Пути Совершенствования бесчисленны, и названия ступеней на Пути почти столь же многочисленны.
По своей сути совершенствование — это искусство принятия ци мира и пробуждения дремлющего потенциала. Существует много споров о том, почему людям, в частности, требуются внешние источники для этого, когда растения, животные и даже части земли и неба могут достичь этого состояния естественным путем, но конкретных ответов нет.
Что известно, так это то, что при наличии времени, ресурсов и таланта человек может достичь гораздо большего, чем любой другой на Пути. Духи рождаются с силой, но редко выходят за пределы своих форм. Те, кто это делает, могут достичь этого вознесения только с помощью человека, добровольно или нет. Предполагается, что одной из причин этого является эластичность даньтяня человека. В отличие от ядра духа, даньтянь способен расширяться далеко за свои первоначальные пределы со значительно меньшими усилиями.
Другим возможным фактором является множество меридианов или духовных вен, которые содержит человеческое тело. Меридианы духа фиксированы и открыты с момента их создания, и вычерчивание новых является для них делом большой трудности. Напротив, человеку нужно лишь очистить от духовного мусора одну из множества вен, пронизывающих его тело.
Немногие, но самые преданные ученые утруждают себя попытками каталогизировать и маркировать каждый меридиан, поскольку разница в значительной степени зависит от человека. Однако современные земледельцы начали практиковать их группировку по широким категориям использования…
— Лекции по совершенствованию старейшины Су
Первая сфера совершенствования, Красная сфера, как ее называют сегодня, на самом деле является лишь подготовительным шагом к гораздо более сложному пути вперед. Хотя совершенствующиеся даже на средних этапах Красного царства превосходят всех, кроме самых опытных и одаренных смертных, нельзя с уверенностью сказать, что они все еще идут по пути Бессмертного.
Можно достичь пика Красной Души и Золотого Телосложения даже с самым скромным талантом, если уделить время и самоотверженность. В Империи сотни тысяч таких культиваторов. Они служат солдатами в ее армиях или городскими стражами, защищающими смертных Империи. Их защита позволяет смертным вести свою жизнь как продуктивные граждане, а не опасаться хищничества духов-зверей и мелкого бандитизма.
В прошлом это изначальное царство часто называлось царством пробуждения или другим подобным прозвищем. Хотя эта терминология вышла из общего употребления, она остается точной. Достичь его — значит пробудиться, увидеть мир, лежащий за пеленой обыденности. Тем не менее, способность пробудиться — это не достижение, которым можно по-настоящему гордиться, не для тех, у кого есть такой потенциал, как у вас. Обычный солдат играет важную роль, но вы, избранные для вступления в секту, способны достичь гораздо большего.
Не упускайте предоставленную вам возможность.
— Предисловие к уроку старейшины Су
Духи — это одновременно и одна из величайших проблем, стоящих перед Империей, и одно из ее величайших достояний. Как связанные духи, они могут служить могучими компаньонами и умножать силу культиватора. В других случаях они служат последним и ужасным предупреждением против распрей между кланами, чтобы предки проигравшей стороны, Возвышенные или нет, не решили, что больше нечего терять.
Однако эти цивилизованные духи, к сожалению, далеко в меньшинстве. Духовные звери рыщут в дебрях между нашими тщательно охраняемыми городами и дорогами. Даже самые слабые из них представляют страшную угрозу для любого смертного, который привлечет их внимание.
Каждое мгновение рождается и умирает еще один Меньший Дух, эфемерное существо из необработанных элементов, эмоций или концепций, их мотивы в значительной степени непонятны в течение короткого времени, пока он жив, если не связан. Именно об этих существах шепчет крестьянин, предостерегая своих детей от криков в темноте, потому что многие из этих существ слишком стремятся завладеть людьми в извращенной насмешке над узами земледельца.
Но это только самые распространенные
Столетние духи — дремлющие разумы гор, лесов, полей сражений и даже второстепенных объектов — также входят в их число. Самыми достойными среди духов являются, конечно же, Великие Духи, самые могущественные в своем роде, которые благословляют нашу Империю и, в свою очередь, благословляются нашим почтением. В центре внимания данного трактата находятся первые два типа. Они остаются самым большим внутренним препятствием и угрозой безопасности наших граждан, а также наиболее вероятным источником компаньонов для наших культиваторов.
В этой книге будут обсуждаться категории, привычки и природа многих обыкновенных духов и духов-зверей, а также их слабости и наиболее эффективные формации для ограничения их деятельности.
— Отрывок из Учебника для начинающих о мире духов
Я уже говорил об элементах ци, но лишь вскользь. Сегодня я уделю время тому, чтобы как следует просветить вас по этому вопросу.
Как я уже упоминал ранее, истинное количество элементов ци столь же бесчисленно, как и пути совершенствования. В конечном счете, элемент — это просто особый метод и резонанс с потоком ци. Вполне возможно «создать» новый элемент при развитии искусства, хотя, учитывая длину истории, большинство таких творений просто наталкиваются на то, что уже существовало независимо.
Многие элементы также перекрывают друг друга по функциям. Это делает каталогизацию различных элементов проблематичной.
Элементы, которые Мудрый Император использовал много тысячелетий назад, чтобы объединить враждующие королевства и кланы, которые сейчас составляют Империю, теперь известны как Имперская восьмерка вместе с Традиционной пятеркой. Эти элементы наиболее часто используются сегодня, и есть некоторое совпадение между двумя наборами в Земле, Воде и Огне.
Имперская восьмерка состоит из следующих элементов: Небо, Земля, Гора, Озеро, Вода, Огонь, Ветер и Гром.
Традиционная пятерка состоит из: Земли, Воды, Огня, Дерева и Металла.
Небо, творческая сила, отделяет и в конечном счете возвышает человека над зверем. Это изобретательность и изобретательность, и они проявляются как молния, когда направляются в мир, мысль становится силой. Земля — стихия преданности и изобилия, прочная основа, позволяющая нам вместе противостоять многочисленным врагам. Его соседом в системе Императора является Гора, олицетворяющая непоколебимость, непоколебимость и стойкость к невзгодам. Озеро — это стихия радости и удовольствия от материальных удовольствий, а также довольства и спокойствия.
Далее идут Вода и Огонь. Вода олицетворяет находчивость, остроумие и способность адаптироваться. Напротив, Огонь движет вперед; агрессия и страсть — отличительные черты огня. Ветер похож, но не эквивалентен воде. Там, где Вода проложит путь сквозь препятствия, учитывая время, Ветер будет течь сквозь них без конфликта. Ветер — это стихия свободы, олицетворяющая страсть к путешествиям и любопытство. Гром — это стихия конфликта, амбиций и новых начинаний. К такому элементу притянутся те, кто ищет инициативу во всем.
Традиционная пятерка включает в себя дерево и металл в качестве основных элементов. Дерево — это элемент жизни и спонтанности, во многих отношениях пересекающийся как с Небом, так и с Ветром. Металл хорошо сочетается с Горой Имперской Восьмерки, хотя он олицетворяет спокойную рациональность, а не непоколебимую решимость.
Тема стихийной ци намного глубже, но этого достаточно для введения.
— Урок об общих элементах старейшины Су
