Они расстались с делегацией Бай, как обычно, после закрытия дневных матчей.
Этим вечером она и Цай Жэньсян собирались посетить еще одно собрание герцогини. На этот раз Ган Гуанли будет разрешено присутствовать. Она думала, что это хорошо для него.
На данный момент она была свободна и вернулась на конкурс рукоделия, где обещала встретиться с Ли Суин.
Она нашла девушку, сидящую в задних рядах с Су Лин и, что удивительно, с Бао Цинлин. Что еще более удивительно, разговаривали Су Лин и Бао Цинлин.
— Значит, вы говорите, что это действительно изучалось? Как будто у меня есть место для начала? — спросила Су Лин, подойдя.
«Я сказал, что это тема, которая была предложена. Даже в нынешних условиях любые публичные исследования были искоренены, — ответил Бао Цинлин. Обычно напряженная девушка казалась расслабленной, по крайней мере, для нее, что было примерно нормальным поведением для всех остальных. «Я бы посоветовал вам оставить любой такой проект при себе».
— Угу, хорошо, — проворчал Су Лин. Ее уши дернулись, и она заметила Лин Ци. — Уже закончил болтать?
«Ты никогда не перестаешь болтать», — чопорно сказал Лин Ци. — Ты скоро узнаешь об этом.
Су Лин раздраженно фыркнула, Бао Цинлин фыркнула, а Ли Суинь прикрыла рот рукой. Лин Ци заняла место с другой стороны от Су Лин.
— О, Суйин, твой глаз! — воскликнула Лин Ци, прежде чем быстро понизить голос. «Когда…?»
Ее подруга повернулась к ней лицом, улыбаясь. Впервые за год она встретилась взглядом с Лин Ци обоими глазами. Вокруг того, что было разрушено, все еще оставались слабые шрамы, но, если не считать легкого металлического блеска в радужной оболочке, все выглядело вполне естественно.
«Как раз перед турниром», — радостно сказала Ли Суинь.
— Ты был готов месяц назад. Ты просто колебалась, — прямо сказала Бао Цинлин, скрестив руки на груди.
Ли Суинь выглядела застенчивой. «Может быть.»
«Я просто счастлив, что ты смог это сделать», — сказал Лин Ци. Было приятно видеть, как один из ее друзей преодолевает препятствие, которое так долго причиняло им боль. — Так о чем мы говорили?
«Искал некоторые методы самостоятельной хирургии», — сказал Су Лин. «В последнее время у меня зуд». Она взглянула на два коричневых хвоста, неловко обернутых вокруг ее талии.
Лин Ци воспользовалась моментом, чтобы понять, о чем она говорит. Су Лин, должно быть, почувствовала, что скоро у нее вырастет еще один хвост.
«Удаление крови духа — спорный вопрос, который я советовал этой младшей сестре», — протянул Бао Цинлин.
Ли Суин выглядел обеспокоенным. «Я не думаю, что это необходимо, Су Линг. Ты уже проложил свой собственный путь, не так ли?
«Позволять случайностям рождения сдерживать вас — неправильно. Мы земледельцы. Отрежьте то, что вам не нужно или не нужно, — сказал Бао Цинлин, пожав плечами.
— Ты уже сделал его своим, не так ли? Лин Ци посмотрела на Су Лин. «Мы не смогли бы добраться туда, куда нам нужно было без вашего предсказания».
Су Лин поморщилась, обнажив острые зубы. «Я могу переучить это правильно. Инструменты есть, нужны только искусства, а у Секты в архивах есть кое-какие искусства пиромантии.
Лин Ци кивнул. Ей это не совсем подходило. Она знала, что Су Лин никогда не была довольна собой, но думала, что другая девушка нашла некое равновесие. Ее беспокоило то, что она была невнимательной.
«Ну, я думаю, что кража инструментов ваших врагов — лучшая форма злобы», — сказал Лин Ци через мгновение. «Теперь они твои, и больше ничьие».
«Не ужасное чувство», — сказал Бао Цинлин. Ее глаза были прикованы к тестовой камере, установленной впереди.
Сегодня начнется презентация итоговых проектов экзаменуемых, а вторая половина завершится завтра. Это было изменение по сравнению с прошлым годом. Судя по всему, в этом году предварительные экзамены сдало больше учеников.
Или, может быть, больше учеников избегали боевого турнира.
— Я не знаю твоей ситуации, младшая сестра, — продолжил Бао Цинлин. Ее странно расслабленное поведение продолжало беспокоить Лин Ци. «Все, что вы делаете для себя, делайте в первую очередь. Любой другой должен прийти вторым или третьим. Вот что такое совершенствование».
Лин Ци усмехнулся. — Не совсем так, как я бы выразился.
Ли Суинь улыбнулась и похлопала Су Лин по руке. «Вы знаете мои чувства, но вы можете рассчитывать на мою поддержку. И мои скальпели.
Су Лин фыркнула, а улыбка Ли Суинь стала озорной. Лин Ци прикрыла рот, чтобы заглушить смех.
«Верно. Спасибо за картинку, Суин, — протянула Су Лин.
— Не за что, — чопорно сказала Ли Суин.
Часть напряжения, накопившегося в воздухе, рассеялась.
Лин Ци выдохнула, наблюдая, как ученик преподносит щит-талисман, инкрустированный сложной мозаикой из нефрита. — Если позволите, я спрошу, какие у вас планы на ближайший год? Мои довольно хорошо настроены на данный момент».
Ли Суин обдумала вопрос. «Я думаю, что буду продолжать обучение у старейшины Су. Она указала, что у меня может быть потенциал. Так что я буду усердно работать в медицинском отделе секты.
«Горжусь тобой.» Су Лин подтолкнула низкорослую девушку своим плечом.
Ли Суинь слегка улыбнулась. «Я все еще хотел бы работать над тем проектом, о котором мы говорили, Лин Ци. Создание чего-то такого сложного было бы отличной демонстрацией моих способностей».
Лин Ци кивнул. Рецепт эликсира прорыва в четвертый мир был одним из сокровищ, которые она приобрела в своем путешествии. Она уже говорила об этом с Суин раньше.
Бао Цинлин взглянул на них с легким интересом.
«Тогда я с нетерпением жду нашего сотрудничества, Великая госпожа Суин», — поддразнила Лин Ци.
— О, стоп. Ли Суинь тихо рассмеялась.
Они ненадолго замолчали, наблюдая за проходящими презентациями.
«Просто продолжу учиться. Обучение. Этот мудак учит меня каллиграфии… Он как бы ткнул меня носом в то, как много я не знаю, — сказал Су Лин. «Я не знаю, куда я пойду с этим. Я все еще должен делать то, что должен, но, может быть, я начал думать о том, что будет потом».
Лин Ци кивнул. «После. Да, это самое страшное».
Возможность — необходимость — смотреть дальше следующего момента, следующей еды, следующей ночи может парализовать. Ей хотелось бы знать, что она не мчится к своим собственным руинам. Конечно, это тоже был плод культивирования.
— Мелкие проблемы, — коротко сказала Бао Цинлин, сцепив пальцы на коленях. Она не смотрела на них.
— Что ты имеешь в виду, старшая сестра? — спросил Ли Суинь.
«Решайте мелкие проблемы. Сломай вещи. Один ингредиент. Один шаг. У вас может быть план, но завершите текущий шаг до того, как начнете мучиться над следующим».
— И каков твой следующий шаг, старшая сестра? Лин Ци последовала за ним.
Бао Цинлин не смотрела на нее, но Лин Ци почувствовала, как по ее коже поползли мурашки, и она знала, что это внимание старшей девочки.
— У меня есть контракт с твоим другом. Я буду посредником между Бао и Бай в вашем маленьком путешествии. Это будут лекарства и материалы для выращивания. Уголок тонких губ девушки изогнулся в ухмылке. «Лицо моего брата, когда я дал ему этот контракт».
«Поздравляю, старшая сестра!» — воскликнул Ли Суинь. «Такая престижная роль».
Су Лин хмыкнул. «Повезло тебе.»
Лин Ци согласно кивнула. Она была рада, что Бай Мэйчжэнь и Бао Цинлин что-то придумали.
Ее взгляд вернулся к конкурсам, где она снова увидела Джин Тэ, молодого человека, когда она была здесь в последний раз, представляющего свой проект. Это был маленький автомат размером с кошку, сделанный из латуни и стали. Он имел форму крошечного человечка с крыльями и преувеличенным птичьим лицом. На самом деле, это было похоже на великого духа грома, с которым она столкнулась вместе с Ю Нуан. Она наблюдала, как он выполнял различные задачи, в том числе вырезал новые образования на глиняных табличках, нуждаясь только в последнем вливании ци от его создателя, чтобы активировать его работу.
Это была одна из последних презентаций дня.
Вскоре презентации закончились, и она встала со своими друзьями, когда аудитория начала двигаться вперед, чтобы поговорить с учениками или двигаться к выходам. Она шла рядом с Су Лин и Ли Суинь, а Бао Цинлин следовала за ней, когда они покидали испытательный зал и здание.
Когда они уходили, немного поболтав, Лин Ци почувствовала чужое внимание. Она взглянула в сторону, заметив слабое подергивание плеч Бао Цинлин, которое сказало ей, что другая девушка тоже это заметила.
Она увидела приближающуюся к ним молодую женщину лет двадцати с небольшим. На женщине было многослойное платье разных оттенков красного и розового, а на ее аристократических чертах мелькали тонкие признаки косметики. Ее медово-каштановые волосы были собраны в блестящую сетку из тонких серебряных цепочек, увешанных множеством маленьких украшений из драгоценных камней, резных цветов размером не больше ногтя. Ее кожа была на тон темнее, чем у Суинь или Бао Цинлин, но светлее, чем у Лин Ци.
Тонкий толчок привлек внимание Суин, когда они вышли из толпы и вежливо остановились.
— Баронесса Линг, баронесса Ли, баронесса Су, — вежливо поздоровалась женщина, лишь слегка склонив голову. Ее взгляд на мгновение задержался на Су Лин, прежде чем перейти к их спутнику. «Бао Цинлин».
— Дяо Хуалин, — коротко сказал Бао Цинлин, звуча крайне незаинтересованно.
Было немного грубо называть чье-то имя до того, как он сам его назвал. Взгляд Дяо Хуалин на несколько долгих секунд сверлил бесстрастное лицо Бао Цинлин.
— Прошло какое-то время, — наконец сказала она, отводя взгляд от молчаливого ремесленника.
«Чем мы можем помочь леди Дяо?» Лин Ци спросила..
«Я надеялся сегодня встретить несколько молодых талантов», — официально сказал Дяо Хуалин. — Слуга наследницы, восходящий эксперт секты Серебряного Пика по нечистым вещам под землей… и тот, кто продемонстрировал такие таланты в искусстве пиромантии. Удачное совпадение».
Су Лин неловко поерзала, а Ли Суин бесхитростно улыбнулась. «Для меня большая честь быть замеченным таким, но мои скромные исследования вряд ли можно назвать опытом».
«Я не согласен. Но, похоже, я застукал тебя в другой помолвке, — сказал Дяо Хуалин. «Если-«
— Я иду, — перебил Бао Цинлин. «Ли Суин, будь завтра вечером на моем семинаре по проекту, который мы обсуждали».
— Да, старшая сестра, — подтвердила Ли Суинь, нервно поглядывая между двумя отпрысками. Даже она уловила это напряжение.
Бао Цинлин ушла, и Дяо Хуалин некоторое время смотрела ей вслед, прежде чем заговорить. — В любом случае, у вас троих есть планы на данный момент?
«Я собирался сопровождать Ли Суин и представить ее нескольким людям», — сказал Лин Ци. «Больше ничего.»
«Это удобно. Вы позволите мне прогуляться с вами, баронессы? Я не буду отнимать у вас много времени после обеда. В словах прозвучала просьба, но Лин Ци взглянула на своих друзей и увидела, что они так же хорошо понимают, как грубо было бы отказывать отпрыску в такой мелочи, особенно когда она делала им вид, просто прогуливаясь. с ними публично, в то время как Лин Ци представил людям Ли Суинь.
Однако она увидела, как уши Су Лин раздраженно прижались к ее голове. Ей придется помочь той девушке с тем, насколько выразительной она может быть.
«Это будет для нас честью, леди Дяо», — сказал Лин Ци.
«Великий». Глаза Дяо Хуалин превратились в тонкие щелочки, когда она улыбнулась. — Тогда спустимся. Боюсь, этот высокогорный воздух не для меня».
«Да, большое спасибо, леди Дяо», — сказала Ли Суинь.
— Да, вы можете пойти с нами. Су Лин звучала настороженно, и снова взгляд пожилой женщины упал на нее, заставив ее поежиться.
«Такие вежливые юные леди», — беспечно сказала Дяо Хуалин, когда они начали спускаться по лестнице с главной площади секты. «Я полагаю, что у меня есть некоторые предложения, которые могут заинтересовать всех вас».
