«- Что…?” Татьяна удивленно моргнула, даже не пытаясь изобразить свое слегка растерянное удивление. Ее разум танцевал вокруг, касаясь всех связующих нитей. Она заставила себя не шевелиться от шока, быстро прикидывая, что это будет означать для правительства. Судя по словам Холлоуэя, он, похоже, намекал на то, что финансировать это предприятие будет правительство. И она не думала, что он будет лгать ей в лицо.»
Если они предлагали что-то, что, очевидно, принесло бы пользу «Эриксон Стил», это означало, что они были уверены в получении прибыли от инвестиций. Большая отдача. А это означало, что они потребуют заверения, что-
«Конечно… это деловое соглашение. В обмен на такое партнерство «Эриксон Стил» просто обязана продать свою землю правительству. Мы вступили бы в отношения между арендодателем и арендатором и могли бы немедленно приступить к реализации проекта.” Внезапно взгляд ли Холлоуэя стал сочувственным. Он бросил взгляд на пустую бутылку из-под спиртного на столе Татьяны. «Я уверен, что вы поняли это… но Эриксон Стил находится в несколько опасной ситуации.»»
«Предыдущие законы позволяли создавать специальные деловые районы, поскольку зона 1 развивалась на Новой Земле, по усмотрению назначенных должностных лиц, проверенных Конгрессом. Но это довольно мрачный вопрос о том, могут ли эти специальные должностные лица продавать специальные деловые районы третьим сторонам без разрешения Конгресса. Честно… представляется весьма маловероятным, что такие договоренности будут поддержаны в суде.”»
Татьяна молча смотрела на Ли Холлоуэя. Ее лицо продолжало вежливо улыбаться.
«..Я дам тебе немного времени, чтобы все обдумать.” Ли встал и направился к двери с резкостью и капризностью крадущейся кошки.»
Конечно, ты уйдешь, самодовольный придурок. — Подумала Татьяна, подавляя желание зевнуть. Я еще не изучил, каким образом Рэндидли получил права на землю здесь, так что мне нужно время, чтобы понять, является ли ваша угроза подлинной. Держу пари, в этот момент Вы ожидаете, что я запаникую на некоторое время. Нет необходимости немедленно форсировать этот вопрос.
Но, конечно же, Ли остановился в дверях. Это должно было быть маячащее лезвие над спиной Эриксона Стила. Но угрозы о взаимодействии Хелен с полицией не возникло. Вместо этого Ли выбрал совершенно иную тактику.
«Ах… есть еще кое-что. Поскольку мы будем переходить к более рабочим отношениям, я хотел бы предупредить вас. Из-за бюрократического надзора, который возник из-за растущей угрозы монстров на юге… некоторые из наших патрулей в этом районе были беспорядочными. Вынужденные рано возвращаться из-за потерь, вынужденные избегать растущих рейдовых боссов из-за нехватки припасов… достаточно сказать, что нормальных патрулей не произошло. Оперативники разведки предсказывают, что монстры собираются на юге вокруг озера Аполлон.”»
Лицо Татьяны дрогнуло. Она осторожно подняла руку и притворилась, что кашляет в нее, чтобы прикрыть рот.
Холлоуэй резко улыбнулся. «К сожалению, я не знаю, сможем ли мы исправить ситуацию за короткий промежуток времени. Пожалуйста, примите некоторые меры предосторожности, чтобы защитить интересы Erickson Steel.”»
Ты хочешь сказать, что не поможешь, пока мы не продадимся.
После ухода Холлоуэя Татьяна подождала три секунды. Во время этих напряженных моментов Татьяна продемонстрировала глубину характера и силу воли, о которой даже не подозревала. Потом она засмеялась, так громко и долго, что через пять минут уже держалась за живот и задыхалась.
Я уверена, что они были бы чрезвычайно удивлены, обнаружив, что один скучающий копьедел уничтожил вашу тщательно культивируемую угрозу за один день, подумала Татьяна с удивлением. Потом она покачала головой и задумалась, что же ей подарить Элен за то, что она избавилась от еще одной проблемы, с которой пришлось столкнуться Татьяне.
Но очень быстро внимание Татьяны переключилось на то, что было нужно правительству. Предоставление правительству Земли, очевидно, поставит Erickson Steel на их милость, но это не будет быстрой смертью для компании. Они могли бы постепенно взимать все более высокую арендную плату и плату за проезд, но Татьяна сомневалась, что они будут использовать такой окольный подход, если их целью было действительно уничтожить или доминировать над Эриксоновской Сталью.
Татьяна была уверена, что они попросят контрольный пакет акций. Но вместо этого они нацелились на землю. Что же это значит?..
Тихонько напевая себе под нос, Татьяна откинулась на спинку стула и позволила своим мыслям медленно просеять информацию, которой она обладала.
*****
Рэндалл встряхнул правой рукой, но раздражающее оцепенение не прошло. После поездки в центр плато и беседы с Чулруном четыре недели назад он начал работать над тем, чтобы повысить сопротивление преисподней, прежде чем вернуться в нормальное время. На самом деле он не осмеливался атаковать себя этим опасным сине-черным треугольником, но высвобождение мифического оцененного навыка наносило более чем достаточный урон, чтобы поднять уровень навыка до 53-го уровня.
Теперь, когда ему оставалась только одна неделя в его добровольном ограничении времени, Рэндидли начал чувствовать некоторую длительную усталость от воздействия пустоты. И это было только от использования его в качестве оружия, что доказывало, насколько опасным веществом оно было. Рэндидли подумывал о том, чтобы остаться здесь подольше, но несколько лишних месяцев не имели большого значения для сопротивления пустоты. Из-за того, что повреждение заняло почти предсистемное количество времени, чтобы исцелиться, ему, вероятно, понадобится еще один год в подземелье, чтобы показать значительный прогресс.
И все же Рэндалл все еще колебался, стоит ли изолировать себя так надолго. Отчасти это поддерживало остроту его мышления, но отчасти начинало активно развивать Эриксоновскую сталь. Он не мог вечно избегать этой утомительной работы. Кроме того, его рост во всех областях, кроме гравировки, замедлялся до ползания. Пора было перестать уклоняться от хода времени.
«Я надеюсь, что это чертовски стоит того…” Рэндалл нахмурился, глядя на свою руку. Своей новенькой металлической левой рукой он несколько раз взмахнул правым предплечьем, чтобы вернуть ему ощущение невосприимчивой плоти.»
К счастью, новая рука работала превосходно, с еще более высокой артикуляцией, чем оригинальная конструкция. И хотя Рэндалл не привнес в нее никаких навыков, он не чувствовал необходимости делать это без определенной цели. Физическая разрушительность стамески Чулруна была практически сломанным навыком сама по себе. Способность оружия 99-го уровня, сделанного из судьбы, соответствовала шумихе.
Кроме того, не гравировка сейчас оставляла возможность выбора на будущее, на случай, если он столкнется с проблемой, которую не сможет решить самостоятельно.
В сочетании с чрезвычайно плотным изображением безвременья, которое медленно расходилось от конечности, Рэндидли был чрезвычайно доволен тем, как все обернулось. Даже если в данный момент Рэндидли было трудно что-либо сделать для улучшения своих образов, он знал, что постоянное развитие образа в конечном итоге приведет к качественным изменениям.
К тому же его новообретенная рука имела дополнительное преимущество, позволяя Рэндидли возобновить обучение гравировке. Гравировка одной рукой была возможна, когда он полагался на влияние расплавленного ядра, чтобы манипулировать предметом, но это также разделяло его внимание на слишком много направлений. Его точный контроль над образом, который он использовал, часто колебался.
Даже при высоком контроле Рэндидли, у него были свои пределы.
Что, в свою очередь, заставило Рэндидли наконец осознать большую проблему, которая удерживала его от улучшения своего имиджа: единообразие. Как и Мана в гравюре, уровень детализации в его изображении должен был быть единым. В своих восторженных попытках увеличить детализацию изображения он писал широкими, но бессистемными мазками. Таким образом, изображение было похоже на плохо сбалансированное оружие с тяжелым наконечником.
Он мог бы стать более искусным в его использовании, но, вероятно, было бы лучше просто потратить некоторое время, возвращая оружие к равновесию, прежде чем он научится плохим привычкам.
Таким образом, с другими областями его обучения на плато, почти все последние дни Рэндидли были поглощены погоней за гравировкой.
Продолжая методично двигать руками и ногами, чтобы не застыть, Рэндалл покинул тренировочную площадку и направился на восток, к плато. Пройдя около десяти минут, он добрался до раскинувшихся костей движущегося города, которые начал собирать из частей, созданных Венди.
Как ребра древнего заводного великана, изогнутые металлические ноги и узловатые заклепки сверкали серебром и медью в предвечернем свете. Груды замысловатых шестеренок лежали вперемешку в контейнерах, прикрытых парусиновыми навесами для защиты деталей от непогоды. Больше всего район, который Рэндидли использовал для сборки движущегося города, напоминал рэндидли заброшенные палеонтологические раскопки. Все это были глубокие ямы, пыль и разбросанные повсюду странные кости.
Поначалу Рэндалла беспокоили собрания и перемещения между внешним миром и Душелюбом, но, похоже, ограничение, наложенное его владением на людей, никак не влияло на предметы. Поэтому мастерские Рэндала имелись как в подземелье, так и в скилле души, так что он мог экспериментировать и возиться с заготовками, когда у него было время.
Поэтому он был достаточно свободен, чтобы собирать части как внутри, так и снаружи своей души. Однако чем больше был объект, тем труднее было передвигаться между двумя мирами. Таким образом, Рэндидли не планировал делать какой-либо отдельный кусок больше, чем эти большие ноги. Затем он мог с разумной легкостью перемещать их между холмами души и внешним миром и собирать конечный продукт рядом со Сталью Эриксона.
Но Рэндалл продолжал свой путь сквозь величественную архитектуру из стали и кости в другую область. В конце концов, сегодня был еще один день, когда Рэндалл собирался посвятить себя изучению гравюры. Это рабочее место находилось еще в десяти минутах ходьбы к востоку, прямо на краю плато. По пути Рэндалл вежливо кивнул нескольким патрулям своих всадников, которые двигались по окрестностям.
Не то чтобы это было действительно необходимо. Теперь, целый год спустя, в подземелье практически не осталось враждебных сил. Но новые ресурсы, добытые с плато, проходили через эту область, прежде чем их обрабатывал Рэндалл, так что он не мог винить их за то, что они серьезно относились к своей работе.
Наконец, он добрался до своей гравировальной площадки.
Здесь Рэндидли велел своим всадникам принести ему огромные камни, чтобы построить башню, которая тянулась вверх к небу в приближении маяков, найденных в его душевном Скилле. Тяжелое каменное здание было таким высоким, что уходило далеко за край Плато и уходило в небо. Как только он построил здание, Рэндалл использовал все, что поддается, но время кружит Землю, чтобы разработать серию планов для сложной, обширной гравюры, которая покроет поверхность башни.
Несмотря на то, что все, что Рэндалл делал, — это разрабатывал концепции с помощью навыка, каждое использование находило его истощенным. А на следующий день он попробует еще раз, имея в уме более конкретный образ, и позволит планам немного доработаться. В каком-то смысле мне казалось, что Рэнди работает с другим человеком, чтобы сделать окончательную гравюру. Что немного тревожило.
Каждый день включал в себя несколько часов, которые Рэндалл просто приходил перед башней и изучал планы, которые разрабатывала окончательная Гравюрная версия его самого. Он изучил небольшие модели, которые он сделал, чтобы проверить жизнеспособность конструкций. Затем, используя гравировальные энциклопедии в качестве справочного материала, Рэндалл яростно учился, чтобы поднять свое собственное понимание гравюры.
К несчастью, улучшение его знаний на самом деле не повысило его уровень мастерства. Это, конечно, облегчило бы его уровень мастерства, но прямого улучшения уровня мастерства от учебы не будет. Таким образом, Рэндидли начал чувствовать, что он немного улучшился в плане гравировки, в то время как его уровень мастерства оставался полностью статичным.
Он знал, что мог бы исправить это довольно быстро, если бы потратил несколько недель на проверку своих теорий с помощью повторных экспериментов, но теперь это здание фундамента казалось более подходящим для его будущих задач.
Поэтому, сверкая изумрудными глазами, Рэндалл внимательно изучал ее. Теперь уже недолго…
Он взглянул на возвышающуюся каменную колонну, гладкую и ничем не украшенную. Скоро мы увидим, насколько хорошо это работает. Изумрудный, пылающий глаз, как гравировальный узор… навык, который может выровняться, что позволит всему городу распознавать друзей или врагов просто с первого взгляда… Давайте постараемся как можно сильнее надавить на конверт.
