Единственные другие места в секте Галактического Меча, из которых можно покинуть или прибыть на своем мече, — это Дворцы. Взлетев, они направляются к горам на севере, к огромным грозовым облакам.
С тех пор, как они прибыли во дворец, пошел дождь, а ветер усилился. Конечно, как земледельцев, ни ветер, ни дождь такой силы их вообще не беспокоят.
«Мастер Дворца Цинь, что такое Вилла Небесного Меча?» — спрашивает Лань Сяохуэй после того, как они летят почти полчаса в полной тишине.
«Прежде всего, за пределами секты вы можете называть меня Леди Фейсюэ или Феей Снега», — говорит женщина. «Моя фамилия — Ты. Мой предок, основатель клана Ю и секты Галактического Меча, был культиватором меча из далекого места, и поскольку он держался особняком и никогда не раскрывал своего имени, люди рек и озер дали ему титул Уединенный меч
, который с тех пор также стал визитной карточкой нашего клана».
Лань Сяохуэй и У Юлань тихо слушают, как госпожа Фейсюэ рассказывает историю своего происхождения и правду о вымышленной личности «Старейшины Цинь». Это не первый раз, когда Лань Сяохуэй сталкивается с кем-то из могущественного скрытого клана — главным виновником является госпожа Юэ — но верно ли это и для У Юлань, мне неизвестно. По крайней мере, спутник моего хозяина не проявляет ни удивления, ни особого интереса.
«Леди Фейсюэ, ваш предок также основал секту Галактического Меча?» Лань Сяохуэй просит разъяснений.
«Не напрямую», — говорит госпожа Фейсюэ. «Секта Галактического Меча была основана как испытательный полигон для поиска тех, кто достоин присоединиться к Вилле Небесного Меча. Неполное наследство, оставленное моим предком, действительно является испытанием для поиска способных культиваторов, которые достаточно достойны унаследовать истинные учения моего предка».
Лань Сяохуэй моргает. «Мне всегда казалось странным, что секта позволяет Внутренним ученикам уходить по своему усмотрению, даже давая им возможность изучить наследие секты. Итак, это было так. Это было испытание».
«Это нечто большее — защита региона, сбор ресурсов, развитие отношений с иностранными державами, — но да, его основная цель — найти, отобрать и принять многообещающие молодые таланты на Виллу Небесного Меча», — объясняет госпожа Фейсюэ.
У Юлань размышляет. «Леди Фейсюэ, может быть, вы хотите, чтобы мы присоединились к вашей Вилле Небесного Меча и носили фамилию Вы? Как это поможет нам на Боевой конференции Небесного Континента?»
Леди Фейсюэ качает головой. «Практика истинного наследия Виллы Небесного Меча требует длительных периодов уединения и медитации, и многие из них требуют развития, которое находится как минимум на пике Вознесения Души. Вы еще не готовы стать его частью».
«Тогда почему мы направляемся туда, госпожа Фейсюэ?» — спрашивает Лань Сяохуэй.
«Хмф», — усмехается леди Фейсюэ. — Ты скоро поймешь. Скажи мне, ты когда-нибудь слышал о трёх кланах-хранителях Небесного Континента?
И Лань Сяохуэй, и У Юлань покачали головами.
«Вилла Небесного Меча — одна из таких столп континента. Когда приедете, обязательно ведите себя хорошо, иначе вы даже не проживете достаточно долго, чтобы пожалеть об этом», — говорит госпожа Фейсюэ. С этими словами она достает нефритовую фигурку серебряного цвета, имеющую форму меча. «Возьмите это с собой. Покажите его первому встречному, и если вам повезет, вы выживете».
С этими словами госпожа Фейсюэ замедлила ход, заставив двоих других тоже замедлиться.
«Вы не пойдете с нами, госпожа Фейсюэ?» — спрашивает У Юлань.
Женщина качает головой. «Это все, что я могу сделать. Продолжайте идти в этом направлении еще час или около того. Теперь, когда вы знаете, что нужно искать, у вас не должно возникнуть проблем с его поиском. Не приземляйтесь ни при каких обстоятельствах. Самый слабый противник здесь находится на поздней стадии формирования ядра; наиболее распространены в «Зарождающемся Вознесении Души». Разница между ними подобна ночи и дню».
У двух учеников противоречивые выражения лиц. Возможно, они даже начинают сожалеть об этой поездке, и я их не виню. Несмотря на то, что госпожа Фейсюэ подробно рассказывает о своем происхождении и пункте назначения, цель их визита все еще остается неясной. Не говоря уже о том, что существует значительный риск того, что само прибытие в пункт назначения может привести к смерти. В конце концов, это был скрытый клан. Будут ли они любезно относиться к злоумышленникам?
«Помните, через три месяца рейтинги секты закроются. У тебя есть время до тех пор. Не говоря ни слова, леди Фейсюэ разворачивается и уносится вдаль, обратно к секте Галактического Меча.
Лань Сяохуэй и У Юлань беспомощно смотрят друг на друга, обдумывая свой путь вперед.
«О чем ты сейчас думаешь, Сюэлян?» — спрашивает У Юлань.
Лань Сяохуэй пожимает плечами. «Я не знаю, что и думать», — говорит она, глядя на нефритовый серебряный меч в своей ладони. «Это действительно поможет нам стать лучше?»
У Юлань поджимает губы, а затем тоже пожимает плечами. «По словам старейшины Цинь, это скрытый клан и столп континента», — говорит она, используя имя, которое ей более знакомо. «Кто знает, что нас там может ждать? Но если подумать, быстрое улучшение, вероятно, возможно».
Лань Сяохуэй кивает и смотрит в сторону секты Галактического Меча.
«Ты беспокоишься о Юн Фэе?» — спрашивает У Юлань.
Лань Сяохуэй кивает. «Если мы умрем, кто о ней позаботится?» она спрашивает. Она говорит о смерти и умирании так, как будто это меньше всего ее беспокоит. Возможно, после того как она столько раз пережила смерть в моем Внутреннем Мире, она забыла ценность своей жизни.
«Но если мы ничего не будем делать, результат будет тот же», — говорит У Юлань, а затем смотрит в сторону гор. «Что ты хочешь делать? Сделай ставку на этой Вилле Небесного Меча или вернись на Пик Звездного Меча и попрактикуйся во Внутреннем мире Яоюэ?
Лань Сяохуэй вздохнул. «Нет причин, по которым мы не можем сделать и то, и другое. Даже если эта Вилла Небесного Меча окажется бесполезной, мы все равно сможем практиковать во Внутреннем мире. В любом случае, если мы сможем культивировать Пустую Лунную Прану
до третьего или четвертого слоя, я не понимаю, почему мы не сможем сравниться с лучшим, что может предложить этот континент».
У Юлань улыбается и кивает. — Разве ты не говорил, что этот континент слишком мал для нас? Если мы не сможем занять первое и второе место даже на простой военной конференции, нам следует просто вернуться домой и вместо этого стать крестьянами».
Лань Сяохуэй смеется. «При наличии Яоюэ мы могли бы вместо этого стать фермерами-духовниками и жить роскошной жизнью. Что ты думаешь, Юлан?
У Юлань фыркает и кивает, все еще смеясь, когда они оба постепенно начинают увеличивать скорость в направлении Виллы Небесного Меча. «Я хочу посмотреть, какой молодой хозяин Звездного городка все еще захочет жениться на мне, когда увидит, что я вся в грязи!»
«Однажды я почти вышла замуж», — говорит Лань Сяохуэй со смесью насмешки над собой и юмора в тоне. «Это чуть не стоило мне жизни».
Зажигательный смех У Юлань продолжается несколько секунд, пока она медленно кивает. «Мм, ну, я думаю, все не так уж и плохо», — говорит она. «Независимо от того, окажемся ли мы в преступном мире или в фермерах, пока мы можем оставаться вместе, для меня этого более чем достаточно».
Лань Сяохуэй ускоряется, подходит к У Юлань и улыбается ей. «Я согласна», — говорит она. «Давайте посмотрим на этот столп континента».
