Два дня пролетели в мгновение ока.
Караван сошел с крутой тропы горы Лион и вступил на открытые Абсолютные Высоты Тени. Однако коэффициент безопасности каравана не увеличился. Напротив, она была намного ниже.
Абсолютное Теневое Нагорье не было спокойным.
Это нагорье было таким, каким подразумевалось его название. Это была ровная обстановка. Иногда можно было увидеть только три или пять невысоких холмов, семь или восемь старых деревьев. Обширная и равнинная местность в сочетании с подъемом в Шанхае делает путешествие по высокогорью совсем не легкой задачей. Зима и лето все еще были трудными, летнее солнце было ядовитым, солнце светило в небе, оно действительно было в тысяче миль отсюда, вся земля была похожа на печь, ноги на ней были горячими; Зимой снег покрывал тысячу ли, серебристо-белый. Лионская тропа была покрыта горным хребтом, так что хорошо, что снега было немного. Когда они сошли с горной тропы и свернули в высокогорье, снег был им по колено, что значительно затрудняло продвижение каравана вперед.
К счастью, Цянняо уже был опытным экспертом в этой области. Пока заместитель командира распылял на снег какое-нибудь средство для растапливания снега, оно могло растопить снег и растопить лед. Дозор послал небольшую команду расчистить путь перед караваном и использовать его для разведки. Зимой в высокогорье бродили бы какие-нибудь опасные звери, и самой большой скрытой опасностью были бы бандиты и сильные мужчины. Однако бандиты, которые действовали на возвышенности, были не очень велики, и в самой большой группе медведей гризли было всего около двадцати человек.
Тысячи людей этого не боялись, но Уокер не хотел их бить. Без страха все равно были бы неприятности. Лидер Гильдии сидел на своем коне и издалека смотрел на фигуры, которые открывали перед ним путь, уголки его рта слегка приподнялись вверх. Был молодой человек, на которого он возлагал большие надежды, и Уокер верил, что однажды мальчик поддержит Корпус наемников Тысячи Птиц вместо него.
Даранг прищурил глаза, и ветер и снег оставили на его бровях изморозь. Он небрежно вытер его, и его одетый в черное черный конь и боевой конь повесили по короткому железному копью с каждой стороны. При необходимости два коротких ружья можно было объединить в двуглавое копье. Даранг потратил много усилий на эти два пистолета. С его навыками владения копьем и боевыми навыками на лошадях, среди молодых наемников было мало врагов.
Зрелый молодой человек не осмеливался смеяться, но его характер был настолько хорош, что, сколько бы другие его ни дразнили, он не рассердился бы. Следовательно, этого холодного лица было недостаточно, чтобы быть исключенным из Тысячи Птиц. Даранг поплотнее запахнул плащ и присвистнул. Перед собой он обернулся и увидел молодого наемника. Старше Даранга, с лошадиным лицом, он ухмыльнулся и увидел, что в ряду зубов не хватает резца.
Это было результатом драки с кем-то, когда он был пьян, и другая сторона заплатила за это, пролежав в постели три месяца. Охотник на Лошадиное лицо был хорошим другом, которого Даранг знал с тех пор, как отшлепал его голой задницей, но у него был совершенно другой темперамент, чем у Даранга. Хантер был прямолинеен и не скрывал своих слов. Он оскорбил многих людей, и у него было много друзей. Этот парень, Энергия Происхождения, был всего лишь небрежным 13-м уровнем, но его грубая сила была немалой. Враг был убит парой железных кулаков. Однажды он столкнулся с бандитом, который преградил ему путь на задании, и использовал пару кулаков, чтобы разбить бандиту грудь до смерти. Его можно было считать опорой в корпусе наемников.
«Как обстоят дела?» — тихо спросил Даранг.
Хантер усмехнулся. «Очень гладко. Средство для таяния снега вашего старика проверялось сотни раз. Вы можете видеть, что бывают моменты, когда вы скучаете. Такими темпами мы сможем благополучно прибыть в Маунтин-Сити за два дня».
Даранг кивнул. Он посмотрел вдаль и указал на невысокий холм неподалеку. Он сказал: «Я отдохну там некоторое время».
«Понятно». Хантер на мгновение замолчал, затем понизил голос. «Послушай, мальчик, тебе не нужно присматривать за мисс Ферлин. В последнее время она слишком сблизилась с этим рыжеволосым мальчиком. Это нехорошо».
Даранг бесстрастно сказал: «Это ее свобода быть с тем, кто нравится Ферлин, до тех пор, пока у нее нет никаких дурных намерений».
«Ты деревянный». Хантер сердито сказал: «Кто не знает, что капитан Уотч собирается женить Ферлин на тебе? Она должна быть по крайней мере наполовину твоей невестой. Как ты мог так равнодушно относиться к своей будущей жене?»
«Прямо сейчас, не так ли?»
Хантер хлопнул Даранга по голове и сказал: «Малыш, ты не можешь немного открыться? Будь осторожен с Ферлин. Она может сбежать с тем рыжеволосым парнем, если тебе так холодно. Каково прошлое этого парня?»
Даранг медленно произнес: «Человек, у которого есть рекомендательное письмо мистера Роджера, естественно, невиновен». Всего их было трое. И он, и большой мальчик были обычными людьми, но черноволосый мужчина не был простым. Его аура была настолько сильной, что мистер Уотч сказал, что этот человек был по крайней мере 20-го уровня. Глядя на его отношение к Рыжим Волосам, было очевидно, что он был охранником. Чтобы иметь возможность нанять эксперта 20-го уровня в качестве охранника, излишне говорить, что они определенно дворяне».
Хантер открыл рот и сказал: «Почему ты не выглядишь холодным и не обладаешь проворной головой? Ты с ними раньше не разговаривал. Ты так много знаешь и расскажи мне, какие у тебя есть трюки?»
Даранг указал на свои глаза. «Отец всегда говорил, что при нашей работе нельзя быть высоким. У тебя должны быть яркие глаза. Иначе ты не знаешь, как умереть».
«Тогда я действительно не могу учиться». «Неудивительно, дворяне», — сказал Хантер. «Они всегда одни, и они сидят в углу, когда отдыхают. Ба, дворяне удивительные, неужели они не могут находиться слишком близко к нам?»
«Нельзя отрицать, что они родились благороднее нас. Если бы я родился в благородной семье, мои нынешние достижения не ограничивались бы этим. Хотя я не забываю тренироваться каждый день, вы можете видеть, что они просто обычные люди, но у них есть эксперт 20-го уровня в качестве охранника. Уровень 20. Даже Отец и Глава Гильдии не могли пересечь барьер, но такой человек служил только знати. Даже если я буду тренироваться еще десять лет, я, возможно, не смогу преодолеть этот барьер … «
Глядя на молчание в глазах своего товарища по играм, Хантер похлопал его по плечу и сказал: «Даранг, ты такой умный и прилежный. Вы определенно сможете пересечь порог 20-го уровня. Кроме того, ты еще молод. После того, как вы достигнете 20-го уровня, я думаю, что наша Тысяча Птиц сможет расшириться».
Даланг улыбнулся и сказал: «Ты будешь наемником до конца своей жизни».
«Почему бы и нет?» Хантер улыбнулся и сказал: «Я собираюсь посмотреть, как дела у мальчиков».
Даранг кивнул и посмотрел, как уходит его друг. Он выдохнул и сжал кулаки. Даже Хантер, у которого с ним были самые лучшие отношения, не знал, о чем думает этот молодой человек. Даранг уже не раз говорил ему об этом. Если бы он смог преодолеть барьер 20-го уровня, он бы покинул корпус наемников. Куда только не могли уйти небеса и земля? С такой силой не было необходимости сдаваться маленькой Тысяче Птиц.
Ему было наплевать на Фэй Линь, и это тоже было причиной. По его мнению, если он покинет корпус наемников, Ферлин будет обречена на разлуку. По крайней мере, даже если бы он не смог выполнить свою просьбу, Уотч все равно выдал бы эту дочь за него замуж. В любом случае он не был в невыгодном положении, так как же он мог нервничать?
Однако Хантер был прав. Ферлин недавно слишком сблизилась с рыжеволосой аристократкой. До того, как он покинул корпус наемников, ему было бы неловко, если бы Ферлин влюбилась в другого мужчину. Даранг нахмурился, думая о том, как заставить Ферлин держаться подальше от дворян.
«Еще раз».
Анте выглядел беспомощным и оттолкнул Эллен в сторону: «Ты нравишься этой женщине? Смотри, она снова тебя ищет».
Покрасив свои знаменитые серебристые волосы в рыжий цвет, Алан улыбнулся и сказал: «Я думаю, ты ей нравишься. Ты забыл, она сказала, что ты был милым в первый день.»
Анте сердито посмотрел на него.
Эллен похлопала себя по лбу. «Ах да, как теперь сэра Анте можно назвать очаровательным? Сегодня я исправлю ошибку мисс Ферлин и заставлю ее передумать. По крайней мере, я буду хвалить тебя за твою красоту».
«Die!» Анте с ненавистью посмотрел на рыжеволосого парня и поискал уголок, чтобы завернуться в одеяло. «На улице холодно, так что я никуда не выйду. Позвони мне на ужин.»
«Да, молодой мастер Анте». Алан сделал вид, что кланяется ему, затем открыл дверь и спрыгнул вниз. «Мистер Сага, давай сделаем снеговика, — взволнованно воскликнула Ферлин, ее глаза сразу же наполнились румянцем, а лицо раскраснелось от метели.
Алан, он же Сага, улыбнулся и сказал: «Нет, это слишком по-детски. Если ты хочешь поиграть, я могу позволить ему сопровождать тебя».
Он указал на Анте в карете, который завернулся с головой в одеяло и притворился, что не слышит его.
