Ханьи, которая уже начала от раздражения надувать щеки, выглядела обеспокоенной, когда Лин Ци положила руку ей на голову. «Тогда давайте сделаем это, сэр Мэн. Ханьи, я скоро вернусь, хорошо?»
«Хорошо», серьезно сказал Ханьи. «Должен ли я получить Сысян?»
«Это было бы очень полезно, младшая сестра. Сэр Мэн, следуйте за мной». Лин Ци склонила голову.
В тот момент, когда они оказались внутри под защитой конфиденциальности, часть напряжения покинула плечи Мэн Даня.
«В моем доме что-то не так».
«Как нехорошо?»
«Что-то пыталось проникнуть в мой разум. Оно пыталось перейти от слуги, приносившего мне чай во время учебы», — ответил Мэн Дань. «В сочетании со странными и необсуждаемыми сегодня предложениями моего дяди…»
«Вы это заметили?»
Он моргнул, глаза за очками заострились, когда он взглянул на нее. «Вы знали…?» Его голос звучал расстроенным.
Лин Ци поморщился. Она не винила его. «Вместе с инспектором мы расследуем подобные инциденты. Мы держим эти знания в карантине, насколько это возможно. Мне очень жаль, Мэн Дан. Как вы это обнаружили? Мы подозреваем, что паразиты — это суверенная работа».
Он выдохнул, и его нахмуренное выражение лица исчезло. «Я хотел бы присвоить себе всю заслугу, но моя бабушка снабдила меня защитным талисманом собственного изготовления. Она сказала, что догадалась, что он может мне понадобиться, и что мне не следует об этом говорить».
Лин Ци откинулась на стол в комнате. Было приятно, что другие, по крайней мере, заметили колебания этого заговора. «Вы заметили какую-нибудь реакцию на свой отказ?»
«Нет», — твердо ответил Мэн Дань.
— Что ты имел в виду, говоря, что предложение твоего дяди было неожиданным?
«Именно это. Он ни с кем это не обсуждал. Он также не связывался с кланом через наш передающий кристалл, как он это сделал при определении нашего первоначального ответа на предложение обсерватории», — объяснил Мэн Дань. «Подобная спонтанность не похожа на дядюшку или кого-либо из моих старших. В моем клане не поощряются быстрые действия и без консультаций со своими сверстниками. Я даже не уверен, что глава клана выполнит сделку, заключенную без консультации с ним».
«Но клан не расскажет посторонним, даже если такое нарушение протокола будет допущено, не так ли?»
«Нет. Мои старшие не любят вовлекать посторонних в наши дела. Возможно ли, что это нападение затронуло моего дядю?»
«Я, конечно, на это надеюсь. Вы не знаете, планирует ли он что-нибудь еще?»
Мэн Дань подумал. «Он говорил со своими помощниками о встрече с Леди Инжей из Белого Неба по поводу нашего обмена этим вечером. Противодействия было на удивление мало».
Лин Ци глубоко вздохнул. Ей нужно было сообщить Цао Чуню. Независимо от того, был ли Мэн Деминг основным источником этого саботажа или нет, если он отклонялся от собственных внутренних систем клана Мэн, тогда это действительно указывало на мошенника. Это также означало, что Стилл Уотерс Дипинг, вероятно, будет играть все больше и больше, если к этому моменту он не сократит свои потери.
Неужели им действительно придется иметь дело с правителем, готовым умереть за этот заговор?
От этой мысли у нее свело желудок.
«Мне нужно связаться с Цао Чуном», — решила Лин Ци. «Мэн Дань, как долго ты сможешь держаться подальше, прежде чем твое отсутствие будет считаться подозрительным?»
«Я не знаю. Обычно мои движения не скованы, но если затевается какой-то заговор, то может быть уже слишком поздно». Мэн Дань был беспокоен. Волнистая поверхность озера его ауры была взволнована, и она могла слышать шелест бумаги, похожий на шевеление крыльев птиц, готовых взлететь.
Тогда они не могли долго медлить. Однако была одна проблема. Послала ли она в «Белое небо» сообщение, в котором просила отказаться от каких-либо встреч?
После непродолжительного колебания она поняла, что не может оправдать несообщение гостям о наличии такой потенциальной угрозы. Лин Ци в отчаянии помассировала виски. Что, если это уничтожит их шансы? Если это предупредило диверсанта…
«Леди Линг?» — спросил Мэн Дань.
«Поехали. Нам нужно добраться до Цао Чуня, тогда мне нужно отправить сообщение. Вы не знаете, запрос на встречу уже отправлен?»
«Пока нет. Я думаю, мой дядя писал это».
«Хорошо. Это еще дает нам немного времени». Лин Ци протянула ему руку. «Сможете ли вы справиться с коротким пороговым прыжком?»
«Я могу управлять.» Мэн Дань вежливо взял ее за руку.
… Некоторые слуги видели, как они вошли в эту комнату, не так ли? Ух, она разберется с этим позже.
Она крепче сжала запястье Мэн Даня, а затем шагнула в сторону мира. На небольшом расстоянии отсюда до того места, где Министерство неподкупности обосновалось, едва можно было увидеть бурлящий разноцветный хаос. Они появились в вестибюле базы министерства, сразу за палатами серьезного содержания.
Мэн Дань слегка поморщился, и его плечи ссутулились. Это была очень приглушенная по сравнению с обычной реакцией.
Мужчина (по ее мнению, не действующий агент министерства) за столом вздрогнул еще сильнее, затаив дыхание, ци в тревоге поднялась. Лин Ци почувствовал, как сигнализация и формирования в здании почти сработали.
«Мне нужна встреча с инспектором», — категорически сказала Лин Ци. «Я говорю от имени Цай. Пожалуйста, активируйте опознавательные формации, чтобы я мог войти».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Клерк тяжело сглотнул, съежившись под ее взглядом. Она почувствовала извинение. Он был всего лишь вторым царством, и если бы она еще ослабила хватку своей ци, туман начал бы литься наружу. Конечно, она чувствовала на себе взгляд по крайней мере одного агента и ожидала, что другие скроются лучше.
— А твой спутник? — осторожно спросил он.
«Я тоже пройду любую процедуру сканирования, хотя бы ради собственного спокойствия. Я Мэн Дань. Я уверен, что у вас всех есть регистр моей ци. Как и баронесса, я умоляю, чтобы мы продолжили это дело».
Лин Ци взглянула на дальнюю стену, где она почувствовала пустое, безликое присутствие агента. В воздухе произошло небольшое колебание ци, и комната наполнилась помехами. Лин Ци резко вдохнула, проходя через нее. В глазах у нее гудело и затуманивалось, а ощущение потрескивания пронеслось под кожей, за глазами и в мыслях. Она чувствовала себя, как вода, текущая сквозь сито. И она почувствовала в нем острый металлический привкус ци Цао Чуня и немалое количество пронзительной математической точности Синь в базовой структуре. Каким бы ни было мнение министерства о Сыма Цзяо и его жене, они не переставали использовать свои произведения.
Однако ее тень не извивалась. Была ли Шу Юэ вне власти формации или просто не присутствовала сейчас?» У нее не было возможности спросить.
Рядом с ней выражение лица Мэн Даня стало напряженным, его собственная ци бушевала под кожей. Он сильно кашлял, сгибался пополам и страдал, его рвало чем-то вроде черной грязи, наполненной дергающимися полусформировавшимися насекомоподобными конечностями. Воняло.
«Ха!» — слабо выдохнул он. — Видите, душевное спокойствие. В конце концов, были какие-то остатки атаки.
Беспорядок исчез, затянутый в небольшую парящую ловушку из блестящего стекла и бриллиантов, которая появилась с хлопком. Вместе с ним из стены вышла тень, маленькая и компактная, безликая белая маска, висящая над бесформенными черно-серебряными одеждами.
Агент поклонился, когда клетка попала в его руки в перчатках. «Позвольте мне показать вас инспектору».
***
«Итак, они скоро переедут», — сказал Цао Чунь. «Неудачно. Я надеялся, что проживу еще несколько дней».
— У тебя уже был план?
«Благодаря второму образцу, который вы добыли, я смог разработать структуру, способную обнаруживать и удалять паразитов. Я также настроил свои собственные методы отслеживания, чтобы лучше триангулировать источник. Я еще не смог изготовить достаточное количество для полного исследования. Однако я подтвердил, что Мэн Демин, по крайней мере, наиболее сильно заражен».
— И тебе удобно говорить это мне в лицо? — спросил Мэн Дань, приподняв бровь.
Цао Чунь хмыкнул. «Каковы бы ни были твои причины, ты сейчас втянут в ситуацию. Я хвалю тебя, мальчик. Немногие пойдут против интересов своего клана, даже когда дела обстоят ужасно».
«Мы также должны предупредить Белое Небо», — сказал Лин Ци. «Мы должны сказать им, чтобы они не проводили никаких встреч, пока проблема не будет решена».
«Правда? Я уверен, что эти их вороны уже настороже. Разве мы не должны, как вы говорите, доверять им?» Цао Чунь выстрелил в ответ.
«Любая вероятность того, что хотя бы один из их делегатов подвергнется нападению или причинению вреда, слишком велика», — ответил Лин Ци. «Я хотел бы использовать инфраструктуру сообщений министерства по своему усмотрению, но я все равно получу им сообщение».
Она посмотрела на инспектора Цао сверху вниз, и он посмотрел в ответ с напряженным, разочарованным выражением лица.
Через мгновение он уступил. «Хорошо. Мы не будем противоречить агентам провинциального руководства в их же вопросе, даже если они проигнорируют наш совет».
«Я не игнорирую это», — возразил Лин Ци. «Можем ли мы заявить, что это операция, поддерживаемая министерством, если это будет подвергнуто сомнению?»
«Можешь, — проворчал Цао Чунь. — Это сведет к минимуму хаос и отдельные попытки обнюхивать окрестности».
«Инспектор Цао, я завершил…»
Лин Ци оглянулся, когда Джин Тэ вошел в комнату позади них, и остановился, увидев их. Это дезориентировало, когда я не мог чувствовать, как люди приходят и уходят, находясь под опекой министерства.
«Я завершил сбор отчетов агентов. Развертывание формирований прошло успешно», — продолжил Джин Тэ, пропустив лишь мгновение. — Я так понимаю, обстоятельства изменились?
«Они есть. Инфекция в клане Мэн достигла критической точки», — сказал Цао Чунь. «Нам нужно будет ускорить график».
«Могу ли я спросить, что планирует министерство?» — спросил Лин Ци.
«Ваш господин должен был быть проинформирован завтра утром, несмотря ни на что. На этом этапе ваше сотрудничество также будет необходимо», — сказал Цао Чунь. «Намерение состояло в том, чтобы активировать разрушающие образования в тандеме и смыть паразитов одним взмахом. Энергии формации, настроенные на меня, отскакивали от связей паразитов с их хозяином, обнаруживая след и разрушая ци цели. Согласно протоколам «удара» бывшего министра, я нанес бы объекту достаточно повреждений, чтобы позволить более активным силам Изумрудных морей в этом районе решить проблему с минимальным залогом, если бы они захотели проявиться».
«Так что вам все равно понадобится наше сотрудничество», — заключил Лин Ци.
— Да. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы генерал был начеку.
Лин Ци не могла сдержать кислое выражение лица, несмотря на все свои усилия.
«Это будет означать, что вы ожидаете залога», — заметил Мэн Дань.
«Есть исчезающе мало способов избежать этого, если этот злодей будет сопротивляться», — прямо ответил Цао Чунь.
— И ты думаешь, что это возможно? — спросил Лин Ци.
«Этого нельзя исключать. Дряхлое существо может сбежать, понимая, что его рука уже зашла слишком далеко».
— Дряхлый? — спросил Лин Ци. «Вы заметили такую особенность?»
«Предполагаем, что это не молодой земледелец, использующий инструменты старшего», — сказал Цао Чунь. «Джин Тэ, подготовь формирование Безмолвного Слова».
«Да, хозяин. Получатель?»
Цао Чун посмотрел на нее.
«Эмиссар Яромила Белого Неба», — проинструктировал Лин Ци.
Джин Тэ моргнул. «Очень хорошо.»
— Кроме того, я поймал ваш взгляд, уважаемый инспектор. Вы обвиняете в этом моих родственников? — спросил Мэн Дань.
Цао Чунь фыркнул. «Честно говоря, да, мальчик. Либо твой дядя является источником этого, укравшего эти инструменты из складов твоего клана, либо поблизости, предположительно, находится некий старейшина-изгой».
«Клан Мэн не одобрил бы заход так далеко против Ее Светлости», — не согласился Мэн Дань. «Чтобы сделать это…»
«Это будет разрушительно», — закончил Лин Ци. «Я понимаю, Мэн Дань, но ци этих паразитов слишком похожи. Я надеялся, что это какой-нибудь ит-йский лазутчик, пытающийся подставить клан Мэн и вовлечь нас в распри, но если это так, то они пугающе хорошо начитаны. по нашим внутренним делам».
«Конструкции талисманов, встроенные в людей, явно произошли от наблюдений за колдовством Хуэй и искусством разума», — добавил Цао Чунь. «По моему мнению, это не оригинальные произведения, а просто репродукции. Ваш клан — ближайший родственник Хуэй».
Выражение лица Мэн Даня стало напряженным. «Что это за доказательства?»
«Мне не нужно…»
«Инспектор», — прервал его Лин Ци, — «Мэн Дань, очевидно, не может вернуться в свой клан и не может связаться ни с кем, кроме как на наших глазах. Он также был допущен вашей службой безопасности. Возможно, сообщив ему, он не позволит ему дать нам дальнейшие подсказки». ?»
«Как будто кто-то просто выдаст тайны клана постороннему!» Джин Тэ усмехнулся. «Чья гордость была бы такой…»
«Чья гордость была бы такой ужасной», — холодно сказал Мэн Дань. «Если это подозрение верно, я ясно вижу, что произойдет с моими родственниками. Должно быть, это какой-то мошеннический элемент, понимаешь? Что такое гордость, когда десять тысяч лет истории могут сгореть?»
