Во сне Лин Ци была окружена родственниками. Сквозь потоки мысли и великую бездну сознания она плыла с бесчисленными миллионами своих сородичей, образуя узоры цвета и яркости непостижимой красоты и сложности. Ее родственники плавали в Сне и обратно, ненадолго прорываясь в чуждое царство Реального. Каждый раз они несли в себе намек на Искру Сна и возвращались, обогащенные новыми каплями мысли, чтобы добавить их к Сну.
Во сне Лин Ци рождалась и умирала тысячу раз. Она вышла, извиваясь, из шкуры великого левиафана [Бабушка/Изумрудная Танцовщица/Сестра Яркая Песня/Местный Аватар Грезящей Луны &*^*&%^(&)], чтобы танцевать, играть и петь со своими братьями и сестрами в бурлящем следе прохода левиафана. и пробить поверхность и Реальность мечтами, надеждой и творческими искрами. Когда она плавала, танцевала, играла и собирала в себе надежды, творческие способности и желания Реального, пока ее живот не выпирал, а глаза не опустились от усталости, она вернулась, сброшенная чешуя снова заняла свое место и умерла, чтобы новая мечта могла занять свое место.
Это было красиво, система без потерь. Старые идеи и заброшенные мысли попадали в Сон, чтобы обновиться и вернуться в Реальность, немного отличающуюся от прежней. Люди Реального питали Море Снов, а Море Снов поддерживало Реальных, призывая их к новым вершинам творчества.
Здесь Лин Ци не знала ни страха, ни печали. Хотя она прикасалась к такого рода мыслям в каждом цикле, они никогда не цеплялись за нее. Часто они были семенами творения, но сами чувства не могли укорениться в существе без постоянства. Без контекста такие вещи были бессмысленны.
Она пережила тысячу циклов и так ничему и не научилась. Каждое мгновение существования, каждая творческая искра, каждая муза проходили и угасали, как сон наяву. С каждым циклом Лин Ци чувствовала, что ее собственный разум отклоняется от опыта, за которым она следовала, пока, наконец, она не почувствовала себя наблюдателем, а не участником.
Это повторялось до тех пор, пока однажды ночью в разрушенной башне под ярким лунным светом не наступил цикл. Было скучно, как это обычно бывает. Сны духов были пресными, и в них отсутствовала основная человеческая искра, но у бабушки были обязательства, и она была вынуждена развлекаться. Какая радость была тогда, когда человек ворвался, посылая рябь через Дрим своим потенциалом! Шесян сразу это почувствовал; это было то, из чего они были созданы. Бабушке определенно нравилось играть.
По мнению Шесяна, тогда и началась настоящая вечеринка. Человек выступил чудесно, и Сисян погрузился в человеческое опьянение, смеялся, пел и танцевал всю ночь, пока, наконец, слабая плоть не смогла поспевать за сияющим духом, и человек, Лин Ци, впал в ступор. и вообще перестало быть веселым.
Лин Ци чувствовала себя немного возмущенной и смущенной, наблюдая за ее выходками со стороны, но эти мысли прекратились, когда Сиксян снова оказалась лицом к лицу с их бабушкой. Прежде, с точки зрения прото-Сисяна, она воспринимала другой дух как великого левиафана, с которого, как чешуя, сбрасывались музы, но, отделившись от себя, она увидела больше.
Левиафан сам по себе был всего лишь одной из чешуек чего-то большего. Вытянувшись далеко за пределы своей перспективы, Лин Ци увидела Луну Грез целиком и обнаружила себя незначительной в ее лице. Если бы Цай Шэньхуа был горой невероятной необъятности, реальность великого духа затмила бы даже ее. Можно было бы понять достижение вершины горы, какой бы высокой она ни была, но это… Это было, как если бы мир перевернулся вверх дном, и вся земля нависла над головой.
И, к своему растущему непониманию, она обнаружила, что это было только лицо, которое смотрело на Империю. Вспышка боли пронзила ее разум, и она увидела в туманной дали: зеленокожего мужчину с бородой, свернутой в тугую спираль, держащего в руке странный золотой скипетр; другой с блестящим серебряным шлемом и сияющим рубином парил среди звезд; и, кроме того, андрогинная фигура с глазами чистейшего пламени, танцующими в жестоком веселье; а также…
Лин Ци вздрогнула, когда Сиксян потянула ее за рукав, и ее внимание было отвлечено. Она почувствовала робкий стыд, когда Сиксян упрекнула ее за рассеянность и слишком пристальное внимание к вещам, которые она не должна была видеть. Они бестелесно плыли в бурлящем Море, которое сформировало метафору Шесяна для Сна, и память, в которой они были, растворилась.
Сисян рассмеялась над ее замешательством, когда она мысленно закрутилась, внезапно получив возможность самостоятельно двигаться в этом пространстве, которое, строго говоря, не было пространством. Тем не менее, несмотря на отсутствие тела, она обнаружила, что утешается чувством, очень похожим на руку, держащую ее собственную. Лин Ци успокоилась и на мгновение позволила себе насладиться красотой сна, настолько упрощенного, насколько она знала. Но даже сейчас цвета тускнели. Что происходило?
Она провела больше времени, чем думала, глядя на Грезящую Луну, как она поняла из Шесяна, без словесного барьера. Сиксян вскоре должен был уснуть, чтобы завершить их трансформацию. Но сначала здесь, усиленная серебряной энергией, профильтрованной через собственный даньтянь Лин Ци, Сисян хотела узнать еще одну вещь: какой из ее элементов, по мнению Лин Ци, был наиболее важным для того, кем она хотела быть?
Это был ветер? Он отстал в ее искусстве, и она отвергла идею абсолютной свободы, но разве игривая радость духа ветра по-прежнему олицетворяла то, чем она хотела быть? Стала бы она лучше в недавних испытаниях, если бы снова нашла нить хитрости и изобретательности, которая поддерживала ее в прежние дни?
Была ли это темнота? Так много ее искусств культивировало это, и это так хорошо сочеталось с ее собственной алчной натурой, никогда не желавшей отпускать что-либо, если она вообще могла этому помешать. И все же, возможно, дело было только в ее растущей силе, но разве она не поощряла более грубый подход к решению проблем?
Это была вода? Она не часто думала об этом, но во многих ее искусствах этот элемент использовался как второстепенный. Достоинства настойчивости в продвижении вперед, возникшие из-за воды, были частью ее в течение некоторого времени, даже если они не были такими заметными и заметными, как другие элементы.
Или, может быть, Вуд? Когда она начала культивировать, безграничный рост и жизненная сила едва ли входили в число ее достоинств, но разве это не сослужило ей хорошую службу? Много испытаний предстояло ей в будущем. Она не могла оставаться на месте, но это еще не все, что было в стихии, не так ли?
Лин Ци напряженно думала, плавая в растворяющемся сне. Это был сложный вопрос. Она знала, что элементы — это упрощения, сокращения для понимания мира. Их можно было разделить или сложить бесконечным числом способов, и поэтому решение о том, какой из них лучше, было бесполезным занятием. Тем не менее, в вопросе все же была ценность, потому что, несмотря на разные характеры, она и Шесян были оба молоды и малы, и это сокращение было их единственным способом понимания на этом этапе их развития.
Лин Ци не скучала по своему прошлому. У нее не было никакого желания возвращаться к тому, что было. Не было ничего ценного в том, чем она была в отчаянии, в отчаянии и голоде, но то, что возникло из этого состояния, имело какой-то смысл. Опыт научил ее инстинкту подходить к проблемам со странных сторон и избегать прямых столкновений. Не было ничего плохого в том, чтобы использовать силу, которая у нее была сейчас, но забывать о том, что были и могут быть другие варианты, было ошибкой. Иногда ей могли бы помочь менее прямые подходы.
В этом месте ее мысли были открыты для Шесян, ее музы, и поэтому дух все понял, даже когда она достигла своего ответа. Ветер, его приспособляемость и хитрость, хотя он и был рожден во времена, к которым она никогда не хотела возвращаться, были инструментом, который она не хотела отпускать.
Она почувствовала шепот прикосновения Шесяна, похлопывание по ее метафизическому плечу. Она поняла, что пришло время им совершенствоваться. Лин Ци могла остаться на берегу моря, если ей хотелось.
С дрожащим вздохом глаза Лин Ци распахнулись, и ее чувства прояснились. Она лежала на берегу моря красок, положив голову на мягкую подушку, а тело согревало толстым одеялом. Она медленно села, качая головой, приводя мысли в порядок. Было странно проснуться во сне. Это заставило ее задаться вопросом, сколько слоев есть в сознании и человеческом разуме. Глядя на свои руки, она сжала их в кулаки и снова разжала, удивляясь угасающему ощущению чужеродности, которое пришло от возвращения в ее тело или его копию.
Теперь она могла покинуть сон и вернуться в свой день. С Сиксян все было в порядке, они только что закончили свое культивирование, но она не хотела уходить. Еще нет. Она сбросила одеяло, не обращая внимания на то, что оно рассыпалось на трепещущие искры, и вернулась на берег. Разноцветные воды омывали ее лодыжки, но платье оставалось совершенно сухим. Она вспомнила вспышки опыта из бесчисленных циклов, в которых она существовала как существа, составлявшие Шесян в прошлом.
У нее было довольно узкое видение мира, не так ли? Лин Ци криво улыбнулась при этой мысли; она часто так сильно сосредотачивалась на том, что было перед ней, что пропускала то, что происходило вокруг нее. Переход от одного дела к другому, не останавливаясь, чтобы оглянуться назад, — это ведь не ветер, не так ли? Как она узнала от своего наставника Бьян Я в прошлом году, ветер касается и соединяет все вещи.
Игнорирование всех других форм самовыражения в пользу музыки казалось ужасно ограничивающим. Улыбаясь, Лин Ци присела, погрузила руки в разноцветные воды и погрузилась в мечты тысячелетней творческой души.
***
— Ты действительно ввязался в это, не так ли? Голос Шесян звенел у нее в ушах, и во второй раз глаза Лин Ци резко открылись. — Я не видел, чтобы ты так долго спала за все время, что я тебя знаю.
Лин Ци оглядела комнату для медитации, сморгнув теперь уже незнакомую смутность глубокого сна. — Как долго я спал?
«Добрых шесть часов, бездельники», — поддразнил Сиксян. Лин Ци последовала за звуком их голоса, но ничего не увидела в его источнике.
Лин Ци вздрогнула. «Шесть часов?» — возмутилась она. «Какая трата. Мне все равно придется… — Она замолчала, нахмурив брови. Голос Шесяна зазвучал по-настоящему. «Сисян, ты…?»
— Я просто управляю ветром, — хихикнул дух. «Это довольно весело! Интересно, если…»
Лин Ци моргнул, когда серебристый туман замерцал и извивался, будто его тянула рука невидимой фигуры. Она чувствовала, как ци Шесян распространяется по ее собственным каналам, дергая и дергая нити ветра. «Мм… визуальные вещи все еще недосягаемы», — проворчал дух, звуча разочарованно. — Это слишком сложно.
«Похоже, тогда вам просто нужно быть усердным», — чопорно ответила Лин Ци, когда она встала, смывая скованность в своих конечностях небольшим импульсом ци.
«Это звучит слишком сложно. Разве я не должен просто ждать другого вдохновения?» Шесян заскулил.
«Ты, как никто другой, должен прекрасно знать, как это работает», — сухо ответил Лин Ци. Внезапно его осенила ужасная мысль. «Сисян, ты собираешься контролировать себя, верно?»
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду! — ответила муза напевным голосом, от которого Лин Ци поежилась. Во что она ввязалась?
Не обращая внимания на смех музы, Лин Ци вышла из комнаты для медитации. Ей нужно было многое наверстать, если она хотела начать свое совершенствование вовремя.
