190 Подлый безбилетный пассажир
Прошли несколько часов, когда солнце Фирекса взошло, и по поселению разлились полоски золотого света.
Но работа уже давно началась. Вокруг Духа Амелии, чей живот был опущен и обнажён весь её груз, собрались толпы людей. Горстка поселенцев в грузоподъемных экзокостюмах стащила ящики с едой и сложила их в кучу в стороне.
Тем временем внушительные дроны-пулеметы Мико патрулировали все вокруг и одним своим присутствием поддерживали мир.
Мико и Амаль подошли ближе к пандусу и разговаривали с главным врачом поселения. Все трое, казалось, были в хорошем настроении.
«Спасибо за помощь, Азраил», — сказал доктор. «Без тебя и твоих лекарств это поселение все равно было бы в тяжелом положении».
«Рада помочь, док», — ответила Амаль. «Мы вернемся после того, как пройдем все остальные поселения, хорошо? Просто чтобы проверить, как дела и все такое, понимаешь?
— Ты имеешь в виду проверить своего нового друга Макса, да?
Амаль покраснела. Мальчик был милый, и она была бы не против увидеть его снова. Но работа была на первом месте.
«Нет», сказала она. — М-может быть. На осмотр».
…..
Мико закатила глаза и вручила доктору небольшой чемоданчик.
«Моя первая итерация», — сказала она. «Пришлите мне заметки по удобству использования вашего персонала, и я постараюсь внести коррективы до нашего возвращения».
Доктор открыл футляр и откинул крышку. В формованный пенопласт были помещены три медицинских дрона с индивидуальной печатью. Они имели форм-фактор, аналогичный обычным MedGuns: насадки, слоты для флаконов, картриджи для наномашин. Но вместо их захватов стояли антигравитационные модули.
«У-вау», — сказал доктор. «Три таких вещи? Я имею в виду, я не собираюсь им отказывать. Если только они не безумно дорогие или что-то в этом роде. Легко ли ими пользоваться?»
«В настоящее время вы являетесь единственным администратором», — ответила Мико. «Однако вы можете назначить кого угодно контролером. Вам просто нужно подключиться через свой DI. Вам будет доступно ручное управление, но оно также может работать автономно с минимальным набором команд».
— Что ж, спасибо, мисс Райджин. Это очень поможет».
«Я также отправил руководство оператора. Это не просто MedGuns, они также могут осуществлять мониторинг пациентов и предупреждать персонал о чрезвычайных ситуациях».
«Я предложила эти функции», — добавила Амаль. «Кстати, когда я получу свой медицинский дрон, а? Мне бы тоже такой пригодился!»
«Твой будет полностью индивидуальным», — сказала Мико. «Нам обоим понадобится много времени, чтобы его спроектировать».
Доктор сразу почувствовал укол ревности, но быстро отогнал его. В конце концов, у нее в руках было три из них. Она схватила чемодан и сунула его под мышку.
— Итак, что я тебе должен? она спросила.
Пока они договаривались о стоимости дронов, в опущенном грузовом отсеке начал подниматься шум.
«Мне нужно немедленно осмотреть ваш грузовой отсек», — сказал сержант морской пехоты Федерации.
Его голос был требовательным и властным, таким, который ожидал немедленного повиновения от того, с кем он разговаривал. Вот только он разговаривал с Евой, которой это абсолютно не нравилось.
Она стояла перед ним, положив руки на бедра, непреклонно.
«Почему?» — коротко спросила она.
«Почему?» — вскричал он. «Потому что в твоем грузе может скрываться опасный солдат Гегемонии, вот почему!»
«Можете ли вы доказать, что в моем грузовом отсеке находится такой опасный человек? Если вы сможете это доказать и предоставить ордер на обыск, тогда у меня не будет проблем с этим».
«Ордер на обыск? Я для тебя похож на какого-то панка-Миротворца? Это зона боевых действий, и мне не нужен проклятый ордер на твой обыск! Сейчас-«
Сержант сделал шаг к Еве, его тело приняло внушительную угрожающую позу. Он явно пытался ее запугать.
Но Ева была Евой, ей было плевать.
Вдобавок ко всему, два дрона Мико быстро обошли сержанта с фланга и начали с резким жужжанием вращать свои стволы.
«Осторожно, злоумышленник обнаружен», — пропел дрон. «Отойди или будешь уничтожен».
— Ч-что это, черт возьми? — пролепетал сержант.
«Наши дроны-охранники», — ответила Ева. «Ничто не проходит мимо них. По крайней мере, не тот, кому не дали разрешения. Вы только что сделали шаг на пути их патрулирования, и я не припоминаю, чтобы я добавлял вас в утвержденный список.
«Отступите или будете уничтожены», — повторил дрон.
— Сержант, — позвал капитан морской пехоты. «Отойди».
Капитан морской пехоты подошел к тому месту, где стояла Ева, а мэр был рядом с ней.
— Если вы еще не поняли, — продолжила она, — это торговцы, которые только что снабдили казармы продовольствием на ближайшие несколько месяцев. Я настоятельно рекомендую вам относиться к ним с большим уважением».
Сержант сделал шаг назад, и два дрона Мико немедленно опустили оружие и продолжили патрулирование.
— П-извините, мисс, — сказал он Еве.
«Все в порядке», ответила Ева. — Так о чем же тогда речь?
«Я просто ищу солдат Гегемонии, которые участвовали в перестрелке несколько циклов назад. Я считаю, что они спрятались среди колонистов. И я хотел убедиться, что они не пытаются проникнуть на ваш корабль.
Ева ткнула большим пальцем в двух круживших вокруг дронов.
«Благодаря этим двоим никто не сможет попасть на борт без нашего ведома. Они не собираются прыгать на эту лодку, несмотря ни на что».
— Вас это удовлетворяет, сержант? — спросил капитан.
— Нн… я… Да, капитан, — сказал он.
«Скорее всего, это ваша Гегемония, которая только что сбежала в пустыню», — сказала Ева. «Его так много, что нет необходимости прятаться в поселении с лагерем Федерации неподалеку. Это было бы самоубийством».
Сержант почесал затылок.
— Думаю, ты прав, — сказал он. «Я просто схожу с ума, когда думаю о них. Я чувствую, что мне нужно сделать больше, чтобы бороться с ними или что-то в этом роде».
— Просто возвращайтесь к патрулям, сержант, — сказал капитан. — И постарайся не увлекаться, да? Если вы их найдете, пристрелите их. Но не ищите людей, в которых можно стрелять. Я чист?»
Сержант отдал честь своему капитану и ушел со своим отделением.
«Извините за него», — сказал капитан. «В душе он хороший человек, хотя временами немного переусердствует».
Ева кивнула, но ничего о нем не упомянула. По правде говоря, она ненавидела таких, как он. Людей, которые считали, что жизни всех остальных второстепенны по отношению к какой-то миссии.
«Как угодно», — сказала она. «Вот, это для вас обоих».
Она вытащила бутылку с прозрачной фиолетовой жидкостью и протянула ее мэру и капитану.
«В этом нет ничего особенного», продолжила она. «Просто бутылка чего-то, в чем я подобралась… ох, где это было? Тарсос? В любом случае, местный бармен готовит этот потрясающий напиток, и я хотел подарить тебе его бутылку.
Мэр взял его из ее рук, снял печать и хорошенько понюхал крепкий напиток. Он предложил его капитану, и та понюхала его. Она кивнула в знак одобрения.
«По какому случаю?» — спросил мэр.
«Нет повода», — ответила Ева. — Надеюсь, это поможет сохранить мир между вами, вот и все.
Они наблюдали, как колонисты получили последние необходимые им ящики, после чего Ева закрыла платформу грузового отсека обратно в чрево корабля. Дроны в комплекте.
Вскоре все попрощались, и Вороны вернулись на свой корабль, а кучка поселенцев и солдат отмахнулась от них.
Им не потребовалось много времени, чтобы взлететь и отправиться вдаль. Как только они ушли, все жители поселения вернулись к своей обычной жизни и продолжили свой день.
— Итак, кто следующий в нашем списке? спросила Ева.
«Следующее поселение находится, хм, в 127 километрах к западу-северо-западу от нашей позиции», — сказала Клэр.
Затем Ева осторожно поправила ярмо и повернула корабль в правильном направлении. Корабль кружил по широкой дуге, пока курс Амелии не совпал с траекторией запад-северо-запад.
Пока они это делали, Ева подтолкнула Амаль.
— Итак, я слышал, ты встретил друга, а? она сказала. «Что-то насчет грязных светлых волос? Нашел кого-то, в кого можно влюбиться, так?
Амаль тут же покраснела.
n)(𝐨-.𝑽.-𝑬)/𝐥-.𝗯/-I.)n
«Н-нет, он был всего лишь пациентом», — сказала она. — Мне просто он интересен, вот и все.
«Мм. Любопытно, правда.
«Если серьезно. Он был супер стоиком и почти не говорил ни слова. То есть он даже отказался от лечения и получил серьезное ранение. Чуть не покончил с собой, честное слово. Я задавался вопросом, почему.
«Стоик?» — сказал голос позади них. «Я не стоик. Мне просто не нравится болтать об этом в комнате, полной незнакомцев».
Все четверо быстро развернулись на своих местах и увидели Макса, стоящего в дверном проеме. Тревога пронзила Еву, и она быстро выскочила из кресла пилота и оказалась лицом к лицу с ним. Амаль пришлось стабилизировать корабль на своем месте.
«Кто ты, черт возьми?» — кричала она. — И назови мне хотя бы одну вескую причину, почему мне не следует выкидывать тебя из шлюза!
— П-подожди, — заикаясь, проговорила Амаль. «Это Макс. Мой пациент. Хотя я не знаю, почему он на борту.
— Прости за это, — сказал Макс. «Я не хотел никого из вас напугать или что-то в этом роде. Мне просто нужно было уйти оттуда… Я тот солдат Гегемонии, которого искал морской пехотинец. Во всяком случае, один из них.
«О, это просто чертовски здорово», — сказала Ева. «Теперь у нас на борту какая-то гегемонская крыса, за которой Федерация собирается охотиться. Именно то, что нам нужно. Так что еще раз насчет шлюза – дай мне повод не швырять тебя через него.
Он вскинул руки, сдаваясь.
— Подожди, подожди, — сказал он. «Пожалуйста, просто выслушай меня. Я не хочу участвовать в этой аду войны, ясно? Я и мой отряд, мы бежали с линии фронта и… мы дезертировали, ясно? Мы слышали, что некоторые из наших людей делают это в колониях, и поэтому попробовали это сами».
«Так подожди, тогда почему ты полез в перестрелку с Федерацией?» – спросила Амаль.
«Это именно так! Мы этого не сделали! Мы отказались от униформы и снаряжения и замаскировались под местных жителей. За исключением того, что мы держали при себе личное оружие, на всякий случай.
…..
— Дай угадаю, — сказала Ева. — Там их заметил сержант-коротышка.
Макс торжественно кивнул. Его руки сжались в кулаки, которые он сжимал до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели как кость.
«Он начал стрелять в нас без всякой причины», — сказал он. «Нам даже не дали шанса сдаться. Просто назвал «врага» и открыл огонь. В итоге он вырезал кучу колонистов, поэтому я решил дать отпор. Глупое решение, я знаю. Но он меня просто чертовски разозлил!
«В любом случае, я слышал, как вы все говорили, что вы контрабандисты, или, может быть, кто-то другой так говорил. Я не знаю, не имеет значения. Все, что я прошу, это уйти отсюда. Пожалуйста. Я заплачу все, что ты хочешь. Хм. Во всяком случае, в дукатах Гегемонии.
— Как ты вообще пожил? спросила Ева. «У нас постоянно патрулировали дроны».
— Прокрался, когда этот идиот отвлек их внимание. Честно говоря, было легко».
Ева покачала головой, затем расслабилась.
«Голосование?» она спросила. «Я против пребывания».
Остальные кратко обсудили между собой, а затем проголосовали за. Видя, что ее численное превосходство, Ева уступила и тоже изменила свой голос на «да».
Она скрестила руки на груди и слегка фыркнула.
— Похоже, ты можешь остаться на борту, — сказала она. — Но ты должен знать, что у нас всего четыре кровати, и никто из нас не делит свою с тобой.
«Он может остаться на кухне», — проговорила Амаль. «Может быть, в столовой? Не то чтобы мы его использовали. Ну, кроме Клэр.
«Я могу есть где угодно», — сказала Клэр.
Макс громко вздохнул, как будто с его плеч свалился груз.
«Спасибо всем», — сказал он. «Это очень много значит для меня. Я думаю, вы можете высадить меня где угодно – честно говоря, меня это не особо волнует. Лишь бы он не находился в Гегемонии или глубоко в основных системах Федерации. Какая-нибудь милая, тихая планета посреди ниоткуда была бы идеальна.
