Мы погрузили Кришну в «Блэк Лотос», покинули Рефилл IV и поднялись в космос, а затем направились прямо к колонии Рефилл Прайм.
— Они преследуют нас?
— Он очень слабый, но сенсоры «Лотоса» уловили реакцию. Вот здесь, видишь?
«Ага. Они определенно преследуют нас».
Датчик гиперпространства, как следует из названия, может обнаруживать другие корабли или объекты, даже находясь в гиперпространстве. Теперь этот датчик что-то улавливал. Вероятно, это был тот небольшой разведывательный корабль. Он снова преследовал нас. К несчастью для них, я заставил Space Dwerg снабдить Lotus «лучшим оборудованием, которое у них есть», когда мы его купили. Каким бы маленьким и малозаметным ни был их корабль, он все равно не сможет избежать обнаружения.
«Они действительно настойчивы. Я надеялся, что, может быть, я просто слишком много думал об этом раньше, но, похоже, моя интуиция в конце концов оказалась правильной».
«Ага. Я тоже надеялся, что это так. Но видя, как настойчиво они следят за нами, похоже, теперь сомнений нет».
«Угу. Мы действительно больше не можем отмахиваться от этого как от совпадения…
Согласно информации, полученной гиперпространственным датчиком, корабль, отслеживающий «Лотос», был связан с Гильдией наемников и в настоящее время сотрудничал с гарнизоном системы в качестве разведывательного корабля. Другими словами, это был разведывательный корабль, принадлежавший Багровому Копью.
Между прочим, внутри Кришны мы оставались наготове на всякий случай. Можно назвать это излишней осторожностью. Ослабить бдительность против противника, который явно способен убить вас, могут только дураки.
— Но с этим нам будет тяжело. Неужели с этого момента нам придется оставаться в таком напряжении все время?»
«Неа. Все вернется на круги своя, как только мы воспользуемся шлюзом. Затем нам просто нужно установить его, чтобы мы немедленно получали предупреждение, как только датчики обнаружат корабль Багрового Копья. Или, скорее, разве мы не всегда были начеку, чтобы не допустить появления корабля, который мог нас выследить, еще до этого?
«Это правда.»
Это была привычка, которую я приобрел за дни, проведенные за игрой в SOL. SOL была MMO, так что, естественно, вокруг тусовалась куча игроков. Были ребята, вроде меня, которые предпочитали играть легко и спокойно, наслаждаясь соревнованием между другими игроками, в то время как другим нравилось формировать команды, чтобы исследовать дальние уголки вселенной в игре.
Конечно, были и люди, которые формировали команды, чтобы выступать в роли космических пиратов, играть за ПК и грабить других игроков. Обычный метод, используемый этими людьми, заключался в том, чтобы разместить, казалось бы, невинные и безобидные разведывательные корабли с низкой боеспособностью, но высокой скоростью рядом с колонией, чтобы разведать для них добычу, проанализировать модели поведения цели с несколькими людьми, установить соответствующую точку засады, закончить сбить добычу за кратчайшее время с максимальной огневой мощью, захватить все ценное и, наконец, сбежать до того, как гарнизон местной системы или что-то похуже придет за ними.
Судя по движениям разведывательного корабля, висящего прямо позади нас, ребята из Багрового Копья определенно считают нас добычей. Похоже, подготовка контрмер была правильным решением.
『Мастер, мы скоро прибудем в колонию Refill Prime.』
«Заметано. Ну что ж, пойдемте встретимся с нашей кавалерией, хорошо?
«Три айрона, четыре бронзы и два серебра. Итак, всего девять человек. Ну, это достаточно хорошо, не так ли?»
«Железные и бронзовые ранговые игроки в лучшем случае могут служить лишь отвлекающим фактором».
«Но они все равно намного сильнее обычного пирата, верно?»
«Это правда. Но на этот раз мы все-таки сразимся с Багровым Копьем. Что ж, если случится худшее, будет уже достаточно, если кто-то другой, кроме нас, сбежит, или если они смогут послужить надлежащим щитом, чтобы мы могли сбежать сами. Несмотря на то, что я знаю, что предлагал использовать закулисный метод, на самом деле ожидается, что наемники будут обращаться с ним в случае чрезвычайной ситуации. Это было не так уж и необычно. Конечно, я собирался сделать все, что в моих силах, чтобы до этого не дошло, но я не колеблясь сделаю это, если того потребует ситуация.
Кстати, официальное вознаграждение за запрос составляло 30 000 энелей в день для наемников с рангом Железо, 50 000 энелей в день для наемников с бронзовым рангом и 80 000 энелей в день для наемников с серебряным рангом.
Наше время отъезда было всего через четыре часа, а количество дней, на которые мы их наймем, составляло два полных дня, включая время навигации по гиперполосе. Другими словами, всего 48 часов. Если в пути не произойдет никаких происшествий, мы сможем прибыть в пункт назначения уже через 24 часа, но даже в этом случае мы полностью оплатим им двое суток. Кроме того, если по пути мы встретим пиратов, те, кто сбивает их корабли, получат полную опеку над полученной добычей. Предложенные условия были довольно хорошими, учитывая, что мы также предлагали бесплатное использование грузового отсека Lotus для хранения лишней добычи.
Система, в которой находился ближайший шлюз, находилась всего в пяти системах от нашего текущего местоположения по гиперлинии, и трафик и торговля между ней и системой пополнения были довольно оживленными, потому что система пополнения была богата природой и ресурсами. Поскольку они в основном торговали сельскохозяйственными культурами и изделиями ручной работы из природных материалов, торговцам обычно требовалось около одной или двух недель, торгуя с местными жителями, чтобы получить лучшие предложения. Торговцы обычно не нанимают наемников, пока заняты торговлей с местными жителями, поэтому те, кто служил эскортом частных торговых кораблей, часто выполняли запросы, выводившие их за пределы системы пополнения. Я предвидел такой спрос на запросы и разместил свой через Гильдию наемников.
Большинство звездных систем, в которых расположены шлюзы, служат активными коммерческими торговыми центрами, и имперские военные имели в них значительное присутствие, так что ситуация с безопасностью была довольно хорошей. Хорошая безопасность и общественный порядок в сочетании с высокой экономической активностью означали, что частные торговые суда часто посещают их. А для игроков уровня Iron и Bronze эти звездные системы предлагали множество возможностей расслабиться и хорошо провести время. Это связано с обилием несложных запросов на сопровождение.
Запросы сопровождения от соседних систем рядом со шлюзом также были довольно распространены. У них были сравнительно худшие ситуации с безопасностью, поэтому предлагаемые ими вакансии идеально подходили для Серебряных рядовых. Фактически, в SOL системы вокруг шлюза были довольно активны. Было много игроков, укоренившихся в таких звездных системах. Охота на пиратов обычно была немного более неторопливой, поэтому я решил сначала не активно искать такие системы и задания и постарался привыкнуть к вещам прежде всего.
«Разве обращение с вами как с одноразовым щитом не слишком жестоко…?»
«В принципе, этого и следует ожидать, если вы примете запрос на сопровождение. Работа наемника состоит в том, чтобы, по крайней мере, выиграть достаточно времени для побега клиента. Если все пойдет хорошо, вы можете легко заработать десятки тысяч Энелей, выполняя эскорт-концерт без каких-либо инцидентов. И даже в случае нападения системный гарнизон должен прибежать на помощь, как только вы выиграете достаточно времени.
«……Я понимаю.»
«Бронзовый ранкер, скорее всего, сразу же получит повышение, если ему удастся отразить атаку в случае, если силы системного гарнизона не прибудут сразу».
«…Эм, но, учитывая ситуацию, разве запрос, который мы сделали на этот раз, не был довольно черным?»
Упс. Похоже, Мими заметила, ха. Верно. Запрос, который я сделал на этот раз, был на самом деле довольно опасным, поскольку существовал шанс, что флот наемников во главе с золотым ранкером может начать атаку против нас, а не просто обычных космических пиратов. Но даже не было уверенности, что они начнут атаку, поэтому я не указал это в деталях запроса. Все еще было в воздухе. Во-первых, все еще было возможно, что мы, вернее, я, могли просто слишком много обдумывать.
«Мими, этот мир в основном наполнен несправедливостью».
«Другими словами, в, казалось бы, хороших сделках всегда есть подвох».
«Это действительно нормально…?»
— В конце концов, мы не герои правосудия. Мы просто пытаемся сделать все, чтобы выжить. Что ж, если мы так увеличим нашу численность, они могут даже не попытаться начать атаку.
Если на нас нападут, Железные рядовые, вероятно, сразу же побегут, чтобы предупредить местный гарнизон или имперские военные патрули. Если они стремились захватить нас, а не прикончить, они, вероятно, не будут использовать против нас такие вещи, как реактивные противокорабельные торпеды или ракеты с реактивной боеголовкой. Если так, то нам оставалось только терпеть, пока Железным рядовым не удастся сбежать и позвать на помощь. Были также некоторые другие контрмеры, которые мы можем использовать.
В конце концов, будет достаточно, если гарнизон звездной системы или имперские военные обнаружат аномалию, чтобы они могли совершить вылазку и проверить ситуацию. Прямой контакт с ними был не единственным способом вызвать армию, и я готов использовать все, что в моем распоряжении, чтобы мы прошли через это затруднительное положение.
