«Действительно, это не очень хорошо.» Взгляд Алана упал на чашку черного чая, стоявшую на столе, и темно-красная жидкость, только что размешанная серебряной ложечкой, медленно закружилась и подняла легкую пену.»
Роджер кивнул. Конечно, он знал, что рассуждать о здоровье графа-все равно что выпытывать секреты. Если об этом узнают посторонние, то, естественно, никакой пользы от этого не будет. — Он сменил тему: — Я недавно связался с большой шишкой, лордом Алленом. Мой бизнес, скорее всего, дорастет до столицы. Даже если я не смогу попасть в империю, я все равно смогу войти в круг Гранье.»
Столица империи, Олиска, или Гранье, была крупным северным регионом. Они были политическими и экономическими центрами империи, сердцем империи. Каждый бизнесмен мечтал, чтобы его бизнес можно было вести в таком городе. Теперь, когда Роджер нашел свой путь, неудивительно, что он был так взволнован. Ему было нелегко выражать свои мысли, но урожай был слишком велик, чтобы Роджер мог его скрыть.
— О, кто это?» — небрежно спросил Алан.
Роджер улыбнулся и сказал: «Его зовут Райн. Кажется, он из большой семьи в столице империи.»
-Рейн? Это он?» — удивилась Эллен. Если бы это был Рейн, было бы нетрудно разобраться с делами Роджера. Он не знал, случайно ли этот Рейн и Роджер работали вместе, или у Роджера были с ним отношения, поэтому они и договорились.
Если это было последнее, это означало, что Рейн много знал о нем, но его отношения с Роджером не были конфиденциальными. Пока есть люди, которые хотят знать, они могут выяснить свои отношения, немного расспросив о них.
— Что, лорд Аллен его знает?»
Алан кивнул: «Ну, я знал этого человека по представлению графа Обана.»
Роджер почувствовал еще большее облегчение, услышав, что Оу Бан тоже его знает, так что с Райаном, по крайней мере, все будет в порядке. Они еще немного поболтали, в основном о деталях своих деловых отношений на территории в будущем. Аллен намеревался поддержать Роджера в качестве коммерческого агента на своей территории. Аллен намеревался создать торговую палату, чтобы облегчить управление торговцами в территории. Первым президентом Торговой палаты был Роджер. Для Роджера это была прекрасная возможность.
Нужно было знать, что территория Аллена теперь не намного меньше территории графа. Территория, которая была достаточно большой, естественно, принесла бы достаточно возможностей для бизнеса. Роджер прекрасно понимал, что имеет в виду председатель Торговой палаты. Хотя Роджер был счастлив, он снова почувствовал некоторое почтение к Алану. Даже он знал, насколько могуществен председатель Торговой палаты, так как же Эллен могла не знать?
Точно так же, как Торговая палата на территории графа, председателем Палаты обычно был бы Лорд, так что он мог лично захватить экономическую линию жизни территории. Возьмем в качестве примера Гавань Ковчега, главным героем нефритовой жемчужины был сам Оу Бан. После смерти Оу Бана это положение, естественно, унаследовали Жабры. Несмотря на то, что граф Обан был таким, Аллен передал всю власть Роджеру. У Алана было только две возможности сделать это.
Во-первых, он понятия не имел, насколько важна эта должность. Во-вторых, он спрашивал себя, сможет ли он контролировать председателя Торговой палаты. Роджер считал, что Алан относится ко второму типу, и не хотел думать о том, откуда у него такая уверенность. Одного мужества Аллена было достаточно, чтобы Роджер почувствовал благоговейный трепет.
Отослав Роджера, Алан получил приглашение. Приглашение было послано Джилсом, чтобы пригласить Алана на небольшой частный ужин, устроенный им завтра вечером. Алан дал гонцу четкий ответ, и тот, конечно, явится.
Было очевидно, что молодой граф Джилл уже начал заниматься делами территории. Завтрашний банкет станет его первым официальным светским мероприятием, и Эллен, которая явно была его вассалом, естественно, не собиралась отказываться. Можно было предположить, что Джилс воспользуется банкетом, чтобы проверить свои идеи, и Алан, естественно, сможет выяснить будущие планы молодого графа относительно территории.
В любом случае до отплытия торгового судна оставалось еще два дня. Алан не хотел пропустить этот важный банкет.
На следующий вечер Алан надел хорошо сшитое элегантное платье. Первоначально Адель предложила ему переодеться в доспехи и показать себя командующим армией, чтобы напомнить людям, что он непобедимый генерал, способный шокировать людей. Однако Люси воспротивилась этому предложению. По мнению Люси, если Алан будет действовать слишком решительно, это плохо скажется на передаче власти сейчас.
Например, Джиллс почувствует угрозу со стороны Аллена, что повлияет на его отношение к Аллену в будущем. Идея Алана была проще. Он не хотел, чтобы Оу Бан выглядел агрессивно перед уходом. Поэтому она выбрала план Люси, надела платье с рыцарским титулом и надела великолепный прекрасный меч, как сказала Люси. Элегантный, сдержанный и мощный образ-идеальная роль для сегодняшнего банкета.
Банкет проходил в Белом замке, а местом его проведения был большой зал во внутреннем замке. Холл был тщательно обставлен и разделен у входа, заботясь о уединении большинства гостей. В конце концов, сегодня на банкете присутствовало не так уж много людей, но все они были важными персонами, поэтому им, естественно, не нравилось слишком много оглядываться. Пройдя через перегородку, можно увидеть банкетный зал.
В зале стояли два длинных обеденных стола, уставленных изысканными блюдами. Время от времени официанты толкали тележки-рестораны вперед и меняли деликатесы на столах. Были даже официанты, несущие серебряные тарелки с прекрасным вином через зал, чтобы гости в любом углу могли насладиться вином. Кроме того, в зале было несколько потайных карточных кресел, чтобы облегчить тайную беседу хозяина с некоторыми важными людьми, которую, можно сказать, следовало тщательно обдумать.
Когда Алан вошел, он сразу же был крещен многими взглядами. В этих взглядах было много смысла. В зале было не так уж много гостей, но кто мог стоять здесь, будучи неизвестным персонажем? Хотя они не были свидетелями всего процесса составления завещания графа Орбана, они узнали обо всем по самым разным каналам. Уровень детализации был не намного меньше того, в чем он лично участвовал.
Поэтому они, естественно, знали, что Оу Бан возложил на молодого барона обязанности надзирателя и имел полную автономию над этой территорией. Не будет преувеличением сказать, что он обладал не меньшей властью, чем новый граф. С точки зрения реальной власти, он был даже более могущественным, чем эрл Джиллс, гораздо более могущественным!
Таким образом, в этих взглядах была зависть, не говоря уже о ревности и обиде на такую информацию. В конце концов, чем больше власть Аллена, тем меньше пользы они получат.
«Sir Allen.»
В толпе Жабры, одетые в серебряное платье, тепло приветствовали его. На его лице играла искренняя улыбка, и от хорошего вина и света лицо его было еще розовее, чем обычно. Он слегка разжал руки и по-доброму обнял Эллен. Аллен остро заметил, что устремленные на него взгляды сразу же стали более скрытыми. Лица большинства людей сменились фальшивыми улыбками, и они подняли за него бокалы.
Но что удивило Алана, так это Джилс, молодой человек, который вчера в спальне графа выказал ему некоторую неприязнь. Сегодня, однако, как будто кто-то другой изменился, как старый друг, которого он встретил в конце многих лет, такой восторженный, что он немного переусердствовал.
«Похоже, у Джилса хороший социальный наставник», — подумал Алан. В этот момент Джилс отпустил его и щелкнул пальцами. Естественно, официант принес ему хорошего вина. Джилс лично взял чашку и вручил ее Эллен, а затем сказал остальным гостям: «Все, храбрость и способности сэра Эллена должны быть замечены всеми в течение этого периода времени.» Именно этот рыцарь захватил территорию маркиза Даниэля менее чем за полгода. Верно, этот Маркиз силы уже ушел в прошлое. И я рад, что у меня есть такой сильный и дружелюбный союзник в будущем. «
— Поэтому я хотел бы предложить тост за сэра Аллена. Пусть наша дружба продлится так же долго, как солнце и луна.»
— взволнованно воскликнул Джилс, поднимая бокал и осушая его залпом. Его движения были настолько интенсивными, что его красивое лицо покраснело после того, как он выпил чашку. Алан слегка нахмурился, его энтузиазм по поводу Жабр был несколько невыносим. Тем не менее, он все еще вежливо поднял свою чашку и выпил всю жидкость в ней, вызвав аплодисменты вокруг. Остальные гости тоже выпили все вино из своих бокалов в знак уважения к Джилсу и Аллену.
Молодой граф от души рассмеялся и ласково взял Аллена за плечо. Они вдвоем направились к карточному столику в углу.
Сидя в этой частной карточной розетке, соседний экран блокировал для них много зрения и звука. Джилс налил Эллен еще один бокал вина и сказал: Пожалуйста, поверьте сэру Эллен, я не хотела этого говорить. Действительно, сэр Аллен был самым подходящим управляющим для этой территории. — Я слишком молод и не имею никакого престижа. Даже если я неохотно приму эту территорию, я не смогу подавить людей внизу. Это станет только шуткой.»
— Только такие люди, как вы, сэр Алан, могут подавить их. В конце концов, вы выбили эти территории из рук виконта Даниэля. Вот почему только ваше имя оказывает сдерживающее воздействие на людей на этой территории.» У Джилса было серьезное выражение лица, и он не сделал ему комплимента. Казалось, он просто говорит правду.
И то, что он сказал, действительно было правдой.
Эллен взяла вино из рук молодого графа и тихо сказала: Как я и обещал графу Обану, я буду вашим верным союзником. Ты скоро поймешь, что рядом со мной тебе не нужно беспокоиться о делах, выходящих за пределы твоей территории.»
— Тогда я чувствую облегчение.» Джиллс улыбнулся и поднял свой бокал. — Сэр Аллен, пожалуйста, дайте мне больше советов на будущее, — сказал он.
— Вы мне льстите.»
Два бокала столкнулись в воздухе, символизируя установление минимальной дружбы между старым и новым. После этого Джилс попросил Аллена о многом. Это раскрыло некоторые планы Джилса по управлению территорией в будущем. Эти планы показали, что он тщательно обходил территорию Аллена и пытался следовать решению Орбана не вмешиваться в автономию Аллена.
Эллен заметила, что слова Джилса были скорее неясным выражением его намерений, чем вопросом. К этому молодому графу он приложил немало усилий.
