«Хорошо, я думаю, это было все. Верно, мама? — сказал маленький бог с ледяными глазами. Ее непринужденная манера, когда она отряхнула руки, противоречила той ослепительной силе, которая пронизывала каждое движение.
«Да», — согласилась Лин Цингэ, хотя она была уверена, что дочь чувствует ее беспокойство. Говорили, что от бессмертного в конце концов ничего нельзя скрыть. — Вам незачем задерживаться здесь. У вас должны быть другие дела. По крайней мере, это не изменилось; ее дочь все еще открыто выражала свои чувства, и она видела, как ее глаза устремлялись к небу через открытое окно, измеряя положение солнца.
Лин Ци улыбнулась ей, и во второй раз за этот день Линг Цингэ почувствовала, что ее охватила объятие давно отсутствовавшей дочери, объятие, на которое она осторожно ответила. Однако было невозможно не заметить осторожное напряжение в этом объятии, как будто Лин Ци беспокоилась, что она может разбиться, если молодая девушка не будет осторожна. Может быть, она бы так и сделала.
— Я скучал по тебе, — тихо сказал Лин Ци. — Спасибо, что пришли, мама.
— В этом нет необходимости, — тихо ответил Лин Цингэ. «Я тот, кто должен благодарить». Это было странно. Ни одна из глупых историй, рассказываемых маленьким девочкам, не была о блудном ребенке, пришедшем сметать одну из них. Хотя она подумала, что может предпочесть это. «Теперь иди. Я уверен, что вы заняты».
Ее дочь отступила назад, изучая ее глазами, с которыми Лин Цингэ с трудом могла встретиться, а затем кивнула. «Я вернусь завтра. Отдохни, мама. Ты заслуживаешь это.»
И вот Лин Ци исчезла, вспышка тени и шорох занавески в столовой были единственными признаками ее ухода. Бию спала в постели, приготовленной для нее, и впервые за много дней Лин Цингэ была одна.
Она на мгновение закрыла глаза и судорожно вздохнула. Трудно было признать, что это было правдой. Лин Цингэ думала, что готова к тому, что значит иметь культиватора для дочери. Ведь у нее был некоторый опыт. Гвардейцы, которым она служила, не так уж отличались от смертных мужчин, хотя синяки, которые они оставляли, часто держались дольше. Таким образом, культиватор был, возможно, сильнее, с интенсивностью и энергией, которых не хватало обычным людям, но принципиально не отличался.
Она помнила своего двоюродного дедушку, главу клана Хе, седеющего мужчину, которому, как говорят, почти двести лет. Но даже авторитетный патриарх, которого она вспомнила из своих ранних воспоминаний, бледнел по сравнению с ее дочерью. При всем том, что он казался непоколебимой опорой клана, он все еще был просто человеком. С другой стороны, ее дочь… Это было трудно описать.
Лин Цингэ почувствовала Лин Ци еще до того, как увидела ее, присутствие, похожее на первый поцелуй зимнего холода на осеннем ветру, на ощущение в костях, когда приближаются дожди и вскоре надвигается туман, бросая мир в руины. мечтательная дымка. Это чувство только усилилось при виде ее, и это заставило Линг Цингэ задуматься. Старый судья, посетивший ее, не казался таким напряженным, если не считать момента, когда он отклонил легкомысленное оправдание одного из ее кредиторов. Было ли умение казаться человеком просто умением, которого не хватало ее дочери, или она просто не видела причин для беспокойства?
Она полагала, что если бы она все еще знала свою дочь, то, скорее всего, девушка просто не подумала бы об этом. Лин Цингэ не могла точно выразить словами, почему ее дочь сейчас казалась бесчеловечной. Может быть, дело было в слишком быстрых движениях ее конечностей, в слабом блеске глаз или даже в том, как странно она дышала, такая медленная и неглубокая, в едва заметных глазу подъемах и опусканиях ее груди. Из-за сотни мелочей Лин Ци больше походила на дух из поучительной сказки, чем на юную девушку.
Но все это исчезло, когда они обнялись. Под холодным и тревожным ветерком Лин Ци был теплым и гостеприимным, пылающим очагом в холодную зимнюю ночь. Ее объятия напомнили Лин Цингэ о лучших временах и неиспорченных воспоминаниях о ее собственной давно умершей матери, напевая ее, пока холодный южный ветер стучал ставнями. Тогда она смирилась с тем, что эта странная девочка-призрак действительно была ее дочерью.
Если бы только она могла быть уверена, что может быть матерью для такого человека.
Дойдя до кладовой, она начала рассеянно просматривать вещи, которые ей дали, и в конце концов достала из маленького ящика, где они лежали, пачку чайных листьев. Разнообразие заставило ее покачать головой. Как давно она могла позволить себе что-нибудь, кроме самых дешевых смесей?
Это заставило ее задаться вопросом, где бы она была сегодня, если бы не была такой глупой все эти годы назад. Объективно Лин Цингэ знала, что тогда она сделала неправильный выбор. Какие бы слухи о мастере Фонге ни распускали слуги, лучше было подчиниться. Один грубый мужчина был бы предпочтительнее, чем их бесконечный парад. Возможно, она могла бы даже иметь капельку уважения
Была бы Лин Ци превознесена за ее талант, уважаемая восходящая звезда в Доме Лю? Лю был единственным местом, где она когда-либо видела тех, кто выглядел так же, как ее дочь. Она подумала об улыбке дочери и ее ярко-голубых глазах. Даже тронутые льдом, они довели до ума другой набор. Ее губы скривились в хмуром взгляде, когда она достала все, что ей понадобится для приготовления чая.
Этот человек… Даже сейчас, когда она думала об отце Лин Ци, ее сердце болело. Это заставило ее задаться вопросом, не сделали ли ее эти глаза и эта улыбка более резкой, чем она должна была быть, с плохой концентрацией внимания и взбалмошным поведением ее маленькой дочери. Он так много ей обещал. Он обещал увести ее подальше от мелкой политики Тунхоу. Однажды утром он просто не приехал. Он солгал. Его караван должен был отправиться накануне вечером.
Она предположила, что, в конце концов, глупо об этом думать. Прошлое нельзя изменить, и Лин Ци уже не будет той же девушкой с другим отцом. Кроме того, она, очевидно, связала свое состояние с Домом Кай.
Уже одно это было абсурдной мыслью, делавшей ситуацию еще более сюрреалистичной. Герцоги и герцогини были так же далеки от Лю, как Лю были от Хэ. Лин Цингэ до сих пор помнила тот день, когда герцогиня приехала в Тунхоу шестилетней девочкой. Она помнила, как сжималась между Матерью и Отцом в семейном комплексе с остальными смертными членами клана, и хотя она никогда не видела герцогиню Цай, она помнила ужасное, сокрушительное присутствие, спустившееся на верхнее кольцо город и задержался там, гнетущий и тяжелый, мешая даже дышать.
Какая-то крошечная часть ее, та часть, которая получала порочное удовольствие, видя, как этих комнатных собачек Лю отгоняет старый судья, как побитых собак, представила себе выражение лица ее отца, если бы он знал теперь, где находится ее дочь. Это была лишь малая часть, поскольку Лин Цингэ уже давно отошла от таких детских фантазий. Были гораздо более насущные заботы.
Она боялась за свою дочь, боялась, что ее маленькое божество обидит гораздо большее и еще больше пострадает из-за этого. Она боялась, что эта мечта рухнет и снова оставит ее на жестокую милость мужчин Тунхоу.
Хотя что она могла сделать? Она была просто старой и грязной женщиной, здесь только потому, что ее дочь все еще сохраняла некоторую привязанность к ней, несмотря на ее неудачи. Лин Цингэ нечего было предложить, нечего было делать. В лучшем случае она могла давать какие-то жалкие советы и выслушивать все горести, которыми соблаговолила поделиться дочь.
Все это было больше, чем она заслуживала, и если бы не Бию, она могла бы отказаться от предложения пойти в секту из простого стыда. Она и представить себе не могла, что общение с ней сильно повлияет на положение дочери в глазах сверстников.
И все же, как она могла быть чем-то, кроме радости от того, что ее семья снова цела?
Воистину, подумала Лин Цингэ, начав заваривать чай, она была эгоистичной женщиной насквозь.
