«Подождите здесь минутку, пожалуйста», — сказала охранница, взяв ее удостоверение личности и быстро исчезнув во дворце.
Каруне, главный секретарь императрицы Беличе, просматривала отчет, полученный от дипломатов соседних стран. Теперь, когда герцог Скад вернулся, на нем не было такой большой ответственности, но он всегда хотел быть в курсе состояния окружающих стран.
В дверь его кабинета постучали, и в комнату просунулась другая секретарша. «Главный секретарь, кто-то требует встречи с вами».
Каруне посмотрел на свой календарь. «У меня не было запланированной встречи на сегодня».
— Я знаю, но посетительница сказала, что ей нужно немедленно с вами встретиться, и попросила показать вам вот это. Секретарь вручил ему удостоверение личности. Глаза Каруне в шоке распахнулись.
«Это с королевской печатью!» — воскликнул он. — Кто тот человек, который принес это?
«Это была молодая леди. Ее имя есть на карточке. Я думаю, это Кэрол.
Насколько известно Каруне, не осталось никого, кто пользовался именно этой королевской печатью. Императрица использовала Мировое Древо, поскольку она была в основном Богиней. Герцог Скад использовал эту королевскую печать, когда был принцем, но когда он стал герцогом, он использовал другую печать. Так почему же у какой-то случайной барышни эта карта? Каруне внимательно посмотрела на удостоверение личности, чтобы убедиться, что оно не подделано.
Королевская печать исчезала, если смотреть на нее под определенным углом, так что можно было увидеть только Мировое Древо. Невозможно было изощренно выковать магию, которая создавала такой эффект. Вес и текстура карты также казались правильными. Это было определенно реально.
— Приведите сейчас даму сюда, — приказала Каруне секретарю. Ему нужно было узнать, кто эта женщина и как она завладела этой картой.
Каруне беспокоилась, что этот незнакомец может представлять угрозу для императрицы. Императрица должна была быть единственной женщиной королевской крови в Империи, и если бы это было неправдой, мог бы быть скандал.
* * *
Аметист последовала за секретарем во дворец. Она не думала, что ее пустят так быстро, полагая, что она будет ждать большую часть дня, пока удостоверение личности попадет в нужные руки. Секретарша вежливо поприветствовала ее, хотя и заметила поношенность одежды Аметист. Подойдя к двери, секретарь постучал.
— Войдите, — послышался голос изнутри.
Секретарь открыла дверь и указала Аметисту войти. Кабинет был богато обставлен роскошным диваном, столом из красного дерева и богато украшенным ковром. Каруне встал из-за стола и указал на стул впереди.
— Пожалуйста, входите, — вежливо сказал он.
Каруне смотрела, как Аметист вошла в комнату и села на стул. Когда он пошел садиться обратно, он чуть не упал.
— Вы герцогиня Скад! — воскликнул он в шоке.
Аметист улыбнулась, когда Каруне узнала ее. «Я не думал, что меня запомнят после всего этого времени».
«Как я могу забыть герцогиню». Одной из обязанностей секретаря императрицы было запоминание лиц. Каруне всегда была лучшей. Аметист не удивилась, что он узнал ее.
— Я больше не герцогиня, — сказала Аметист, неловко улыбаясь.
— Почему ты пришел искать меня? — спросил Каруне.
«Вообще-то я хотел встретиться с императрицей. Но, как вы можете видеть по тому состоянию, в котором я нахожусь… Аметист смущенно теребил свою одежду.
— Вот почему ты сказал, что хочешь встретиться со мной. Аметист видела понимание на лице Каруне.
«Да. Но и с тобой было нелегко договориться о встрече. Я должен был просто попросить о встрече с Императрицей, во-первых.
Каруне громко рассмеялась. — Ее Величество сейчас прогуливается. Я знаю хорошее место для вас двоих, чтобы поболтать, где вас никто не увидит. Пойдем со мной.» Каруне встала и придержала для нее дверь, ожидая, что она последует за ней.
***
В это время дня во дворце было тихо. Белис наслаждалась прогулкой, впервые за долгое время очистив свой график. Конечно, всякий раз, когда у нее выдавалась свободная минутка, Каруне появлялась.
— Ваше Величество, — приветствовала ее Каруне, поклонившись.
«Что теперь? Кажется, ты никогда не даешь мне отдохнуть.
«Мои извинения. Но со мной кое-кто, с кем ты должен немедленно встретиться. Мне нужно было прервать».
— Я думал, у меня больше нет встреч на сегодня?
— Вы этого не сделали. Это прибытие стало неожиданностью, но важно, чтобы вы ее увидели», — сказала Каруне.
Белис вздохнула. Должно быть, это важно, если Каруне пришла ее найти. «Хорошо. Я встречусь с ней в моем кабинете.
«Ваше Величество, я провожу вас в отдельную комнату, где вас ждет человек».
«Приватная комната?» Должно быть, это действительно важная встреча, если она проводится тайно. Она последовала за Каруне и вошла в комнату, куда он ее привел. Внутри она увидела последнее лицо, которое она когда-либо ожидала увидеть.
«Здравствуйте, Ваше Величество. Надеюсь, у тебя все хорошо, — сказала Аметист, с улыбкой приветствуя Белис.
Белис остановилась, глядя на Аметист. Повернувшись к Каруне, Белис отдала ему приказ. — Каруне, не позволяй никому входить в эту комнату, пока я не скажу. Кроме того, убедитесь, что мое расписание остается свободным до конца дня».
«Да ваше величество.» Каруне вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
