Прежде чем Алана смогла по-настоящему изучить полученные уведомления, огромный валун, на котором она сейчас ехала, треснул еще сильнее, расколовшись прямо под ее ногами. И тут же драконы торжествующе взревели, заметив, что она движется сквозь кружащийся снег. Она быстро отступила в сторону и посмотрела вверх, на нападавших.
Как она и подозревала, драконы, не теряя времени, бросились вниз, чтобы нанести удар, пока она была уязвима. Кобальтовые болты начали падать на землю вокруг нее, разбрасывая осколки камня, которые оставляли крошечные тонкие, как бумага, порезы на ее ногах. К несчастью для них, Алана чувствовала, что изменения, вызванные эволюцией ее стата, были гораздо более сильными, чем можно было бы предположить из этого короткого абзаца.
Хотя возможность пережить первый раз, когда что-нибудь убьет меня, уже достаточно полезна… — Мрачно подумала Алана. На секунду ее взгляд устремился вверх, за пределы трех оставшихся драконов, которые двигались, чтобы охотиться на нее, и к вершине горы Олимп, где зверь, который был почти 80-го уровня, ждал с полузакрытыми глазами.
Черт возьми, в этот момент он, вероятно, вернулся к своей ленивой дремоте на вершине горы Олимп, не думая больше о судьбе Аланы, высокомерного ебыря. В сердце Аланы укрепилось твердое решение, что она вырвет это сердце и съест этот драгоценный орган на глазах у его детей. А потом она убьет всех остальных, чтобы быть уверенной, что другого такого монстра никогда не будет.
Необузданная жестокость внезапного решения потрясла какую-то часть Аланы, но ее стоическая сторона восприняла это как нечто естественное. Если бы мать потомства сама пошевелилась после атаки дыханием, Алана, скорее всего, умерла бы. Но по какой-то причине этого не произошло. Но осознание того, что Алана могла погибнуть в те отчаянные минуты, далось ей нелегко.
Сколько пройдет времени, прежде чем Доннитон узнает, что она раздавлена, как муха, на вершине этой далекой горы? Что они почувствуют так скоро после поражения от Рэнди в поединке?
Это унижение будет оплачено с лихвой. Алана посмотрела вверх. Но затем она снова сосредоточилась на тех, кто сейчас стоял перед ней.
Драконы над Аланой испустили ливень кобальтовых стрел, и какой-то странный каприз заставил Алану просто долго смотреть на них, когда они приблизились к ней. Она перестала уворачиваться и просто пошла по их яркому следу по небу к ней. Затем она согнула левую руку, чувствуя, как покалывающее онемение отступает по мере того, как кровь и энергия возвращаются в ранее замороженную конечность.
Почти небрежно Алана потянулась и рубанула ее рукой. Каким-то образом инстинкты подсказывали ей, что атак такого уровня недостаточно, чтобы добраться до нее.
С почти комической легкостью Алана просто отбросила в сторону шкуры Ледяных Драконов. Ее рука расплывалась наружу с методичной эффективностью, как будто она отмахивалась от ленивых и жирных мух.
Драконы прекратили обстрел и посмотрели на Алану своими яркими сапфировыми глазами. Алана усмехнулась и подняла правую руку. Ее мастерство мстительного копья сгустилось в ярко-оранжевое оружие над ее рукой. С привычной легкостью она метнула копье горящей энергии с такой силой, что снег в окрестностях испарился при ее прохождении. Его скорость была такова, что дракон-мишень даже не успел моргнуть своими сапфировыми глазами, как одно из его крыльев было оторвано от тела.
Закричав, Дракон по спирали устремился вниз, чтобы врезаться в один из осколков разрушенного хребта. Камень продолжал ломаться и ломаться. Два других дракона быстро нырнули вниз, надеясь избежать подобной участи для своих товарищей.
Алана спокойно шла вперед, не обращая внимания на осыпающийся гребень под собой. В конце концов, она была острием копья Доннитона. Она несла на себе тяжесть всех их надежд и мечтаний. Она не могла позволить себе умереть здесь. Такие бои, как эти-
Оранжевая энергия вокруг нее закружилась и начала убывать. Если раньше образ давил на ее волю, как перчатка, то теперь он казался расплывчатым и трудно управляемым. Энергия продолжала падать, и Алана в шоке моргала целую секунду. И впервые с тех пор, как она столкнулась с этой проблемой, Алана догадалась о ее причине.
Пытался ли я … использовать образ, который был слишком велик для меня, чтобы справиться с ним все это время…? — Удивленно подумала Алана. Энергия вокруг нее продолжала заикаться и кружиться. Дело было не в том, что понятие образа покинуло ее, скорее это было похоже на те редкие случаи, когда Алана из любопытства пробовала огромный столб оружия Дозера.
Даже если бы у нее было достаточно сил, чтобы использовать его, было некоторое скрытое понимание сил и импульса, которые были задействованы, которые отсутствовали. Ее судороги с оружием Дозера были комично плохими. Возможно, следовало бы овладеть этим приемом с помощью практики, но она чувствовала себя неуютно, не в силах напрячь свою силу, пока владела им.
Так вот почему Рэндидли так долго отходил от власти? Сфокусировать его образ на себе как личности?.. Алана посмотрела на свои руки. Оранжевая энергия вокруг нее теперь почти угасла. Холод и снег с воем вернулись. Ветер пронзительно завывал у нее в ушах. На некотором расстоянии Алана почувствовала, что драконы снова остановились, не уверенные в этой новой перемене в ее поведении.
Но затем, когда вся оранжевая энергия вокруг нее растаяла и ветер торжествующе ударил ей в лицо, глаза Аланы начали дымиться и гореть. Когда она выдохнула, энергия вырвалась наружу подобно лучу света. Тогда ладно. Мне не нужно быть чем-то для Доннитона, если я даже не могу управлять собой. Я просто Алана, Валькирия из красной глины. Алайхым, Ангел без родословной. А я проткну копьем сердце праматери ледяного дракона и поджарю его на костре.
Образы аланы нахлынули снова. Она чувствовала сверкающие перья, торчащие из ее шлема, и прекрасное сверкающее копье, которое она держала в руке. Но одна маленькая мысль нервно крутилась у нее в голове.
..насколько сильно вырос образ Рэндли, чтобы загнать образ Доннитона в тупик грубой силой?.. Он держал изображение настолько большое, что оно полностью подавляло нас всех… Это вопрос практики, или есть что-то еще, чего мне не хватает? ..
И все же мысли Аланы были вынуждены остановиться, потому что теперешняя опасность требовала ее внимания.
Три дракона бросились вперед, чтобы напасть на Алану, одиноко стоявшую у подножия горы Олимп. Еще двое кружились в небе над нами, гораздо больше, чем те четверо, что прилетели раньше. Она упала достаточно низко, чтобы снег превратился в мокрый снег, приклеив ее волосы к голове и пробежав по затылку к позвоночнику, как любопытные пальцы. Земля под ней продолжала крошиться и раскалываться. Вокруг нее то, что когда-то было горным хребтом, медленно превращалось в лавину.
И Алана смеялась, пока ехала во тьме, пылая, как костер.
*****
Татьяна почесала шею, неловко глядя на терминал. «Пожалуйста, сделай это быстро, Хелен. Через десять минут у меня встреча с правительством.”»
«Очень быстро, — ответ Элен был коротким и явно раздраженным. Татьяна скрестила пальцы под столом, надеясь, что эта бомба замедленного действия не сделала чего-нибудь еще, что не давало бы Татьяне спать по ночам со стрессовыми снами. «Просто … здесь чертовски скучно. Я должен идти все дальше и дальше, чтобы найти монстров, с которыми стоит сражаться. Знаешь, сколько я хожу каждый день? Можем ли мы… например, отправить сюда сильных монстров? Может быть, купить подземелье высокого уровня?”»»
Татьяна сдержала вежливую улыбку. По крайней мере, она концентрирует свое насилие на монстрах. Я могу с этим работать. «Ты же знаешь, что поблизости нет ни одной деревни. Но уровень монстров медленно растет. Вы не пробовали спуститься к озеру Аполлон? Я слышал-”»
«Конечно, — в голосе Хелен звучала горечь. «Я нашел большое количество грязных рыбных монстров, но вчера я очистил весь район озера. Мне пришлось идти дальше на юг, к реке. И даже там монстры начали убегать от меня! Есть ли там еще кто-нибудь подозрительный? Этот кровожадный парень не был сильным, но, по крайней мере, он был чертовски забавным-”»»
«Здесь ничего нет, только бумажная волокита, — как можно бодрее ответила Татьяна.»
«Элен повесила трубку после короткой паузы и неба. Хотя она мало что знала о мелочах управления компанией, она определенно понимала, что не хочет иметь ничего общего с бумажной работой. Вот почему Татьяна держала Элен в страхе, поднимая эту тему как можно чаще.»
Как долго ты будешь отсутствовать, Рэндидли?.. Прошло всего несколько дней, но я уже не в своем уме.… Правительство молчит с тех пор, как Хелен напала на полицию, но как долго это продлится? И вот теперь, когда их представитель попросил о встрече…
Покачав головой, Татьяна посмотрела на часы. 1:19. А это значит, что полчаса перерыва уже сократились до одиннадцати минут. Когда вы включили время которое Татьяна планировала потратить на просмотр своих записей о конкретном правительственном представителе который посещал ее… ее время, по сути, ушло в дым.
Татьяна вздохнула и собрала свои записи.
Ли Холлоуэй изначально был лоббистом, который находился в центре научного блока зоны 1, контролировавшего Конгресс для большей части постсистемного правительства. В конце концов, он был вытянут из лобби-групп для работы на сам Конгресс, в качестве помощника одного из десяти самых влиятельных фигур в Конгрессе. С тех пор Ли довольно быстро сменил несколько должностей помощников у разных сенаторов, но их объединяло одно: все они были известными помощниками сенатора Хитриджа.
Татьяна постучала пальцем по губе, рассматривая ряд имен. Затем она попыталась вспомнить как можно больше о сенаторе Хитридж. Ты никогда не держал в руках этот кинжал, но он явно принадлежал твоим друзьям. И я предсказал что человек нацелившийся на Эриксон Стил скоро сделает ход… Неужели все это время это был ты, Хитридж? ..
Услышав звук интеркома, Татьяна резко подняла голову. Звонок был от портье; оказалось, что Ли Холлоуэй приехал пораньше.
Нажав на кнопку, указывающую, что мужчина должен быть немедленно отправлен наверх, Татьяна подошла к шкафу, достала совершенно пустую бутылку своего любимого виски «Доннитон» и поставила ее на стол рядом с рабочим местом. Затем она вытащила несколько стопок бессмысленных отчетов о доходах и беспорядочно разложила их вокруг своего стула и стола.
Татьяна ненадолго прервала свою работу, когда несколько бумаг полетели на пол вокруг ее стола, но это только заставило ее удовлетворенно улыбнуться. Затем она подошла к окну и задернула шторы. В кабинете стало темно и беспорядочно.
Внезапно ей показалось, что Татьяну захлестнуло море накапливающихся проблем в бумажной форме.
Чтобы покончить с иллюзией, Татьяна налила себе стакан густого янтарного чая со льдом. Она сделала глоток и причмокнула от удовольствия. Горько, как в тот день, когда я родился. Идеальный. Давайте посмотрим, какой молоток вот-вот упадет. Будем надеяться, что этот человек не думает, что он может играть в цыпленка с Рэндидли гончим.
Ли Холлоуэй выглядел точь-в-точь как человек, работающий в правительстве в качестве карьерного льстеца: он был одет в костюм-тройку, а его темные волосы были зачесаны назад с помощью масла. Его борода была безукоризненно подстрижена.
Когда он вошел в комнату, Татьяна внимательно следила за тем, как он смотрит ей в лицо, и ни разу не взглянула на пустую бутылку виски на столе или стакан с янтарной жидкостью в руке. Он был хорош в своем деле, но это также делало его относительно предсказуемым. Он прибережет эту карточку для тех случаев, когда будет иметь дело со мной.
Попался.
«Татьяна, — прогудел он с уверенным смехом, шагнув вперед и усевшись в одно из кожаных кресел перед ее столом. «Как твои дела? Ты действительно так молода и красива, как говорят слухи.”»»
«Ах… ну спасибо” » Татьяна скромно посмотрела вниз на достаточно долго. Затем она быстро взглянула ему в лицо и тут же отвела глаза. «А я уже ждал … … Я имею в виду, как ты? Что .. ах, что привело тебя сюда?”»»
«Конечно, я должен был догадаться.” Ли подмигнул Татьяне. «Бизнес важнее удовольствия, я должен был ожидать этого от такой успешной женщины, как вы. Так что я сразу перейду к делу. Я представляю определенные группы интересов… и я уверен, что вы понимаете это, учитывая недавнюю деятельность Erickson Steel… Зона 1 в конечном счете должна была бы найти решение этой странной головоломки, которая делает каждого счастливым….”»»
Татьяна заставила себя вежливо улыбнуться. Отсутствие подготовленной реакции было бы слишком дилетантским, могло бы предупредить его, что это всего лишь уловка. Лучше сразу пристегнуться и проявить некоторые способности. «А? .. Вы, должно быть, имеете в виду недавний сдвиг в стратегии распространения. Я понятия не имел, что сенаторы могут интересоваться такими вещами.”»
«..- да, конечно.” Казалось, Холлоуэя это позабавило. Он снова подмигнул ей. «Основываясь именно на этом… Я хотел бы сообщить вам, что правительство зоны 1 … хотело бы спонсировать деревню, основанную на Земле Эриксона Стила. Мы действительно думаем что если Эриксон Стил хочет стать центром путешествий… мы должны сделать все, чтобы поддержать это предприятие. Вы продолжаете поставлять качественную сталь,а мы построим инфраструктуру, чтобы сделать этот сад вторым! А ты как думаешь?”»»
