— Это должно быть похищение! Аметист закипел. Сначала она была с графом Логикиным, но теперь находилась в гостиной герцога Скада.
— Герцог Алексент Скад, виновником мог быть только он!
Его шелковистые платиновые волосы, которые всегда были зачесаны назад, в сочетании с пленительными красными глазами опьяняло.
Не сейчас, Аметист. Она молча ругала себя. Скрестив руки на груди, она пыхтела и пыхтела, убеждаясь, что он знает, что она недовольна. Она посмотрела на герцога. Однако его, похоже, не смущала ее реакция.
— Леди Лохикин, позвольте мне сделать вам предложение.
Аметист был слишком зол, чтобы обращать на него внимание, но он продолжил.
«Вы когда-нибудь слышали о заключении брака по срочному контракту?»
«Контракт… что?» Она была застигнута врасплох, ее брови приподнялись, а рот широко открылся при этой мысли. Сначала это было похищение, а теперь и брак по контракту.
Аметист начала задаваться вопросом, не сходит ли герцог Скад с ума.
«Да, брак по контракту. Чтобы вы знали, я верю в безбрачие. Однако я нахожусь в такой сложной ситуации, когда брака не избежать. Мне нужна помощь благородной дамы, которая сможет какое-то время притворяться моей супругой.
«Почему это должен быть я? Я вырос, презирая саму идею брака. Мне даже не нравится об этом упоминать!»
— Ха, леди Лохикин, тогда мы с вами очень похожи. Я тоже ненавижу это слово «брак». Но ты же знаешь, что твой отец не позволит тебе провести жизнь в одиночестве. Вы не можете избежать этого навсегда. Считайте это своего рода залогом. Давайте помогать друг другу. Тебе придется терпеть меня всего один год».
Аметист быстро просчитала варианты. Это было заманчивое предложение, она не могла этого отрицать.
Ее отец, граф Лохикин, может быть пока и умиротворен, но он наверняка подтолкнет ее к браку с кем-то, кого она крайне не одобряет. Нет никакой гарантии, что она сможет убедить его в обратном. Однако, если она примет предложение герцога, она сможет выиграть больше времени. Она бы даже контролировала, за кого выйдет замуж.
Она повернулась к герцогу. «Что будет после того, как год закончится?»
«Всё, что тебе нравится. Мы можем публично развестись, или я могу помочь тебе начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, подальше от этого безумия. Мы можем представить, что вы умерли от внезапной болезни или несчастного случая. Я даже смогу жить как вдовец, вечно оплакивая свою умершую жену. Тогда люди поймут мое желание побыть одному».
— Ты действительно не убьешь меня, не так ли?
«Пожалуйста, леди Лохикин, я честный человек. Ты будешь под моей защитой».
«Я этого не знаю. Докажи мне, что ты сдержишь свое обещание».
— Хорошо, а как мне это доказать? Аметист обдумывала варианты.
Должен ли я оставить это как документ? Нет. Даже если бы я заверил его у нотариуса, какая польза от документа, когда я уже мертв. Очевидно, между нами будет секретный контракт, так что я уверен, что он на это не согласится. Что я должен делать?
Ой! Мировое дерево. Они сказали, что мировое древо — самое важное существо в этих землях. Это как линейка. Поскольку герцог Скад находится в очереди на трон, я уверен, что он высоко ценит мировое древо.
«Хорошо. Поклянись мировым древом!»
«Какая?!»
«Я слышал, что мировое дерево похоже на богиню. Ты член королевской семьи, а королевские особы — потомки богини, так что поклянись своим предком: ты не убьешь меня и защитишь мою жизнь. Сделай это.»
Герцог потерял дар речи. Он уставился на Аметист, его взгляд становился напряженным с каждой секундой, а его огненные глаза почти горели от эмоций.
Он наконец заговорил.
«Хорошо, я клянусь мировым древом. Я, Алексент Фростен дю Скад, буду защищать вашу жизнь, несмотря ни на что. Подойдет?
От этого ответа по спине Аметист пробежали мурашки. Но она выстояла.
«Тогда ладно. Сколько солатиума ты собираешься дать мне?
— Ты даже собираешься просить о солатиуме? Ты неплохо заключаешь сделки, не так ли?
«Как я могу жить без гроша на счету, когда прошел год. К тому времени я уже не буду ни супругой герцога, ни дочерью графа.
«Это правда. Так сколько же вам нужно?»
О, я не знаю, что ему сказать. Я не понимаю валюту Sehar. Я должен был узнать это от моей матери, когда у меня было время. Нет. Я должен быть в состоянии жить комфортно даже в этих землях. Он герцог, я уверен, что он может позволить себе небольшую цену за свои планы. Вероятно, он уже тратит целое состояние на содержание этого величественного особняка. Если он может себе это позволить, он должен быть в состоянии позволить себе мои расходы.
«Я думаю, 10-летняя зарплата за вашу работу и два здания, которыми вы где-то владеете. Это должно быть справедливо».
«Какая? Вы говорите так, будто готовы меня ободрать, дорогая Леди.
— Я не думаю, что вы понимаете ситуацию. Мне не нужен этот «контракт». Я не проигрываю в любом случае. Если тебе не понравится мое предложение, мы можем забыть о свадьбе.
— Он не может так легко отделаться.
Она знала, что поступила дерзко, но не хотела отступать.
Герцог посмотрел на нее, изучая ее какое-то время. — Хорошо, давай сделаем это.
У Аметист перехватило дыхание. О боже. Он только что согласился? Я только что согласился на брак? Она почувствовала головокружение от волнения и страха одновременно.
В любом случае, через год она будет свободна.
«Ладно. Давайте обсудим условия этого контракта. Мы будем жить в разных спальнях, верно?
«Да, но я буду иногда заходить, так как горничные будут наблюдать. Они заметят».
«Хорошо, нам нужно держать их в дураках. Что касается свадьбы, я бы хотел, чтобы она была грандиозной».
Герцог поднял бровь. «Это удивительно. Я всегда принимал тебя за девушку с минимальными вкусами.
«Большая свадьба — мечта каждой женщины, и мне нужно сыграть эту роль». Аметист ухмыльнулась. «Кроме того, не влюбляйся в меня на самом деле и не пытайся исказить наш контракт».
Герцог нахмурился. «Как смешно! Это никогда не произойдет.»
— Ты никогда не читал романов? Довольно распространенный сюжет. В любом случае, даже если ты влюбишься в меня, надеюсь, ты не будешь ожидать от меня взаимности. Я уйду от вас, как только наш контракт истечет!
Герцог еще раз провел пальцами по волосам и, казалось, изучал Аметист.
— Ты действительно веришь, что в такое лицо, как твое, легко влюбиться?
«Какая! Ты рас…”
— Простите, мисс, что вы сказали?
Аметист улыбнулась и усмехнулась сквозь зубы: «Ничего, неважно. Должно быть, я прочитал слишком много книг».
Герцог Скад ответил ей своей ледяной улыбкой. «Вы должны быть осторожны, чтобы не влюбиться в меня по уши, леди».
«Ха! Этого никогда не случится, сэр, — закатила глаза Аметист.
— Почему ты так уверен?
Если бы он когда-нибудь жил в Корее, он бы никогда не захотел жениться. Думаю, он также не слышал о поколении Y – тех, кто полностью отказался от института брака.
Аметист сосредоточилась на герцоге Скаде. Она не могла произнести эти мысли вслух, поэтому придумала другой ответ.
«Ну, я не верю в то, что проживу всю жизнь с одним человеком. Это скучно».
Вот так. Я то, что они называют фанатом — одержим айдол-группами и ношу свое сердце на рукаве. Я влюбляюсь несколько раз за год/
Образ члена танцевальной группы пронесся в голове Аметист, и она отбросила эту мысль.
Герцог Скад был готов дать опровержение. «Какая? С таким лицом, мисс, вам повезет, если вы найдете хотя бы одного человека, который будет предан вам.
Аметист посмотрела на герцога.
«Хорошо, может быть, ты и прав. Как бы то ни было, это не моя забота, — быстро добавил он, пытаясь разрядить тяжелую атмосферу между ними. Аметист пожала плечами и изменила тему разговора. — Так пойдет?
«Да, завтра я объявлю о помолвке. Через месяц у нас будет свадьба, а ровно через год мы расстанемся».
«Это звучит неплохо. Могу я задать вам вопрос?»
«Нет.» В этот момент герцог Скад опасался Аметиста.
«Ну давай же! Ты даже не знаешь, что это такое».
— Именно поэтому я не хочу этого слышать.
«Ты такой упрямый. еще спрошу. Почему вы хотите заключить брак по контракту?»
«Просто так.»
«Просто так?!»
Его огненные глаза сузились на ней, а затем он отвернулся. Похоже, он не собирался раскрывать свои мотивы.
Он говорил тихо, глядя на комнату в целом. «Скажем так, это для моей личной жизни и свободы. И для внутреннего мира моей сестры.
«Говоря о конфиденциальности и свободе, вы не можете иметь романы с другими женщинами на протяжении всего времени наших отношений».
«За кого вы меня принимаете?!»
«Даже без романа с мужчиной».
— Ты сейчас серьезно?
«Ой, ты можешь быть милым, когда захочешь», — поддразнила его Аметист.
— Он тоже неплохо выглядит.
Она может лгать себе, но его привлекательная внешность сыграла большую роль в том, что она согласилась на это притворство. Она, которая ненавидела даже упоминание о женитьбе, была убеждена только потому, что на него так мечтательно смотрели. Это, безусловно, сделало бы отношения более терпимыми.
Все мужчины одинаковы, Аметист. Не обманывай себя.
Тем не менее, Герцог Скад был лучшим из возможных вариантов. Аметист, проживавшая вторую главу своей жизни, бояться было нечего.
— Это Алек.
«Извините меня?»
«Мое имя. Можешь звать меня Алеком.
— Ты тоже можешь звать меня Аметист.
— Хорошо, Эш.
«Пепел? Меня зовут Аметист».
«Я знаю это.» Аметист была расстроена, но решила не показывать этого. Я не собираюсь спорить с этим упрямым дураком.
Их отношения начались, и он мог называть ее как угодно, лишь бы выполнял все условия этого контракта.
