Хань Цзянь сдержал желание положить голову на руки, когда Юй отошел от стола их общей обители с сердитым лицом.
Почему он снова вызвался быть отправленным в секту? Конечно, он пообещал себе, что в будущем будет более преданным делу, но разве он не мог сделать это на тренировочных площадках и в медитационных залах своего дома? Наверняка он выходил сюда, где его единственными точками знакомства были мальчик, который регулярно действовал ему на нервы, и девушка, от которой он действительно должен был держаться на расстоянии.
Он прекрасно знал, что ситуация между ними троими несостоятельна, даже если Ю внешне этого не замечал. Сюлань… он до сих пор помнил их первую встречу и расцветшую там взаимную детскую привязанность. Однако они уже не собирались откладывать такие вещи в сторону. Он просто хотел, чтобы она это увидела. Он сомневался, что Юй был настолько скучным, что вечно будет скучать по тому, как Сюлань смотрела на него. Их семьи договорились, вот и все. Хань Цзянь все еще не был занят, но это было только потому, что отец немного нарушил традицию и не видел причин завершать договоренности, которые не будут решены еще десятилетиями. Когда придет время, Хань Цзянь, вероятно, окажется обрученным с милой женщиной на несколько десятилетий старше его, или, возможно, с парой хороших политических связей в более молодом возрасте, если их удастся найти.
Конечно, это была уже не единственная проблема. Фань Юй провалил испытание старейшины Чжоу, и казалось, что в огонь подлили масла. Сюлань никогда не была… дружелюбной по отношению к своему жениху, но приступ жалости к себе, в который Фань Юй впал впоследствии, когда его рука была искалечена конфронтацией с Бай, превратил ее неприязнь в откровенное презрение.
Потом, конечно, Лин Ци. Она была довольно милой девушкой, по-своему странной, но что-то в ней раздражало его. Он не сожалел о своей доброте, не в последнюю очередь потому, что повод провести несколько драгоценных часов вдали от Ю был желанным в те первые недели. И все же… она спрашивала о нем все меньше и меньше. После испытания старейшина Чжоу видел ее только на тренировке, видимо, она была в сфере того Бай. Он был отпрыском семьи Хань, маркизом Пепельных Пустошей. Он был не так сильно ниже великих герцогских семей, как большинство… но это заставляло его чувствовать себя бесполезным, зная, что даже его благотворительность может быть поднята так легко.
Хань Цзянь моргнул, когда мозолистая рука легла ему на плечо, оторвав его от мыслей. Он поднял глаза и встретил пристальный взгляд своего «двоюродного брата» Хань Фана. Тот, что повыше, криво улыбнулся ему и сделал несколько знаков.
Хань Цзянь издал короткий смешок, расправляя плечи. «Вы не ошиблись, победа над некоторыми целями на тренировочном поле может помочь».
Хань Фан просто дружелюбно кивнул, отступив назад, чтобы дать Хань Цзяню возможность отодвинуть стул и встать. Он сделал еще один знак.
«Тебе не о чем беспокоиться», — заверил его Хань Цзянь. Хань Фан был единственным человеком из дома, на которого он мог безоговорочно положиться. Хорошее чувство испортилось, когда глаза Хань Цзяня проследили шрам на горле его двоюродного брата. Конечно, даже этого он не заслужил.
Хань Фан с любопытством посмотрел на него, и Хань Цзянь покачал головой. «Извините, опять сумбурно. Это просто один из тех дней». Он намеренно отвлекся от воспоминаний о мальчике, неподвижно лежавшем в луже крови, и от криков убийцы, когда его отец разрывал комнату на части и срывал плоть с костей мужчины воющим дервишем из песка и пепла.
Даже если это казалось бесполезным, со всеми этими талантами, стоящими над ним, он не мог позволить себе отступить. Он пообещал себе, что отплатит за эту преданность тем, что будет достойным ее. Он вкладывал все, что у него было, в улучшение и совершенствование. Он отставал, это правда, но ведь это усилие должно было чего-то стоить?
— Почему бы нам потом не пойти на охоту? — предположил он, направляясь к двери, не выдавая своих мыслей на лице с легкостью долгой практики. Следствием его вялых усилий в прошлом стало то, что его пособие было… меньше оптимального. Его ужалило то, что его отец не доверял ему разумно использовать более дорогие ресурсы. Ему придется дополнить его за последние несколько недель, прежде чем почта снова откроется.
Хань Фан с энтузиазмом кивнул, когда они вышли из дома, оживленно жестикулируя.
«…Что с тобой и медведями», — засмеялся Хань Цзянь. «Я знаю, что у нас их нет дома, но ты сейчас ведешь себя немного глупо», — он знал, что другой мальчик в основном пытался поднять настроение, но не видел причин не подыгрывать.
Однако, когда они шли к выходу, Хань Цзянь обнаружил, что его улыбка снова стала напряженной, когда он увидел, что ждет их впереди на улице. У входа собралась небольшая толпа, в центре которой стоял Кан Цзихао. Который стоял, болтая с несколькими другими мальчиками, с улыбкой на красивом лице.
Хань Цзянь почувствовал укол зависти, Кан Цзихао во многом был всем, чем хотел быть. Преданный и талантливый совершенствующийся и лидер, который легко привлекал последователей. Однако что-то в другом мальчике разозлило его, хотя он и не мог понять, почему. Дело было не только в зависти, по крайней мере, он на это надеялся.
Кан Цзихао, глядя поверх голов других мальчиков, встретился с ним взглядом. «Брат секты Хань, я надеюсь, что этот день застанет тебя в добром здравии. Вы узнали о собрании, которое я планировал?
«Боюсь, что нет, брат секты Кан», — гладко ответил Хань Цзянь, когда группа вокруг Канга плавно расступилась, позволяя ему сделать шаг вперед. «Я сосредоточился на своем совершенствовании, я как раз собирался отправиться на небольшую охоту со своим двоюродным братом, вот и все».
«Замечательная самоотверженность, брат по секте», — ответил Канг с легкой покровительственной ноткой в тоне, от которой у Хань Цзяня сжались зубы. «Я просто инструктировал некоторых из наших менее обеспеченных братьев, прежде чем мы отправились в собственное путешествие. В конце концов, важно, чтобы все оставались на страже тех, кто плохо себя чувствует среди нас. Вы можете присоединиться к нам».
«Спасибо за ваше предложение», — ровным голосом ответил Хань Цзянь. «Замечательно, что брат секты Канг нашел время, чтобы помочь другим нашим братьям», — это была довольно стандартная тактика, найти несколько талантливых простолюдинов, предложить им объедки и создать чувство лояльности. Не слишком непохоже на то, что он сделал, если подумать.
…Однако это было другое, он не помог Лин Ци по этой причине. Все равно никто не хотел возвращаться в Золотые поля.
«Однако мне придется отказаться, мой двоюродный брат и я ищем более опасную дичь», — легко произнесла ложь. Хань Цзянь просто не хотел сейчас иметь дело с другими людьми, а Кан Цзихао и того меньше.
«Позор, брат Хань», — сочувствовал Кан Цзихао, хотя для уха Хань Цзяня это звучало не очень искренне. — Тогда, может быть, в другой раз.
«Возможно», — ответил Хань Цзянь, слегка поклонившись, прежде чем возобновить прогулку. Хань Фан остался позади него, как безмолвная тень. Хань Цзянь завидовал способности своих кузенов иногда отходить на второй план во время социальных ситуаций.
Хотя на самом деле это не вариант для него, предположил Хань Цзянь. В любом случае, они скоро будут вдали от людей и их бед. Хань Цзянь с нетерпением ждал более простых испытаний, которые принесет пустыня.
Кто знал, может, на этот раз Хань Фан действительно сразится с медведем.
