Лезвие Поющего Тумана гудело в ее руках, его песня была тихой, когда она держала его перед лицом, изучая изгибы металла и бесчисленные буквы, тонко выгравированные на изгибах вращающегося лезвия. Доменное оружие было странной вещью, почти лишней во многих ситуациях. Лин Ци действовала как надоедливая оса, жужжащая о врагах и отвлекающая их, заражая своих врагов ослабляющей ци посредством своей песни.
Но это никогда не подходило. Она тренировалась до тех пор, пока не могла двигать ею, как любой другой конечностью, но, держа ее в руке, она не чувствовала себя частью своего тела или духа. Это была просто привязанность.
Лин Ци отпустила полированную рукоять, никогда не предназначенную для прикосновения владельца, и позволила лезвию парить над ее коленями, тихо жужжа и оставляя за собой туман. Она подняла глаза и увидела Цая Ренсяна, сидящего напротив нее рядом с вентиляционным отверстием в комнате для медитации наследницы. Доменное оружие Цая, извивающаяся шелковая лента, увешанная крошечными колокольчиками, парило между ее руками. Глаза девушки были полузакрыты, и шелк рябил призматическим светом. Лин Ци снова посмотрела на свое оружие, нахмурившись, чувствуя его через свою связь. Несмотря на то, что в последнее время она владела клинком с большей точностью, чем когда-либо прежде, ее доменное оружие казалось неуместным.
«Каков наш план теперь, когда испытания закрыты?» — спросила Лин Ци, чувствуя, как ее ци течет по искусственным каналам, вырезанным в ее клинке домена.
«Мы должны быть в авангарде военных усилий секты», — спокойно ответил Цай Ренсян. «Наши усилия во время вторжения были вознаграждены, не так ли?»
Лин Ци издала недовольный звук в ответ. С началом восьмого месяца Лин Ци совершила заметный скачок со своего предыдущего ранга с 756 на 730, основываясь на своих действиях в защите трех деревень. Цай Жэньсян сделала небольшой, но все же достойный подъем до 708-го ранга, и большинство ее друзей тоже неуклонно поднимались. Она посмотрела на свой бездействующий клинок. — Это действительно удовлетворительно?
Шесян тихонько усмехнулась у нее в голове.
«Это не так», — ответил Цай Ренсян. Она не открыла глаза. — Но пока вопросы решаются над нашими головами. Мы должны быть готовы ухватиться за ускользающую возможность, но поиск ее в этот момент плохо отразится на нас. Однако я разделяю степень вашего недовольства. Мы должны проявлять настойчивость, добровольно вызываясь на службу. Я записался на передовую в Стену.
— Они действительно позволят тебе это сделать? — спросила Лин Ци, бросив на своего господина сомнительный взгляд. Помимо испытаний, она все еще была наследницей Цая.
«Мать была бы недовольна, если бы они этого не сделали», — уверенно сказал Цай Ренсян, легко уловив настоящий вопрос Лин Ци.
Лин Ци могла видеть, откуда исходит Шесян, и она не возражала. Хотя она не утверждала, что знает сердце Цай Ренсян, она была совершенно уверена, что у девушки есть с ней по крайней мере одна общая черта. Она не удовлетворится меньшим, чем ее лучшее.
«Мой друг Су Лин намекнул, что что-то происходит с врагами внизу. Ли Суин, вероятно, тоже замешана. Я посмотрю, смогу ли я внести свое имя в шорт-лист для этого».
При этом Цай Ренсян приоткрыл глаза. «Это так? Отлично. Я буду полагаться на вас, чтобы не отставать. Пожалуйста, не забывайте о других задачах».
Лин Ци поджала губы. «Этот парень, Ван, да? Я посмотрю на это.
— прошептал Сиксян.
Лин Ци хмыкнул в ответ. Это был не первый раз, когда Сиксян предлагала эту стратегию с тех пор, как они «вернулись», но это задело ее самолюбие. Ван Чао пренебрежительно отнесся к ней на вечеринке. Подход с позиции слабости не подходил ей.
«Вы считаете, что завершили установление связи?» — спросил Цай Ренсян, прервав ее мысли.
Лин Ци взглянула на свое оружие, чувствуя, как ее ци впитывается в каждую частицу его духовного присутствия. Слабо, она услышала напряжение неясной мелодии. Она очистила свой разум, полностью сосредоточившись на оружии, а затем кивнула. «Да. Так что же влечет за собой интеграция?»
«Есть много текстов на эту тему», — предупредил Цай Жэньсян.
Лин Ци слабо улыбнулась. «Я лучше учусь у людей. Кроме того, я хотел бы знать, что вы думаете по этому поводу, госпожа Ренсян.
Цай Жэньсян недовольно мычала, но не упрекала ее. Лин Ци воспринял это как хороший знак. С того дня на холме Чжэнгуй ее сюзерен стал более снисходительным наедине. «На самом базовом механическом уровне это упражнение в духовной хирургии, перенос искусства и меридианов, которые оно занимает, в новое жилище. Это навсегда, первый из многих таких шагов, которые мы предпримем на пути к вершине совершенствования. Хотя это небольшая жертва, вопрос полезности, а не истинной потери, разумно хорошо обдумать последствия».
Мысли о жертвах, необходимых для высшего совершенствования, беспокоили, но Линг Ци была далеко не в силах остановиться. — И какой в этом смысл?
«Это тренирует ум для последующих стадий», — объяснила Цай Ренсян, снова закрывая глаза. «Культиватор — это не просто их тело, а тело культиватора — это не просто плоть. Даже если вы можете произнести слова, вы не поймете их без опыта. Эти упражнения заменяют многие пробы и ошибки, которые нашим предкам приходилось совершать, чтобы подняться в царства».
Лин Ци понял. — Вы назвали это объяснение базовым и механическим. Есть ли в этом что-то еще?»
Цай Ренсян какое-то время молчала, но в конце концов ответила. «Невозможно вырезать и перенести частичку своего духа в новый телесный сосуд, не затрагивая себя. Вы знаете, что восхождение в сферы совершенствования требует жертв, отбрасывания вещей. То, что вы поместите в свое доменное оружие, останется с вами навсегда».
— Если не возражаете, что вы положили в свое оружие?
Шелк, плавающий между руками Цай Ренсяна, колыхался, и колокольчики звучали слабо, эфемерно и эхом. Алые глаза расплылись на ее груди, сузившись от голода. «Мое стремление к чистоте. Вы хорошо знаете мое отношение к беспорядку и нечистоте».
«Я сказал, что сожалею о том, что положил чайные листья обратно неправильно», — пробормотал Лин Ци. Редко когда она видела своего сюзерена более откровенно разгневанным, чем сегодня утром. «Однако это не похоже на то, от чего вы хотели бы избавиться».
«Нет, это не так. Удаление не является целью учений», — сказал Цай Ренсян. «Сколько себя помню, я получал удовольствие от того, что упорядочивал свое окружение, особенно после пробуждения. И все же мир несовершенен. Его можно улучшить, но мои планы никогда не будут выполнены в совершенстве. Это не потому, что мир нельзя предсказать или упорядочить, а потому, что я не смог учесть все факторы. Важно быть в состоянии принять некоторую степень беспорядка и нечистоты в действии, но еще важнее не забывать о цели, которую я ищу, помимо этой терпимости».
Лин Ци медленно кивнула. «Это то, что вами движет. Закрепив его в своем домене, вы гарантируете, что никогда не потеряете связь с ним».
«Точно», — согласился Цай Ренсян.
Лин Ци хмыкнул. Это был маленький взгляд в голову другой девушки, и, несмотря на то, что Сиксян ворчала, она даже немного понимала. Хотя она никогда не была в состоянии действовать в соответствии с этим, разве порядок вещей, контроль над всем не были чем-то, чего хотел бы каждый? Она провела много ночей на холоде, желая иметь больше контроля над своей жизнью, даже если она не понимала, что это является сутью ее желания.
— проворчал Шесян.
«Как это работает с людьми, которые имеют несколько видов оружия или меняют их позже?»
«Оружие — это просто физический корпус. Хотя этот процесс более длительный и сложный, по-прежнему можно перенести меридианы на новое устройство», — пояснил Цай Жэньсян. «Несколько видов оружия — это вопрос стиля и искусства. Необычно иметь более одного интегрированного оружия. Это было бы нелогично, учитывая, что оружие домена — это практическое упражнение для функций высшего совершенствования. Возможно, было бы полезно, если бы кто-то был уверен, что они не достигнут четвертого царства.
Лин Ци посмотрела на свой клинок, думая о том, какое искусство сохранить в своих владениях. Накануне и этим утром она обдумывала возможность объединения самого могущественного дара своего наставника Цзэцина, Серенады Ледяной Души, и иногда противоречащего друг другу, но часто решающего искусства Старейшины Ин, Крепости Тысячи Колец. Но снова и снова она возвращалась к своему старейшему действующему искусству, тому, которое впервые даровал ей Синь на суде над старейшиной Чжоу, и тому, которое провело ее через столько испытаний, Мелодии Забытой Долины,
«Ты решил?» — спросил Цай Ренсян.
Лин Ци выдохнул и кивнул. «Мелодия моей забытой долины. Что-то еще?» — риторически спросил Лин Ци, слабо улыбаясь. Мелодия Забытой Долины и Шаг Соболиного Полумесяца были искусствами, которые позволили ей начать расти в истине. На смену Шагу Соболиного Полумесяца придет искусство Смеющегося Полета Похитителя Ветра, и поэтому он останется с ней, но для ее мелодии не было такого продолжения.
Возможно, со временем она могла бы отправиться на поиски долины, где путешественник сочинил мелодию, но Лин Ци подумал, что это упустит суть. Фактическая, физическая ценность никогда не имела значения. И кроме того, не лучше ли было сделать мелодию своей, чем гоняться за чужими догадками?
Цай Ренсян просто кивнул, не вникая в ее мысли. «Отлично. Надеюсь, мне не нужно повторять уроки секты по сжатию меридианов?
Лин Ци рассеянно покачала головой и закрыла глаза, обращая внимание внутрь себя. Серебряный свет мерцал под ее веками, когда в воздухе появился единственный зеркальный пучок, и она рассматривала себя сквозь него. Нечасто она так пристально сосредотачивалась на своем духовном я. Благодаря ее ресурсам и меридианному талисману Суин открытие меридианов стало тривиальной задачей, которую нужно было сделать быстро между более интенсивным культивированием.
Ее даньтянь сиял, как миниатюрная звезда. Пылающая стихийная печь, заключенная в мягкое отражающее серебро, свет внутри сиял сквозь серебристую кожу. Ее меридианы сияли во множестве; линии глубочайшей черной пронизывали ее ноги, толстый пучок зеленой зелени, свернувшейся вокруг мерцающей радуги, бежал прямо вверх по ее позвоночнику, сверкающие ледяные вены спускались по ее рукам и разветвлялись между кончиками пальцев, а нити бесцветной и серебряной ци вились через нее. голова и обвилась вокруг ее глаз и ушей, еще больше закрутившись в ее груди, вмещая ее сердце и легкие.
У нее было намного больше меридианов, чем мог когда-либо открыть средний культиватор. Цай Жэньсян был почти таким же. На короткое время она переключила свое внимание на другую девушку. Меридианы Цая представляли собой плотную паутину из металла, горного камня и ослепительного света. Там, где каналы Лин Ци представляли собой органический клубок, меридианы Цай Жэньсяна были прямыми углами и прямыми линиями.
Это не будет оставаться легким навсегда. Ее дух, уже насыщенный духовными каналами, требовал все большей и большей заботы. Она уже использовала большинство «простых» мест, где протекали жилы нечистоты, оставляя пространство, которое можно было относительно легко очистить для использования. Скоро ей придется начать тщательно прокладывать новые каналы там, где нет четких путей. Старейшина, отвечавшая за уроки, очень четко объяснила, насколько кропотливым был процесс, если культиватор хотел избежать причинения себе большого вреда, нарушая или повреждая свои существующие меридианы.
Лин Ци вздохнула и успокоила свои кружащиеся мысли, почувствовав фантомное ощущение рук Шесян, успокаивающе лежащих на ее плечах. Ей нужно было сосредоточиться. Прямо сейчас ей нужно было сделать компрессию.
***
Мелодия Забытой долины была ее самым знакомым искусством, но к тому времени, когда она открыла глаза, когда она закончила работу по вплетению узоров мелодии всего в три канала, был еще полдень. Цай Жэньсян все еще сидела напротив нее, не сдвинувшись ни на сантиметр с тех пор, как закрыла глаза. Лин Ци однажды по привычке покрутила плечами, давно оставив позади простую боль. «Законченный.»
Глаза Цай Ренсяна открылись, и ощущение прилива ци, которое пришло с духовным совершенствованием, утихло. «Я понимаю. Значит, вы готовы начать процедуру?
— Да, — сказал Лин Ци. «Я не хочу тратить ваше время. Спасибо, что предложили показать мне, как это делается».
— Ничего страшного, — ровным голосом ответил Цай Ренсян. — Я просто исполняю свой долг.
— А приглашение на утренний чай? — легкомысленно спросил Лин Ци. — Я не возражал против того, чтобы попробовать — смесь Эбеновых рек, которая у вас была, была великолепна, — но вряд ли я назвал бы это «обязанностью».
Цай Жэньсян пристально посмотрел на нее, а затем продолжил игнорировать ее заявление. «Сосредоточьтесь на меридианах, которые вы собираетесь перенести».
Лин Ци вздохнула и снова обратила внимание внутрь себя. То, что сработало на Мэйчжэнь, не сработало на Цай Жэньсяне; девушка не совсем реагировала на поддразнивание. Их отношения все еще были немного неловкими, и Лин Ци еще не был уверен, какой уровень фамильярности приемлем. Ей стало легче от того, что Шесян был почти уверен, что то же самое верно и для Цай Жэньсяна.
— поддразнил Сиксян. Лин Ци с большим достоинством проигнорировала их, сосредоточившись на своей задаче. Три меридиана, которые она собиралась перенести, стояли перед ее мысленным взором.
«Почувствуйте места, где ваш дух соприкасается с физическим миром», — продолжил Цай Ренсян. «Именно их вам нужно будет вырезать. Не вмешивайтесь в связь меридиана с вашим даньтянем. Это только разрушит его».
— Понятно, — пробормотал Лин Ци. Это были яркие пятна, похожие на мерцающие булавочные уколы на ее сердце и легких, полухаотично разбросанные по длине канала. «Как мне разорвать связь?»
«Ваши каналы — это часть вас. Это просто вопрос воли, — ответил Цай Жэньсян. «Я нашел полезной визуализацию иголок и ниток, представляя их как выдергивание одной нити из гобелена. Я подозреваю, что вам потребуется что-то более музыкальное.
Цай Ренсян не ошибся. Она сосредоточилась на канале, наполненном музыкальной ци. Было легко изменить ее понимание меридианов как линий цвета на что-то более музыкальное. Образ, который она держала в голове, растворился, сменившись гудением песни. У него был неустойчивый и неуверенный ритм, но Лин Ци любил воображать, что в нем есть какая-то красота. Она рассеянно напевала себе под нос, чувствуя, как дёргаются каналы и реагируют на меняющуюся мелодию. Всякий раз, когда она начинала вытаскивать одну из них, она испытывала острую боль, и она морщилась.
— Это должно быть больно? она спросила.
— Да, — сказал ее сюзерен. «После того как вы отсоединили меридиан от его соединений, вы должны переместить его в подготовленный вами сосуд и восстановить его соединение в новом корпусе. При этом вам нужно будет сосредоточиться на той части себя, которую вы хотите интегрировать в оружие домена. Это необходимо для укрепления новых соединений и предотвращения их износа и разрыва. Не торопитесь. Скорее всего, вам понадобится день или два, чтобы завершить процесс».
«Понял.» Лин Ци выдохнула. «Ничего, если я останусь здесь, пока буду делать упражнение?»
«Я уже урегулировал этот вопрос с сектой», — ответил Цай Ренсян. Лин Ци услышала слабый шорох ткани, когда другая девушка встала. «Я проверю ваши успехи, как только позволит время».
Лин Ци рассеянно кивнула, когда другая девушка ушла, дверь в комнату для медитации закрылась за ней со щелчком. Теперь она была наедине со своими мыслями, и, конечно же, с Шесяном.
— Спасибо, что помнишь, — прошептал Сиксян на ветру. — Я буду молчать и позволю тебе сосредоточиться. Будь осторожен, Лин Ци.
