Затем они решили начать раздел части сельскохозяйственных угодий, заставив временных рабочих подготовить участки для прибывающих поселенцев. Одним из главных преимуществ новых поселений был легкий доступ к земле. Всегда были вторые и третьи дети, которым не досталось наследства. Кроме того, чем раньше они начнут готовить относительно бедную почву и использовать жилы огня под землей, тем скорее они увидят отдачу. В следующем месяце ей придется ненадолго вернуться, чтобы поработать с Чжэнгуй.
Заметка, которую он продиктовал ей относительно земных жил, была интересной. Он казался очень взволнованным проектом. Хорошо, что он нашел проект, в который можно инвестировать, пока она была так занята. Ей действительно было жаль измученного ученого первого царства, которому было поручено записать все его беглые комментарии в виде заметок. Она подумает об этом, когда сможет поговорить с Чжэнгуи и полностью сосредоточиться на нем..
«Лин Ци, этот рад снова тебя видеть».
Она улыбнулась, слегка поклонившись Сюань Ши. Он стоял у одного из только что воздвигнутых защитных камней. Он изучал его, когда она подошла. «Спасибо, что откликнулись на это приглашение в такой короткий срок».
«Небольшая помощь, легкий ветерок, чтобы дать немного ветра твоим парусам, — вот все, что может предложить этот. Было бы приятно выполнить здесь какую-то цель», — сказал он. «Знания, которые вы мне дали, полностью усвоены».
Она кивнула, подтверждая его слова, и выпрямилась. Она отправила ему краткое досье о том, что у нее есть о Белом небе и сегодняшней теме, об этих «Выжженных землях». «Я ожидал не меньшего. Сегодня мы в основном собираем информацию и приветствуем».
— А наш совместный приезд не вызовет недоразумений? Спросил Сюань Ши с оттенком беспокойства.
Она подумала об этом, учитывая то, что у этих восточных племен был эмиссар, который представлял собой пару мужа и жены. — Никаких недоразумений, — мягко сказала она. — Я заранее сообщил, что мы делаем.
Возможно, эта мысль и раньше расстраивала ее, но она стала менее ребячливой, по крайней мере, она на это надеялась.
Он кивнул, рассматривая ее. — Твой спутник здоров? Я не чувствую их присутствия».
«Сисян и я оба пережили скорбь. Им нужно время, чтобы подумать, — сказал Лин Ци. — Мы немного постоим в стороне.
Лин Ци задавался вопросом, будет ли он спрашивать дальше, но Сюань Ши просто протянул руку и приподнял поля своей шляпы. «Передайте ему наилучшие пожелания, когда мисс Лин встретит его в следующий раз».
«Я обязательно это сделаю. А теперь пошли.
Идя с Сюань Ши, она пошла по дороге на юг. Он уже простирался дальше, в искривленные деревья долины, стиль каменной работы менялся по мере того, как они проходили мимо последнего защитного камня и достигали первого из того, что Белое Небо называло «руническими камнями». На первый взгляд они выглядели грубее, чем имперские обереговые камни, с более натуралистичной огранкой, но резкие линии, глубоко вырезанные в камне, были не менее замысловатыми. Впереди были слышны звуки стройки. Это не удивило ее. Половина эмиссара, с которым она обменивалась сообщениями, Инжа, похоже, действительно была экспертом в построении.
Встреча с ней на рабочем месте имела более чем одно значение. С одной стороны, это был своего рода силовой ход, подразумевавший, что не нужно угощать их почестями гостя. С другой стороны, в сочетании с их недавней решимостью, это можно было воспринять как жест доверия, тем более что она ясно дала понять, что Сюань Ши, если не она сама, весьма опытна в построении.
Конечно, все ее прочтение могло быть неправильным, если их точки зрения недостаточно хорошо совпадали с имперскими.
Лин Ци подождал немного, а затем нахмурился из-за отсутствия ответа. Конечно.
Сюань Ши взглянул на нее. – Плохие течения?
«Просто приспосабливаюсь», — ответил Лин Ци.
Они увидели строительную площадку, где деревья были оттеснены, кто топором, кто другим способом. Она увидела нескольких мужчин в белых одеждах с коронами из листьев на головах, которые с тихой, но резкой песней пасли медленно ползущие деревья. Рядом стояла пожилая женщина в плаще из серебристого меха, с топором в виде полумесяца на плече. Пока она смотрела, рука и оружие женщины расплылись, срубив ветку дерева, которая внезапно качнулась начисто.
В центре земля была сплющена. Диск из серого камня с помощью веревки и импровизированного подъемного крана устанавливали на место. Она могла понять, почему базовые образования на основании рунического камня отталкивают любую ци, которая пытается его сдвинуть.
Эмиссарская пара, Ростам и Инжа, стояли рядом и что-то тихо обсуждали, наблюдая за работой. Сегодня их одежда была немного другого цвета и покроя, но в том же стиле, за исключением короткой широкой мужской меховой бесформенной шапки. Она была совершенно уверена, что этот абсурдный головной убор тот же самый.
— Эмиссар Лин Ци, — поприветствовала женщина Инжа, увидев ее через плечо мужа. «Приятно тебя видеть.»
«Я чувствую то же самое.» Лин Ци остановила свой инстинкт поклониться. Вместо этого она протянула руку, одетую в темно-синюю шелковую перчатку, с затянутыми рукавами и привязанными к предплечьям. Она направила свое платье на что-то более практичное сегодня со смешанными результатами. В любом случае ее края были гораздо более подтянуты.
Это Ростам сжал ее руку, ухмыляясь из-под свисающих густых усов. — Да, много разговоров, а мы еще даже не начали! Наши горла действительно пересохнут, прежде чем это будет сделано.
«Я уверен, что мы оба выпьем отличный напиток, чтобы друг мог попробовать, когда обсуждение начнется должным образом», — вежливо сказал Лин Ци. Она крепко сжала его предплечье и по его собственной реакции определила, когда пришло время отпустить. «Могу ли я представить вам сэра Сюань Ши, который арендован со своей земли на севере, чтобы помочь мне?»
«Этому бесконечно приятно встречать гостей, которые пережили такое долгое пребывание», — сказал Сюань Ши. Он протянул руку в перчатке. На этот раз Инжа протянул руку и взял его за руку.
— Это и наше удовольствие, дальний путник. Ты так легко переносишь могущественные работы, — сказала женщина с оттенком любопытства.
«Это только его собственные работы», — возразил Сюань Ши.
«Сюань Ши — один из лучших в нашем возрасте в искусстве создания талисманов», — легко сказал Лин Ци. «Он родом из далекого северного океана, где его люди больше всего привыкли встречать иностранных гостей. Хотя я не могу назвать его эмиссаром, я надеюсь, что он поможет всем нам понять друг друга».
«Ха-ха, конечно! Больше глаз лучше видят, — весело сказал Ростам. «Острова, а? Ты случайно не встречал моряков Страны Священного Огня на востоке?
«Восточное течение не может плыть между кипением и Великим Водоворотом», — сказал Сюань Ши. «Этот не имел удовольствия. Возможно, ты знаешь народ Тысячи Принцев, называемый Хусан, на Западе?
Лин Ци не была уверена, что такое Великий Водоворот, но предположила, что кипение относится к морям, все еще перегретым отголосками Катаклизма.
«Ах, это был бы опыт нашего кислого друга Дзинтары, но я слышал об их работах», — сказал Инжа.
«Мм, кипит, говоришь? Я немного знаком. Конечно, дальше на север было бы хуже!» — воскликнул Ростам. «Это бедствие, должно быть, было близко для всех вас, а?»
Лин Ци не позволяла своему выражению лица измениться. Не взглянула она и на Сюань Ши. Хотя Король Сумерек и его конец были древней историей, Катаклизм имел настолько далеко идущие последствия, что, если бы он был полностью раскрыт, последствия могли бы быть. Это было особенно важно, учитывая, что демонический культиватор, известный как Король Сумерек, происходил из линии второй династии, и все это началось из-за спора о престолонаследии. Однако не было разумного способа скрыть то, что было общеизвестно среди всех имперских людей, в течение длительного периода времени.
«Это был ужасный катаклизм, который превратил восток в пепельную пустыню», — осторожно объяснил Лин Ци. «Это был результат того, что один из наших предков, что-то вроде ваших богов, уничтожил себя, чтобы уничтожить гораздо более сильного врага».
— Унмены, — задумчиво сказал Инжа. «Они пришли с запада в страны света».
«Король Сумерек, миллион, миллион тел с одним разумом», — сказал Сюань Ши, склонив голову. «Только очистив все чистое, можно было уничтожить этот разум».
Ростам скрестил руки на груди, надувая усы. «Грустные, старые истории. Я не скажу, что не хочу слушать всю историю, но на такой обмен мнениями мы хотим потратить наше время сегодня?»
Она была удивлена его небрежностью, но предположила, что ее оппоненты гораздо более опытны в дипломатии, чем она, и способны сдерживать свои реакции.
Лин Ци задумалась.
Возможно, было бы полезно узнать больше об истории и культуре, но разговор о текущих событиях может быть более уместным. Ей было любопытно, например, что именно означает, что эти люди были «и Выжженной Землей, и Белым Небом».
— Вы правы, сэр. Какой бы интересной ни была история, мы здесь не совсем для этого. У меня действительно был насущный вопрос, если вы не возражаете.
— Давай, давай, — весело сказал Ростам. — У нас есть несколько собственных.
«Что значит, что ты и из Белого Неба, и из Выжженных Земель?» — спросил Лин Ци. — У тебя просто кровь с обеих сторон?
«Это часть дела. Регулярные браки между племенами Белого Неба и Выжженной Земли с нашими поддерживают гармонию конфедерации, — ответила Инжа.
— Но дело глубже, — продолжал Ростам, дергая себя за усы. «Мы из обеих земель. Мы стоим на границе, на границе, и держимся обоих кругов богов и имеем обе клятвы. Это почетная, но трудная должность».
«Похоже, вы сильно пострадаете, если две ваши провинции вступят в конфликт», — с сомнением сказал Лин Ци.
— Придерживаться обоих кругов богов? — спросил Сюань Ши, повторяя фразу.
— Правила трех, — сказала Инжа. «Великих богов Белого Неба шесть, две триады, противостоящие и дополняющие друг друга по своим узорам. Так тоже в каждом регионе. Некоторые боги уменьшены. Другие повышены. Только Старуха универсальна.
Таким образом, по аналогии с ее собственной родиной, в каждой провинции были великие духи, которые прославлялись больше, чем другие, разными святыми днями и праздниками. Только Небесный Дракон и через него имперский престол управлялись централизованно.
«Не Судика? У меня сложилось впечатление, что она была основательницей вашей нации, — спросила Лин Ци.
«Скипетр уважают, но она только на святой триаде во Вратах и Белом Небе», — сказал Ростам. «Она не ездит по степи и не ходит по болотам. Мои кузены в более глубоких землях почитают ее только в те дни, когда все собираются вместе, чтобы кричать друг на друга в вещах и курулдаанах. Ростам хмыкнул. «Конечно, она мне и моей Инже нравится больше!»
Курулдан. Лин Ци прокрутила это слово в уме. В ее понимании это было похоже на это «дело», какое-то политическое собрание. Она знала, что на самом деле это было близко к совету или собранию вождей на языке облачного племени.
«Отдельно, но все же связанные, взаимосвязанные», — размышлял Сюань Ши. — Этот находит это странным.
«Разве это не похоже на ваше собственное собрание? Я видел и ощупывал тех, кто собрался здесь, кажется, другими племенами, чем ваши, и я не имею в виду тех, кто из вашей столицы, — заметил Инжа.
«Друзья, союзники и посетители», — сказал Лин Ци. «Я здесь только для того, чтобы наблюдать за происходящим. Они не являются частью Изумрудных морей. Они сами больше похожи на иностранных эмиссаров».
«У этого нет власти родственника или клана. Этот всего лишь гость по личному делу, помогающий госпоже Лин, — пояснил Сюань Ши.
Ростам усмехнулся. «Ах, я вижу, действительно. С твоим письмом я понимаю.
Она покосилась на него. Она не была полностью уверена, что он это сделал.
Жена вздохнула, положила руку ему на голову и надвинула пушистое чудовище ему на глаза. «Извините его. Отвечая на суть вашего вопроса, вы ведете переговоры только с Белым Небом. Хотя мы с границы, мы здесь как восточные племена Белого Неба».
— Я понимаю, — сказал Лин Ци. «То же самое относится и к вашему западному компаньону?»
— проворчал Ростам, снова натягивая шляпу. «Должно.»
«Должно лежать на горизонте есть», — заметил Сюань Ши.
«Мы из границ, как и они», — сказал Инжа. «Белое небо» имеет много интересов и также должно продать этот бизнес своим соседям».
«Понятно», — сказал Лин Ци. Было приятно знать, что они все еще в основном вели переговоры с одним государством, даже если у него были отдельные интересы внутри него и другие контакты, которые нужно было удовлетворить.
Не так уж отличается от их собственной ситуации.
«Многие косяки должны собраться вместе, чтобы сформировать один великий», — согласился Сюань Ши. «Откуда у вас наибольшая разница?»
— Разве не в этом вопрос! Ростам рассмеялся. «Мм, можно сказать, что мы заинтересованы в интеграции наших двоюродных братьев и сестер в новые племена! Мы хотим, чтобы это продолжалось. Белое небо немного разрежено, как вы, вероятно, поняли из названия. Действительно, нас активно консультировали по проекту!»
— Мы хотим, чтобы этот проект продолжался… И у нас самих есть некоторые опасения по поводу северных племен, — сказал Инжа более спокойно. «Собрания, грохот силы на севере, люди, которые шепчутся о Двенадцати Звездах и уходят с вспыльчивыми молодыми людьми из наших племен, и люди, которые шепчутся о Двенадцати Звездах и укрываются у нас. Это наши заботы».
Ростам почесал свою неряшливую щеку, выглядя более подавленным. — Ну, это и есть суть.
«У нас были некоторые встречи и конфликты с теми, кто сам стоит под знаменем Двенадцати Звезд», — признался Лин Ци.
То, что они подразумевали, было хорошо. Это был способ согласования интересов, рычаг для переговоров. Им придется тщательно контролировать то, как появлялась информация о том, что Двенадцать Звезд провели вербовку среди Белого Неба.
Лин Ци продолжил. «Мы будем признательны за любую информацию, которую вы могли бы предоставить о них. Есть ли тесная связь между племенами на севере?
«Старые узы и всегда какие-то примеси среди тех, кто все еще скитается», — сказал Ростам. «Большинство в конце концов выбрасывают это из своих систем и оседают среди городов-драгоценностей на востоке. Действительно, мои собственные родственники на той стороне произошли от этой крови. Но всегда есть вспыльчивая молодежь, которая находит романтику в военных разговорах».
— Болото, степь и бесплодная земля, — сказал Инжа. «Наше племя черпает больше всего денег из городов среди болот и оазисов, лежащих среди бесплодных земель на восточном пути. Но степь… Вот где беда, и там живут те, кто еще почитает Отца Неба превыше всех».
Это было удивительно открыто с их стороны. С другой стороны, даже если они не были в состоянии войны с Конфедерацией Двенадцати Звезд, они все еще, по-видимому, переманивали людей, и она сомневалась, что набеги не происходили.
— У меня есть один или два своих вопроса, — сказал Ростам, повернувшись к рабочим, наконец устанавливающим основание своего рунического камня на место.
«Конечно», — любезно сказал Лин Ци. Она не могла быть единственной, кто получает ответы здесь.
— Что за дела с теми парнями в масках, которые прячутся? Они немного похожи на ворон, но это не так».
«Агенты престола. Связанный и поклявшийся в честности и в наблюдении за кланами за измену, коррупцию и плохое поведение, — сказал Сюань Ши, взглянув на нее. Она кивнула ему, давая добро. «Император, вознесенный, поклявшийся служить ему, привязанный к своим теням. Это Министерство добросовестности».
«То, что вы все делаете со своим духом?» – спросил Ростам. — Тогда все еще священный орден, только с незнакомыми тайнами.
Лин Ци сомневался, что министерство удовлетворится таким описанием, но оно было достаточно близко. — Это и есть ваши «вороны»? У меня складывается впечатление, что ради этого они отказываются от своих имен».
«Вряд ли я смогу рассказать вам об их тайных обрядах, но да. Когда вдовец решает повеситься на священном пепле во имя Отца Воронов, чтобы узнать секреты рунического искусства, ты получаешь его ворон, — сказал Ростам.
И это была не секретная часть. Лин Ци предположил, что существуют более неприятные методы совершенствования. Ей это не очень нравилось, но и не ей было судить.
«Немного расстраивает, что столько тайн истинного языка скрыто в тайнах». Инжа вздохнул. — Но таков путь богов.
«Это не то же самое для нашего министерства, но они приносят клятвы при вступлении в должность, которые заменяют все другие лояльности», — сказал Лин Ци. «И тени Того, Кто стал Неумолимой Справедливостью, живут в их душах и хранят эти клятвы».
Она не знала, насколько совершенной была эта система, но, несмотря на конфликт интересов, она не сомневалась в силе духовных клятв вознесенному культиватору, только в человеческой способности искажать, ну, «дух» чего угодно. .
Это было немного цинично.
«Неумолимое правосудие, а? Суровый голос бога. Ростам потер подбородок. — Инжа, ты думаешь, мы нужны здесь дальше?
Высокая женщина задумалась, наблюдая за тем, как рабочие тщательно укладывают землю вокруг только что установленного основания, и за певцами, прибывающими, чтобы призвать траву, цветы и мох, чтобы они выросли на камне. Создавалось впечатление, что каменный постамент простоял там годами или десятилетиями. Но она чувствовала изменения естественной ци. Это был не просто внешний вид. Она чувствовала, как потоки смещаются и встают на свои места, принимая ремесло как часть окружающей среды.
«Нет. Сам камень еще несколько часов не будет готов», — сказал Инжа.
— Ха, тогда очень хорошо. Вы примете наше приглашение в наш временный домик, молодой сэр и мисс? Я лучше продолжу эти веские разговоры в комфорте, — весело предложил Ростам.
Она переглянулась с Сюань Ши, который наклонил к ней голову.
— Мы примем ваше любезное приглашение, эмиссар Инжа и Ростам, — официально сказала она. — Можем ли мы продолжить разговор на ходу?
«Конечно, конечно». Ростам засмеялся, махнув рукой, чтобы они шли за ним и его женой с небольшой поляны на дорогу.
