Остаток недели прошел в тумане тренировок и совершенствования. Медитации Линг Ци открывали один канал за другим, ее бурлящая ци прожигала новые пути наружу через ее тело. С открытием канала в ее голове ее глаза и уши загорелись новыми ощущениями. Даже вкус еды, казалось, стал сильнее, а мысли яснее, чем когда-либо.
Новые меридианы в ее позвоночнике и сердце также оказали заметное влияние. Ее тело покалывало каждый раз, когда ци текла по новому каналу в ее позвоночнике, а биение ее сердца становилось все сильнее и ровнее.
С помощью Хань Цзяня она освоила второй уровень Шага Соболиного Полумесяца, изучив хитрость мгновенной активации его полной силы, одновременно используя другие техники. Это, в свою очередь, помогло ей овладеть Дыханием Зефира, позволив ей реактивно пульсировать своей ци и поднимать яростные ветры, чтобы отталкивать врагов и ракеты.
Все это время она чувствовала, как неподвижное озеро ее ци становилось все глубже и шире, наполняя ее тело большей силой, даже когда избыток лекарственной энергии впитывался в ее плоть и кости, оставляя ее чувство напряженной и… наполненной, как она не могла. т довольно объяснить. Она чувствовала что-то похожее, когда прорывалась к более высоким уровням золота, но теперь она чувствовала напряжение, как будто еще одна ци заставит ее вены разорваться, а кости сломаться.
Лин Ци чувствовала себя неловко, объясняя это чувство Хань Цзяню в конце их тренировки. Выражение его лица было трудно прочесть, словно он тщательно контролировал свою реакцию.
«У меня возникли проблемы с моим совершенствованием?» — осторожно спросил Лин Ци. «Я не хочу навредить себе так близко к концу перемирия».
Она нервно передернулась, заметив мрачное выражение лица Фань Юя и то, как он сжал кулаки, пока костяшки пальцев не побелели. Хань Фан ободряюще улыбнулся ей с того места, где он сидел, прервав полировку своего боевого молота. Хань Цзянь тоже улыбнулся, но улыбка была натянутой.
«Нет, на самом деле все наоборот», — пошутил Хань Цзянь. «Вы достигли вершины этого царства. Вы готовы работать над улучшением своего телосложения до Серебряного».
«Действительно?» — удивленно спросил Лин Ци. Она даже не уделяла особого внимания совершенствованию своего тела вне уроков. Она думала, что для достижения пика потребуется гораздо больше времени, учитывая, как все остальные относились к этому. Она знала, что на этой неделе многие люди ушли от публики, чтобы попытаться прорваться к Желтой Душе или Серебряному Телосложению, но все они совершенствовались годами. Она не могла не улыбнуться.
«Это здорово», — добавила Лин Ци, чувствуя легкое головокружение и больше не беспокоясь о странной реакции других.
«Это так», — ответил Хань Цзянь, его улыбка стала более искренней, когда он усмехнулся, по-видимому, забавляясь ее хорошим настроением. — В любом случае, не хочешь помочь мне закончить совершенствование моей техники Пыльного Дьявола? Сопротивление ветру, которое вы можете вызвать, действительно помогает. Я хотел бы освоить следующий шаг, прежде чем я начну свой собственный прорыв к Серебру».
Лин Ци кивнула, вытряхивая себя из своих мыслей. «Конечно. Просто дай мне секунду, чтобы подготовиться».
Последний день перемирия наступил слишком быстро. Лин Ци тренировался в одиночку, а Хань Цзянь и Хань Фан последовали примеру Гу Сюланя и отступили за свои прорывы, появляясь только на уроках старейшины Чжоу.
В последний день уроков для старейшин старейшина Чжоу стоял перед собравшимся классом в своей фирменной позе, с прямой спиной и сцепленными за спиной руками. Разница между сегодняшним днем и первым днем, когда Лин Ци увидела его, заключалась в выражении его лица. В тот первый день он был пренебрежительным, не оказывая им ни внимания, ни уважения. Сегодня его лицо выражало не то чтобы гордость, но некоторое удовлетворение.
«Каждый из вас, кто стоит здесь сегодня, имеет шанс по-настоящему проявить себя в секте», — начал старейшина Чжоу без предисловий. «Ты много и усердно работал, не отставая от меня, даже когда я изо дня в день доводил тебя до предела».
Лин Ци выпрямилась, чувствуя гордость от слов инструктора. Это было тяжело; в памяти промелькнули долгие пробежки по горным тропам, подъемы по отвесным скалам, утяжеленные тяжелыми рюкзаками, и множество других тяжелых физических упражнений. Спринги, возможно, были самой запоминающейся частью тренировки, но остальное, безусловно, было таким же изнурительным.
— И все же сегодня я в последний раз вижу многих из вас, — ровно продолжил он. «Я знаю о внутренней работе секты. Некоторые из вас падут от рук друг друга. Кто-то сдастся, а кто-то завершит свой Путь из-за многочисленных опасностей, с которыми приходится сталкиваться во время тренировок.
«Я слишком долго не был на фронте, и у меня больше нет времени направлять вас. Я по-прежнему уверен, что однажды снова увижу хотя бы некоторых из вас. Возможно, в то время мы сможем вместе сразить варварскую нечисть, как кулак Империи». Лин Ци нравилось думать, что его панорамирующий взгляд на мгновение остановился на ней, но она достаточно хорошо знала, что это было просто принятие желаемого за действительное.
«Вы отпущены, ученики. Удачи тебе.»
Лин Ци глубоко вздохнула, когда инструктор отвернулся и исчез в шлейфе взметнувшейся грязи.
Она не будет одной из тех, кто упал.
Возможно, ей не хотелось драться, но она подумала, что было бы неплохо снова встретиться с пожилым мужчиной уже взрослой женщиной и совершенствующейся, достойной его уважения.
Гу Сюлань совершенно не нужно было так ухмыляться ей. Несмотря на все ее хорошее воспитание и статус, ум этой девушки был пустышкой.
Всего через несколько часов она сидела в классе старейшины Су, ожидая прибытия второго учителя на последний урок. Она чувствовала себя здесь более нервной, так как сегодня она узнает, достаточно ли всей ее тяжелой работы, чтобы удовлетворить старейшину Су.
Архивный пропуск представлял собой обширный ресурс. Для такой, как она, у которой не было ничего, кроме того, что она могла собрать вместе, и которая часто просто не знала вещей, которые ее соученики считали само собой разумеющимся… Она хотела этого.
Это не был бы конец света, если бы она этого не сделала, но это было бы разочарованием, особенно если эта жуткая задница Хуан Да победила, а она нет. Она также будет гораздо больше полагаться на то, что сможет «приобрести» в ближайшие недели.
«Добрый день, мои ученики», — поприветствовал их старейшина Су, когда она появилась на кафедре лектора. Выражение ее лица сегодня было несколько задумчивым. «Я не буду слишком долго останавливаться на представлениях, так как знаю, чего вы ждете.
«Во-первых, я хотел бы заявить, что каждый из вас, кому удалось остаться в этом классе, является прилежным совершенствующимся, заслуживающим уважения. Однако мир несправедлив. Будь то талант, удача или просто необычное стремление, некоторые всегда будут продвигаться на дрожжах выше своих сверстников. Сегодня я буду награждать тех, чье выступление произвело на меня наибольшее впечатление».
Лин Ци затаила дыхание, схватившись руками за колени, а Ли Суин рядом с ней прикусила нижнюю губу. Вся комната молчала, пока собравшиеся ученики ждали слова старца.
«Джи Ронг, твой рост был поистине феноменальным. Достигнув пика Красного и Золотого с нуля в течение трех месяцев, овладев тремя отдельными искусствами в полной мере, а также другими вашими достижениями… Вы заработали пропуск в архивы», — объявил старейшина Су. «Я бы посоветовал вам потратить некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Вундеркинд, который выгорает, никому не приносит пользы, особенно себе».
Губы покрытого шрамами мальчика дернулись в хмуром взгляде, но он все равно склонил голову с того места, где сидел в первом ряду.
«Спасибо, старейшина Су. Я прислушаюсь к твоему совету». Формальные слова казались неуклюжими из уст Цзи Ронга. Во взгляде пожилой женщины мелькнуло жалость.
«Второй проход принадлежит тому, кто был таким же вдохновляющим в ее росте, если немного иначе. Лин Ци, ты заслужил свой пропуск. Хотя ты не овладел таким количеством искусств, как Цзи Жун, ты расширил базу своей ци больше, чем любой ученик, которого я видел за многие годы, и в то же время растешь почти так же быстро, как Цзи Жун, в других областях».
У Лин Ци перехватило дыхание, и ей пришлось подавить глупую ухмылку, когда она склонила голову. «Спасибо, старейшина Су», — быстро ответила она, поморщившись от звука своего слишком громкого голоса.
«Конечно, юная леди», — сердечно ответил старейшина Су.
«Что касается последнего прохода, я обнаружил, что довольно долго обдумываю решение. Многие из вас справились очень хорошо, но в конце концов… — Ли Суин дрожала рядом с ней, ее руки на столе перед ней побелели. «Я считаю, что Хуан Да заслужил это».
Желудок Лин Ци сжался, когда она увидела, как гордая ухмылка осветила лицо седовласого мальчика. Ли Суинь присела рядом с ней с болезненным выражением лица.
«Благодаря овладению несколькими сложными и эзотерическими искусствами, а также достижению царства Желтой души с таким прочным фундаментом и полному освоению Серебряной души я пришел к выводу, что вы заслуживаете пропуска.
«Однако отношение человека отражается на его совершенствовании». Старейшина Су строго посмотрел на мальчика. «Важно также научиться сдерживать свою гордость».
«Конечно, старейшина Су», — спокойно ответил Хуан Да, склонив голову. «Большое спасибо за эту возможность».
Лин Ци похлопала Ли Суин по плечу, нахмурившись, когда Хуанг Да одарил ее яркой улыбкой. Большой. Теперь он будет еще более невыносим.
«Вы все трое получите одну последнюю таблетку основания Ци, — продолжил старейшина Су. «Ли Суин и Хун Линь заработали оставшиеся две таблетки».
Это объявление вряд ли утешило ее подругу. Ее собственное счастье от победы было омрачено неудачей Ли Суин и надвигающимся сознанием того, что перемирие закончится на следующее утро.
Лин Ци боялась этого дня и задавалась вопросом, как ей справиться с неизбежной вспышкой насилия. Она не хотела оставаться рядом с Ли Суинь и Су Лин, потому что это только вызовет у них еще больший гнев. Точно так же она не хотела мешать Бай Мэйчжэнь, если — или когда — придут самые могущественные ученики, чтобы бросить ей вызов.
Это оставляло ей очень мало вариантов.
Итак, когда она была поймана вслед за ликующей Гу Сюлань по возвращении в жилой район и утащена, чтобы отпраздновать прорыв гордой девушки в Желтое царство, Лин Ци была приятно удивлена.
Казалось, что ее удача еще может продержаться — по крайней мере, еще какое-то время.
