191 Полый снег
Большие хлопья снега лениво падали на тихое горное поселение на HDV-502. Тонкий его слой собирался повсюду, но быстро таял на раскаленных дорогах и крышах. Их теплота гарантировала, что никто не соберется слишком быстро, по крайней мере, в определенной степени.
Если бы это было дальше обычного шквала, холод вывел бы из строя системы поверхностного отопления поселения.
А вот во всех остальных местах, в углах, переулках и укромных зонах, снег и лед от предыдущих циклов скопились почти на метр высотой. В этих районах никогда не было такого досуга. Почти все колонии не могли наслаждаться неограниченной энергией, как Солнечная система – только самые богатые солнечные системы в пространстве Федерации могли использовать сферы Дайсона для получения энергии.
Небольшие поселения, такие как это, должны были полагаться на традиционные термоядерные генераторы для получения энергии, и им приходилось быть осторожными, чтобы нормировать, сколько энергии использовалось и где.
Точно так же большие сосульки свисали со всех крыш, выступов, выступов и мостов. Иногда они отрывались, падали на землю и разбивались на куски. Там они нормально таяли на теплых дорогах.
Обычно в поселке были работники, которым было поручено ежедневно ухаживать за улицами – они с усердием расчищали снег и лед. Учитывая холодное расположение поселка, это была необходимая и трудная работа.
Но сейчас их нигде не было видно.
Сэкономьте, возможно, на одном. Он вышел с лопатой в руке и подметал тротуары от снега. Он вытолкнул их на главную мощеную дорогу, где сравнительно быстро растаял небольшой снег.
Лицо его было сурово и почти не изменилось в выражении.
…..
Остальные жители поселения были такими же – суровыми и мрачными. Улыбки и радость, прежние, казалось, исчезли. Как будто у каждого из них отняли что-то очень важное. То, без чего каждый из них едва мог бы жить.
Один из владельцев магазинов точными и жесткими движениями выровнял голограммы на своем дисплее, его глаза были тусклыми и безжизненными.
Другие на улицах с пустыми выражениями лиц и отстраненными взглядами смотрели мимо друг друга. Никто не разговаривал друг с другом и даже не узнавал никого. Ни единого кивка, волны или улыбки. Даже если они были рядом с ними.
Их притупленные выражения никогда не дрогнули, никогда не изменились.
И все выглядели одинаково – или, по крайней мере, выражения их лиц заставляли их выглядеть одинаково. Их кожа побледнела, глаза слегка ввалились, а лица исказились хмуростью.
Все они двигались одинаковой походкой, с одинаковой скоростью, с одним и тем же намерением. Как будто ничто из того, что они делали, не имело вообще никакого значения.
Высоко над городом, в особняке мэра, дела обстояли совсем иначе. Территория содержалась в чистоте и порядке, а две бригады технического обслуживания поддерживали чистоту всей территории ото льда и снега.
Их огнеметы взрывали все, что выглядело хотя бы отдаленно холодным, и испаряли это.
Конечно, их лица и манера поведения были точно такими же, как и у всех остальных колонистов – мрачными, серыми и ледяными. Как будто из их душ высосали сам смысл жизни.
Перед двойными дверями особняка двое поселенцев были заняты загрузкой грузового бункера штабелями ящиков. Все ящики были запечатаны, затемнены и тяжело бронированы. Подъем их без дронов был буквально изнурительной работой, и им обоим приходилось с огромным трудом справляться с каждым грузом.
Даже тогда их лица никогда не менялись, никогда не дрогнули.
На самом верхнем этаже особняка Миа и Кэлли наблюдали за всем происходящим в поселении через свежеустановленные эркеры. Это позволяло им прекрасно видеть многое из того, что происходило внизу.
Остальная часть офиса также была отремонтирована. Гладкие панели из металла, стекла и дерева лежали у разных стен, готовые к установке поверх простых кирпичных и мощеных стен.
«На самом деле это не заняло много времени, не так ли?» — сказала Кэлли. «Я впечатлен.»
— Больше похоже на то, что ты удивлен, — сказала Миа.
«Полагаю, нам потребовался бы месяц, чтобы выполнить все извлечение и преобразование. Но вот, не прошло и двух недель, как мы начали, а весь поселок практически наш. Я понимаю, почему отец так часто выбирает тебя.
«Это только потому, что я делаю то, что мне говорят. Больше ничего.»
Миа отвернулась от окна и направилась к столу, где были собраны ее вещи. На нем лежала спортивная сумка, наполненная личными вещами, доспехами, различным оружием, ручной взрывчаткой и парой датападов VariSize. Ее обычный комплект.
Все это было разбросано по столу, но далеко не беспорядочно. В этом была жесткость, закономерность. Все было равноудалено от всего остального и располагалось упорядоченно по отношению друг к другу.
Интересно, что предметы в этих пространствах не имели какой-либо группы. По крайней мере, не ясно.
Миа начала медленно и методично экипироваться. Она надевала доспехи и оружие в точном порядке и порядке. Это было то, что она делала снова и снова. Цикл за циклом. Смерть за смертью. К этому моменту это стало ритуалом и глубоко укоренилось в ее психике.
— А почему отец вообще называет экстракт «кровью»? — спросила Кэлли. «Я имею в виду, это гораздо больше, чем просто кровь, верно? Если бы мы просто хотели крови, приготовление Коктейля не заняло бы так чертовски много времени. Я здесь ошибаюсь?
«Вы правы», — ответила Миа. «Отец был бы первым, кто согласился бы с тобой. И, честно говоря, я спросил его то же самое несколько месяцев назад. Знаешь, что он мне сказал?
«Кровь – это все. Все остальное, что мы собираем – костный мозг, кожа, печень, мозг, зубы – не имеет большого значения. Без крови ни один из них не работает. Возьмите себя, например. Без моей крови ты не был бы таким способным и могущественным, как сейчас. То же самое и с «Коктейлем».
— Во всяком случае, именно это он мне сказал. С тех пор мое понимание всех его слов изменилось. Это изменило мое понимание его, меня и всех остальных».
Кэлли кивнула, когда слова проникли в нее.
«Отец мудрый», — сказала она. «Мне бы хотелось, чтобы он говорил со мной с такой ясностью. Я всегда слышу эти странные проповеди и лекции о бытии, единстве и всем таком. Честно говоря, это очень утомляет.
«Отец говорит то, что говорит, тому, кому нужно это услышать».
На какое-то время комната заполнилась тишиной, прерываемой лишь тихим ЩЕЛЧКОМ, который производила Миа, прикрепляя свое снаряжение к доспехам.
«Хорошо, я отправляюсь доставить эту партию, а затем отправляюсь на следующую планету», — продолжила Миа. — Ты уверен, что не хочешь прийти на доставку?
Кэлли покачала головой.
«Вы заслужили признание только для себя», — сказала она. «Ты сделал большую часть работы, а я все время ныл».
— Ты оказываешь себе медвежью услугу, — сказала Миа. «У вас была противоположная точка зрения, которая держала мою собственную под контролем. Это было ценно для меня».
— Не то чтобы ты слушал.
п.-𝑂(/𝚟)-𝓔-/𝓁/-𝒷)/I-/n
«Вы не правы. Благодаря вам я внес массу корректировок. Без вашего участия наш график составил бы три недели вместо двух… В любом случае, я думал, что вам здесь не нравится, поэтому я решил, что вы все равно захотите вернуться.
Миа взяла свой пистолет, последнюю вещь на столе, и закрепила его на магните на правом бедре.
«О, я все еще ненавижу это здесь», — засмеялась Кэлли. «Но сейчас я чувствую себя чертовски хорошо, чертовски полон энергии».
Она посмотрела в окно на всех своих колонистов-дронов.
«Иметь под своим командованием всех этих людей — это просто…» — начала она. «Это чертовски лучшая вещь на свете. Это все, чего я когда-либо хотел, и я хочу наслаждаться этим еще немного».
«Неважно, если они… как ты их назвал?» — спросила Миа. «Замороженные мужланы?»
«Они мои замороженные мужланы, и это все, что сейчас имеет значение».
Обе девушки от души рассмеялись. Затем Мия заговорщически ухмыльнулась.
«Что, если я направляюсь в пляжное поселение, как ты всегда хотел?» — спросила Миа.
Глаза Кэлли сузились, ее совершенно не забавляли поддразнивания Мии.
«Не смешно», — ответила она. «Если следующее поселение на самом деле будет пляжем, тебе лучше забрать меня как можно скорее!»
— Ну, в любом случае, наслаждайся своими мужланами и другими игрушками, сколько душе угодно, — сказала Миа. «Только не сломай ничего. Я ухожу.
Они помахали друг другу на прощание, и Миа исчезла в остальной части особняка.
Кэлли повернулась к окну и выглянула. Она наблюдала, как все усердно трудятся, чтобы поддерживать особняк в отличном состоянии, и широко улыбалась.
Несколько мгновений спустя внизу появилась Миа. Два колониста, загружавшие его, были сгорблены и изнурены. Эти двое едва могли пошевелиться, поэтому она легко взяла последний ящик и осторожно положила его в бункер.
Кэлли наблюдала за своей сестрой, пока она заканчивала внизу. Ее улыбка сменилась ухмылкой, а затем нахмурилась. Затем она угрожающе оскалила зубы.
«Сука», — сказала она. «Однажды я займу твое место, нравится тебе это или нет. И тогда я стану любимцем отца. Я буду любимцем всей семьи, а ты упадешь в чертову сточную канаву, где тебе и место. Просто подожди.
~
Практическому бункеру Мии не потребовалось много времени, чтобы добраться до шаттла. Там четверо ее братьев готовили все к взлету. Один руководил бригадой технического обслуживания, которая старательно очищала площадку от снега и льда, их лица были мрачными и непоколебимыми.
Один сидел на месте пилота и проводил все необходимые полетные проверки, а двое других ждали прибытия Мии. Добравшись туда, она приказала всем загрузить шаттл ее ящиками.
При участии всех пятерых погрузка шаттла едва ли заняла несколько минут. С ящиками они обращались легко, как будто они были сделаны из картона и наполнены воздухом. Ящики были аккуратно сложены по бокам шаттла, а затем опущены, чтобы гарантировать, что они не сдвинутся. После того, как все было в порядке, Миа закрыла трап шаттла и приказала начать полет.
Вскоре шаттл взлетел, повернул нос к небу и устремился прямо в атмосферу.
Шаттл вздрогнул и затрясся, когда на него обрушился сильный ветер. Но пилот воспринял все это спокойно и сохранял устойчивость маленького корабля, пока они поднимались все выше и выше. Это заняло всего несколько минут, но вскоре они очистили плотную атмосферу планеты и достигли своего фрегата, который находился на орбите в верхней экзосфере.
Фрегат был относительно большим, по крайней мере, по сравнению со стандартными фрегатами Федерации. Он определенно мог похвастаться еще несколькими орудиями и гораздо более толстой броней. Его линии были агрессивными и гладкими.
Но его выдающейся особенностью был большой ангар сверху и сзади. Его двери открылись, когда шаттл приблизился.
Он был достаточно большим, чтобы у них не было абсолютно никаких проблем с прохождением внутрь, и они легко приземлились на одной стороне большой посадочной площадки внутри. С другой стороны располагались три механических отсека.
Два из них были заняты мощным механизмом, который Пророки украли из Военно-морской академии на Марсе. И оказалось, что они находятся в процессе модернизации – броня снята, а детали разбросаны.
Несколько механиков Пророка были заняты их перенастройкой и перепрограммированием.
Когда Миа вышла из опущенной рампы шаттла, старшина фрегата подошел, чтобы поприветствовать ее. Как и все Пророки, он был однородным и выглядел относительно похожим на остальных. Светловолосый и голубоглазый. Хотя его скулы были немного острее, а уши немного меньше, чем обычно.
— Крестоносец, — сказал старший офицер, — с возвращением. Сестры Калли нет с вами?»
«У нее приступ независимости», — ответила Миа. — И она проведет немного больше времени на планете.
«Конечно. Должны ли мы послать ей подкрепление?
— Я бы не стал беспокоить ее сейчас. Кроме того, там нет ничего, с чем она не могла бы справиться сама. А если она не сможет… что ж, ей не помешало бы повзрослеть.
Старший офицер поклонился.
— Как скажешь, Крестоносец, — сказал он.
— Докладывай, — скомандовала Миа.
«Все системы стабильны. Мы готовились к вашему приезду уже полцикла, так что все в порядке.
«Тогда пойдем. И обязательно отправь сообщение отцу, чтобы он знал, что я прибываю. Обязательно укажите тот факт, что наша миссия увенчалась успехом, и у нас есть много крови, чтобы одарить его».
…..
Затем они пошли к мостику, пока старший офицер отдавал приказы по всему кораблю.
Всего несколько мгновений спустя он вылетел из системы и оставил Келли одну на заснеженной, замерзшей планете внизу.
