Мяч отскочил от ствола дерева и взлетел в воздух. С ленивым усилием она отследила его дугу, пока он прыгал между ветвями, и, наконец, выстрелил обратно к ней. Он ударил ее в ладонь с удовлетворительным ударом. Лениво она подбрасывала его вверх и вниз. Сун Лилин должна была признать, что ей как бы не хватало веса этой глупой старой игрушки. Она посмотрела на бледно-серый шар, водя мозолистым большим пальцем по простому построению, которое заставляло его всегда возвращаться в ее руку.
Здесь, вдали от всех этих иностранцев, она позволила себе на мгновение ощутить тоску по дому. Папы уже не было, а мать убежала обратно в Вершины почти сразу после окончания похорон, но она все еще скучала по Кайласе. Она по-прежнему скучала по своим двоюродным братьям, тупым клоунам и больше всего по дедушке. Она скучала по полям подсолнухов и напряжению в воздухе, зная, что каждая крупинка грязи за пределами стен кратера попытается убить ее, если будет хоть полшанса. Здесь, на востоке, было чертовски холодно.
Повернув запястье, она отправила мяч обратно в хранилище вместе со своими мелкими жалобами. «Она действительно застряла здесь слишком долго, если так скулила», — с усмешкой подумала Сун Лилин. Клетка, в которой она была заперта, была хорошо позолочена. Миленькая усадьба в горах, наверное, летний ретрит какого-нибудь ученика на всю жизнь или что-то в этом роде. Она ненавидела это, ненавидела невозможность пройти мимо ограждающих двор камней, ненавидела просто сидеть без дела. Эти жители Востока могли бы просто сидеть дома весь день и совершенствоваться, но ей нужно было двигаться, нужно было бежать, сражаться и убивать.
Она недовольно вздохнула и соскользнула с насеста на крыше, с глухим стуком приземлившись в саду. Это была ее собственная вина. Она позволила своей крови разгореться слишком сильно и зашла слишком далеко в своей борьбе с Каем и ее приспешниками. Это был глупый поступок — так сильно разорвать ее связь с Дхаритри. Думая об имени духа, она почувствовала, как в ее мыслях расцветает осознание, расцветая, как лепестки голодного цветка.
— И зачем тебе было скрывать все доспехи своей славы, моя дорогая боевая сестра? Почему страх перед мягкими детьми востока должен сковывать вас? Музыкальный голос Дхаритри эхом отозвался в ее мыслях. — Ты плакал, истекал кровью и убивал ради своей силы. Почему бы тебе не владеть им?
— Из-за того, что случилось, — протянула она в ответ. Разве дедушка не говорил ей, что люди на востоке все еще видят в Хозяйке Подсолнуховых полей чужеродный, враждебный дух? Но она забыла в пылу боя. Она носила Цая и этого монстра, которого она измотала, Канг рушился перед лицом Бай, и когда она подумала о том, чтобы столкнуться с этой противной маленькой змейкой и сокрушить ее в бою, она просто слишком взволновалась.
Так вот, она оказалась на месяц в этом оскорбительно мирном поместье. Хуже всего было то, что она даже не могла жаловаться, не без того, чтобы выглядеть избалованной и выставлять дедушку в плохом свете. Заложив руки за голову, она стала прохаживаться по саду. Это было немного, но это было лучше, чем сидеть совершенно неподвижно.
Секта не осмелилась бы сделать больше, чем это, и не похоже, чтобы ее развитие действительно пострадало из-за этого… сильно. Отсутствие сражений замедлило ее, но опыт борьбы с большинством соответствующих людей на ее курсе дал ей достаточно, чтобы пережевывать по большей части.
Проигрыш раздражал ее, несмотря на обстоятельства. Она должна была просто получить удар от Кая и пронзить эту девушку, Линг что угодно, как только она вызвала этот туман. Это была удивительно эффективная боевая техника, исходившая от никого.
«Проигрыш Кана от змеи был ожидаем, но Лу должен был выступить лучше. Ты должен наказать его, — проворчал Дхаритри. Образы изломанной плоти и яркой текущей крови мелькали в ее мыслях.
Сун Лилин закатила глаза. Она бы хорошенько пнула и подколола Лу, но это было не совсем то, что имел в виду ее кровожадный дух. Она уже давно отмахнулась от шепота Дхаритри, призывающего к жестокости, как от фонового шума. В своих мыслях Дхартири обиженно надулась на ее увольнение и вернулась к своим размышлениям. С ней все будет в порядке, как только они снова смогут кого-нибудь убить.
Может быть, ей стоит попытаться немного больше культивировать сегодня. Может быть, лепестки, обращенные к солнцу? Та вела довольно малоподвижный образ жизни, если говорить о ее искусстве. Сун Лилин остановилась, взглянув на пограничные камни. Похоже, ей нужно было кое о чем позаботиться в первую очередь.
— Хватит прятаться, — рявкнула она на пустое место под деревьями. Что бы это ни было, в его жилах не было ни капли крови, но тепло текущей ци не так уж отличалось на этом расстоянии. Последовала долгая тишина, в течение которой Сун Лилин продолжала смотреть на пустое пространство совершенно равнодушным взглядом. Наконец что-то изменилось, и молодой человек вышел, воздух вокруг него мерцал щупальцами лилового тумана.
Ну, во всяком случае, похоже, что он это сделал. Она подумала о возможности иллюзии, но Дхаритри прошипела ей на ухо отрицательный ответ. Какая-то двойная конструкция тела?
Мужчина был высоким и худощавым, красивым в той женоподобной манере, которая была в моде при дворе. Он был одет в темно-черную и зеленую мантию, и она не чувствовала на нем оружия, хотя это и не имело большого значения. Но это не было похоже на то, что ученик собирался напасть на нее или бросить ей вызов, когда у нее был тайм-аут, и если он окажется убийцей, ну, для начала он был плох в этом, и это будет не она. все равно первая обкатка. Она знала, какой защитой дедушка привязал ее к себе после того, как отец пал на севере.
— Приветствую, Принцесса Солнце, — сказал конструкт, подобострастно поклонившись.
Она подняла бровь, скрестив руки на груди. — Суп, — шутливо ответила она. Вся эта напыщенная варварская манера была болезненной, но именно такой личности ожидали жители Востока. — Что привело тебя в мою хорошенькую маленькую клетку?
Он выпрямился, и Сун Лилин сузила глаза, изучая его лицо. Не было никакого смысла пытаться прочитать выражение лица фальшивки, но колебания ци, которые несли его слова, работали так же хорошо.
«Я полагаю, что мы можем оказать некоторую взаимопомощь друг другу», осторожно сказал он. «Я человек, который также находит неприятным навязывание порядка наследницей Цай».
— О, почему ты думаешь, что меня это беспокоит? У меня был вызов. Я бы не сказал, что проиграл, но она тоже. Я могу уважать это, — небрежно сказала Сунь Лилин.
— Тогда почему вы впоследствии отвергли ее попытку примирения? — спросил он, приподняв идеально ухоженную бровь.
Она задумалась о нем на мгновение. Похоже, он действительно был хорошо информирован. Цай была настолько изощренной, насколько могла, выходя сюда, чтобы поговорить. Конечно, условие Сун Лилин выгнать Бай в обмен на возвращение себя и Канга было категорически отвергнуто; наследница даже не подумала об этом. Она могла многое сказать о Цай Жэньсяне, но девушка купилась на собственную пропаганду. Это делало ее довольно предсказуемой.
«Хм», — подумала она, сдерживая гул. «Вы должны будете указать мне причину, по которой я должен работать с кем-то, кто только что появился из ниоткуда».
«Конечно», — ответил он, и она почувствовала укол гордости. Что-то она сказала? Нет, это просто напомнило ему кое-что. «Мои контакты во Внешней Секте довольно обширны. Многие из моих сверстников полагаются на мою способность быстро собирать ресурсы, чтобы не тратить свое драгоценное время на мирские дела, поэтому они готовы слушать, когда я говорю. С моей инфраструктурой и связями, а также вашими средствами, харизмой и лидерством, я считаю, что не должно быть сложно положить конец фарсу Цая о правительстве, которое пытаются навязать ее сторонники. Вы позволите мне представить мое дело?
Она полагала, что ей нечего терять. Не то чтобы она была против того, чтобы пройти еще один раунд. «Конечно. Но сначала мне понадобится имя.
Он снова поклонился. — Мои извинения, Принцесса Солнце. Этого скромного мастера зовут Ян Реншу».
