Было очень легко попасть в рутину. Просыпайтесь, совершенствуйтесь, перекиньте несколько слов с Мэйчжэнь, посещайте уроки и проводите время с Хань Цзянем здесь и там. Всего через неделю казалось, что она делала это целую вечность.
Ее вновь обретенная способность удерживать информацию действительно была благом. Она не могла представить, что на самом деле помнит большинство мелочей, которые Бай Мэйчжэнь обсуждал с ней, или плотные лекции старейшины Су без ясности, которую ей принесло совершенствование мысли. Она не должна была быть удивлена; Бессмертные должны были превосходить смертных во всем.
Ее быстрое пробуждение фактически вызвало короткую улыбку на губах строгого старейшины Су. Впервые за многие годы Лин Ци искренне гордилась собой.
Пробудившись, она смогла присоединиться к другой половине класса. Хань Цзянь очень помог ей разобраться с материалом, который она пропустила; по большей части это было расширением того, чему он учил ее во время их коротких встреч.
Вторая половина духовного занятия была посвящена открытию меридианов.
«Я не уверен, что понимаю», — признался Лин Ци. «Что такое примесь?» — спросила она Хань Цзяня, когда они отдыхали на скамейке под одним из деревьев на площади после урока. Несмотря на ее предыдущую решимость, ей все еще не хватало уверенности, чтобы задавать вопросы на самом уроке.
«Вероятно, вы могли бы спорить об этом с ученым неделями», — сказал Хань Цзянь со смешком. «В основном это все токсины и нечистые материалы, которые отравляют наши тела и души. Мы рождаемся с ними, и с возрастом они только ухудшаются. Во всем на свете есть примеси, но чем ближе вы подходите к вершине совершенствования, тем меньше у вас их».
Это объясняет, почему она чувствовала себя так, будто ползла по канализационной трубе после долгого дня, пытаясь открыть меридиан, кисло подумала Лин Ци.
— Значит, меридианы на самом деле находятся в теле? Она спросила. «Потому что на прошлой неделе мы узнали, что наши даньтяни были полностью духовными».
«Ваши меридианы — это то, что приносит вашу ци в физический мир, поэтому они существуют как физически, так и духовно. Но вы не можете физически взаимодействовать с самими каналами, кроме как с помощью определенных искусств или талисманов. То, где вы вырезаете каналы в своем теле, также определяет, какой тип энергии они могут нести».
— Я полагаю, это имеет смысл. Лин Ци вздохнула.
Когда они расстались, его слова эхом отозвались в ее мыслях. Лин Ци продвинулась до такой степени, что ей придется выбирать, какой меридиан работать над открытием, и это повлияет на то, какие искусства она сможет использовать в первую очередь.
Меридианы определялись той частью тела, в которой проявлялись их точки выхода. Меридианы в ногах в основном использовались для техники движения, в то время как меридианы рук лучше всего подходили для проецирования энергии и техник, направленных на нанесение прямого вреда. Спинные меридианы в основном использовались для техник, которые улучшали или модифицировали себя, а сердечные меридианы лучше всего использовались для техник, которые создавали различные эффекты в поле вокруг пользователя.
Можно также открыть меридианы, выходящие из головы и воздействующие на органы чувств, или меридианы из горла, связанные с легкими, и позволить создавать конструкции ци. Однако старейшина Су предупредил учеников, что меридианы головы или легких — плохой выбор для их первого, потому что неверный шаг при их открытии может нанести серьезный вред.
Это была еще одна проблема среди других, которые накапливались.
Даже с ее быстрым продвижением Лин Ци все еще была среди самых слабых людей на горе. Она никогда не была по-настоящему сильной, но в ее родном городе это не имело большого значения. Людей было достаточно, чтобы она всегда могла ускользнуть и раствориться в толпе, и мало кого, кроме хозяина, действительно волновало, если пропадало несколько буханок хлеба или мешок риса. Здесь на внешней горе секты было чуть более тысячи человек.
Только один ресурс, камни духа, имел значение. Сама Лин Ци начала чувствовать недостаток их ограниченного запаса. Правда, если бы она не жадно поглощала энергию, содержащуюся внутри, как в первую ночь, одного камня могло бы хватить на неделю культивирования… но она инстинктивно знала, что сможет продвигаться быстрее с большим запасом. Не раз она ловила себя на мысли, что не может ли она приобрести больше за счет своих сверстников.
Конечно, она не стала бы так поступать с Бай Мэйчжэнь. Несмотря на «дружелюбие» неразговорчивой девушки по отношению к ней, рядом с другой девушкой всегда было ощущение опасности. Нет, она даже не посмеет войти в личное пространство Бай Мэйчжэня без прямого приглашения.
С другой стороны, некоторые другие девушки, которых она встречала на своем окольном пути из жилого района, были неряшливыми и невнимательными, как и более богатые жительницы ее родного города. Она была совершенно уверена, что сможет украсть у них незамеченной.
Однако это был не тот шаг, который она хотела бы сделать без раздумий. Если ее поймают, последствия, вероятно, будут неприятными. По крайней мере, это принесет ей плохую репутацию, а ее положение с самого начала было не очень высоким.
Ее положение было чем-то еще, что мало повлияло на ее настроение. Даже здесь над ней в основном насмехались и игнорировали так называемые сверстники; только Хань Цзянь и Бай Мэйчжэнь обращались с ней вежливо. Это начинало беспокоить ее так, что ей было трудно сформулировать.
Эти мысли снова вернулись к ней на следующий день, когда она сидела рядом с Хань Цзянем в садах площади. Она работала над стабилизацией своего совершенствования, сглаживая несколько дисбалансов, которые оставил ее быстрый рост в ее энергии.
Когда они вдвоем медитировали под карнизом одного из разбросанных деревьев на входной площади, она обнаружила, что ее мысли кипят от простого вопроса. Зачем он это делал? Она ничего не могла ему предложить, а он все равно помогал ей. Это было подозрительно. Он даже не намекнул, что она ему должна, что только усилило ее настороженность.
Она взглянула туда, где он сидел, скрестив ноги, на траве, с руками на коленях и закрытыми глазами. Сегодня с ним был тигренок Хейдзин, хотя ленивый кот спал у него на коленях, как и Хейдзин в большинстве случаев, когда они это делали. Наконец, она больше не могла выносить собственного отвлечения внимания.
— Почему ты все еще встречаешься со мной? Ее голос нарушил безмятежную тишину. Она не была хороша в тонкостях, когда дело доходило до такого рода вещей. «Я ценю помощь, но это не имеет смысла».
Ее слова вырвали Хань Цзяня из его медитации, и он приоткрыл глаз, чтобы с любопытством взглянуть на нее. «Что привело к этому?»
— Я видел тебя поблизости. У вас никогда не будет недостатка в ком-то, с кем можно поговорить или поучаствовать в упражнениях, — ответила Лин Ци, изо всех сил стараясь не звучать обвинительно. «У тебя также более высокое развитие, чем у меня. Так почему ты мне помогаешь?
Она не то чтобы преследовала его, но она… несколько раз околачивалась после их встреч и тайком следила за ним во время уроков. Казалось, Хань Цзянь знал многих людей, и большинство из них были если не дружелюбными, то, по крайней мере, принимали его присутствие.
Он расслабился после напряженной медитации и прислонился спиной к стволу дерева позади себя.
— Мне нужна причина? — спросил он легко, наклоняясь, чтобы почесать Хейджин за ушами. — Тебе не так уж неприятно быть рядом, понимаешь? — добавил он с намеком на поддразнивание.
Лин Ци нахмурился, наблюдая за ним краем глаза. В выражении его лица было что-то не так.
— Никто ничего не делает без причины, — упрямо ответила она. «Я знаю, что я не… популярен, и мне не хватает сил, чтобы компенсировать это. Проводя время со мной, вы тоже должны подорвать свою репутацию.
Лин Ци увидела вспышку чего-то гневного в выражении лица Хань Цзяня, трещину в его дружелюбном поведении, но она исчезла слишком быстро, чтобы она могла быть уверена, что вообще заметила это.
— Я думаю, ты недооцениваешь себя. Вы пробились на первый этап менее чем за неделю. Это принесло вам некоторое положительное внимание, — сказал он. Лин Ци не упустил из виду уклончивость в своих словах. «Кроме того, каждый может использовать небольшое время простоя, понимаете?»
Несколько мгновений она обдумывала его слова. — Значит, я — повод уйти от других? Она могла быть не лучшей в социальных взаимодействиях, но ей нравилось думать, что она достаточно проницательна.
Он вздохнул, глядя на небо. «Не думай слишком много о вещах, Лин Ци», — устало ответил он. «Ничего хорошего в том, чтобы зацикливаться на мелочах».
В этом он был прав, а она была лучше этого. Она не жила так долго, как раньше, хандря из-за глупостей, даже если бы ей хотелось, чтобы он сказал, что ему нравится проводить с ней время.
— Верно, — сказала она, не совсем соглашаясь, но не желая спорить с ним по этому поводу. — Ах, я почти забыл. Я хотел кое-что спросить у вас, о чем инструктор Чжоу, похоже, не упоминал в своих лекциях.
Хань Цзянь улыбнулась, расслабившись теперь, когда сменила тему. «Это что? Он довольно тщательный».
«Он никогда не объяснял, что такое уровни физического совершенствования», — нахмурившись, ответила Лин Ци. «Было упоминание о золотом ранге, но я не знаю, что это значит».
— А, полагаю, в этом есть смысл. Он, вероятно, упомянул об этом в первый день и просто не удосужился повторить это во второй, — разумно ответил Хань Цзянь, глядя на Хейджина, когда тигренок спрыгнул с его колен, чтобы преследовать пролетающую бабочку.
«Прогрессия — это золото, серебро, а затем бронза. Есть миры после Бронзы, но, как и духовные миры после Зеленого, нам не нужно беспокоиться об этом какое-то время».
«Разве это не отсталость? Почему Золото — самое низкое царство?»
«Посмотрю, смогу ли я вспомнить, как выразился мой наставник», — сказал Хань Цзянь, задумчиво напевая себе под нос.
«Золото — ковкий металл, легко поддающийся обработке, как молодой земледелец. Но при этом он мягкий и легко повреждается». Он произнес несколько насмешливым «серьезным» голосом, когда цитировал слова, заставив Лин Ци слегка улыбнуться.
Вернувшись к своему обычному голосу, он добавил: «Кроме того, это наименее ценный металл для Immortals. Это не особенно хорошо для талисманов, и накопление смертного состояния довольно тривиально для любого Бессмертного с приличными навыками. Просто для нас это не так важно, как для смертных».
Лин Ци задумчиво кивнула, ее улыбка исчезла. Она предположила, что это имело смысл. Она до сих пор не могла представить, как отказывается от стопки золотых монет. У нее были другие вещи, которые ей нужно было спросить.
«Спасибо. С другой стороны, вы не возражаете, если я попрошу у вас совета и по очистке меридиана сердца? Теперь, когда я достиг первой стадии, я хочу иметь возможность использовать свою ци».
Удивленный, Хань Цзянь поднял бровь. «Ты собираешься за сердце? Большинство людей выбирают руку или позвоночник для первого меридиана».
Лин Ци неуверенно посмотрела на него. «Что-то не так с тем, чтобы сначала открыть сердце? У вас тоже открыты меридианы сердца».
«Ну да, но я должен вести», — легко ответил он, поморщившись, когда Хейджин вернулся, чтобы покусать его пальцы. Он посмотрел на котенка, прежде чем продолжить.
— Я не считал тебя лидером.
Лин Ци немного сгорбила плечи. Она тоже не чувствовала себя лидером, но в ближайшее время она не собиралась догонять их по грубой силе. Повышение ее ценности как типа поддержки облегчит сохранение расположения Бай Мэйчжэнь — или какой-либо другой группы, если до этого дойдет.
— У меня есть свои причины, — упрямо ответила она.
Хань Цзянь какое-то время молча смотрел на нее, но затем слегка пожал плечами. «Ну, ладно. Первое, что нужно иметь в виду, это то, что вам нужно синхронизировать импульсы ци с биением сердца. Если вы этого не сделаете, вы рискуете заставить свое сердце сжаться. Чем точнее время, тем лучше для вас…”
Лин Ци наклонилась вперед, внимательно слушая. Она сделает это, и она не потерпит неудачу.
