Невозможно было узнать кого-то в совершенстве, не будучи им. Шу Юэ утверждал это. И при дальнейших размышлениях Лин Ци почувствовала, что теперь она поняла это более ясно. Люди прятались или сдерживали мысли. Они молчали, когда не должны были. И это были самые близкие ей люди, не говоря уже о знакомых и незнакомцах.
Но правильным решением было не отрезать от себя все и не соглашаться ни на какие условия. Она тоже была в этом уверена. Она не могла ни слепо доверять, ни вырывать правду из чужих умов. Ни один из путей не был приемлемым.
Она должна была уметь искать. Она должна была уметь прятаться. Выбор того, с кем она поделится такими сокровищами, как свои секреты, был необходим для пути, который она начала видеть. Выбор, эта жизненно важная вещь, лежал в основе ее решения. Ее общение. Взаимность была необходима для обмена секретами. А когда есть вещи, которыми нельзя поделиться, ей нужно уметь их сохранить.
С этим осознанием она почувствовала движение прохладной темной ци, пробежавшей по ее меридианам. Скрытая Луна была не только искателем тайн. Он также был их хранителем. Подобно Грезе и Кошмару, он тоже разделился сам с собой.
И она была такой же его ученицей, как и Грезящая.
Это было не время для гордыни или упрямства. Когда тень с рогами приблизилась в тумане, который был Шесяном, Лин Ци зажмурила глаза и позвала на помощь, чтобы спрятать что-то самое ценное.
И она почувствовала, как кто-то откликнулся, как одинокий, сонный, томный глаз, приоткрывающийся во мраке. Это было знакомо и незнакомо. Это была не Синь, но существо, которое услышало ее, определенно было последователем скрытой луны.
«Я знаю, что он обязан угрожающе вырисовываться и нагнетать напряженность, но я надеюсь, что у вас есть план», — раздражался Сиксян.
Лин Ци немного крепче сжала его руку. Она медленно открыла глаза, чувствуя прорастание идеи, всего лишь крошечный лакомый кусочек знания. — Разве у меня не всегда есть план?
«Нет, определенно нет», — возразил Сиксян, выглядя еще более обеспокоенным.
— Я могу только попросить тебя доверять мне.
— Это просто несправедливо. Но вы знаете, что? Я думаю, это было бы забавно сломать».
«Это дух». Свободной рукой Лин Ци схватила ткань своего плаща и швырнула ее, и ее тень увеличилась во сто крат, чтобы последовать за ней, поглотив их обоих в беспросветной тишине.
«Бежать, прятаться, избегать. Кажется, что, несмотря на все ваше хвастовство, ничего не изменилось. Вы говорите о выборе и знании, но только для того, чтобы отрицать то, что есть. Вы выбираете заблуждение. Разочаровывает».
В тени, как в тени, голос кошмара отражался в каждой частице ее существа и в существе Шесяна. Растворившись в ее тени, теперь они были так близко, как никогда раньше снаружи.
И в этот момент что-то встало на место в голове Лин Ци. Воровские игры с Huisheng. Медитации Шу Юэ. Природа мечты и ее собственная реализация.
Нити были связаны с обоих концов.
Шесян был ужасно уязвим. Открытые, беззащитные, их связь была слишком сильна. Лин Ци могла в любой момент сделать с Шесян то, что, как она поняла, Шесян могла сделать с ней. Поскольку их ци так близко выровнена, это было бы огромным преимуществом для ее развития, возможно, даже достаточным, чтобы подтолкнуть ее к порогу следующего этапа или даже пройти его. Она могла чувствовать, что Сиксян увидел ее реализацию, открытую друг другу, как они были.
Не было ничего, что могло бы остановить ее.
Сохранить для себя.
Они рассеялись по течениям сна, дюжина убегающих сгустков себя, крепко обнявшись.
На них обрушился стук сотен копыт, словно ноги гигантского паука по камню.
«Это бесполезно. Ничего нет…
Голос умолк, всепоглощающее присутствие кошмара, казалось, замерло.
«Вмешательство. О искатель, обманщик и вор, с чего ты взял, что омрачение, скрытые намерения могут укрепить твое «я», которое гордо требует говорить?»
Чтобы общение имело хоть какое-то значение, чтобы два разума оставались собой, должен существовать выбор тишины, подумала Лин Ци, разбросанные фрагменты мыслей звенели между ее преднамеренно рассеянным «я». Она летела, мчалась и текла сквозь сон и тени под заснеженными ветвями, замерзший лес снова преобразовывался, когда Повелитель Кошмаров вновь заявлял о себе.
Если бы она хотела друзей, семью… и еще более близкой любви, в них всегда оставалось бы что-то неизвестное. Всегда будет некоторая потребность в вере и доверии к другому, чтобы она не была окружена зеркалами и марионетками правды. Она могла бы продолжать смотреть. Она могла бы заглянуть в последнюю маленькую часть, которую Сиксян скрывал от нее, и спросить, что слово «любовь» означает для музы, но она не стала бы форсировать это. Все вернулось к ее утверждению. Разница между тем, чего она боялась, и тем, чего она хотела, заключалась в выборе.
Она потянула свою ци, и ее рассеянное присутствие расширилось. Топчущее копыто раздавило облако ее ци, но это была всего лишь рассеянная мякина, праздные мысли, мечты и непринятый выбор. Шесян цеплялся за нее духом и присоединялся к ней в окклюзии, хаотическая ци превращала рассеянное поле в танцующий хаос холодных и темных воспоминаний, дико мерцающих теней и стонущих ветров и искривленных деревьев, сверкающих замерзшим льдом.
Она встретила тень Контроля и рассеяла ее по щиту Коммуникации, взывая к взаимности перед лицом требования господства. В том, что считалось материалом в лиминальном царстве, столкновение ее воли с требованием Брата Песни Тьмы проявилось как метель, воющая в замерзшем лесу, всепоглощающая белизна снега и льда, затемняющая все чувства, недоступная ни колючим ветвям, ни скелетным телам. конечности.
Но от Кошмара Изумрудных Морей было не так-то легко увернуться. Его уродливое тело скрипело и трескалось, когда оно изгибалось, скользило и неслось сквозь ослепляющую метель. Иней образовался на его приподнятом черепе и растаял под зловонным жаром, исходившим из его раскрытой пасти и плачущих лиц в глубине его глотки. Его пустые глазницы горели бледно-зеленым пламенем, светом, прорезавшим ее затмевающую бурю. Свисающие с его рогов трупы потерпевших неудачу государей раскачивались на скрипящих сухожилиях и веревках, воспевая панихиду о родственных раздорах, предательстве и ложных надеждах.
— И что ты будешь делать, искатель, когда тебя выдадут их секреты?
Его голос был стуком копыт и голосом ее болей и неудач. Это был простой вопрос, но он пробудил глубоко укоренившийся в ней страх. Связанная с ней, как они были прямо сейчас, она почувствовала рот Шесяна: «Прости».
Гнилые зубы впились в ее пресловутые пятки, оторвав ци и себя и разорвав пакет ее существования на части. Лин Ци перескочила сознанием к следующему, чувствуя себя опустошенной из-за резкого падения ее ци.
Она и сейчас боялась. Они не распутались. Любой из них мог поглотить другого и покончить с этим в любой момент. Однако после определенного момента риск можно было принять только как часть жизни. Ответ на вопрос о предательстве был прост.
Единственной идеальной защитой от предательства была изоляция. Но она уже давно вырезала изоляцию в своем мече. Она не будет голодающим существом, которое может питаться только из угольков жизни, как мать Су Линг. И, приняв это, она также признала, что уязвима, что в ее броне всегда будет брешь. Там она, несомненно, будет поражена. Она будет ранена.
Она выдержит.
Ее воля пришла как рябь бури, снежная буря такой густоты, что не было ничего, что можно было бы увидеть или услышать, кроме абсолютного чувственного лишения бесконечной белизны. Кошмар пронесся сквозь него, как расплывающееся пятно чернил на нетронутой бумаге.
«Обещания, клятвы, большая часть будущего, ничего настоящего. Даже с этим вмешательством этого будет недостаточно, ищущий. Ты принимаешь меня, призрак неудачи, в самое сердце своего сердца. Вы переусердствуете в своем воровстве.
— Прости, Сиксян, — прошептала она. «Я думал… я не знаю. Я думал, что найду скрытый путь, дыру или выход».
«У тебя есть тетушка, чтобы немного подергать его», — возразил Сиксян. «Заставил его работать, чтобы поймать парочку мелких мальков в собственной гостиной. Не то чтобы я тоже не искал. Но… я думаю, что он очень упрям. Он хочет подтолкнуть тебя или меня, одного из нас к…
Их голос уносился вдаль, когда они разбегались, топча копытами, растворяясь в дюжине потоков пограничной энергии в снегу.
«… взять под контроль.»
Лин Ци понял. Мотки, скрепляющие это место, были слишком прочными, слишком туго сплетенными, чтобы ни она, ни Сиксян не смогли их разорвать. Если бы только один из них был немного сильнее…
Лин Ци позволила напряжению выйти из нее. По ее опыту, когда кто-то пытался поставить ее перед одним трудным выбором, где каждый вариант был ужасен, это была ложная дилемма. Иногда ей просто приходилось отказываться следовать за ней.
«Сисян, я думаю, я буду в порядке, если ты проедешь один-два меридиана. Я знаю, что ты…
«Нет, нет», — ответил Сиксян. «Я не собираюсь этого делать. Во всяком случае, мы делаем это наоборот».
Другие всегда упрекали Лин Ци за то, что она жертвовала собой. Ее это раздражало, но она не могла возражать против их рассуждений, особенно когда чувствовала такое же отвращение к тому, что они приносили жертвы ради нее.
Может быть, был другой вариант. Она видела, что земледельцы южных ледяных земель натягивали мантии для различных целей. Thief of Names был игрой на декламации титулов неким скелетом. Из-за ее медитаций в его тюрьме большая часть его ци все еще оставалась тяжелой в ее даньтяне.
Похититель разума. Похититель сердец. Архиеретик. Могущественные имена, и, возможно, здесь, в глубинах сна, Шесян и она могли бы облачиться в его мантию.
Каково было бы украсть имя, хотя бы на мгновение?
Если бы она не использовала полученные секреты, могла бы она называть себя ученицей Скрытой Луны?
Если бы она не владела всеми трюками и инструментами в своих руках, могла бы она называть себя ученицей Ухмыляющейся Луны?
Если она поддастся ортодоксальности, даже не попробовав иного пути, сможет ли она назвать себя ученицей Грезящей Луны?
«Сисян, мне понадобится твоя помощь».
