В главном зале Седьмого дворца Лань Сяохуэй и У Юлань сидят на коленях перед возвышением. С момента их прибытия почти целый час прошел в молчании. Только тогда главные ворота Дворца снова открылись, позволив одинокой фигуре пройти и войти в зал.
«Младший приветствует Мастера Дворца Цинь», — говорят они, сложив кулаки и склонив головы. Они не двигаются, чтобы стоять.
Старейшина Цинь бросает на них искоса взгляд, проходя мимо их стоящих на коленях тел и продолжая идти к помосту, где ждет довольно большой трон. Сам трон покрыт бледно-голубыми подушками и обшит мягким мехом, а само тело сделано из бледно-розового золота.
Однако старейшина Цинь не сидит на троне, на котором легко могут разместиться пять или шесть человек. На самом деле, судя по состоянию трона, крайне возможно, что он не использовался как минимум десять лет.
Как только она оказывается на помосте, старейшина Цинь поворачивается лицом к двум Внутренним ученикам — ее так называемым прямым ученикам.
ученики — и она скрещивает руки на груди.
«Не прошло и трех месяцев, а ты уже вернулся», — говорит старейшина Цинь, сузив глаза. Кажется, она недовольна. «Не говорите мне, что у вас есть еще запросы — или того хуже; еще один инцидент
сообщить?»
Лань Сяохуэй держит голову опущенной. Это не просто акт подчинения с ее стороны — Лань Сяохуэй не знает значения слова «подчинение».
— а скорее уважение к Старшему. Как культиватор, старейшина Цинь находится гораздо дальше по Дао.
чем она сама, и в культурном уме Лань Сяохуэй посягательство на время старейшины Цинь уже является очень серьезным делом.
«Мы хотим участвовать в Боевой конференции Небесного Континента, Мастер Дворца Цинь», — говорит мой хозяин ровным, более тихим, чем обычно, тоном.
Старейшина Цинь лает «Ха!» и качает головой, улыбка на ее лице — нечто среднее между весельем и недоверием. «Бросать вызов претендентам на Юниорском Боевом Собрании секты Галактического Меча или даже на главном турнире — это одно, но подняться в рейтинге Внутренних Учеников — это совершенно другое усилие. Десять из вас не смогут попасть в первую двадцатку, не говоря уже о первой десятке».
Лань Сяохуэй нахмурилась при этих словах и сжала руки в кулаки.
«Хозяин дворца Цинь», — говорит У Юлань, тоже опустив голову. «Как это могло произойти? Сунь Юнчжэн занимает десятое место, но он находится только на пике создания Фонда».
«Сунь Юнчжэн, когда он прибыл в секту Галактического Меча, находился на пиковой стадии создания Фонда, и даже тогда он мог легко победить культиватора Основного Фонда поздней стадии; на самом деле, именно в этот день он занял десятое место в рейтинге!» Старейшина Цинь объясняет шок Лань Сяохуэй и У Юлань.
«Его истинная сила даже больше, — продолжает старейшина Цинь. «Но у него нет ни амбиций, ни желания соревноваться. Вам повезло, что он стал Истинным Учеником в прошлом году, после закрытия Рейтинга, и уступит свое десятое место кому-то другому. Но это будешь не ты! Ты еще слишком слаб!»
Лань Сяохуэй поднимает голову и смотрит на старейшину Цинь. «Я должен участвовать в Боевой конференции, несмотря ни на что!»
«Почему?» — спрашивает старейшина Цинь, расцепляя руки и кладя левую руку на бедро. «Тебя интересует только скрещивание мечей с Ю Шунем. Почему эта конференция беспокоит вас?»
«Радужный лотос возрождения», — говорит Лань Сяохуэй. «Награда за первое место. Мне это нужно, чтобы спасти Юн Фэя.»
Услышав о стремлении Лань Сяохуэя занять первое место на Боевой конференции Небесного Континента, даже старейшина Цинь потерял дар речи.
Если попасть в десятку лучших Внутренних Учеников — это совсем другое дело, чем быть бесстыдным и бросить вызов этим гениям на Юниорском Турнире, то достижение первого места на Боевой Конференции Небесного Континента — это совершенно другая вселенная.
«Ты…» — начинает старейшина Цинь, глаза сужаются в тонкие щелки. «Ты серьезен?»
«Да, мастер дворца Цинь», — спокойно отвечает Лань Сяохуэй.
«Ты сошел с ума?» — спрашивает старейшина Цинь. «Твоему высокомерию должен быть предел, Чжу Сюэлянь!»
Лань Сяохуэй нахмурился от этого увещевания. «Может быть, я и уверен в своих способностях, Мастер Дворца Цинь, но даже я не так уж и уверен.
уверенный. Однако это то, что я обязательно должен сделать, даже если мне придется умереть, чтобы сделать это».
«Почему? Что для тебя Юн Фэй?» — спрашивает старейшина Цинь.
«Она друг», — отвечает Лань Сяохуэй.
«И это все? Друг?» — спрашивает старейшина Цинь.
На этот раз Лань Сяохуэй хранит молчание. Даже я не понимаю, почему мой хозяин хочет зайти так далеко ради Юн Фэя. Когда дело доходит до этой девушки, я чувствую хаос в сердце Лань Сяохуэй и чувство вины.
Через мгновение Лань Сяохуэй решает заговорить. «Метод, который практикует Юй Шунь — Сутра жертвоприношения сердца
— это демоническое искусство, которое процветает на страданиях тех, кто находится ближе всего к тому, кто занимается этим искусством. Текущее состояние Юн Фэя, скорее всего, из-за меня. Юй Шунь сделал это — оставил ее в таком состоянии — чтобы причинить мне страдания».
У Юлань удивленно смотрит на моего хозяина, а затем на старейшину Циня.
«Вот почему я должен это сделать — и сделаю все — потому что страдать должен я, а не Юн Фэй. Только потому, что она дорожит дружбой с человеком, которого больше нет, — только по этой причине — она была выбрана для того, чтобы пережить такую жалкую участь», — говорит моя хозяйка, опуская полные слез глаза. Слезы сожаления и гнева.
Старейшина Цинь вздыхает. «Я понимаю твои чувства, Чжу Сюэлянь», — говорит она. «Но это невозможно. Ваш меч остер, и у вас действительно есть качества, чтобы быть высокомерными, но это самые одаренные Внутренние Ученики на всем континенте. Даже если бы вы были настоящим гением, как Сунь Юнчжэн, вы были бы лишь одним из пятидесяти других. Даже если бы я лично учил вас, просто не хватило бы времени. Если бы вы пришли ко мне годом раньше и уже постигли Прану Пустой Луны
, мог быть шанс. Но без того и другого это безнадежно».
Лань Сяохуэй громко сглотнул и на мгновение колеблется. Затем, еще раз опустив голову, чтобы не смотреть на старейшину Цинь, говорит она. «Мы уже постигли первый слой Праны Пустой Луны.
».
Чтобы продемонстрировать, что это не ложь, она направляет свою Ци по формуле «Пустая лунная прана».
].
У Юйлань кивает, опускает голову и делает то же самое, что и Лань Сяохуэй, позволяя своей Ци циркулировать.
Они этого не видят, потому что их глаза и головы опущены, но я с большим удовлетворением фиксирую изменения в выражении лица и языке тела старейшины Цинь.
Старейшина Цинь делает шаг назад, широко раскрыв глаза и глядя на этих двоих с полным недоверием, как будто она внезапно поняла, что они не люди, а монстры.
Десятки секунд проходят в полной тишине, и ни один из двух учеников не делает ни движения.
«Как?» — наконец спрашивает старейшина Цинь. «Самое короткое время, которое потребовалось кому-то, чтобы собрать воедино Пустую Лунную Прану.
было шесть лет. Я дал тебе год, чтобы увидеть, насколько ты решительна и предана делу Дао.
и определить, достойны ли вы того, чтобы я передал вам свои навыки. Я не ожидал, что ты добьешься успеха. Месяца через три, не меньше!»
«Это было благоприятное событие, которое привело к просветлению», — говорит Лань Сяохуэй, вероятно, имея в виду встречу со мной как благоприятное событие, о котором идет речь.
«Закон о мече
в Учреждении Фонда чрезвычайно острый меч Ци, ужасающая способность понимания… — бормочет старейшина Цинь. «Все это было правдой…»
Лань Сяохуэй поднимает голову. «Хозяин дворца Цинь?»
Старейшина Цинь еще раз фокусирует взгляд и смотрит на Лань Сяохуэй. «Я разговаривала сама с собой», — говорит она, заложив обе руки за спину. «Вы двое серьезно относитесь к этому? Ты действительно хочешь принять участие в Боевой конференции Небесного Континента?»
«Да, мастер дворца Цинь».
«Готовы ли вы ради этого рисковать своей жизнью?» — спрашивает старейшина Цинь.
Возможно, понимая, что это не праздный вопрос, Лань Сяохуэй колеблется всего секунду, прежде чем кивнуть. У Юлань следует его примеру и тоже кивает в знак согласия.
«Если ты умрешь, это вполне может стать величайшей трагедией секты Галактического Меча — возможно, всего этого континента», — говорит старейшина Цинь, нахмурившись. — Но если тебе это удастся…
«Хозяин дворца Цинь, что нам нужно делать?» — спрашивает Лань Сяохуэй.
«Это касается истинной цели секты Галактического Меча и клана, который стоит за ней. Пойдем со мной, — говорит старейшина Цинь, жестом приглашая двоих встать. «Я отвезу тебя на Виллу Небесного Меча.
».
