогда, пожалуйста, будь осторожна сегодня, нуна.
В ответ на мой вопрос Аделия ответила уверенно, как бы успокаивая меня, чтобы я не волновалась.
Нет. Это было именно в тот момент, когда она собиралась ответить.
«Конечно, она должна это сделать. Сегодня мне и Сесили придется позаботиться и о тебе.
Голос Мари лился, как вода. Это было ясно слышно, поскольку она говорила прямо рядом с нами.
Это прошло почти естественно, но мне не потребовалось много времени, чтобы осознать смысл ее слов.
Когда я перевел на нее взгляд, я увидел, что Мари зловеще улыбается. Более того, ее голубые глаза были направлены на Аделию, а не на меня.
Проследить за этим взглядом и посмотреть на Аделию…
«…»
Самоуверенная улыбка исчезла с лица Аделии, и на ее месте я увидел, как она краснеет, как помидор, ее губы дрожат, словно подхваченные волной.
Я не мог понять разговор, который происходил между Мари, Сесили и Аделией. Однако, наблюдая за их реакцией, я затаил определенное убеждение.
«Она действительно уступает…?»
Во многих отношениях это был момент, когда мое предвкушение предстоящей ночи усилилось.
*****
Тем временем Исааку и его товарищам пора было просто выйти из особняка. Принцесса Рина из Империи Минервы спокойно ждала Исаака, который теперь возьмет на себя роль проводника.
Место, где она ждала, находилось в центре города, и хотя я не знал когда, в какой-то момент в центре был установлен фонтан. Соответствуя амбициям Империи Минервы по превращению территории Мишель в культурный город, даже фонтан имел художественный аспект.
На самом деле, со стороны дворянина, взявшего на себя роль проводника, заставлять принцессу ждать можно было бы считать весьма невежливым. Однако, поскольку на роль гида просила именно Рина, претензий у нее не было.
Прежде всего, сейчас мне нужно было за кем-то присматривать, поэтому у нее не было другого выбора, кроме как ждать Исаака.
— Ты опоздал, чем я думал.
И этот кто-то уверенно стоял рядом с Риной в этот момент. Услышав знакомый голос, Рина вздрогнула.
В отличие от Рины, протягивавшей зонтик, Хирия, одетая в форму, стояла, скрестив руки, как будто было не слишком жарко.
Хорошо сложенное тело Хирии вполне подходило к униформе. И все же очаровательную внешность Хирии невозможно было скрыть. Рина взглянула вверх и вниз на ворчащего Хирии, прежде чем тихо заговорить.
«Мы приехали раньше, чем планировалось. Как насчет немного терпения?
— Если бы не ты, я бы сам туда пошёл.
Услышав четкий ответ Рины, Хирия резко посмотрел на нее пронзительным взглядом. Увидев этот взгляд, Рина слегка пожала плечами. Если бы Рина не попросила у Исаака совета, Хирия пошел бы прямо в особняк. Но вмешательство Рины сорвало планы Хирии. Рина нашла такую беспомощную Хирию забавной и слегка поддразненной в ее элегантном голосе:
«Не стоит связываться с мужчиной, у которого есть невеста. Особенно если он зять герцога Рекилиса.
«Хмф».
Хирии в этот момент нечего было сказать, он просто фыркнул, не предлагая дальнейших возражений. Слова Рины были слишком правдивы.
Хирия в своей отчаянной попытке похитить Исаака, которого любит Аделия, не жалела средств и методов, но неожиданно масштабы разрослись.
Медленно остыв, она поняла, что перешла границы, но отступать было уже слишком поздно. Во-первых, это не было ее первоначальной целью.
Однако это не значит, что у нее вообще нет никаких сомнений. Хирия высказал это сомнение Рине.
«Но что такого особенного в этом рыжем парне? Даже если герцог Рекилис на первый взгляд всего лишь герцог, у него все равно должен быть какой-то авторитет.
«… …»
Рина ответила не сразу. Нет, если быть точным, ее ответ задержался, пока она приводила в порядок свои мысли. Как спросил Хирия, герцог Рекилис был деловым партнером королевской семьи. Даже если его силы и не хватало, его авторитет был неоспоримым, не позволяя другим дворянам случайно вмешиваться.
Поэтому помолвка ничем не отличалась. Если бы женихом был Исаак, это было бы понятно, но в семью Мишель входит Мари. Конечно, это можно было бы в некоторой степени понять, поскольку герцогство унаследует старший сын Кей, а не Мария.
Однако семья Мишель — это баронство, несравнимое с герцогством, попадающее в совершенно другую категорию. Следовательно, для принцессы Хирии вполне естественно иметь сомнения.
Даже если есть оправдание, вмешательство королевской семьи можно будет почувствовать, если немного покопаться. Учитывая истинную личность Исаака, эти неестественные вещи были бы сразу понятны.
Однако Рина не собирается туда идти. Разница между знанием и незнанием может иметь существенное значение. Даже если не что иное, следует избегать раскрытия Королевству Терс того, что Исаак — Ксенон. К счастью, подходящая история нашлась, так что Рине не из-за чего волноваться.
«Это потому, что территория семьи Исаака, семьи Мишель, превращается в город Ксенона. Сама помолвка состоялась всего год назад, так что прошло совсем немного времени.
«Это так?»
«Это верно. Так что насчет того, чтобы сдаться? Это не идеально, когда дипломатические проблемы обостряются только из-за мелкой обиды, не так ли?»
Она не забыла спровоцировать посередине. Это политическая техника, которой она научилась.
Хирия понял смысл слов Рины и вздрогнул под ее взглядом. Ей хотелось разозлиться, но на нее смотрело слишком много людей.
«Хмф. Могу ли я просто сидеть спокойно, когда кто-то столь незначительный, как внебрачный ребенок, создает проблемы? И меня даже оскорбили?»
— Ты должен был быть с ней добрым уже давно. Даже если она внебрачный ребенок, семья есть семья, верно?»
«Нелепый. Ублюдок — это, в конечном счете, всего лишь скромный подчиненный. Ты другой?
«Извини, но мой отец не любит семейные конфликты».
На данный момент единственным братом Рины является Леорт. У Императора была только мать Рины, и с тех пор он не прикасался ни к одной женщине.
С самого начала сам Император вознёсся через семейный конфликт и, похоже, блокирует его источник из-за травмы. Даже когда его подчиненные просят его произвести наследников, он твердо проводит черту.
Таким образом, слова Рины, по сути, означают, что она не похожа на свою королевскую семью. Одной рукой дают, а другой забирают.
«…Я всегда это чувствую, но мне все равно не везет».
«Спасибо за комплимент. О, мне кое-что интересно, могу я спросить?
«Что это такое?»
Рина перевела взгляд и встретилась глазами с Хирией. Голубые глаза и небесно-голубые глаза смотрели друг на друга.
«Что будет делать Королевство Терс, когда личность Ксенона будет раскрыта?»
«Что?»
«Когда личность Ксенона будет раскрыта, какую позицию займет ваше королевство? Будет ли предложение руки и сердца, как ожидалось?»
Услышав вопрос Рины, нижнее веко Хирии дернулось. Возможно, это прозвучало довольно резко, но это был вопрос, адресованный ей самой.
Если бы Ксенон раскрыл свою личность, они приложили бы все усилия, чтобы связаться с ним. Среди различных методов самым эффективным был брак. Другими словами, это было похоже на вопрос, согласится ли она выйти замуж за Ксенона. Это был вопрос, адресованный не кому-то другому, а самой Хирии.
Хирия уловил смысл, заключенный в словах Рины, и тихо усмехнулся. Это выглядело как провокация, но она предпочла больше не зацикливаться на этом.
«Ну, это будет связана с Ларой, а не со мной. Возможно, я даже выйду замуж за этого Айзека.
«Большая мечта. Кроме того? А как насчет помощи Королевства Терс?
«Естественно, они окажут всю поддержку. Должность, честь, деньги и, наконец, женщина. Они предоставят все, что смогут».
«Хм…»
Услышав ее слова, Рина тихо рассмеялась и пробормотала себе под нос.
«Какой смысл тому, у кого уже все есть…»
«Что вы сказали?»
«Не унывать. Я поддержу тебя всем сердцем».
«Тогда что насчет вас, ребята? Что ты сделаешь, чтобы помочь?»
В ответ на вопрос Хирии Рина небрежно пожала плечами и ответила.
«Посмотрим?»
Переводчики отмечают:
