Лин Ци избегала заходить так далеко в своей практике с Мэйчжэнь, хотя бы для того, чтобы избежать повторного ремонта своего летающего меча. Постепенно ей стало лучше, и ее движения стали более плавными и естественными. Тем не менее, это все еще казалось странным, как будто она училась пользоваться забытой конечностью.
По словам наставника Внутренней секты, которого она наняла, доменное оружие было именно таким. Владение было частью их так же, как руки и ноги. Основное использование доменного оружия в качестве тренировочного инструмента заключалось в том, что оно предоставляло очевидную физическую среду, с помощью которой она могла научиться «напрягать» духовную мускулатуру, которую она сейчас развивала.
Обучение управлению оружием в ее домене было лишь первыми неуверенными шагами младенца. Только на ранних стадиях зеленого царства культиваторы позволяли своему оружию просто сталкиваться друг с другом. По мере того, как она росла, она научилась интегрировать искусство в клинок, которым она владела, что позволило ей использовать несколько техник одновременно.
Хотя это было далеко в будущем. В Зеленом царстве было больше этапов, чем в двух предыдущих царствах вместе взятых, и все они были сосредоточены на развитии домена. Второй этап третьего царства, Оценка, должен был подготовить ее к тому, чтобы приступить к строительству фундамента своей области, и каждый последующий шаг требовал дальнейшего прояснения ее области посредством культивирования искусств и усвоения прозрений, пока она не достигла вершины Четвертой сферы и не остановилась на ней. прочь. В третьем царстве было бы если не легко, то, по крайней мере, разумно сдвинуть и изменить ее владения в довольно значительной степени, но как только она сделает следующий шаг, ее владения станут окончательными. Было лишь несколько редких и сложных методов, которые могли изменить основу Пути совершенствующегося после того, как она была установлена.
Лин Ци продолжала тренироваться. С помощью таблетки Серебряной крови, которую разработали Су Лин и Ли Суин, и ее наставника, она освоила упражнения, лежащие в основе ее двух менее используемых аргент-искусств, подтолкнув их к мастерству и достигнув третьего грохота в Серебряном шторме и четвертого потока в Серебряном течении. Помимо общих улучшений в двух техниках серебряного искусства, она освоила новую технику, Прыжок Бум.
Каждый раз, когда она осваивала новое движение или новый способ контроля ци, она чувствовала, что приближается к ощущению завершения. Ее наставник рассказал, что аргент-искусство было создано главой секты Юанем как комплексное искусство для вооруженных сил секты. Зеркало защищало от манипуляций шаманов Облачного Племени на поле боя, Шторм наделял солдат силой, позволяя им защищаться как от залпов стрел, так и на близком расстоянии, а Поток позволял атаке солдат Серебряного Пика прорвать линии врага. Секта давала Серебряный Пульс тем культиваторам, которые овладели всеми тремя Серебряными искусствами.
Искусство Серебряного Пульса было предназначено для командиров, тех, кто стоял во главе формирований и заставлял подразделения работать как единое целое. Культиватор, владеющий этим искусством, сможет укрепить своих солдат стабильностью земли и побудить их к действию с уверенностью небесной мощи за их спиной. В единстве неба и земли солдат мог сражаться до последнего вздоха, не теряя мастерства.
Лин Ци была уверена, что не пойдет по пути Серебряного искусства. Она не смогла бы обучать искусству других, не принадлежащих к секте Серебряный, а ее боевой стиль не подходил для того, чтобы стоять на передовой в битве. Если бы у нее было свободное время, она изучила бы серебряные искусства, к которым у нее был доступ, но ее внимание было бы сосредоточено на ее музыкальном и лунном искусстве.
Однако она не могла позволить себе ничего, кроме самосовершенствования. Со всеми репетиторскими услугами, которые она покупала, ее очки Секты быстро истощались, и ей нужно было набрать достаточное количество очков, чтобы нанять наставника на следующей неделе. Было бы хорошо выйти и размять ей ноги со всем совершенствованием, которое она делала. То, что один из квестов прекрасно совпал с разговором, который она хотела, было счастливым совпадением.
«Не отставайте, если можете», — рассмеялась Лин Ци, прыгая с ветки на ветку с помощью своей новой техники, ее компаньон следовал за ней.
«Теперь вы просто хвастаетесь», крикнул Сиксян, их губы скривились в удовольствии, когда они плыли в более спокойном темпе на трепещущих крыльях туманного света. Лунный дух начал напоминать Цзэцин тем, что их ноги давно исчезли, и даже их руки и руки начали растворяться в пустом тумане. «Это не совсем то, что я ожидал сделать сегодня, но навестить кузенов тоже неплохо».
Лин Ци задумчиво хмыкнула и развернулась на каблуках, когда в следующий раз приземлилась, ее следующий прыжок отбросил ее назад по воздуху. — Думаешь, они доставят нам неприятности?
«Если вы знаете, что нужно сказать, нет. Вот почему ты берешь меня с собой, верно? Сиксян задумался.
Лин Ци кивнула, взгромоздившись на более тяжелую ветку, прежде чем прыгнуть на следующую, все еще глядя назад. «Вообще-то, я тут подумал. Почему духи Dreaming Moon такие… дикие? Разве дух искусства и общения не должен быть более… культурным, я полагаю?
Сиксян жужжал вокруг ствола особенно большого дерева, оставляя за собой разноцветный туман с полутелесных конечностей, и на их лицах задумчивое выражение. «Знаете, я родился здесь, — сказал Сиксян. «Возможно, у меня есть такие кузены на севере, но в великих Изумрудных морях не все так спокойно, понимаете?»
«Я никогда не видела ничего похожего на вечеринку вашей бабушки в Тунхоу», — возразила Лин Ци, ныряя под ветку, не глядя, когда ветер развевал края ее платья. «И Секта тоже в Изумрудных морях».
— Ну, конечно, ты бы не стал! Шесян рассмеялся. «Города и секты — это места для людей».
— А Изумрудное море — нет? — сухо спросил Лин Ци.
«Это было не всегда. Духи помнят, как Рогатые Лорды ходили «под священными ветвями и возносили свои руки и чаши к Луне и Солнцу», — говорили они с поэтической мелодией.
«Однако они были людьми», — отметил Лин Ци. — Они были одной из семей-основателей Империи.
— Так ты определяешь, что такое человек? — спросил Сиксян, склонив их головы набок. — Ну, это тоже хорошо.
«Если ты так говоришь, я не чувствую, что ты вообще согласен», — сухо сказал Лин Ци. «Я предполагаю, что именно это имела в виду леди Цай, когда упомянула, насколько беспокойными были кланы, которые придерживались обычаев Вейлу», — размышляла она.
Что-то мелькнуло в сверкающих черных глазах Шесяна. Может быть, намек на дискомфорт? Лин Ци нахмурился. Теперь, когда она подумала об этом, Сиксян никогда не следовала за ней и близко к Цай Ренсяну.
«Ну, урок истории не так уж важен», — сказал Лин Ци, нарушая молчание. — Я хотел спросить тебя, не хочешь ли ты остаться ненадолго, даже после того, как… исчезнешь? Лин Ци продолжала упорствовать. «Просто… Мне нужен кто-то, кто может критиковать мою музыку, так как в конце концов мне придется покинуть Секту и все такое». Она приземлилась на толстую ветку, и ее бег остановился.
«Я подумал, что вы можете спросить», — сказал Сиксян, останавливаясь в нескольких метрах от них. — Это может быть весело какое-то время.
«Конечно, ты сможешь уйти, когда захочешь», — заверил дух Лин Ци. «Другая точка зрения может быть полезна время от времени, понимаете?»
«Я могу столько дать», — легко ответил Сиксян, когда они приблизились. — И вокруг тебя не будет застоя, по крайней мере, я так думаю.
Она изучала странно серьезное выражение лица духа. — Не уверена, что следует воспринимать это как комплимент, — категорически сказала она.
Шесян просиял. «Вам следует.» Они протянули руку, предлагая ей свою полупрозрачную руку.
Лин Ци изучала Шесян, а затем схватила их за руку. Это было все равно, что держать в руках узелок шелка или, может быть, облако. Направляя ци через свои руки, она нашла ядро энергии, которое было «Сисян», и с глубоким вдохом она установила связь между этим ядром и своим собственным даньтянем.
Сисян немедленно рухнула в туман, и Лин Ци вздрогнула, когда все ее тело сотряслось от прилива почти маниакальной энергии. Между тем, она почувствовала, что ее запас ци резко упал, поскольку связь между ней и теперь бесформенным духом укрепилась и стабилизировалась. — Духи, это странно, — пробормотала она, глядя на рассеивающееся облако там, где стоял дух.
Лин Ци вздохнула.
***
«Значит, человек-козёл в центре требует дуэли, как будто это я сделал что-то не так!» — пожаловалась Лин Ци, жестикулируя полупрозрачной чашкой в руках. Вся посуда Zeqing была сделана на заказ, что было определенно удобно.
Сиксян заметила, их шепот эхом отдался в ее ушах.
«У половины из них даже не было штанов», — с отвращением проворчал Лин Ци. «Это было неприлично. Они должны были быть благодарны». Если она никогда больше не увидит такого тревожного зрелища, она будет счастлива.
«Какая мерзость», — без всякого выражения сказала Цзэцин, зависнув в сидячем положении через стол от нее. Напиток в ее руках сверкал более глубоким синим цветом, чем сильно разбавленное вино в собственной чашке Лин Ци. Вещество, по-видимому, было сделано из плодов дерева возле дома Цзецина членами Внутренней секты.
— Вы его тогда избили? — спросила Ханьи, подпрыгивая на своем приподнятом сиденье. — Ты отморозил ему короткошерстные волосы и заставил его плакать? Младший дух казался тревожно довольным этой идеей.
Шесян рассмеялся, заставив Лин Ци покраснеть.
«Ну, это была не такая дуэль», — ответила Лин Ци, отводя взгляд и потягивая сладкое вино. Она приятно покалывала до самого живота. «Он вытащил эрху и начал играть, но не то чтобы атаковал…»
— Я очень надеюсь, что ты сокрушила его гордость таким вызовом, — фыркнула Цзэцин, изящно отпивая из собственной чашки. Лин Ци на мгновение задумался, как это работает, когда тело Цзэцина было просто искусственной конструкцией. «Мой ученик не должен проиграть какому-нибудь дикарю из Грез».
«Я сыграл одну из песен, над которой работал в свободное время, на что они очень сильно отреагировали», — продолжил Лин Ци, вспоминая аудиторию, состоящую из человеческих и звериных духов. «Должно быть, все они были сильно пьяны, но это работает», — проворчала она. Откуда ей было знать, что ее песня заставит кучку диких духов превратиться в сочувственные слезы? «Я определенно выиграл. Остальные кричали на козла, когда он объявил второй раунд.
— Это не весело, — надулся Ханьи. — Тебе все равно следовало немного заморозить его за грубость.
«Лин Ци одержал большую победу», — заметил Цзэцин с оттенком веселья. «Что такое простой физический дискомфорт рядом с унижением».
Лин Ци уставилась в свою чашку; она совсем не собиралась этого делать. По крайней мере, группа была готова выслушать ее инструкции и после этого уйти от города и дорог.
Шесян успокоил ее.
— И все же, — сказал Цзэцин, отрывая ее от мыслей. «Вы зашли довольно далеко. Я доволен твоим прогрессом, — добавил дух, ее обычно неподвижные губы изогнулись в улыбке.
«Спасибо за похвалу», — ответил Лин Ци, чувствуя себя немного смущенным. — И спасибо, что пригласили меня к себе домой.
— Это не больше, чем ты заслуживаешь. Твое растущее мастерство как в Забытой долине, так и в моем собственном искусстве было не чем иным, как впечатляющим, — ровным голосом ответил Цзэцин. Лин Ци не пропустила, как Ханьи надула щеки и взволнованно пинала босые ноги. Однако она не возражала против того, чтобы ее использовали в качестве мотивационной опоры.
— У меня тоже все хорошо, правда, мама? — спросила Ханьи с умоляющей ноткой в голосе.
«Вы показали свою преданность делу», — нейтрально ответил Цзэцин.
Лин Ци улыбнулась, потянувшись, чтобы взъерошить волосы детского духа. «Вы много работали. Держу пари, ты скоро сравняешься со мной в искусстве твоей матери.
Ханьи отдернула руку и фыркнула. «Очевидно! Я не проиграю, — заявила она, скрестив руки на груди.
— Похоже, тогда мне не о чем беспокоиться, — легкомысленно сказала Цзэцин, но в ее голосе был намек на что-то еще.
Лин Ци мысленно заткнул дух Сна. Какой бы ни была ее природа, Цзэцин не причинит ей вреда намеренно. Совершенно другое дело — непристойность других духов сна. — Так что же привело к этому приглашению?
«Ничего особенно важного», — ответил Цзэцин, подняв бровь. «Я просто хотел показать свое восхищение вашими успехами. Я подумала, что тебе тоже понравится мое угощение, — добавила она, отпивая из своей чашки.
«Это очень хорошо», — согласилась Лин Ци, взглянув на свое разбавленное вино. Сладость и прохлада напомнили ей о свежем зимнем утре, и в нем была странная грань, которую она не могла легко описать. «Что за фрукты снаружи?»
«Раймфрут. Но я не знаю, как ваш род называет эту конкретную породу, — ответил Цзэцин. «Они растут к югу от гор Стены, но мое присутствие позволяет им расти в этих более теплых краях».
Они были на вершине горы над линией облаков. Если бы она была смертной, она была бы замороженным трупом, немного недоверчиво подумала Лин Ци. Насколько холодными были южные земли? «Тогда они должны быть очень редкими», — прокомментировал Лин Ци. — Ты уверен, что мне можно это пить?
— Моя часть урожая в моем распоряжении, — чуть резко сказал Цзэцин. — В любом случае, вы рассказали нам сказку. Как ваша хозяйка, вполне уместно, что я верну вам услугу.
Лин Ци сделала еще один осторожный глоток прохладного вина и приготовилась слушать, как Цзэцин начала рассказывать историю о сбитой с толку группе охотников Облачного племени, находящихся далеко от их территории, и их растущей панике и отчаянии, когда она убивала их одного за другим.
Она поймала себя на том, что улыбается, когда Ханьи в восторге хлопает, рассказывая о каждом тейкдауне. Рассказ был немного жутким, но… это было мило.
В ближайшие дни она будет вспоминать об этом с любовью.
