Несмотря на полдень, «Лиззи» уже была занята.
Для тебя это просто Найт-Сити. Когда я подъехал к парковочному месту, я увидел вышибалу Риту, выгоняющую какого-то пьяного из клуба. Бедный парень не смог дать отпор женщине-боргу, которая радостно швырнула его задницей на асфальт.
Я подошел, переступив через стонущего пьяного, и направился к двери, но меня остановила Рита, которая неторопливо встала на моем пути.
— Нокс наконец нашел тебя, да? Казалось, она задавала вопросы, глядя мне в глаза.
«Да, кто-то дал мне знать, что пытается выйти на связь». Я сказал ей это, когда остановился, поскольку то, как она выглядела, подсказало мне, что она недовольна.
«Мы не из тех, кто злится, избегая того, кто тебе не интересен, но хреново, по крайней мере, не подводить его так легко». Сказала она с легким взглядом. Сообщив мне недвусмысленно, что мое исчезновение было воспринято не очень хорошо.
Боже, что не так с этими Моксами? «Ничего подобного не было. Я был оторван от связи из-за какой-то проблемы с Водоворотом. Я был под глушилкой. Я даже не знал, что он пытается со мной связаться».
Она слегка фыркнула, но отошла в сторону, пропуская меня. К счастью, похоже, она не взяла дело в свои руки.
Я решил проигнорировать странные предположения каждого Мокса и просто вернуться к делу.
Побочный квест!
Я прошел через подъезд, не останавливаясь у стола. В конце концов, я был здесь не для того, чтобы покупать BD.
Честно говоря, вся эта BD меня напугала. Тот факт, что во время ДР вы могли чувствовать эмоции других людей, а не свои собственные? Это было как…
Искусство, которое заставляет взглянуть на вас по-новому. Что было довольно странно. Представьте, что вы смотрите телепередачу, но вместо того, чтобы насладиться ею со своей точки зрения, вы чувствуете эмоции главного героя, наблюдаете его глазами.
Это было просто странно.
Одна из причин, по которой я не занимался брейн-дансами с тех пор, как проснулся в Ночном городе, меня вполне устраивал обычный телевизор и игры.
Не нужно засовывать в голову чужие эмоции.
Главный зал оказался на удивление полным. Опять же, тот факт, что был полдень, похоже, не повлиял на разврат Ночного города.
Но Нокса я не видел.
Поэтому я сделал то, что делает любой наемник с оружием, когда заходишь в бар.
Я подошел к бармену и сел в кресло, ожидая, пока он закончит заказ, прежде чем подойти.
— Что я могу тебе дать?
«Просто информация. Я ищу Нокса, он попросил меня встретиться с ним».
«Ах. Верно, ты та самая девушка. Бармен усмехнулся, его глаза пожелтели. — Я ему передал, он будет здесь через минуту.
Я пожал плечами, я бы тоже мог отправить сообщение.
«Поэтому Мокс склонен защищать детей… Возможно, было бы хорошей идеей подвести ребенка, если он вам не интересен, вместо того, чтобы преследовать его». — предложил мужчина, протирая стекло.
«Ждать.» Я не мог не спросить, подняв руку к парню, чтобы он не сказал ничего дальше. «Нокс всем рассказал, что я был его призраком или что-то в этом роде? Вы уже третий Мокс, которого я встретил сегодня, и который упомянул об этом.
— Ну, меньше он нам рассказал, а больше он хандрил…
«СПАСИБО, МАТЕО!» — закричал Нокс, когда мальчик практически прыгнул через стойку, пытаясь заткнуть бармена. «Эй, Мотоко! Рад, что ты это сделал. Давай, я хочу тебе кое-что показать. Сказал он, глядя на бармена, который улыбался за рукой подростка и махал руками в знак «давай, тогда».
«Конечно.» Я пожал плечами, что привлекло внимание Нокса.
«Вау. Это свежий хром. Двойная полная замена руки? — спросил он, с любопытством глядя на мои руки.
«Да, причина, по которой не было доставлено ни одного сообщения. Меня похитил Водоворот. В итоге пришлось немного поработать рыхлителем. Некоторое время находился под глушилкой. Извини за это.» Я объяснил. Надеюсь, это объяснение перестанет заставлять каждого Мокса, с которым я сталкивался, ругать меня за игнорирование Нокса.
Серьезно, Сьюзи, похоже, была не слишком довольна Ноксом, но, учитывая реакцию всех, Мокс, должно быть, очень любил его.
«Проклятие.» — пробормотал он, выглядя потрясенным, и взял меня на руки.
Но я не собирался вдаваться в подробности прямо сейчас, особенно с кем-то, с кем я не был очень близок. — Итак, концерт?
«П-верно. Да, да ладно, вот сюда. Он медленно предложил, казалось, придя к какому-то выводу, и, наконец, соскользнул с бара и махнул мне следовать за мной.
Мы прошли через несколько коридоров, пока не пришли к месту, которое я действительно запомнил.
Вниз по темным ступенькам в серверную комнату. Комната, в которой хранились все BD Мокса, вероятно, учитывая, что они буквально управляли BD-клубом, имело смысл, что им понадобится тонна хранилища и обработки.
Но это было царство определенного персонажа.
«Джудс!» Нокс закричал, поспешив вперед и бросившись в следующую комнату, пока я колебался.
Не знаю, был ли я готов встретиться с Джуди!
Я видел ее обнаженной!
Ну я имею в виду. Это была видеоигра, но тем не менее!
Она была здесь настоящей. Как вы реагируете на кого-то, кого вы видели в порно!?
Я сопротивлялся удару себя, но только покачал головой. «Сосредоточься, Мотоко». — потребовал я, позволив хладнокровию ускользнуть. Затем я вошел в комнату, где Нокс стоял рядом с Джуди Альварес.
Она была… моложе. Тогда меня поразило, что Джуди была довольно молода в 2077 году. Прямо сейчас она выглядела практически подростком или только что вышедшим из него.
«Мотоко! Это Джуди, она абсолютно НОВА во всем, что касается технологий, но она лучший маэстро BD в Ночном городе. Не позволяйте никому говорить вам обратное. Джуд, это Мотоко, она меня уже поддержала, даже не попыталась мне поверить. Она бежит как Edgerunner, и идеально подходит для той идеи, о которой я вам говорил».
«Да, я помню Нокса. Разве она не призрак тебя? — спросила Джуди, доставая набор венков BD и кладя его на стол, за которым сидела.
«Н-нет! Это было не так. У нее какие-то неприятности, вот и все… Руки у нее раньше не были хромированными. Конец он предложил тихо, практически шепотом, но я без особого труда подхватил его.
Взгляд Джуди переместился на меня, на мои руки, обращенные к нему, и сквозь боковой профиль я мог разглядеть, что Нокс смотрит… Обеспокоен?
«Правильно, идем дальше». Джуди схватила свой венок и направила его на меня. — Ты знаешь что-нибудь о Добродетели?
Я моргнул, услышав случайный вопрос, открыл рот, чтобы ответить, а затем закрыл его. Это слово было мне знакомо, и оно вертелось у меня на языке. Но Джуди не стала ждать.
«Добродетели — это сырые, неотредактированные BD. Базовая запись. Затем такой редактор BD, как я, проходит, исправляет это, избавляется от опасных максимумов или неудобных минимумов. Делает его полезным для людей».
«А Джуди лучшая!» — с усмешкой предложил Нокс, откидываясь на стол. «Но для BD существует множество рынков. Не только… порно. Он слегка усмехнулся с румянцем на щеках.
«Верно. Я понимаю… Так в чем же суть?»
«Идея Нокса. Хочет переехать в Edgerunner BD. Они чрезвычайно популярны, хотя обычно это снафф-фильмы». Джуди предложила посмотреть на меня.
Ой!
«Ооо. Вы хотите, чтобы я записал BD?
«Точно!» Нокс предложил броситься ко мне, практически подпрыгивая на ногах. «Ты был Новой, когда сражался с Яном и его придурками. Это дало мне идею увидеть! Что, если мы начнем выпускать на концертах Preem BD Edgerunners? Благодаря тому, что их чистит лучший редактор BD в Ночном городе, мы можем предложить людям тот опыт, который они не смогут получить за пределами XBD».
«Не то чтобы мы ожидали, что ты сразу же сделаешь что-то безумное». Джуди прервала его, слегка взмахнув руками, пытаясь успокоить Нокса. «Мы не хотим, чтобы вы делали что-то сумасшедшее и плоское, но все, что нормально, нормально, цель состоит в том, чтобы как бы…» Джуди замолчала, поворачивая запястье в поисках правильного слова.
«Моя цель — создать каталог и бренд. На данный момент на самом деле не существует ни одного работающего BD Edgerunners, кроме XBD. Единственные BD, которые могут приблизиться к этому, — это Edgerunner Джимми Куросаки, но это все киберпсихо-дерьмо». — сказал Нокс, покачав головой, а Джуди кивнула.
Полагаю, у Мокса были проблемы с такого рода BD?
«Я имею в виду, конечно, что отправка эджраннера на концерты, пока мы записываемся, требует нескольких смертей. Но я хочу сделать BD, который сможет понравиться обычному человеку, ощутить вкус того, «что значит быть бегуном». Нокс сказал, говоря быстро и почти бессвязно, я слышал волнение в его голосе, пока он говорил.
— Так ты хочешь меня?
«Конечно! Ты недоношенный! Ты очень хорошо дерешься, ты хороший человек, и… — Нокс замолчал, слегка покраснев, пытаясь придумать, что сказать.
«Ты выглядишь хорошо.» Джуди прервала его с ухмылкой, заставив Нокс подпрыгнуть и пристально посмотреть на нее. «Вы будете удивлены, узнав, сколько людей наслаждаются BD с точки зрения привлекательной внешности».
— Это… и зарплата, вероятно, поначалу будет не очень высокой? — добавил Нокс с извиняющимся видом. «Чтобы все начать, придется потратиться. Осколки для хранения, услуги Джуди, которые не бесплатны.
«Эй, я знаю, что у меня все хорошо, и я уже работаю над этим весь день».
«Знаю, знаю!» Нокс поднял руки вверх. «В любом случае, да… Значит, зарплата будет дерьмовой?» — сказал он вопросительно, глядя на меня.
Ах я вижу.
Настоящая причина выбора меня.
«Я молодой Edgerunner, кто-то, кого вы знаете, и, вероятно, единственный человек, который услышал о вашей сделке, а затем услышал о зарплате и не ушел». — сказал я, ухмыляясь, когда Джуди усмехнулась, поскольку она, казалось, наблюдала за происходящим, не собираясь вмешиваться.
Нокс же покраснел от смущения.
«Я…»
«Конечно. Звучит весело.» Я прервал его, осматривая место. «Так это ваша установка? Прим, Джуди, очень прим. Я даже не узнаю всего этого».
«Большая часть подправлена под коробку, только корпуса стандартные». — предложила она с усмешкой, а я, казалось, проигнорировал замешательство Нокса, когда он огляделся вокруг, как будто мир находился не на правильной оси.
«Вы будете?»
«Конечно. Не то чтобы я уже не выходил на концерты. Зарабатывать дополнительные деньги для некоторых из них? Звучит как хорошая идея. Лишь бы водовороты оказались у меня в кармане, как только все началось.
«Иметь дело! Обещаю, ты не пожалеешь об этом!»
«Прохладный. Так что же мне нужно для записи BD, у меня нет для этого Cyberware».
— Верно… Об этом? — спросил Нокс, еще раз поморщившись.
«Ребенок сломался, а хороший BD-рекордер — это около 500 вихрей». Джуди прервала его резким ответом.
Я посмотрел на Нокса так, будто он отчаянно хотел что-то исправить, прежде чем вздохнул.
— Я поговорю со своим Потрошителем.
«Вы делаете это! Приходи, как только чипируешь. — говорит Джуди, махая рукой над своим стулом, когда женщина снова надела венок BD и возвращалась к работе.
«Спасибо.» — сказал Нокс, как бы следуя за мной, когда я решил оставить Джуди с ее работой.
«Не беспокойся об этом. Кроме того… Это умно. Я внезапно повернулся к нему, ткнув пальцем прямо ему в лицо, что привело его в ужас, когда он отступил назад. «Я уважаю предпринимательский дух. Честно говоря, это новая идея, то, что я могу сделать, и это дополнительные водовороты для того, что я уже делаю. Но Нокс. Мне больше нравится откровенная честность, чем шумиха. В следующий раз, если у вас возникнет идея или возникнет проблема, просто поговорите со мной».
Затем, когда он стоял, его рот открывался и закрывался, пытаясь подобрать слова, я протянул руку. «Партнер?»
Его рот закрылся, а позвоночник выпрямился.
«Партнеры!» Мы пожали друг другу руки, и я твердо кивнул ему.
«Теперь я отправляюсь к своему потрошителю».
«Ой! Не возражаете, если я приду?
«Конечно.» Я согласился. В любом случае было бы неплохо узнать Нокса побольше.
—-
«У тебя какой-то плохой музыкальный вкус». Нокс сказал мне, когда я немного надула щеки. Он тоже немного покраснел, когда его слова, казалось, наконец достигли его мозга. Понимая, что он был груб!
Просто потому, что я думал, что песни Самураев по-прежнему круты. Это была не моя вина! Он вырос в мире, где люди состарились еще до его рождения! Для меня это были запоминающиеся новые песни, и хотя Сильверхэнд был придурком, он был придурком талантливым.
«Мне просто нравится то, что мне нравится!»
«Верно.» — пробормотал он, пытаясь неловко закончить разговор, который он как бы ерзал, и что я мог видеть краем глаза благодаря своему широкому зрению. Я отпустил это. Мне не хотелось спорить о своих музыкальных предпочтениях. Вместо этого я нашел место для парковки перед магазином «Эзотерика Мисти».
«Давай, вот оно». Я сказал ему, выскользнув из машины и наблюдая, как он в замешательстве оглядывается по сторонам.
«Я думал, ты сказал, что собираешься увидеться с потрошителем?»
«Я.» Я ответил, улыбаясь, когда вошел в магазин Мисти и позвал ее. — Мисти?
«О, это Мотоко?» Голос Мисти раздался сзади, когда ее пушистые волосы выглянули из-за угла вместе с остальными, следовавшими за ней, когда она вышла. Я заметил… буддиста? Статуя, которую она несла?
Я заметил, что она сопротивляется, и тут же бросился к ней, легко схватив статую и вырвав ее из ее рук.
Мисти действительно нужно было больше тренироваться, даже до того, как у меня появились руки, я мог бы поднять статую.
«Ой! Спасибо, Мотоко. Ты довольно сильный, да? — спросила она с удивленным видом, когда я поднял его и просто пожал плечами.
«Кибероружие и здоровые физические упражнения». Я ответил ей с широкой улыбкой. «Куда это идет?»
«Ой, спасибо… О, а у тебя есть друг? Добро пожаловать в «Эзотерику Мисти!» Она окликнула Нокса, который оглядывался вокруг таким же взглядом, как и Хироми, когда я впервые привел ее сюда. Я хихикал, ставя статую туда, куда хотела Мисти.
— Вик дома?
«Он! Смотря игру, судя по тому, что я услышал, проходя мимо лестницы… С тобой все в порядке? — внезапно спросила Мисти, появившись в моем личном пространстве и положив руку мне на плечо. — Кажется, тебе больше не больно, но…
«Я великолепна, Мисти. Вик прекрасно обо мне позаботился, и я полностью выздоровела». Я заверил ее с улыбкой, натягивая купальник на плечо, чтобы она могла видеть связь Хрома и плоти.
Я позволил ей на мгновение засунуть нос, прежде чем она кивнула: «Я не вижу никаких травм. Ты быстро поправился.
«Да хорошо. Если честно, поначалу у меня были тяжелые времена, но я перестал думать о своих руках как о своих телесных… Я понял, что теперь я другой, но моему призраку нельзя причинить вред немного металла. Я сказал ей, даже если это еще не было на 100%. У меня все еще были вспышки дискомфорта, а не боли, но попадание тяжелых металлических рук мне в плечи доставляло мне множество мелких проблем.
Но адаптация мне так помогла, что я чувствовал себя невероятно. Дальше… Нормально.
Мисти на мгновение заглянула мне в лицо, прежде чем кивнула. «Я рад. Если вам нужно духовное руководство… Для меня будет большой честью, если вы позволите мне помочь, чем смогу. Я не Вик. Я не могу исправить твое тело, но есть много способов помочь исправить твой дух. Или твой призрак? Я не знаком с этим убеждением». — сказала Мисти, но это определенно был вопрос.
Черт, я сказал призрак? Ох блин, что мне делать? Я не могу быть честным, тогда мне пришлось бы признать, что я чертов ботаник!
Как супер-ботаник!
— А-а, ну, это… — Я заикался, прежде чем Мисти, казалось, почувствовала мой дискомфорт и просто посмеялась надо мной… Нет, со мной. Я рассмеялся вместе с ней. «Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Это немного неловко».
«Я с нетерпением жду этого. Услышав о разных верованиях, я открыл свой магазин». Она сказала, немного размахивая руками, демонстрируя декор.
— Так она не твой Потрошитель?
— Нет, Мисти просто потрясающая. Я рассказал Ноксу, а Мисти посмеялась над моим ответом и подмигнула мне.
«Я иногда работаю няней у Вика, но я не потрошитель. Давай, я провожу тебя вниз». — предложила Мисти, переплетая свою руку с моей. Я радостно присоединился к ее смеху, пока мы выходили через заднюю дверь и спускались по ступенькам.
«Вик? У вас есть клиенты!» Позвонила Мисти, и это снова заставило меня подумать, что она нечто большее, чем просто медсестра.
Больше похоже на медсестру, ассистента и секретаря в одном лице. Ну плюс его арендодатель, если я правильно помню, она была владелицей небольшого подвального склада, которым пользовался Вик.
Нокс хмурился так же, как Хироми, следуя за нами.
Вик, нам нужно поговорить о твоей эстетике! Я не мог не пошутить в своей голове, когда ворота были открыты и Вик увидел меня.
«Мотоко! Рад видеть вас на ногах, как руки, есть ли слабость, резкие боли? Садись, я посмотрю. Он предложил мгновенно повернуть свой стул на сиденье потрошителя и жестом помахал мне вперед.
Могу ли я признаться, что мне очень нравятся эти двое? Вик был полной энергией отца, а Мисти была полной энергией старшей сестры.
Вот и все. Я усыновляю их обоих.
Я рассмеялся своим собственным мыслям, сбивая всех с толку, но мне было все равно.
Я с радостью подошел и плюхнулся в кресло. «Вик, Нокс, нет, Нокс, я отказываюсь знакомить вас с вашим слоганом». Я предложил мальчику надуться, но, к моему огорчению, он прервал меня.
— Нокс Мокс! Он подмигнул Мисти, что…
Он готовился к изнурительному флирту с девушкой Джеки…. Что ж, скоро она станет девушкой. Я почти уверен, что они еще не встречались, по крайней мере, я его не видела… Это просто означало, что тогда мне придется защищать ее ради него! Джеки Мисти ОТП!
«Хм. Странно.» — пробормотал рядом со мной Вик, и я понял, что он проверяет мое плечо.
Черт, конечно, он бы заметил, как быстро я исцелился.
«Эй, Мисти, можешь оказать мне услугу? Отвести Нокса на несколько минут наверх? — спросил я с извиняющейся улыбкой, и мальчик, несмотря на то, что он был подростком, похоже, понял, что я прошу ее вытащить его отсюда ненадолго.
Мисти резко кивнула. «Курс! Да ладно, Нокс, ты когда-нибудь гадал на будущее?
«Эм, нет. Но это может быть весело?
«Вот это дух!» – с усмешкой предложила Мисти, когда они направились вверх.
Вик, правда, не смотрел на декорацию, нет, он уже схватил несколько других инструментов и очень внимательно посмотрел на мое плечо.
Наконец он вытащил лицо из маленькой подушечки, в которую уткнулся нос, а другой рукой прижал странный зонд к моему плечу, сканируя его.
«Мотоко. Как вы полностью исцелились? Не осталось даже рубцовой ткани». — спросил он, все еще держа руку на зонде.
Я открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл его.
Я как бы думал, что в конце концов меня спросят обо всех моих странностях, но на этот раз я даже не подумал об этом. Но Вик, конечно, заметил бы, что я мог бы вернуться через шесть месяцев, и он, вероятно, все равно заметил бы что-то странное.
«Fast Heal или другие препараты не излечивают полностью. Я бы поклялся, если бы меня спросили, что ты родился с этим хромом. Это невозможно».
Я снова открыл рот, чтобы что-то сказать, придумать какой-то ответ, который имел бы смысл.
У меня его просто не было. Мгновенное исцеление… Нет мгновенного идеального исцеления? Ничего подобного не было.
«Я знаю, что это странно, но я не могу это объяснить». Я решил вместо этого. Я просто… не хотел ему лгать. Вик был хорошим человеком, оказал мне серьезную услугу, починив мне руки.
Он откинулся немного назад, осматривая меня, и провел рукой по щекам и подбородку. Я заметил, что это была не та рука, одетая в снаряжение Потрошителя.
— Ты в опасности, малыш?
«Нет! Я, э… я в безопасности, Вик. Никто не знает, что я могу быстро выздороветь. Я даже скрыла это от Джун… Я, э-э… Когда я очнулась от комы? Кома длилась год, а через неделю я снова смог ходить». Я рассказал ему и увидел, как его брови сошлись в шоке.
«Невозможный.»
«Я быстро выздоравливаю… Я могу практически полностью восстановиться практически от чего угодно, если получу полноценный ночной отдых. Восемь часов сна, и я готов идти.
«Ебать.» — прошептал он, заставив меня хихикнуть, когда он понял, что сказал. «Дерьмо… Нет, подожди. Извини. Прости, малыш. Хорошо, ты не можешь сказать мне, как?
«Я знаю как… Но я правда не могу об этом говорить. Я доверяю тебе, Вик, не думай, что нет, я имею в виду, ты теперь мой постоянный врач. Но я просто не могу этого объяснить».
«Исцеление на этом уровне? Черт, парень, это лишило бы меня работы, в хорошем смысле. Ты ничего не можешь мне сказать?
«Он не подлежит передаче, и, насколько мне известно, нет никакого способа его скопировать». Я предложил, действительно расстроенный этой идеей. Я особо не задумывался, насколько полезным может быть «Исцеление геймера», но Вик сразу же обратился к другим людям и рассказал, как это может им помочь.
Думаю, я действительно не был героем.
«Хорошо.» Он глубоко вздохнул и отряхнулся. «Если ты хочешь, чтобы я был твоим потрошителем, мне нужно знать, что это такое. Может быть, провести ночь после травмы, чтобы я мог сделать несколько снимков или выяснить, что происходит. Меня заставляет нервничать, если я не знаю, как будет проходить процесс заживления».
«Хорошо.» Я рассказал ему, что, должно быть, удивило его моим легким согласием. «Я доверяю тебе.» Я ответил, показав ему большой палец вверх. «Так что да… Это мой большой секрет. Я быстро выздоравливаю, и это одна из причин, почему я не боюсь работать наемником».
«Ну, малыш, по секрету, это чертовски важно… Хорошо. Хорошо. Хватит об этом, твое плечо выглядит великолепно. И ты, очевидно, пришел сюда за чем-то?
«BD-рекордер». — сказал я, смеясь над удивленным взглядом Вика, прежде чем он покраснел.
Буквально парень весь покраснел. — Парень… Я понимаю, что ты, возможно, заключишь выгодную сделку с Моксом, но, может быть… Неужели ты действительно любишь такую работу…
«Вик. Мой друг, врач и человек, которого я уважаю. Прежде чем ты еще больше позоришь себя. Идея состоит в том, чтобы записать что-то вроде мягкого XBD-релиза, пока я на концертах. Убивать и выполнять работу наемника, а не обычные дела Мокса.
«О, слава Христу». Он выдохнул практически с воплем, когда воздух вырвался из него, но это было полностью заглушено моим приступом смеха.
«Да, еще… ты можешь проверить мои руки? Вчера вечером меня немного повредил какой-то Водоворот, и моя правая рука застревает, когда я пытаюсь…
— Да, малыш, тише, я позабочусь об этом. Доведу до сердечного приступа… — он проворчал, но скрыл ухмылку.
Я соответствовал ему. Это было классно. Чтобы иметь возможность просто… Раскрыть правду. «Спасибо, Вик». — прошептала я, чувствуя, как мои глаза немного слезятся, пока он заботился обо мне. Полная энергия отца.
