После церемонии награждения Сет и его Команда еще немного задержались в Хроне. Кузнец потратил некоторое время, чтобы провести с друзьями, с которыми он собирался расстаться, и дать друзьям, которых он собирался оставить, шанс отучить себя от разврата их образа жизни Хроны.
Когда они вернутся в Минас-Мар, каникулы закончатся.
Самое главное, что ему еще предстояло сделать за это время, — это посетить храмы своих покровителей. Он надеялся, что они подскажут ему решение задачи, которую дал ему Аполлон.
Сет снова вошел в храмовый район, на этот раз он собирался посетить их все и снова начал с Троицкого храма. Но когда он вошел, Сет не смог найти вход в Храм Аида.
Он продолжал искать лестницу, которой воспользовался в прошлый раз, но ничего не нашел. В конце концов, кузнец только и смог оставить храм в слегка ошеломленном состоянии. Не было священника, которого он мог бы попросить. Его единственный вывод о пропавшей лестнице заключался в том, что Аид, возможно, не захочет говорить с ним прямо сейчас.
Затем он вошел в храм Гефеста. Подобно храму Аполлона, это было одно из сооружений, окружающих искусственное озеро Троицкого храма.
В отличие от Храма Аполлона, когда Сет подходил к священнику со своими делами, тот покачивал головой.
«Великий Мастер послал пророчество, что он не увидит никаких просителей».
Сет невольно почесал затылок. Его покровители не хотели его видеть? Несмотря на растущее подозрение, он повернулся в сторону Храма Сета. Возможно, это было связано с тем, что «Задание Аполлона» создавалось вместе с ними. Разве им не разрешалось давать ему подсказки?
Бард бы понял, если бы это было так. Было логично, что Аполлон мог бы разозлиться, если бы боги помогли ему, после того как он якобы облегчил ему задачу от их имени.
Тем не менее, попробовать не помешало. Прогулка до Храма Бога Хаоса заняла всего 15 минут пешком. В районе Храма было еще глубже. Это были самые старые, но и самые заброшенные места поклонения в Хроне.
По крайней мере, так было сказано в купленном Сетом Хрона Путеводителе. Вид храма Сета сделал описание вполне правдоподобным. Как и другие храмы поблизости, он находился в аварийном состоянии.
~Вы уверены, что это то место..?~
— неуверенно спросил Оз. На ветхих стенах некогда славного храма были нанесены граффити. Кузнец не совсем понял, как он к этому относился. Он знал, что Сет был могущественным богом, но, судя по известным историям, его плохо принимали.
У великого бога, похоже, не было много сторонников в нынешней Хроне. Не обращая внимания на кажущуюся заброшенностью снаружи, Сет поднялся по широкой лестнице мимо разбитых статуй и добрался до старых деревянных ворот.
Они были плотно закрыты, и никто не открыл и не ответил на его стук.
~Может быть, это лучше. Давай уже уезжай. Ты обещал мне мороженое!~ проворчал Паффлс.
~Мам, можно мне тоже мороженое?~
Сет уже спускался по лестнице, когда услышал хриплый голос.
«Молодой человек, что вы делаете в таком богом забытом месте? Может быть, вы ищете… руководства?» — вдруг заговорил с ним старик с раскосыми глазами.
Кузнец чуть не подпрыгнул, так как раньше не заметил человека в лохмотьях. Его морщинистые веки были открыты только скользнувшей вещью, которая не позволяла Сету видеть его глаза. Была только темнота, такая жуткая, что его глазницы тоже могли быть пустыми.
Заметив внимание барда, он одарил его улыбкой, которая обнажила десны, и во рту осталось очень мало зубов.
«Хотя я всего лишь старик, но бывший священник, я мог бы поделиться своим опытом за монету или две». он нахмурил кустистые брови, чтобы дать намек, в то время как его почти высохшая рука тянулась, чтобы его подкупили.
Сет поджал губы. Боги закрыли для него свои двери, но вдруг перед ним появился старик, дающий совет? Он должен был быть глуп, чтобы не распознать этот узор.
С удивлённым звуком старший заметил у себя на ладони небольшую стопку золотых монет.
Учитывая малую вероятность того, что это действительно был просто случайный старик, несколько золотых монет не были потерей. Это все равно было хорошим делом, пожертвовать немного денег менее удачливым.
«Расскажи мне, какая проблема тебя мучает». — сказал старик с понимающей улыбкой.
Некоторое время назад и вперед Сет сумел примерно описать ситуацию и свои поиски, не упоминая прямо ни одного из вовлеченных богов.
«Итак, бог дал вам задание найти остров в неизвестном месте и сразиться со зверем, невосприимчивым к оружию. Гум-гум». — повторил старик с задумчивой улыбкой.
Тем временем он закурил трубку и продолжал выпускать в воздух кольца дыма.
«Поскольку вы не были конкретны в своем описании, я не могу дать вам никаких прямых ответов, однако… Боги любят играть и часто размещают ответы на свои вопросы прямо перед теми, кто может связать намеки.
Мой совет: тщательно проверьте формулировку задания, которое вам дали. Также обратите внимание на бога, который дал вам квест. Они склонны давать квесты, соответствующие их силе.
Например, я помню, как в свое время неоднозначная Богиня Восхода обычно давала своему чемпиону задачу уничтожить нежить, потому что она ненавидела их с удвоенной силой.
Или что однажды бог Мора послал кого-то, чтобы остановить его последователей-изгоев от распространения чумы. Я тоже помню тогда, когда…»
Старик продолжал болтать об анекдотах из прошлого и о разных богах, но Сет уже понял намек, и это согласовывалось с его собственными предположениями, которые он делал до сих пор.
Кем был Аполлон? В первую очередь он был известен как бог света, однако он также был покровителем лучников, музыки, поэзии и бардов. Многие из последних соответствуют текущим навыкам Сета.
Кроме того, ему нужно было подчинить скорпиона, а не убить его. Поначалу казалось, что задача состоит в том, чтобы уничтожить кузнеца и воина, но на второй взгляд это может оказаться невероятно легкой задачей для барда. За исключением, может быть, поиска таинственного острова.
Не это ли имели в виду Аид и Аполлон, когда снисходительно относились к нему?
Был ли этот старик замаскированным богом или просто стариком, его совет дал Сету уверенность, необходимую ему, чтобы следовать своему плану. Это стоило того золота, которое он ему вручил.
«Спасибо за ваш совет.» Сет прервал рассказ старика и встал.
— Куда вы идете, молодой человек? — удивленно спросил нищий, увидев, что его клиент вдруг вскочил.
«Я обещал кому-то мороженое. До свидания, старик». — сказал кузнец и ушел довольный.
Он почувствовал себя намного лучше после того, как решил, как двигаться дальше. При этом ему больше нечего было делать в столице империи.
~Что значит ничего более важного? Мороженое для меня должно быть вашим приоритетом!~
~Ура, мороженое!~ присоединился Татцель.
На обратном пути в императорский дворец Сет купил несколько магазинов мороженого.
—————————
«Каково ваше решение, сестра?» — спросил вечером Леану Хардвиг.
Подготовка к возвращению уртанской команды домой была завершена, и они просто ждали подходящего момента, чтобы открыть портал.
Леана стояла перед серьезным решением. Это была развилка на ее пути. После победы в оценке у нее был шанс остаться и унаследовать титул королевы в одной из провинций. Она могла оставить Урс позади и жить жизнью бесспорной королевской особы в своем маленьком королевстве.
Или она могла сохранить свое положение в Урсе в качестве официального представителя империи. Урс был местом хаоса и опасности. Выбор остаться означал путь лишений. Однако уход в неизвестность был таким же трудным.
Стать королевой означало оставить Фин. Могла ли она действительно быть счастливой и забыть о фее в чужом месте? Они были и другими. Вместе с Сетом и другими членами команды у нее были хорошие союзники в Дельте и на Урсе.
Она долго размышляла, и это было нелегкое решение, но наконец она ответила на вопрос Хардвиг.
«Мех, кто захочет быть королевой, если нет Фина? Принеси мне опасность, дай мне хаос. Ничто меня не остановит. Я снова уеду в Урс». сказала она с решимостью.
Хардвиг мог только покачать головой и уйти, не сказав ни слова. Что случилось с его когда-то такой разумной и милой младшей сестренкой? Урт, да? Он решил никогда не навещать его, пока сам не превратится в сумасшедшего.
