— Вы согласны, что нам следует хотя бы услышать дело с другой стороны? Лин Ци шагнул вперед, оставив медицинскую палатку позади. Ее более длинный шаг вел ее немного быстрее, чем Джин Тэ, которому приходилось торопиться, чтобы не отставать.
«Ради тщательности, конечно», — ответил Джин Тэ. «Но мне любопытно, что, по вашему мнению, может изменить наш курс».
«Хотя я согласен, что удар солдата Белого Неба был эскалацией, ей не следовало поднимать руки на другого рабочего, не так ли?»
«Слишком снисходительно. Я ожидал, что один рабочий остановит другого, если тот сделает что-то опасное, особенно если устное предупреждение будет проигнорировано».
«Неправильно понял», — поправил Лин Ци. «Я ошибся, не предусмотрев, что в общении будет столько проблем».
Легко было забыть, что не все такие, как она, третье царство. Изучение новых языков было значительно более трудным занятием для низших миров.
— Как хочешь, — с сомнением сказал Джин Тэ, следуя за ней с грунтовой тропы на асфальтированную дорогу. «Но хотя мне любопытно, что придумают иностранцы, чтобы объяснить эту ситуацию, результата это не меняет».
«Что для вас изменит результат?» — спросил Лин Ци. — Что-нибудь?
Он обдумывал ее вопрос, пока они шли на юг к контрольно-пропускному пункту, где сходились лагеря Империи и Белого Неба.
— Я полагаю, это достаточно серьезная геомантическая неисправность. Что-то, что породило изменяющую сознание злобу, могло изменить мое мнение. Я думаю, что многие доступные эксперты заметили бы столь серьезный эффект. А если бы это было так тонко… Это подняло бы вопрос о том, как это сделать, и полностью переложило бы вину на что-то другое.
Лин Ци опустила голову. В предложенном Джин Тэ случае она и ее дама будут виноваты в том, что дали зеленый свет этому проекту без достаточного изучения, что он может вызвать такие проблемы. «Спасибо, что хотя бы признали такую возможность».
«Геомантия может только усиливать и успокаивать. Он направляет энергии. Он не создает их. Честно говоря, госпожа Линг, я не думаю, что рабочие, оказавшиеся под таким давлением и в таких условиях, нуждаются в духовном объяснении того, что достигли критической точки и поступили глупо».
«Вы опасно близки к выводу, что все участники находились под одинаковым давлением».
«Я никогда не думал иначе. Вы можете подумать, что я ограничен, но правда в том, что я понимаю, на чьей стороне я и кому обязана моей преданностью и защитой».
Лин Ци прочитала то, что не было сказано. Министерство было обеспокоено тем, что она не совсем ясно высказалась по этому поводу.
Вскоре они добрались до контрольно-пропускного пункта, миновав охрану своей стороны. Лин Ци остановилась перед стражниками Белого Неба, стоявшими на их стороне ворот. Этот контрольно-пропускной пункт был символическим, когда обе стороны могли легко его обойти, но символы были важны.
«Эмиссар Линг представляет себя. Я хотел бы поговорить с участниками сегодняшней ссоры. Я также поговорю со всеми вашими представителями власти, — объявил Лин Ци.
Одна из солдат вышла вперед, прижала кулак к груди и заговорила с сильным имперским акцентом. «Эмиссар Лингчи, этот отправит сообщение. Пожалуйста подожди здесь.»
Ее устраивало, что ее заставили ждать, но, возможно, не ее собственную сторону. Не то чтобы Белое Небо не могло знать, что она уже прибыла и начала расследование. В имперской культуре ожидалось, что подобные просьбы будут предвосхищаться с помощью высших чувств. Считалось невежливым не допустить, чтобы тебя заметили, и грубостью не заметить другого.
Лин Ци предпочел промолчать по этому поводу. Она не думала, что Белое Небо так думает.
Ожидание не было слишком долгим, минут десять, прежде чем охранник вернулся и попросил их следовать за ними. Джин Тэ, к его чести, не проронил ни слова, пока они ждали, сдвинув маску на их конце контрольно-пропускного пункта.
Он оставался тенью на ее шагах, пока они вели к скоплению круглых построек из шкур, похожих на дом Инжи и Ростама, но гораздо менее замысловатых. Медицинская палатка мало чем отличалась от той, что находилась на их стороне, за исключением свисающих с потолка ниток трав и засушенных реагентов, придававших ей землистый запах, а не более резкий алхимический привкус императорской медицинской палатки.
Там сопровождавший их охранник разговаривал с кем-то, кто, как она предполагала, был главным врачом. На мужчине была мантия из свежих листьев и грубая коричневая мантия, подпоясанная широкой кожаной лентой с огромной железной пряжкой, изображавшей незнакомого ей зверя. Его густая борода, растрепанные волосы и выступающие брови почти не оставляли видимой части лица. Он оглядел их обоих с подозрением.
«Мы не можем позволить вам приблизиться к посвященному. Его чистота уже нарушена, и восстановление баланса займет время, — сказала густая масса волос.
Лин Ци понимала слова по отдельности, но в прямом переводе это звучало странно. Если она разберёт его намерение… Чистота имела в виду что-то вроде совершенствования. Метод, который требовал от пользователя избегать физического контакта? Были и более странные ограничения. Тогда восстановление баланса означало исправление некоторых отклонений в его ци.
— Можем ли мы поговорить с воином? — спросил Лин Ци.
«Она здесь, но только для того, чтобы охладить голову. Вы можете поговорить с ней. Не проходите мимо белой занавески, — проворчал белый небесный доктор, поворачиваясь и пятясь назад среди свисающих трав.
«Я прошу прощения. Его мантия не предназначена для разговоров, — дипломатично объяснил их охранник. — Но оно больше всего подходит для наблюдения за местом исцеления.
«Я понимаю», — сказал Лин Ци. «Пожалуйста, покажите мне своего товарища-воина».
Она оглянулась на Джин Тэ, и хотя его маска выполнила свою роль, она почувствовала его неодобрение. Но она могла это почувствовать только благодаря своему более высокому развитию. Он прилагал значительные усилия, чтобы быть здесь просто ее тенью.
Они нашли женщину, о которой идет речь, сидящей на скамейке у стены павильона, скрестив руки, положив одну ногу на другую и постукивая ногой. Без громоздких доспехов и мехов женщина была лишь немного ниже Лин Ци и, возможно, вдвое шире. Ее голова быстро повернулась при их приближении.
«Сейчас с вами поговорит посланник севера», — сказал их проводник. «Говори с мудростью».
Лин Ци отдал должное гиду за то, что он сделал молчаливое «пожалуйста», сопровождающее эти слова, таким ясным, не произнося их.
«Я только хочу выяснить полную картину события», — сказал Лин Ци, плавно переходя на язык Белого Неба. «Во-первых, могу ли я спросить, почему вы здесь, в этом месте? Вы тоже получили травмы?
«Я не.» Женщина встретила ее взгляд, не дрогнув. Как и поняла Лин Ци, она только что прочитала третье царство. «Мой капитан решил, что мне нужно погрузиться в спокойствие Колиады».
«Я думаю, ты не согласен», — мягко сказал Лин Ци.
«Я не ошибся!» охранник взорвался. «Мы терпели вашу снисходительность с самого начала. Я видел, как слова моих подопечных были отвергнуты и высмеяны, а затем одна из ваших женщин наложила руки на моего брата, как если бы она претендовала на него, нарушая его чистоту и разрушая его способность общаться с землей!»
«Мне сообщили, что молодой человек совершил опасную ошибку», — сказал Лин Ци, пока не вдаваясь в остальную часть жалобы. «Это могло бы причинить много вреда».
Женщина Белого Неба нахмурилась. «Я говорил со своим братом. Остановка строительства на середине строительства, как это было задумано, ухудшает качество материалов и уничтожает их ценность, а также свертывает воду, спящую в плитке, и отравляет воздух. Я этого не знаю, но доверяю его суждениям».
Лин Ци кивнула, не позволяя ничему проявиться на ее лице. Итак, возникли две разные интерпретации результата действия, и оба мастера чувствовали, что их действия были срочными, но быстрого способа устно решить проблему не было. Это была напряженная обстановка, когда обе стороны чувствовали растущую обиду друг на друга.
«Я понимаю. Пожалуйста, объясните больше. Какой вред пострадал ваш напарник от действий нашего мастера? Я не знаю твоего метода совершенствования».
Женщина посмотрела на нее подозрительно. «Геоманты, те, кто читает и формирует землю, отдают свою преданность Богу в Капюшоне, Изменителю, Хозяину Хранилищ Мертвых. Стоя в стороне от живых, они могут увидеть, как люди могут правильно формировать мир. Как ты этого не знаешь? Ваши люди там держат друг друга на таком расстоянии.
«Потому что публично прикасаться к другим людям вообще было просто грубо», — подумал Лин Ци, но не сказал. Она видела, что Белое Небо было гораздо более склонно к физическому взаимодействию, по крайней мере, между людьми одного пола.
«И это не говоря уже о том, что мой брат всего лишь молодой человек. Вы бы позволили незнакомцу, эмиссару, так грубо обращаться с вашими братьями?
А потом было это. Охранник, который привел ее сюда, нервно взглянул в ее сторону, словно проверяя, не обиделась ли она. Так что, по крайней мере, она воспринимала своего соотечественника как грубого.
«Очень жаль, что наш мастер поступил с такой грубой опрометчивостью. Но я также не могу оправдать то, что ты так ударил одного из наших.
Сидящая охранница выглядела так, словно собиралась возразить, но поднятая рука другого охранника заставила ее замолчать.
— Эмиссар, вам здесь нужно что-нибудь еще? — спросил их гид.
«Считаете ли вы, что есть что-то еще, что можно сказать о ситуации?» — спросил Лин Ци у вовлеченного охранника.
Женщина проворчала и покачала головой.
— Тогда мы пойдем. И последний вопрос. Где был эмиссар Хадне во время этого противостояния?»
«Она наблюдала за некоторыми делами на борту небесных саней», — коротко сказал их гид. Лин Ци легко поняла, что это не те вопросы, которые можно обсуждать громко и ясно.
Однако, когда они вышли из палатки, гид кашлянула ей в руку и продолжила: «Эмиссар, хотя это всего лишь мои слова, я прошу прощения. Я понимаю ее расстройство, но действия Агаты были слишком сильными. Эмиссар Хадне тоже расстроена этим спором, и не только из-за сломленного духа наших геомантов, который, насколько я понимаю, не более серьёзен, чем рана вашего ремесленника.
Лин Ци подняла брови при признании. Теперь она заметила различия в доспехах этой женщины: слабый блеск серебра на ее шлеме, более замысловатую вышивку узлов на ее нагруднике и лучшее качество мехов. «Я понимаю. Мне бы очень хотелось встретиться с эмиссаром Хадне, чтобы обсудить, как мы оба можем исправить ситуацию».
Женщина ударила кулаком по нагруднику. «Я передам эти слова».
Лин Ци кивнула и продолжила свой путь, взглянув на Джин Тэ.
«Ну, кажется, теперь у тебя есть контекст», — прокомментировал Джин Тэ.
«Да, и я не буду винить женщину, которую ударили. Я буду винить нашу неспособность разобраться в основных вопросах приличия между нашими людьми до начала проекта. Это касается меня и моих коллег».
«Конечно, оплошность. Однако эскалация показывает больше с одной стороны».
«Разногласия, связанные с совершенствованием, вряд ли являются чем-то необычным».
«И они были сильно обескуражены уже давно, иначе империи не могло бы быть».
«И все же, — сказал Лин Ци, — я совершенно уверен, что наши предки поступали гораздо хуже, чем наносили несколько ударов, прежде чем их заставили успокоиться».
«Это не неправильно, но это не относится к делу. Эта женщина уже сообщила, что они возьмут на себя вину».
«И если бы я воспринял это так, я был бы грубым и властным», — упрекнул Лин Ци. «Возможно, вы видели там капитуляцию. Я видел сближение».
«Почему вы выбрали последнее, когда первое доступно, мне непонятно».
«Как хочешь», — сказал Лин Ци. «Следующим мы останавливаемся в конференц-зале. Сэр Сюань должен был его осмотреть. Это сделает этот спор менее сложным, если та или иная сторона будет права в отношении техники».
«Это наверняка усилит аргументы правой стороны», — несчастно сказал Джин Тэ.
«Вы действительно думаете, что истинная суть дела настолько неважна?»
Впереди маячил частично построенный зал для собраний. Каркас был в основном поднят: большой длинный зал с просторными окнами и треугольной крышей, отделанной черепицей, на которой вырезаны чередующиеся культурные символы.
«Это, как и ваш контекст, полезно знать, но не по делу. Хотя мечи еще не обнажены, это конфликт. Признаюсь, я нахожу вас странной, леди Линг. Если вы хотите таким образом избежать конфликта, почему вы так полны решимости представить миру уступчивое лицо, гарантируя, что он наступит раньше?
В его голосе звучало искреннее недоумение. Было ли это потому, что, когда она говорила свои слова, он мог знать, что она искренна в своих намерениях?
«Я не считаю, что я уступаю, только честно и справедливо. Беспристрастность – это путь миледи. Устойчивое и предсказуемое лицо лучше, чем унижение или высокомерная агрессия».
«То, как вас воспринимают, имеет большее значение, чем ваши намерения».
«Посмотрим.»
