Послеполуденное солнце светило лениво, но по какой-то причине оно стало ядовитым, когда достигло нагорья Алого Пламени. Температура поверхности самого нагорья была выше, чем в любом другом регионе Сумеречного континента. С помощью горячих источников всех размеров и трех вулканов в конце нагорья температура нагорья в полдень была настолько высокой, что пейзаж искажался. Это было немалым бременем для кату, которые носили тяжелые стальные доспехи и предпочитали тяжелое оружие. Поднимающийся от земли жар заставил их истощить свои физические силы во время марша по высокогорью. Когда команда, только что закончившая прочесывать местность, вернулась во временный лагерь, почти все солдаты сели в относительно прохладном месте, высунув языки и тяжело дыша.
В этом временном лагере было сто или двести человек, и за последние четыре часа лагеря, подобные этому, выросли, как побеги бамбука после дождя на высокогорье Алого Пламени. Они были бесчисленными узлами атаки Кату на нагорье Алого Пламени, и они сформировали плотную сеть сил из этих лагерей.
Это сильно отличалось от того, как кату нападали скопом в прошлом. Плотная наступательная сеть имела равномерное распределение огневой мощи, и у нее не было никаких заметных преимуществ, но у нее не было никаких очевидных недостатков. Что еще более важно, такое распределение делало невозможным угадать, где были развернуты тяжелые войска Катуса, чтобы они не могли атаковать редким оружием, что приводило к пассивной оборонительной позиции по отношению к Федерации.
Но для Адель лагерь перед ней был ее целью, и двести вражеских солдат в нем были равносильны военной службе. Адель была одета в темно-коричневую тактическую форму и легкие доспехи. Броня была разрисована пятнами разной глубины, что позволяло ей почти сливаться с вездесущими красными скалами высокогорья. Она использовала небольшой тактический телескоп, чтобы наблюдать за высокогорьем и отмечать цели с помощью интеллектуальных систем на телескопе.
«Атака». Она опустила бинокль и прошептала в наушники:
Над головой Адель в солнечном небе появились четыре черные точки, каждую из которых тянуло перекатывающимся пламенем, даже когда раздался резкий вой. Они прорезали небо, накренились и быстро приземлились в импровизированном лагере, за которым последовал оглушительный взрыв. Между лагерями поднялось несколько огненных шаров. Взрывные волны заставили красные скалы вокруг лагерей рухнуть, как песок, с точкой взрыва в центре.
Хотя он находился в километре от лагеря, ветер был не только полон горячего песка, но и наполнен пылающей аурой. Ветер почти сдул камуфляжную шляпу с головы Адель, и девушка крепко прижимала ее к голове, пока не стихли последствия взрыва в лагере, прежде чем приказать солдатам, устроившим засаду, атаковать. Она также несла снайперскую винтовку со светло-серым снарядом, двигаясь быстро, как кошка, между скалами и горами, продвигаясь к лагерю.
Под ударом нескольких колеблющихся ракет на земле лагеря появились круги земли и камней, и ни один кусок близлежащих камней не был цел. Трупы, взорвавшиеся в их сердцах, были еще более налиты кровью. Толстая стальная броня на этих трупах была серьезно искорежена, и они были совершенно неспособны защитить себя от ударной волны после взрыва ракеты. Трупы обитателей лагеря упали на землю, но более десятка счастливчиков, находившихся на грани взрыва, все же выжили.
Один из них, вероятно, был капитаном отряда. Этот Кату, которому оторвало руку, был исключительно храбр, с топором в руке. Он рубил воинов, которые врывались в лагерь один за другим. В мгновение ока трое из них уже навсегда упали на землю рядом с ним. Он ревел, ревел, и вдруг на его груди открылась рана размером с чашу. Толстая броня, защищавшая его, была бесполезна. Плоть и кровь внутри брызнули в нескольких метрах от него вместе с хлещущим потоком крови. Катон был ошеломлен, пока искал того, кто это сделал. Слабый серебристый свет указал прямо ему на лоб, за которым последовал внезапный взрыв области над глазами. Фрагменты плоти и костей отлетели назад, как флаги, четко указывая направление удара.
Без половины его головы, какими бы доблестными ни были воины Кату, они могли рухнуть только с оглушительным грохотом. Без поддержки этого эксперта оставшиеся воины Газту летали вокруг, как безголовые мухи, их убивали и собирали человеческие воины, которые постоянно нападали на лагерь.
Битва была напряженной и короткой. С момента обстрела Ударной Волной Ракеты до падения последнего Воина Гату прошло всего десять минут. В лагере витал запах горелых существ, и когда солдаты прочесывали лагерь, вошла Адель со снайперской винтовкой за спиной. На дуле пистолета все еще сохранялась температура. Только что она сбила с ног вражеского капитана.
«Мисс, мы подтвердили, что все вражеские солдаты уничтожены». Мгновение спустя солдат доложил о результате.
Адель кивнула, и издалека донесся звук выстрела. Даже ветер был наполнен запахом дыма. Война в высокогорье Алого Пламени разразилась с самого начала засады хаотической расы утром. Союзные силы Катусов и Серых Гигантов наводнили все нагорье, и в первые дни битвы неподготовленная человеческая сторона была отброшена назад. Только когда он отступил на середину Нагорья Алого Пламени, он едва мог стоять.
После этого это стало серьезным испытанием для различных оборонительных районов. Будь то армия Федерации или частные силы различных кланов, когда они сталкивались с врагом, в десять раз более сильным, чем раньше, скальпы у всех немели. Что еще более важно, нынешняя сила крепости была рассеяна, оставив только две трети защитников в явном невыгодном положении с точки зрения силы. В частности, армия семьи Бет Код и Гуллита разделила половину своих сил, чтобы покинуть высокогорье и прочесать вражеские крепости и базы в районе, находящемся под их контролем.
Что касается оставшихся войск, то в тот момент, когда они вступили в контакт с вторгшимся врагом, они были немедленно разгромлены. Бет Код была в порядке. В конце концов, он был благородным кланом с глубокими корнями. Даже если бы они потерпели поражение, у них не было другого выбора, кроме как отступить вглубь оборонительной зоны, но они не отступили в хаосе. Клан Голиафа, казалось, несравненно спешил после той же эвакуации. На самом деле, у многих припасов на передовой даже не было достаточно времени, чтобы забрать их, поэтому они поспешно бежали в тыл.
Среди нагорья Красного Пламени армия Голиафа потеряла быстрее всех и потеряла больше всех.
Первоначально военная мощь клана Морсенов была сравнима только с военной мощью клана Голиаф. Он был даже немного хуже. Клан Морсенов зарекомендовал себя как торговец. У этого клана никогда не было сильного военного присутствия. В противном случае они бы не рассматривали возможность объединения усилий для вербовки армии клана Голиафа в то время. Из-за настойчивости Старой Кейт брак между Адель и сыном Туре в конце концов распался. Семья Морсенов взяла крупную сумму денег, чтобы завербовать большое количество наемников для формирования армии. Из всех семейных армий на планете Небеса армия семьи Морсен занимала самое низкое место.
Однако в сегодняшней хаотичной расовой атаке клан Морсен оказался неожиданно жестким. До сих пор только четверть вражеских войск попала в зону обороны. Причина этого заключалась в том, что клан Морсен не участвовал в миссии по зачистке территории, находящейся под их контролем. Можно сказать, что клан Морсен, сохранивший свою полную силу, вместо этого стал самой сильной армией клана в горах Алого Пламени.
Командующий армией Зик был лидером крупнейшей группы наемников, нанятой семьей Морсен, «Орлиные крылья». Он также был федеральным полковником в отставке. Его военный талант был очень выдающимся, и на этот раз перед лицом яростной атаки массивного врага Зик изменил свою оборонительную стратегию. Он намеренно обнажил несколько брешей в оборонительной линии, позволяя вражеским солдатам думать, что они могут этим воспользоваться. Однако враги, которые углубились в зону обороны, не ожидали, что они не только не смогут одержать победу, но вместо этого будут окружены засадой, устроенной Зиком.
Это было все равно что прорезать несколько отводных каналов в плотине, позволив бурным паводковым водам вытекать наружу. Наводнение все еще было свирепым, но оно не затопило дамбу внезапно. Под умелым командованием Зика давление со стороны вражеских войск поддерживалось в допустимых пределах.
Даже Адель не могла не радоваться, что на этот раз ей удалось завербовать хорошего командира.
«Мисс, пора возвращаться». — напомнил солдат.
Адель кивнула головой. Она уничтожила два таких временных лагеря с начала битвы этим утром и по пути уничтожила почти сотню вражеских солдат. Теперь, когда боеприпасы войск, физическая сила солдат, включая ее собственное психическое состояние, достигли критической точки, ей действительно нужно было вернуться в тыл, чтобы отдохнуть. Жестом Адель вернулась со снайперской винтовкой за спиной и, ступив на высокий камень, оглянулась.
Этот человек, интересно, где он сейчас? Она подумала, но не остановилась. Она привела свою команду, которая потеряла почти половину своего персонала, обратно в семейный лагерь.
Семейный лагерь еще не пострадал от пламени войны, и клан Мозен выбрал эту возвышенность. Слева находилась оборонительная зона Федеральной армии, а справа-территория, находящаяся под присмотром Бет Код. Только эти две области не пали, так что клану Морсенов не будет угрожать слишком большая опасность. Адель вернулась в свое жилище, приняла ванну, переоделась, снова захватила достаточно боеприпасов и пришла в командный зал со снайперской винтовкой за спиной.
В зале было полно беспорядочно разбросанных кабелей и проводов на земле. Несколько мощных мозговых терминалов были соединены техническими специалистами, чтобы сформировать центральный процессор, который мог быстро обрабатывать более 10 000 данных. С его помощью Зик мог в любое время контролировать каждое крошечное изменение в оборонительном поле боя, направляя их и даже переформулируя стратегию борьбы с ними.
Адель подошла прямо к отставному полковнику. У Зика, который уже был мужчиной средних лет, был редкий черный как смоль цвет волос, но оба они уже были белыми. Его лицо было твердым и решительным, создавая впечатление, что он никогда не пойдет на компромисс. В нем можно было разглядеть твердость солдата. Когда он был рядом, все в зале чувствовали себя непринужденно.
«Мистер Зик, какова ситуация?» — Спросила Адель.
Зик обернулся и восхитился, казалось бы, хрупкой дочерью клана Мозен, которая была даже более отважной, чем большинство мужчин на поле боя. «Мисс, не волнуйтесь, основное давление со стороны врага оказывается не на нас. С нашей стратегией декомпрессии, если только враг внезапно не увеличит свои войска, оборона в течение полутора дней не будет проблемой», — сказала она с улыбкой.
«Видите ли, силы противника находятся в основном в оборонительных районах, контролируемых федеральными военными … И вот так …» — Зик указал на электронную карту на экране.
Это был каменный лес со словами, ясно указывающими на семью Голиаф. «По какой-то причине враг вложил много войск в семью Голиаф. Охотники на варваров семьи Голиафа больше не могут противостоять давлению, и линия обороны отступает. Враг бросается в атаку. Если семья Голиафа не сможет вернуться в небо, их оборонительная зона, вероятно, будет открыта менее чем через час», — сказал Зик.
