Сюэянь повернула голову и увидела стройную, грациозную молодую женщину, поднимающуюся по лестнице. Несколько служанок окружили ее, как звезды окружают луну. При ближайшем рассмотрении Нин Сюэянь поняла, что узнала это элегантное, чистое лицо. Это была командирша принцесса Мулинг.
«Приветствую Вас, Ваше Высочество кронпринцесса.” Командирша принцесса Мулинг, казалось, удивилась ей. Противоречивый взгляд промелькнул в ее глазах. Она больше не была командующей принцессой Мулин вчерашнего дня, и Нин Сюэянь также больше не была супругой принца И или дочерью лорда-протектора, на которую она смотрела свысока.»
«Ты слишком вежлива, командирша принцесса Мулин, — мягко сказала Нин Сюэянь с улыбкой.»
Командирская принцесса Мулинг была не просто командирской принцессой, но и будущей принцессой Ао Мингю. Даже при том, что статус Нин Сюэянь был выше, чем у нее, это не сделало бы Нин Сюэянь никакого одолжения, чтобы оскорбить ее сейчас.
Суд находился в плачевном состоянии. Ао Чэньй имел абсолютное преимущество с точки зрения силы, но Ао Минъю тоже не был слабаком.
Командорша принцесса Мулинг улыбнулась в ответ. Она повернула голову и посмотрела в сторону цитров прежде чем вежливо спросить, «О чем вы говорили, ваше высочество? Был ли это Знак Лунной цитры, на который я смотрел?”»
Однако она произнесла это так, словно цитра должна была принадлежать ей.
Нин Сюэянь внутренне усмехнулась. Она подняла глаза и равнодушно уставилась на командиршу принцессу Мулинг. «Мы со старшей барышней Хенг рассматривали старинную цитру, но раз она твоя, мы не станем лишать тебя твоей любви.”»
Закончив говорить, она схватила Хэн Юцин за руку, собираясь уходить.
В ней не было и следа ее страсти к старинной цитре. Это было так, как если бы она упомянула о покупке цитры по прихоти и совсем не интересовалась знаменитой цитрой.
Ее поступок поразил командиршу принцессу Мулинг. Даже Хэн Юцин был застигнут врасплох. Она широко раскрыла глаза, глядя на Нин Сюэянь, не понимая, почему та вдруг бросила цитру. Однако, увидев решительный взгляд в глазах Нин Сюэянь, она внутренне вздохнула и приготовилась уйти вместе с ней.
В глазах командирши принцессы Мулинг промелькнула неуверенная эмоция. «Вы тоже любите цитру, ваше высочество?” смущенно спросила она.»
«Не совсем. Я только присмотрелся к цитре поближе, потому что слышал, что она была зловещей.” Нин Сюэянь остановилась как вкопанная, ее улыбка была нежной и спокойной.»
Комендантша принцесса Мулинг была ошеломлена, услышав, что цитра не предвещает ничего хорошего. Она не могла не смотреть на Знак Лунной цитры с нежным выражением. «Вы, должно быть, шутите, ваше высочество. Как могла эта цитра быть зловещей? За всем этим стоит прекрасная легенда. Это свидетель трогательного романа.”»
Губы Нин Сюэянь изогнулись в элегантной улыбке. Она остановилась и сказала, «Я и не знал, что эта цитра так прекрасна. Должно быть, я неправильно его запомнил. Раз тебе так нравится эта цитра, ты должен ее купить. Я уверен, что вы хотели бы иметь его рядом с собой.”»
Было очевидно, что она была поверхностна и не имела никакого реального интереса к античной цитре, называемой «Знак Луны».
«Как я посмел бы монополизировать такую хорошую цитру? Только когда эта цитра окажется в ваших руках, ее можно будет снова выставить на всеобщее обозрение и позволить большему количеству людей узнать ее прекрасную историю. Я всего лишь принцесса-командирша и недостойна этой старинной цитры, — вздохнула принцесса-командирша Мулинг и напустила на себя озабоченный вид.»
Первоначальная владелица Знака Луны была дочерью императора. С ее статусом командующая принцесса Мулинг действительно была неподходящей парой.
Напротив, Нин Сюэянь была наследной принцессой. Ее статус был выше статуса принцессы-командора Мулинг.
Нин Сюэянь с улыбкой покачала головой и тихо сказала, «Если вы не осмелитесь монополизировать такую хорошую цитру, то зачем это мне? Кроме того, я посредственно играю на цитре. Только когда эта цитра в ваших руках, она может быть по-настоящему известна.”»
Казалось, она вовсе не заинтересована в том, чтобы владеть знаменитой старинной цитрой.
Командующая принцесса Мулин взглянула на серьезное выражение лица Нин Сюэянь и рассмеялась. Она повернулась к продавщице и сказала, «Когда ты так говоришь, я еще меньше склонен иметь эту цитру. Лавочник, пожалуйста, упакуй эту цитру. Будем считать это моим поздравительным подарком кронпринцессе.”»
Продавщица все это время ждала на обочине. Услышав приказание княгини Мулинг, он немедленно и осторожно положил старинную цитру в старомодный футляр. Он принес футляр и передал его Ланьнингу, стоявшему рядом с Нин Сюэянь.
Лэннинг не взял его. Она отступила на два шага и создала значительное расстояние между собой и футляром с цитрой в руках продавца магазина. Само собой разумеется, что она не примет цитру на свой аккорд, пока ее хозяин ничего не скажет.
В отличие от нее, глаза Хэн Юцин были яркими. Она наклонилась ближе к футляру с цитрой, как будто собиралась принять его от имени Нин Сюэянь. По ее мнению, командующая принцесса Мулинг была достаточно искренна. Нин Сюэянь показалось бы невежливым не принять его.
«Я боюсь… это не очень хорошая идея, — сказала Нин Сюэянь, отказываясь от подарка.»
«Все в порядке. Ясно, что тебе нравится цитра. Было бы невежливо, если бы я взял его. Я должна уступить тебе, — сказала командующая принцесса Мулинг, улыбаясь.»
Если бы кто-то не слышал, что она сказала, войдя, можно было бы подумать, что она проявляет уважение и пытается уступить Нин Сюэянь любимый предмет.
Это намерение было совершенно иным, чем то, с каким она энергично вошла и заявила, что сначала положила глаз на цитру.
Своими словами она превратила Нин Сюэянь из того, кто жаждал чужого предмета, в благородного человека, отказавшегося от своего любимого предмета. Нин Сюэянь осталась безмолвной от столь резкой перемены. Она чувствовала ледяную насмешку на лице принцессы Мулинг. Все было так, как она и ожидала. Если бы она осмелилась выразить свое желание играть на цитре, человек, стоящий рядом с ней на ровном месте, выразил бы то же самое.
Самое главное, что этот человек первым проявит интерес. Это заставило бы ее, опоздавшую, казаться неразумной, если бы она сражалась с Командующей принцессой, размышляя над этим. Технически она не была неправа, но если продавщица докажет, что она хулиган, на нее навесят ярлык тирана.
И если что-то случится с объектом, за который она боролась, она не сможет винить в этом никого.
Командир принцесса Мулинг должно быть пришла сюда по той же причине что и Я Моцинь…
Теперь, когда Нин Сюэянь казалась незаинтересованной, командующая принцесса Мулин настояла на том, чтобы она приняла цитру. Как будто она отвергала добрые намерения принцессы-командорши Мулинг, если отвергала подарок. Комендантша принцесса Мулинг даже заявила, что это был поздравительный подарок. Если подумать, это была такая шутка.
Все знали, что Ао Чэни и Ао Минъю сражаются за титул наследного принца. Мало того, что командующая принцесса Мулин, будущая принцесса Ао Минюя, не была опечалена, но она даже поздравила Нин Сюэянь. Нин Сюэянь потеряла дар речи. Она не могла не подозревать о ее намерениях.
Если она правильно помнила, человек, которого любила командующая принцесса Мулинг, был не Ао Минъю, а Вэнь Сюэран…
«Поскольку вы так великодушны, было бы невежливо не принять его. Лэннинг, возьми цитру. Когда мы вернемся в поместье, попроси матушку Хань прислать щедрый подарок комендантше принцессе Мулин в благодарность за ее дар дружбы, — мягко сказала Нин Сюэянь Ланьнину с нежной улыбкой.»
Получив заказ, Лэннинг шагнул вперед и взял у продавщицы футляр с цитрой. Она отвесила глубокий поклон командирше принцессе Мулинг и вернулась на прежнее место.
Они еще немного поболтали, прежде чем Нин Сюэянь ушла с Хэн Юцином.
Командирша принцесса Мулин стояла на верхней ступеньке лестницы и улыбалась, глядя, как уходит Нин Сюэянь. Только когда Нин Сюэянь исчезла, ее улыбка исчезла.
Горничная рядом с ней тихо сказала: «Командирская принцесса…”»
Командирша принцесса Мулинг пожала ей руку и повернула голову. Она нахмурилась и спросила продавщицу, «Разве она не заинтересовалась Знаком Луны, когда пришла?”»
Вот что ее смущало. Цитра была настоящей. Им потребовалось много усилий, чтобы заполучить всемирно известную цитру, и только случайно они наткнулись на нее. Она думала, что никто не сможет устоять перед искушением завладеть такой хорошей цитрой. Как могла Нин Сюэянь так отреагировать?
Может быть, Нин Сюэянь просто предубеждена против цитры, потому что ей не нравится легенда?
Если это так, то почему она в конце концов с такой готовностью приняла цитру? Командующая принцесса Мулин не могла понять мыслей Нин Сюэянь. Неужели она играет в труднодоступную женщину? Или она действительно не заинтересовалась и приняла цитру, потому что у нее не было выбора?
Нин Сюэянь должна была повиснуть на цитре после того, как увидела ее.
«Она казалась заинтересованной, когда пришла. Войдя в первый раз, она сошла с дороги, чтобы взглянуть на цитру. Она даже сказала, что хочет его купить, — почтительно ответила продавщица. Его уважение к командирше принцессе Мулин было более искренним, чем к Нин Сюэянь.»
По его мнению, он принадлежал к поместью Му. Вполне естественно, что он не стал бы уважать наследную принцессу, которая раньше была его супругой.
Магазин цитры был тайным бизнесом Му Мэнора в столице. Мало кто знал об этом, да и не все, кто работал в магазине, знали. На первый взгляд магазин принадлежал средней состоятельной семье, и их дружба с влиятельными офицерами была тем, что позволяло им управлять магазином в таком хорошем месте.
Только горстка доверенных помощников знала, что магазин цитры принадлежит поместью Му. Как могла средняя состоятельная семья быть настолько способной, чтобы управлять самым большим магазином цитры в столице?
Продавец, обслуживавший Нин Сюэянь, был одним из немногих, кто знал истинных владельцев магазина.
Комендантша принцесса Мулинг, нахмурившись, пожала ей руку и велела служанкам удалиться. Только ее личная горничная, которая пыталась заговорить раньше, осталась. Только тогда она понизила голос и спросила: «Приехал ли Княжеский наследник?”»
Продавец взглянул на выражение лица принцессы, прежде чем осторожно ответить: «Нет. Он прислал сообщение, что занят и может не успеть. — Само собой разумеется, что он знал кое-что о чувствах принцессы как ее доверенного помощника. Он также знал, что она работает со Старшей Юной леди Я ради Княжеского наследника.»
Но был ли княжеский наследник прав для принцессы? Он не осмелился высказать свое мнение. Он мог только тщательно отчитаться.
Ценная старинная цитра с грохотом упала на пол. Командирша принцесса Мулинг стиснула зубы с бледным лицом. Она подобрала подол юбки и спустилась по лестнице. Поскольку он не пришел, она будет искать его. Как он мог быть таким бессердечным, когда она готова была отдать за него весь мир?
Что такого хорошего было в Нин Сюэянь? Нин Сюэянь уже была замужем, и все же он не мог забыть ее. Она ненавидела Нин Сюэянь! Она никогда не отпустит эту лисицу!
