«Я должен надеяться, что достаточно людей будут в восторге от того, что может быть, чтобы уравновесить любые разногласия по поводу того, что было», — размышлял Лин Ци.
«Думаю, мне остается только надеяться, что ты так же хорош в суете, как и на флейте», — пошутил Юй Нуан.
— Это суета, если ты веришь в то, что говоришь?
— Тогда это особенно суета.
— Такой циничный юноша. Они оба подняли глаза и увидели, что Бянь Я снова приближается к ним. — Но я рад, что ты принял мой совет близко к сердцу. Положительные связи гораздо более стабильны, чем отрицательные».
Никто не хотел видеть себя в неудачах. Лучше было показать модель успеха и направить людей к ней. Это были слова старшей девочки. Лин Ци не была уверена, что это так однозначно, но для этого проекта она согласилась.
«Как бы то ни было, давайте перейдем к последним приготовлениям», — сказал Лин Ци. — Нам нужно устроить шоу.
***
Сцена поднималась из плотно переплетенных корней и лоз, бледно-зеленые переходили в насыщенный темно-коричневый по мере того, как кора росла, заполняя поле по всей ширине. Столбы, подступенки и стропила взметнулись вверх, как новые весенние побеги, и их быстро закрыли сверкающие темно-фиолетовые занавеси, отбрасывая все пространство в тень и скрывая фигуры на сцене.
Стали прибывать ученики с выпивкой и едой в руках, привлеченные любопытным зрелищем. Они неловко шаркали между множеством зверей, привлеченных концентрацией ци Чжэнгуя. Шоу одного из их ведущих, по слухам. Грандиозное выступление многих учеников-музыкантов Внутренней секты в качестве проводов одному из них.
Что это был бы за спектакль? Для чего может понадобиться такая грандиозная установка? Игра? Который из? В эти дни было много популярных театральных трупп и много драматургов. Другие сказали, что-то старое, подходящее к тематике вечеринки. Что-то плохо понятое и плохо продуманное, ворчали некоторые, находя все это грубым, или оскорбительным, или и тем, и другим.
Однако по мере того, как время шло и звуки за занавеской стали стихать, стали собираться гости, восторженные, неохотные или просто заинтересованные. По крайней мере, поле возле сцены было тем местом, куда шли все остальные, и нельзя было оставаться в стороне.
Спектакль начался с раскаты грома, плывущие над головой облака темнели и набухали от влаги и вспышек небесной силы. Затем с охлаждением воздуха поднялся ветер, и из-под занавесей потекли струйки тумана, тонкие и тонкие, но быстро расползающиеся по полю.
Занавес поднялся над теневой сценой. Земля между возвышающейся рощей титанических и первобытных деревьев была усеяна бесчисленными костями. Низкие басы играющей лютни превратились в рокот огромных зверей. На короткое время можно было увидеть фигуры одетых в костюмы учеников, прежде чем играющая музыка превратила их тени в чудовищных титанов.
Бог-олень, изображенный с лохматой головой и зазубренными рогами, многократно искривленными и сломанными, говорил громовым голосом о низших людях, которые больше не знали своего места, и о вожде, который возвысил их над своим положением и наполнил умы лесные люди с вызовом. Он говорил о далеких землях, где боги один за другим падали из-за козней человека.
Хор звучал в такт музыке, переплетаясь с голосами актеров, гулко и пронзительно крича. Сцену покрыла тень огромных крыльев, достаточно широких, чтобы заслонить небо. Раздался гордый зов Бога-Орла, и он рассмеялся над трусливыми страхами Бога-Оленя, заявив, что только буря его крыльев положит конец этой чепухе.
Великий и ужасный волк с багровыми глазами, окруженный своими меньшими, Волчий Бог, огрызающийся на родственников, украденных обманом и ослабленных роскошью, чье подчинение было оскорблением его силы и которого нужно было истребить вместе с людьми ради силы стаи. .
Гора зашевелилась и загрохотала. Бог-медведь, существо из мускулов, меха и силы, поклялся положить конец шуму человеческой ссоры, который нарушал его сон.
К хору присоединился шипящий голос тысяч, жужжание насекомых и чириканье крыс. Бог-паразит согласился предоставить им свою мощь, поскольку люди становились мудрее и хитрее в защите своих запасов, а еда слишком скоро станет дефицитом.
Еда никогда не будет дефицитом, пока они существуют, заявил следующий, ленивая тень, лежащая на склоне горы, как диван. Бог-Тигр властно взглянул на остальных, и, когда остальные обратили на них гневные голоса, взмах их хвоста был похож на раскат грома. Пусть никто не сомневается в их решимости, ибо, как и у Волчьего Бога, у них были своенравные сородичи, нуждающиеся в наказании.
«Пусть все это будет смыто, как потоки древности», — заявил булькающий голос, тень в водах, речной бог, этот выродившийся отпрыск падших древних богов, и он получил презрение от своих собратьев, как это было принято.
Самый слабый из их числа, даже смелый и глупый Бог-Орёл, считал его глупым.
И поэтому никто не обращал внимания на мельчайших из их числа. Коварный и жестокий Бог-Паук молча наблюдал за своими товарищами, когда марш начался.
По мере того, как музыка становилась все громче, вид на сцену поднимался к чистому голубому небу.
***
«Какая история основания у вас, южан». Бай Мэйчжэнь с некоторым удивлением наблюдал за игрой иллюзии и музыки.
«Это удобно», — кисло сказала Бао Цинлин с нейтральным выражением лица. «Их количество означает, что у драматурга всегда достаточно фигур, чтобы распространить нежелательные черты, хотя есть и общие черты».
«Кто посмеет изменить легенду об основании?» — спросил Сяо Фэнь.
«Мы не Бай. Оригинальные сказки давно утеряны. Ваш друг просто выбрал ортодоксальную версию Цая».
«Интересно, — размышляла Бай Мэйчжэнь с улыбкой на губах.
Лин Ци редко был ортодоксальным.
***
Слова стихли, когда сверкающее голубое небо сцены стало более ярким. Когда на сцену падал мелкий дождь, мягкий фон струнных и колокольчиков превратился в стук дождя.
Под дождем раздался новый голос в пронзительной песне. Высокий и атлетически сложенный, со смуглой кожей и андрогинными чертами лица, одетый в королевские наряды давно минувших дней со шкурами, окрашенными в темно-зеленый и черный цвета, и в головном уборе из рогов, Цу спел первые строки сцены, широко раскинув руки перед собой. аудитория призраков, собравшихся и испуганных людей леса.
И, несмотря на песню и иллюзию, было ясно, что это их хозяйка.
***
Высокий худощавый молодой человек хмурился на сцене, нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию.
«Вы недовольны, сэр Мэн», — сказала его спутница, молодая женщина с клыкоподобными татуировками на щеках и в одежде из грубой кожи. Она прислонилась к широкому боку оленя.
— Как мне не быть? Мэн Дэ ответил. «Есть причина, по которой великий Предсказатель изображается голосом за кулисами в таких пьесах. Иное поведение показывает огромное невежество. Это выставляет всю эту поверхностную имитацию в том свете, которого она заслуживает».
Девушка, Алингге, дитя сокращающихся горных племен, наблюдала, как их хозяин противостоял другому в таком же наряде в игре-загадке и требовал права своего победителя не как короля, а как брата, подтверждая связь лесных народов и горных народов. Ее губы скривились в слегка горькой улыбке. — А если это не невежество?
Мэн Де выглядел так, словно надкусил лимон. Мысль о том, что члены его собственного клана, дети Мэн Дю, склонные к подрывной деятельности, дойдут до такого нетрадиционного пересказа, была шокирующей. «Тогда это еще хуже. Тсу был не просто человеком. Оскорбительно даже намекать, что вы стремитесь взять или улучшить его труд».
Девушка издала звук подтверждения, но не отводила взгляда от сцены.
***
Единство. Коммуникация.
Собирающаяся сила союза, родственного и неродственного, выстроилась против прихода зверей. Прорицатель воспевал будущее и преклонял уши перед каждым племенем, разрастающейся конфедерацией леса и холма.
Наконец он обратил свой взор на юг, к горам. Там верхом на своем брате, благородном Рогатом Лорде, он подошел к подножию огромной огненной горы, где пепел сыпался, как снег, и встретился с великим владыкой небес, Ханом Облаков. И здесь он нашел только упрямую гордость, его слова и дары отплевывались, его предостережения отшучивались. Пусть придут Звери, заявило Небо. Мы сильны, охотники на драконов, и одни наши стрелы сразят их.
На Цзу напали эти стрелы, эти пращи, эти жалящие стрелы, и он с силой и достоинством нес их, когда отступал, не поднимая руки на своих собратьев, ибо в своей гордыне они совершили свое падение, если не в этом веке, потом в другом. И в своей сдержанности он сеял облака сомнения.
***
«Знак поддержки. Как мило с ее стороны. У Ло Чжуна была слабая улыбка, которая была такой же его частью, как его обувь или плащ.
«Она хороший союзник», — рассмеялся Ван Чао. «Но немного понты! Не могу сказать, что мне это не нравится».
«Вы действительно верите, что можете укротить облака, когда никто другой не может?»
Ван Чао пожал плечами. «Ах, подробности выше моего понимания. Но мужчины есть мужчины, не так ли? Впусти разумных. Раздавить остальных. Никаких отходов, а?»
«Я никогда не могу сказать, глубоко ли вы идеалистичны или глубоко простодушны», — сказал Ло Чжун, и на мгновение на его красивом лице появилось настоящее выражение. Замешательство.
— Я знаю, кто я, Луо! Кто-то должен разрушить вещи, прежде чем мои родственники их построят!»
***
Именно на холодных горных вершинах Цзу пришел отдохнуть и залечить свои раны, и там он встретил помощь горцев, обитателей ледяных полей и замерзших пещер. Там снова он говорил, и здесь люди слушали. Сотрясение земли было собранием зверей, растущей свирепостью земли, пробужденной против всех.
И здесь к его словам прислушались, и хотя горцев было немного, воины все равно шли с Цу.
***
«Эта часть обычно там? Кажется, это удобно». Ма Лэй почесала затылок.
Она была очень рада за свою сестру, что она так участвовала, но ей очень хотелось, чтобы они перешли к дракам. Залп облачных кочевников был действительно классным эффектом! Она была почти уверена, что сможет распознать эффекты Джуна в дожде и ветре.
Гун Чжун, парень, с которым была так мила ее сестра, восторженно наблюдал за происходящим, его глаза метались по фигурам на сцене. Бедняга стоял на тренировке по стойке смирно. Ему действительно нужно было научиться расслабляться. «Всегда говорили, что прорицателя исцеляют мистики юга, но обычно его изображают как отдаленные горные племена. Большинство ученых склонялись к мнению, что это были народы, которые позже были стерты с лица земли облачными племенами».
«Хм.» Ма Лэй задавалась вопросом, кто был прав. Что ж, она будет на стороне леди Линг, если кто-нибудь спросит. Ей просто повезло оказаться здесь. Все они были. Секта незаметно добавила пятьдесят новых слотов во Внутреннюю Секту и собрала кучу третьих миров и высокопоставленных секундантов, застрявших во Внешней Секте, чтобы заполнить эти временные ряды.
Она бы не попала сюда без Цая, Лорда Гана и Леди Линг. Если они думали, что Империя может поговорить с этими людьми, они, вероятно, были правы.
Ой! Музыка темнела! Все должно было наладиться!
***
Наконец, великая конфедерация племен, союз людей стояла среди корней Сянмэнь, Небесного Столпа, великого духа леса и лощины. Изобилие распространилось своими корнями, и здесь Цу произнес свою самую горячую мольбу, потому что, хотя у них есть воины, чтобы сражаться, их род не переживет расплату без защиты. Только здесь, во всех землях, смертные смогли пережить войну богов.
Цу стоял у ствола и долго и страстно говорил о нужде и преданности своего народа. Он пообещал, что поведет их, защитит и направит заботиться о лесах и лощинах, чтобы навсегда сохранить эти Изумрудные Моря, как однажды сделал могучий Сянмэнь в Век Скорби, когда его полог укрыл все живое от падающих звезд. и гнев земли.
И снова надвигалась разруха. Еще раз он умолял о помощи у Небесного Столпа и пообещал, что их дети и дети их детей будут жить, чтобы отдавать.
Цу говорил, молился и умолял в течение семи дней и ночей, пока грохот земли становился все более резким, когда мир начал темнеть, когда ураганные ветры срывали деревья, а шаги титанов крошили землю.
И, наконец, древняя кора потекла, как вода, дупло и проход среди корней, и люди хлынули внутрь, призывая свои молитвы и благодарности великому дереву. Цу возликовал и присоединился к своим воинам, чья свирепость и доблесть были невыразимы, зная, что их род в безопасности, пока они держатся.
И звериные боги пришли за ними. Первым явился дерзкий и легкомысленный бог-орел, чьи крылья закрывали небо и чей вопль один только убивал людей, звук был достаточной силой, чтобы раздробить плоть и раздробить кости. И все же титан воздуха был один, потому что он летел впереди своих союзников ради славы и гордости.
Цу встретил его в небе среди дождя и бури, и там Бог-Орёл остановился. Ибо, хотя Цу не был воином, его ум был острым, а шкура крепкой, и он знал природу своих врагов. Десять тысяч крюков, веревок и креплений потащили Бога-Орла на землю, потому что он смотрел только на врага, а не на насекомых под ним.
И когда его постигла смерть, то не от рук Тсу и не Рогатого Лорда, а от рук непритязательных воинов.
Стоя на трупе бога, даже наименьший из людей перестал быть униженным.
Так оно и пошло, грандиозный финал во многих смыслах, шум и грохот, которые будут помнить долгие месяцы.
Объявление о намерениях, которое мало кто забудет. Перчатка опущена. Гарант успеха.
***
Впервые за долгое время Лин Ци почувствовала пот на лбу, когда занавески закрылись. Она только надеялась, что не переоценивает себя.
