Банкет в поместье лорда-хранителя был шумным делом по двум причинам: статус поместья, а также личность самой мадам-вдовы. Она была героиней женского пола, которую уважали больше, чем ее коллегу в поместье лорда-протектора. Вот почему она смогла получить всеобщее одобрение даже после стольких лет.
Нин Сюэянь сама отправилась в поместье лорда-хранителя, так как АО Чэни должен был сначала заглянуть во дворец. Время было выбрано как раз вовремя: она приехала ни рано, ни поздно. Одна карета за другой въезжала в ворота поместья лорда-хранителя. Двадцать слуг—десять женщин постарше и десять молодых—стояли у ворот, встречая гостей.
Остроглазые слуги сразу же заметили карету из поместья принца И. Умная пожилая служанка тотчас же подошла к экипажу. Ни одна обычная семья не приехала бы в таком роскошном экипаже, не говоря уже о горстке императорских гвардейцев, стоящих рядом. Слуга заметил пронзительные взгляды стражников и понял, что та, что сидит в карете, должно быть, принцесса И.
Она подошла к экипажу и почтительно спросила: «Это Ее Высочество Принцесса Йи?”»
Синьмэй, шедший рядом с экипажем, ответил: «Да, мы из поместья принца Йи. Наша принцесса в карете.”»
Услышав это, экипажи и слуги рядом со свитой принцессы и замедлили ход и тихо расступились. Никто не будет настолько глуп, чтобы встать на пути кареты принцессы Йи.
«Приветствую Ваше высочество. Пожалуйста, пойдемте со мной, — сказал слуга, указывая на другие ворота. Ворота были сравнительно менее оживленными, но все видели, что они не предназначены для постоянных гостей, входящих через главные ворота поместья. Вполне естественно, что принцессу Йи повели именно туда.»
Кучер щелкнул кнутом и последовал за слугой к другим воротам. Карета въехала в поместье и сделала несколько поворотов, прежде чем остановиться на отдельной стоянке, подготовленной поместьем лорда-хранителя. Участок был удобно расположен рядом со вторыми воротами, воротами Чуйхуа, что позволяло им входить во внутренний и внешний дворы, когда им заблагорассудится.
Нин Сюэянь вышла из кареты с помощью Синьмэя. Прежде чем она успела куда-то пойти, она услышала знакомый голос. «Кузен!”»
Она обернулась и увидела, как Мин Юаньхуа помогает Миссис мин выйти из соседнего экипажа. Она тут же подошла к ним и сказала: «Тетя, Кузина, Вы тоже здесь.”»
Она впервые столкнулась с миссис Минг На банкете. Все эти годы миссис мин жила полузабытой жизнью, обращая в свою сторону каждое приглашение. Она оставалась такой же, была Ли Мин Фейен рядом или нет.
Госпожа мин обожала Нин Сюэянь. Однажды она встретила Нин Сюэянь, когда та была еще ребенком, но потом госпожа Мин стала наложницей и отдалилась от своего брата. Связь между поместьем мин и поместьем лорда-протектора была прервана. Только когда мин Фэйюн вернулась, они снова связались с Нин Сюэянь. Миссис мин от всего сердца любила свою умную и рассудительную племянницу.
Нин Сюэянь все делала хорошо, когда оставалась в их поместье перед свадьбой. Теперь, когда они снова встретились, она не испытывала ничего, кроме радости.
На стоянке они обменялись несколькими словами. Затем Нин Сюэянь и госпожа мин вошли в ворота Чуйхуа.
У ворот Чуйхуа стояли две умные служанки. Одной из них была личная горничная Хэн Юйцина, которая много раз видела Нин Сюэянь. Увидев Нин Сюэянь, она тут же шагнула вперед и поприветствовала ее вместе с другой служанкой. Нин Сюэянь кивнула и велела им следовать за ней. Эти двое, должно быть, и есть те самые служанки, которых приготовила для нее Хэн Юцин.
В конце концов, это было поместье лорда-хранителя. Она была чужой в этом месте. Если ей нужно куда-то идти или что-то искать, лучше иметь рядом кого-то знакомого.
«Тетя, зачем вы пришли сегодня в поместье лорда-хранителя?” — Спросила Нин Сюэянь, с улыбкой поддерживая Миссис мин под руку.»
«Я не собирался приходить, но вдовствующая мадам вчера взяла на себя труд прислать мне второе приглашение. Раньше мы тоже были близки. Было бы неловко, если бы я снова отказалась, — рассмеялась Миссис Нин, объясняя, как вдовствующая госпожа поместья лорда-хранителя вчера вечером послала к ней гонца.»
Она колебалась, не зная, стоит ли идти. Многолетняя привычка вывела ее из круга аристократических замужних женщин. Это было потому, что она предпочитала тишину, но также и потому, что она была благородной дамой предыдущей династии. Она тоже не была обычной аристократкой, она была принцессой-командиром. Ее личность была, более или менее, довольно неловкой.
На самом деле большинство аристократических дам предыдущей династии, как правило, держатся подальше от банкетов. Люди иногда имеют разные мнения о вещах. В частности, когда дело касалось предыдущей династии, дамы не знали, что сказать. Для них было лучше пропустить банкеты.
Приглашение из поместья лорда-хранителя-совсем другая история. Вдовствующая госпожа была также аристократкой госпожой предыдущей династии и дальней родственницей госпожи мин. Мне казалось неправильным не приходить. Итак, к тому времени, как вдовствующая мадам прислала вчера вечером второе приглашение, она больше не колебалась.
«Мадам вдовствующая прислала вам два приглашения?” — Ошеломленно спросила Нин Сюэянь. Ее удивление было вполне объяснимо. Два приглашения-это неслыханно, особенно после того, как второе было отправлено вчера вечером. Это означало, что вчера вечером вдовствующая госпожа снова подумала о госпоже мин.»
Что же заставило вдовствующую госпожу обратить столько внимания на такую скромную женщину, как Миссис мин? Она не могла не начать размышлять.
«Я тоже не знаю, что случилось. Может быть, прошло слишком много времени с тех пор, как она видела меня в последний раз. Пожилые люди склонны к ностальгии, — Миссис мин мягко улыбнулась.»
Это было достаточно разумно, но все же довольно притянуто за уши. Более того, Нин Сюэянь слышала, что мадам вдова была женщиной-Героем, которая могла убить, не моргнув глазом. Может, она и пожилая женщина, которая сейчас держится в стороне от мирских дел, но не похожа на человека, который мог бы послать два приглашения.
В середине разговора они оказались в приемной. Услышав, что принцесса и и госпожа Нин прибыли, госпожа лорд-хранитель лично приветствовала их вместе с Хэн Юцин и Хэн Юванем. Само собой разумеется, что они не могли держать Хэн Юваня под домашним арестом в подобном случае, поскольку в конце концов это было семейное дело. Мадам вдова не имела никакого смысла праздновать свой день рождения, пока ее внучку держали взаперти.
«Принцесса и, госпожа мин, я удивлен, что вы приехали вместе! Проходите и присаживайтесь. — Миссис Лорд Гардиан подошла к ним с сияющей улыбкой. У нее был хороший цвет лица, и она, казалось, почти выздоровела. Она была искренне благодарна Нин Сюэянь, потому что и она, и ее дочь были бы в опасности потерять свои жизни, если бы не она.»
Женщины обменялись приветствиями. Нин Сюэянь посмотрела на Хэн Юваня. Казалось, что властная девушка стала гораздо тише. Тем не менее, она не упустила след обиды в глазах Хэн Юваня, когда тот взглянул на нее.
Хэн Ювань, должно быть, презирает ее из-за того, что случилось в поместье принца и.
Нин Сюэянь не чувствовала себя виноватой из-за этого. Если бы у Хэн Юваня была хоть капля достоинства, скандала бы не случилось.
«Вы слишком вежливы, Миссис лорд-хранитель. Эти две, должно быть, ваши дочери? Они очень хорошенькие. — Миссис мин уже много лет не обращала внимания на мирские дела. Увидев Хэн Юцин и Хэн Ювань, она решила, что это дочери госпожи лорд-хранительницы.»
Госпожа лорд-хранитель была бы счастлива услышать, как кто-то хвалит ее дочь, но когда это касалось Хэн Юваня, она не могла заставить себя чувствовать какую-либо радость. Она никогда не могла чувствовать никакой близости с дочерью врага, который пытался убить ее, но она не смела ослушаться просьбы госпожи вдовы, чтобы Хэн Ювань следовал за ней повсюду.
Услышав слова Миссис мин, ее улыбка померкла. «Миссис Минг, вы их переоценили. Мама уже упоминала о тебе. Она сказала, что скучает по тебе, потому что давно тебя не видела. Она велела мне привести вас к ней, как только вы приедете, — вежливо сказала она.»
Нин Сюэянь молча стояла рядом с госпожой мин, чувствуя себя изумленной. Вдовствующая госпожа из поместья лорда-хранителя обращалась с госпожой мин так невероятно хорошо. Независимо от того, что она думала об этом, у мадам вдовы не было причин обращаться с тетей так вежливо. Эти двое могут быть дальними родственниками, но эти отношения должны быть уничтожены вместе с предыдущей династией.
Даже если бы связь все еще существовала, они не стали бы поддерживать связь по этой причине и рисковать подозрениями нынешней династии.
Дядя Нин Сюэяня мог быть генералом, дислоцированным на границе, но сейчас он был в столице. Он тоже не был министром-шишкой. Для Вдовствующей госпожи не имело смысла так благоволить госпоже мин.
Услышав слова госпожи Лорд-хранительницы, госпожа мин согласилась на эту просьбу и повернулась, чтобы сказать Нин Сюэянь, «Принцесса Йи, я буду…”»
«Давай, тетя. Я немного поболтаю со старшей юной леди Хэн и второй юной леди Хэн, — ответила Нин Сюэянь, улыбаясь. В ее глазах промелькнула непонятная эмоция. Похоже, вдовствующая Госпожа из поместья лорда-хранителя была остроглазой женщиной-Героем. Когда-то она недооценила мадам вдовствующую за ее неудачу в управлении задним двором поместья лорда-хранителя.»
Казалось, что мадам вдова не отказывалась переезжать, а просто выжидала.… Мадам вдова ждала, чтобы увидеть, кто будет последним победителем. Для нее не имело значения, кто победит. Обе были ее внучками, но только одна, достаточно сильная, чтобы остаться, была настоящей!
В самом деле, она не была простым человеком.
Поскольку Нин Сюэянь сказала именно это, госпожа мин знала, что колебаться бесполезно. Она последовала за госпожой Лорд-хранительницей во двор вдовствующей госпожи, оставив Нин Сюэянь с двумя молодыми Ледиами Хэн.
«Сюэянь, пойдем со мной. Мы можем отдохнуть там, где спокойнее.” Хэн Юцин тепло схватил Нин Сюэянь за руку и повел ее в соседний приемный зал. Перед ними был главный зал. Нин Сюэянь, с ее статусом принцессы и, следовало бы привести туда, но большинство гостей были пожилыми замужними женщинами. Нин Сюэянь могла иметь высокий статус, но она все еще была так молода. Ей почти не придется разговаривать с тамошними женщинами.»
Поэтому она согласилась с Хэн Юцином. Она кивнула и пошла с ней в боковой холл.
К ее удивлению, Хэн Ювань последовал за ними, ничего не сказав. Она, казалось, не выходила за рамки приличий, и, кроме того, Нин Сюэянь сказала, что поболтает с ними обоими раньше. Оказалось, что Хэн Ювань был полон решимости следовать за ней сегодня.
