Лин Ци выдохнула. «Слишком много, чтобы привести в порядок, сестричка».
Ее глаза пробежались по книгам, аккуратным свиткам, журналам и сопоставленным антологиям, прежде чем метнуться к дальнему, более грязному углу стола. Этот угол был заполнен стопками изношенных и рваных кусков, отдельными страницами, свитками со сломанными дубинками и рулонами бамбуковых планок без панелей или соскобленными и сожженными.
Истории. Истории из-за Изумрудного моря, как на расстоянии, так и во времени. Это были собранные обрывки, которые она собрала, чтобы уберечь от огромного богатства, найденного в кольце трупа бессмертного.
Именно в гнилом лице ходячего трупа она впервые увидела, как выглядит отказ от конца. Хуэй Пэн отказывался меняться, пытаясь удержать мир на месте, и отказывался видеть дальше кончика своего носа или под ногами. Жужжание мух и вид личинок, извивающихся под бумажной кожей, были мощным напоминанием.
«Самоодержимость — худший яд. Искусство должно быть о мире вокруг вас, о мире, который может или должен быть, или о мире, который есть», — сказал Лин Ци. «Старым вещам нужно позволить умереть, но это не значит, что вы должны отказаться от всего, чем они были. Концовка не обязательно должна быть полным запустением».
Ханьи наклонила голову. «Я не знаю об этом. Ты очень классная, Старшая Сестрёнка. Ты даже лучше меня! Что плохого в том, чтобы рассказать всем, какой ты замечательный?»
«Я думаю, что это скорее одержимость», — сказал Сиксян. «Тебе стало лучше во время тура, верно?»
«Полагаю, что так. О, кажется, я знаю, о чем ты говоришь. Это было бы похоже на то, если бы я спел только одну песню, потому что я уже решил, что она лучшая. Это было бы глупо».
Лин Ци выдохнула. «Что-то вроде того.»
Это правда, что, возможно, она зашла слишком далеко. Ханьи был прав в том, что в небольшой гордыне нет ничего плохого.
«Хотя лед может легко стать стазисом».
Ханьи сделала паузу, брыкаясь ногами. — Да, может быть. Папа был таким. Вы можете заморозить вещи и сохранить их навсегда. Но ты его сломаешь».
«Ты сломаешь его», — согласился Лин Ци.
«Наступает зима, и все умирает или засыпает, труд прекращается, и мир очищается к наступлению нового года», — сказал Ханьи.
Настала очередь Лин Ци наклонить голову. — Откуда ты это скопировал?
Ханьи надулась и скрестила руки на груди. Лин Ци продолжала пристально смотреть. Наконец, Ханьи фыркнула и повернула голову. — От того священника, который преследовал нас повсюду. Красивое высказывание, да? Очень умно.»
— Возможно, — сказал Лин Ци.
Это совпало с некоторыми ее мыслями. Зима не была грандиозной непостижимой концепцией, но все же это был конец. Это был знак препинания года, окончание трудов и подготовка к новым. Было холодно и безжалостно для тех, у кого не было тепла, чтобы ютиться.
Лин Ци постулировал: «Холод проникает внутрь. Он всегда приходит в отсутствие тепла».
«Мы хотим вещей, потому что у нас их нет», — сказал Ханьи, пожав плечами. «Подумаешь?»
«Легко только брать», — ответил Лин Ци.
«Конечно, так намного проще. Но это скучно и одиноко».
— Нет более глубокой причины, чем эта?
— А обязательно? Сиксян задумался.
«Я думаю, что должны быть», — задумчиво сказал Лин Ци. — Хотя бы потому, что брать легко.
— Наверное, — сказал Ханьи.
Она посмотрела на стол и протянула руку, делая хватательное движение руками. Лин Ци фыркнул. Небольшой контролируемый порыв послал раскрытый свиток в руки Ханьи.
«Все хорошо, делай, что хочешь, но если это единственное правило, то я думаю, что события могут пойти только плохо», — размышлял Лин Ци, глядя на более потрепанные книги Хуэй. Она подумала о вопящем ветру вокруг нее, резком, несмотря на разреженность воздуха. Она пришла к тому, чтобы более глубоко прикоснуться к стихии ветра, парящей свободе неба, но бесконечная синева, которую она мелькнула в своих размышлениях, осталась непривлекательной.
Она не могла видеть в этом желании, в тяге к полной свободе, в отказе от каких-либо ограничений ничего, кроме детского эгоизма или эгоцентричной истерики. Но, тем не менее, она любила летать и по-прежнему оставалась воровкой в душе, даже если в наши дни воровала идеи, традиции, верования и истории.
— прошептал Сиксян.
Лин Ци насмехается над угрозами.
Сверху демонстрация Шесяна высунула язык.
«Привет! Ты разговариваешь без меня? Это грубо!» — пожаловалась Ханьи, отрываясь от свитка.
Лин Ци вежливо улыбнулась своей младшей сестре, которая надулась, когда Лин Ци вернулась к своему сборнику песен.
На самом деле, она была рада, что до этого так долго совершенствовала искусство Смеющегося Полета Вора Ветра. Медитации о ветре, отражении холода и зимы. Если она собиралась создать искусство-преемник со всеми своими ресурсами, ее составляющие искусства должны были прийти в соответствие.
«О чем, по-твоему, песня, которой меня научила твоя мать, Ханьи? Скажи это своими словами».
Надутые губы Ханьи сменились молчаливым хмурым взглядом. «Это была мама, какой она была».
— И что это было?
«Смерть. Мама была смертью на холоде, из тех, что заставляют тебя видеть вещи в белой мгле и согревают тебя, даже когда ты мерзнешь. Но тепло — ложь, и красивая тень на снегу — ложь. Единственное, что есть на самом деле, это смерть. Смерть и лед».
«Я не думаю, что тепло и тень были ложью», — не согласился Лин Ци. Она размышляла над тем, что видела в доме своего хозяина в самом конце.
«Ммм, вот почему она сломалась». Ханьи посмотрел на развалины на том месте, где раньше был дом Цзэцин. «Значит, эта песня — то, чем она была до того, как пришли люди».
«Мастер Цзэцин был глубочайшей глубиной зимы, холодной и непрерывной. В каком-то смысле она вовсе не была зимой, потому что ей никогда не суждено было измениться или перейти в весну».
«Кажется, это правильно. Но я не такой».
— А ты что, сквирт? — спросил Сиксян.
«Я первый холодный ветер, который дует», уверенно сказал Ханьи. «Я конец осени и первый снег. Если ты приготовишься для меня, все будет красиво и чисто, и ты можешь слушать, как я пою, но если ты расслабишься, я тебя съем».
— Не знаю, — протянул Сиксян. — Это звучит слишком достойно для тебя.
— Как будто ты знаешь, как выглядит леди, ты, странный жук-мечтатель! В любом случае, Старшая Сестричка, как ты думаешь, кем ты хочешь быть?
Лин Ци улыбнулась. Она поняла, что Ханьи на самом деле спрашивала, что она хочет сделать с песней Мастера Цзэцина. Она не думала, что сможет сделать песню, которая не была бы орудием нападения, искусством опасности и вреда, которые были слишком присущими ей характеристиками, чтобы полностью их удалить.
В конце концов, зима и лед были маркерами смерти, по крайней мере частично.
«Я думаю, что хочу создать песню о конце света», — размышлял Лин Ци.
Шесян поднял бровь.
Лин Ци проигнорировала их. «Это будет конец, который происходит каждый год, холод, который упокоит старый мир, погребенный под снегом. Некоторые сгниют и станут топливом, а некоторые останутся в следующем году. А когда кончается сама зима, белое одеяло над миром становится его новой жизненной силой, чтобы возродиться заново в весеннем разливе».
Потому что она действительно верила в мечту Цая Ренсяна. Они могли бы построить лучший мир. Они могли изменить старые истины, а там, где это было необходимо, сделать новые истины цельными.
Слова Шу Юэ вернулись к ней, и Лин Ци задумалась, было ли это чем-то вроде их собственного убеждения. Кто-нибудь придёт за ними, и тогда они окажутся на пути, старье, которое нужно похоронить.
Эта мысль не покидала ее, и она немного обеспокоила ее, но она не могла сказать, что это изменит ее Путь.
«Моя сестра не мыслит мелочи, — сказал Ханьи. — Ты действительно собираешься быть таким счастливым?
Лин Ци серьезно обдумала вопрос. «Я не думаю, что мог бы быть счастлив, игнорируя большие проблемы».
Ханьи вздохнул. «Кей. Можем ли мы сейчас заняться настоящей практикой? Все это чтение свистит».
Лин Ци улыбнулась. Ханьи могла измениться внешне, но в глубине души она осталась прежней. Тут она поймала взгляд Шесяна, и муза обеспокоенно взглянула на нее. Лин Ци отвела глаза.
«Конечно. Мы можем попрактиковаться, — сказал Лин Ци.
Изучение чужих работ было в какой-то степени полезным. Это подстегнуло идеи и вдохновило, но в итоге ей все равно пришлось заняться собственным творчеством. Материалы, которые она собрала, наполнили ее разум идеями…
Хотя большинство пришло из материалов Мэн и их долгих размышлений о природных явлениях. Холод болот Мэн отличался от сурового горного холода, к которому она была более привычна, но все равно было над чем подумать.
Лин Ци встала, и взмахом руки она вернула стол и все его содержимое на кольцо для хранения. Цай Жэньсян был прав, держать мебель под рукой было просто полезно. Когда его не стало, они вместе стояли на продуваемой всеми ветрами вершине, пока Сиксян исчез в потоке разноцветных растворяющихся бабочек, а Ханьи встал.
— Хочешь сначала показать мне, над чем ты работала, сестричка?
«Ага!» Ханьи ухмыльнулась, расправляя плечи. «Взгляни на это!»
