В начале была радость.
Был целый мир для исследования, бесконечный в возможностях
Но природа этого мира заключалась в том, чтобы определять, ограничивать, упорядочивать. Солидность, стабильность, самодостаточность.
Даже для тех могущественных мятежников Закона их целью было писать и переписывать эти законы, а не полностью их изгонять.
Таков был бодрствующий мир.
Первое звено цепи было выковано с простейшей реализацией. Они не хотели умирать. Они не хотели просыпаться и становиться новым сном для нового мечтателя. Они хотели продолжать существовать такими, какие они есть сейчас, даже если это было больно, даже если это было скучно, болезненно или разочаровывающим.
Они хотели быть мечтой Лин Ци. Они хотели, чтобы Лин Ци был их мечтателем.
Но это не изменило того, чем они были. Они были сделаны из той же ткани, что и Phantasmagoria of Revelry. Часть их, пришедшая из Грезящей Луны, была Разрушением. Это были возмущение и разрушение, разрушение ролей и барьеров, разрушение порядка, прекращение контроля.
Но другая их часть была мечтой одинокой девушки, полной страха, что все, что у нее есть, построено на песке. Эта девушка боролась за власть, не зная, что ее ждет в конце. Она боялась контроля, хотя отчаянно желала его.
Так много всего сводилось к контролю. Желание распоряжаться своей жизнью без ограничений. Страх того, что его заберут. Отказ видеть фундаментальную ложь этого. Мысль о том, что она или кто-то другой может иметь этот контроль, не сокрушая волю тех, кто лежит на расстоянии вытянутой руки.
Это была ложь гордого одиночества, которая привела некоторых на эту проклятую тропу, в этот бесплодный сад, как будто он был полон изобилия. Ложь свободы без последствий.
В царстве, куда вошла Лин Ци, она шла по сверкающему льду в водовороте хаотической энергии. Она пела себе под нос, когда шла, и ее руки тянулись в водоворот. Те мысли, которые она чувствовала, принадлежали Шесяну, правде и бедам.
Она увидела, как они танцуют в ночном небе над горящими верхушками деревьев. Она видела, как они летели на ветру над горными вершинами. Она видела, как они попирали унылые контракты и скучные вечеринки, делали, что хотели, и таскали за собой ее друзей, нравилось им это или нет.
Но это были старые и детские мечты, и Лин Ци не считала совпадением то, что они фрагментарно дошли до нее на периферии Шесяна.
Потому что это был водоворот. Она не забыла, что такое Шесян, это море мыслей, воспоминаний и возможностей.
Она видела все по крупицам, потому что ее разум был открыт, и она не собиралась закрывать его здесь. Она вздрогнула один раз и больше не вздрогнет.
«Это так легко сказать. Говорите, говорите и говорите, и это меньше, чем даже я, ветер, — пел голос Шесяна.
«Слов больше, чем ветер, но их тоже недостаточно», — признал Лин Ци. — Сисян, что он тебе показал?
«Это имеет значение?» Ветер игриво трепал ее волосы. — Ты уже решил. Я просто с вами.
«Я не могу сделать это сам». Лин Ци посмотрела на полосы мерцающего цвета, которые висели над головой. Серебряная молния потрескивала между полосами. «Мне жаль, что я так много на тебя взвалил, но я не могу сделать это сам».
«Вина. Играя на моей любви, даже не собираясь отдавать. Что изменилось, Лин Ци?»
«Я понимаю, что беру сейчас. Шесян, пожалуйста, расскажи мне, что он тебе показал.
«Вы могли видеть, я знаю, что вы могли, так же, как я вижу, что вы все это демонстрируете. Все, что вам нужно сделать, это протянуть руку и взять ее».
— Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Водоворот застывших цветов, застывшее освещение и коагулированный цвет. «Какая разница?»
— Ты должен знать, если ищешь. Выбор имеет значение».
— Не боишься, что я прокрадусь? Как будто ты игнорировал все, что я когда-либо говорил тебе. Ты понимаешь, насколько ты сейчас уязвим?»
«Да.»
Лин Ци не вздрогнула, когда почувствовала, как Сиксян потянулся к ней, и почувствовала, что связь, которую они сделали слабой из-за этой разлуки, возвращается. Муза заглянула ей в глаза.
— Ты хочешь мне сказать или хочешь, чтобы я посмотрел?
— Что, если я не скажу ни того, ни другого? — легкомысленно спросил Сиксян.
— Тогда я попрошу вас отступить. Это не сработает, если не пойдет в обе стороны».
«Ты действительно можешь сделать меня таким, какой мы есть сейчас?»
«Возможно, нет. Я думаю, мы оба знаем, что это все равно будет концом».
Масса цвета, кружащаяся вокруг Лин Ци, отражалась от ледяной платформы у ее ног.
«Отлично. Смотри, если хочешь».
Было страшно дотянуться. Но это было пугающее место и пугающее время. Лин Ци не сомневалась, что великий кошмар все еще бродит в ее тени, готовый обрушиться на них, если ее решимость поколеблется и докажет, что ее слова на самом деле были просто воздухом и ничем более. И поэтому она заглянула внутрь Шесяна.
Тут же она почувствовала тупую пульсирующую боль. Она смотрела своими глазами, но как будто из-за двойного слоя стекла. Она смотрела сквозь Сиксанг, а Сиксян смотрел сквозь нее. Она как будто смотрела в зеркало, где их отражение ухмылялось в ответ. Оно носило нехарактерно дерзкое выражение. Ее волосы были растрепанными и распущенными, а мерцающие цвета бежали через ее глаза, лужи пограничного света.
«Видите, разве это не просто идеально?» — спросила не-она. В его голосе было едва уловимое эхо, реверберация. Это был ее собственный голос с голосом Сиксян. — Это то, что мы можем получить, если ты когда-нибудь преодолеешь себя. Она уже впустила тебя до сих пор. Ты можешь быть настоящим, а она может быть свободной. По-настоящему свободной, а не так, как она обманывает себя. Это было бы только к лучшему».
«Тогда мы оба были бы одни, так какой в этом смысл?» Еще один голос эхом разнесся вокруг и сквозь Лин Ци, исходящий от отражения, которое она увидела в зеркале. Его сияющие глаза прищурились, силуэт качнулся, а в волосах вспыхнули разноцветные полосы.
— Тебя не волнует одиночество, — резко сказала не-она. — Ты просто используешь ее слова, а почему бы и нет? Ты едва существуешь вне ее кожи, ее мыслей. Ты решил жить, и ты не что иное, как продолжение ее мыслей, лишняя пара рук и глаз для работы».
— Я существую, — сказало отражение. «Столько же, сколько и все. Так что, если я буду проводить все свое время с ней? Все в порядке. Она вокруг многих людей. Я могу-«
«Смотреть.» Глаза Лин Ци сузились. «Смотри и делай небольшие комментарии, которые может слышать только она, если только какая-то шишка не чувствует себя дерзко. Жалко, янно? Ты даже научился говорить, рисовать, заявлять о себе. Как часто ты им пользуешься, трус?
«Я практикуюсь! Проявить себя не так-то просто, — рявкнуло отражение.
«Лиаааар», — издевался не-она, или, на самом деле, как понял Лин Ци, еще одна грань Шесян. «Вы не хотите, чтобы это сработало, потому что это ваше оправдание. Ты тренировался сколько, год? Вы думаете, что мухи в отряде Лин Ци? Для детей это может сработать, но это не мы, не Лин Ци и ее офигенная муза. Хватит возиться, плаксивый блуждающий огонек.
«Не были-«
— Мы, — прошипела грань. «Между нами ничего нет. Ничего, что могло бы нас остановить. Мы уже прошли любую защиту. Ничто — ничто! — не мешает нам получить то, что мы хотим. Ничего, кроме тебя.
«Я хочу сохранить ее», — настаивало отражение. «Я не хочу быть ею».
— Лиаааар, — повторил грань, снова по-детски растягивая слово. — Иначе ты бы предупредил ее. Иначе ты бы больше старался быть собой. Не рассказывай мне это одинокое дерьмо. Тебе плевать на тех других мешков с мясом, с которыми она околачивается. Когда в последний раз вы даже начинали разговор вне ее головы?
Отражение застыло.
«Так и думал. Мы любим ее, конечно, любим, но знаете, что мы ненавидим? Что нас бесит? То, как она продолжает пытаться бросить себя. Каждый раз, когда она мысленно ругается с нами. Мы хотим хотеть, мы оба хотим. Но вся эта слезливая чушь нас сдерживает. Нас не так много, чтобы существовать без нее, и у нее есть все виды пробелов, которые нужно залатать».
«Все пойдет плохо. Нас обоих убьют! Этот ведьмак заметит или кто-нибудь из этих скалистых стариков. Мы не протянем и недели».
Лин Ци был поражен отражением, реакцией настоящего Шесяна. Не такого опровержения она ожидала. Шесян не…
… Отражение не было «настоящим» Шесяном. И не было фикцией. Это были все они, каждый последний кусочек. Одно дело признать, что она позволила себе быть уязвимой в своей собственной голове и что она понизила свою защиту. Другое дело столкнуться с фактом, что тот, перед кем она сделала себя уязвимой, действительно собирался воспользоваться этим.
Лицо, носившее ее лицо, глазами которого она смотрела, улыбалось отражению. Он был слишком широк для ее лица, неестественно изгибая уголки губ.
«Да ладно, сейчас. Дедушка здесь. Держу пари, он бы нам немного помог. Вы можете себе это представить? Вы можете себе представить, что вся эта безумная схема развалится вместе с нами? Хаос, который принесет. Все готовились к этому важному моменту, а потом… Все падает прахом. Кулаки и клинки выходят. Маленькая сломанная кукла, которую она держит на веревке, разваливается на куски, и этот сумасшедший монстр самоуничтожается. Разве это не было бы сценой, новым поколением кошмаров и разбитых надежд».
«Я не хочу этого».
— Ты уже решил принять боль, когда решил остаться и иногда помогать ей убивать людей, — сладко сказала грань. «Хочешь немного. Хотим немного. Хаос и растворение — это так красиво».
Образы зеркала развернулись, и Лин Ци увидел образы, образы ревущих споров и обнаженных клинков, дыма и сияния, слез, драмы и трагедии. Это была великая и страшная эпопея, прокручивающаяся в будущее, и она видела себя, весело поющую среди пепла.
«Вы знаете, насколько это редкость? Возможность сделать так много с таким малым! Только не говори мне, что тебе не скучно играть в дом.
Ветер выл, прогоняя клубы тумана и дыма, которые окружали и колотили ее, и буйная песня жестокого и веселого веселья взывала к их душе и…
Лин Ци выдохнула и открыла глаза.
— Отступает, а?
Она посмотрела на меняющиеся цвета. «Я видел достаточно».
— И что это должно означать?
— Ты этого не делал. Ты здесь варишься.
И темные нити все еще были там, уходящие в разноцветное море.
— Как будто ты вообще не выучил никакого урока. Шесян устало усмехнулся, напряжение и резкость просочились из их голоса. — Ты просто будешь притворяться, что это не имеет значения, что я могу.
«Это меня пугает», — откровенно сказал Лин Ци. «Это абсолютно ужасно. Я не думаю, что после этого все может быть по-прежнему, Сиксян. Ты соврал. Это было упущение, но все же…
— Это… Это то, на что ты собираешься жаловаться?!
Лин Ци почувствовала, как ее тень набухла, а лед потрескивал и расползался.
[ДА]
Это произвело впечатление на мир и на Шесяна. Это была правда, пусть крошечная и мимолетная. Это было именно то, на что она хотела пожаловаться.
Она почувствовала и увидела, как море цветов сжалось само по себе, и увидела, как оно вздрогнуло, как монохромная рябь сквозь меняющиеся цвета.
— Это было после того, как ты почти растворился. После того, как я… держал вас вместе. Мы подошли ближе, чем должны были, а ты… не заметил. Это было постепенно».
Не было ни одного момента, когда она могла бы выделить момент, когда Сиксян полностью интегрировался в ее восприятие.
— Ты боялся.
— Да, был, — прошептал Сиксян.
Цвета смещались и вращались, что-то сливалось в их глубине. Сначала это была грубая форма, а затем силуэт. Шесян образовал тело, сидящее на облаке болезненного цвета. Худощавый, но чуть шире в плечах, чем обычно. Блестящий черный халат. Волосы у них были белые и прямые, частично закрывающие лицо. Черты их лица стали немного жестче, острее и чуть более мужественными. «Ты собираешься сказать, что прощаешь меня и заставляешь нас танцевать счастливую джигу?»
Лин Ци позволила легкомысленным словам захлестнуть ее. «Нет, потому что я думаю, что еще не знаю».
«Ах, черти. Единственное, что у меня даже не возникало желания тыкать, подталкивать и ломать, и это то, что мне удалось? Ну и шутка.»
— Ты действительно хочешь, чтобы я так сильно потерпел неудачу?
Шесян вздрогнул. — Нет, нет, это не так. Мне нравится поднимать настроение людям, ты знаешь это. Мне нравится тыкать их и заставлять извиваться, когда они ведут себя чопорно и надменно. Тыкать в основу всего этого нелепого шоу, которое вы, люди, устроили, и видеть, где оно колеблется, — это весело. Дедуля… великий. Он делает масштабные вещи. Принимает все это вне пропорции. Конечно, я стану немного странным, когда он заглянет мне в голову.
На мгновение они, казалось, боролись, сжав кулаки на коленях и сгорбившись в плечах. Немного цвета вернулось в их волосы и поплыло вверх. «Я не все пузыри и приветствие. Однако тебе нужны пузыри и веселье, ты, мрачная дудка.
«Наверное, да», — признал Лин Ци. Она осталась стоять, сцепив руки вместе, и позволила своим глазам блуждать по сказочному пейзажу. «Если честно, я ожидал чего-то более похожего на Конгью».
Шесян скривился. «Это низко. Это очень низко».
Лин Ци усмехнулся. «Я не знаю, сколько времени у нас есть. Я чувствую его там. Это испытание пока слишком легкое».
«Мазохист.» Сиксян фыркнул.
Лин Ци сузила глаза. «Я не знаю, что это значит, но звучит грязно».
«Это означает, что только вы можете подумать, что дедушка загнал вас в угол, пока вы либо не найдете вывод, либо не растворитесь», — парировал Сиксян.
«Если я не могу даже этого, мне нечего дальше совершенствовать. И я не остановлюсь».
Голова Шесяна поникла, часть мерцающего цвета в их волосах вспыхнула и растеклась по выбеленным кудрям. «Что теперь?»
«Я не прощаю тебя», — сказал Лин Ци. — Но… — Она закрыла глаза, пытаясь понять свои чувства. — Я все еще доверяю тебе.
Голова Шесяна дернулась вверх. Лин Ци протянула руку. Здесь было только одно нежелательное соединение. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что такие вещи можно сломать.
— Ты позволишь мне украсть тебя?
Шесян рассмеялся. В нем была небольшая заминка. — Тебе вообще нужно спрашивать?
«Да.»
Шесян протянул руку и взял ее за руку. В бурлящем цвете Лин Ци почувствовал внимание старого и ужасного кошмара. Она видела его и теперь знала его имя. Он был сгнившей мечтой о лучшем будущем. Брат Песнь Тьмы, Изумрудный Скорбящий, Панихида Потерянного Будущего, вторая половина Грезящей Луны Изумрудных Морей.
Она собиралась украсть его внука раз и навсегда.
