Несколько часов спустя Рэндалл стоял с закрытыми глазами на крыше здания «Эриксон Стил». Его навык обнаружения эфира гудел на полную мощность, снабжая его постоянной информацией о людях, сооружениях и материалах в окружающей местности. Периодически Рэндалл выпускал импульсы заряженного эфира, давая ему почти всеведущий обзор окружающих миль.
Медленно, но верно он создавал в уме последние детали своего плана движущегося города. Хотя он мог собрать много материалов в подземелье, у него не было никакой точной информации о физической ситуации во внешнем мире. Поэтому он должен был оценить, основываясь на своей, по общему признанию, острой памяти.
Большую часть общих деталей он запомнил правильно, но Рэндалл все еще хотел пройтись по конкретному состоянию реальности мелкозубым гребнем. То, что он делал, уже было довольно сложным и запутанным проектом с чрезвычайно агрессивными временными рамками. Поэтому он должен был, по крайней мере, сделать много должной осмотрительности, чтобы гарантировать, что любые мелкие ошибки будут покрыты большим зонтиком подготовки.
Еще двадцать три с половиной дня… Глаза рэндидли открылись. После того, как он закончил и сохранил детали в своей голове, он ненадолго проскользнул через почти избыточную пропасть между собой и своим душевным скиллом. В отличие от того, как Рэндидли на самом деле не существовал в своем душевном Скилле, пока он не захотел обладать аватаром, потому что все его тело было самим душевным скиллом, реальное тело Рэндидли все еще стояло на Земле, в то время как его внимание было сосредоточено внутрь. Поэтому он быстро нашел одну из помощниц Венди и передал ей очень подробные сведения, которые она требовала.
И все же нельзя сказать, что он не будет в безопасности в «Эриксон Стил». Честно говоря, с его физическими данными большинству людей было бы трудно причинить ему боль, даже если бы он ничего не делал. Но он ждал гостя. Рэнди не хотел, чтобы его застали врасплох.
Затем, по наитию, спеша уйти, Рэндалл позаботился о том, чтобы сказать помощнице, что через неделю Венди должна работать по расписанию. Все сроки будут отодвинуты на день, чтобы это было возможно.
Затем Рэндидли вернулся на землю, слегка повернувшись, чтобы улыбнуться прелестной молодой женщине, которая сгрудилась на крыше здания рядом с ним. Как всегда, ужасное время.»Ты пришла на день раньше, Лира. Мы заключили сделку.”»
«И я подумал, что у тебя будет достаточно времени, чтобы принять решение, учитывая, как долго ты пробыл в подземелье.” Лира пожала плечами, ее волосы мерцали, покачиваясь вокруг плеч во время небрежного движения. «Но если вы предпочитаете, я могу вернуться завтра.”»»
«НЕТ… вы правы, я принял решение. Но сначала я должен задать один вопрос. И я не приму » нет” в качестве ответа, — беспечно сказал Рэндалл. Он решительно заставил себя расслабиться. Обнаружение эфира прекратило свое постоянное сканирование. Рэндалл посмотрел на лиру, в ее фиалковые глаза, и все остальные методы различения, которыми он обладал, исчезли. Некоторые вещи стоило делать по старинке.»
Глаза были окном в душу, и Рэндалл заглянул в них, чтобы увидеть внутреннюю работу лиры.
«Это подземелье было устроено для меня?”»
Хотя Рэндидли полагался только на свои глаза, его взгляд больше не был взглядом простого человека. Он носил корону, и его внутренний мир был озарен изумрудным пламенем озарения и новаторства. Тяжесть его внимания стала почти непреодолимой. Если бы кто-то, кто был менее необычным, чем Лира, получил этот взгляд, он мог бы сбить их с толку.
Но Лира стоически сносила это. От этого вопроса морщинки вокруг глаз лиры не напряглись, а лишь слегка улыбнулись в знак согласия. Здесь не было вины, но была ответственность.
«..- Да, в духе честности.” — Наконец сказала Лира. «Но я бы отметил, что Йистрикс просто обнаружил этот вариант, скрываясь в своем собственном эфире. Встреча между вами была организована… но вы оба актеры, которые контролируют свою собственную судьбу. Слова и истории, которыми они обменивались, были твоими собственными.”»»
Рэндидли не мог удержаться от Горького смешка, думая о прикосновении из-за пределов мастерства, которым он обладал, скорее бессознательно, в течение нескольких лет. Но, по крайней мере, она была честна насчет их участия. Это был единственный тест, который она прошла.
И все же губы Рэндидли скривились. «Я думал, что это существо… исчезло с лица Земли. С тех пор, как она пыталась завладеть моим телом, как ты наверняка помнишь. Так как же тогда ему удалось это устроить? Вы пытаетесь сказать мне, что он каким-то образом предсказал, что я буду искать подземелье высокого уровня на берегу озера Аполлон.”»
Лира резко покачала головой. «НЕТ… конечно, нет. На данный момент она покинула Землю. Она не ставила темницу на твоем пути-”»
«Вы только что сказали” — начал Рэндидли, но Лира указала на себя пальцем.»
«- Я так и сделал. У меня была информация, оставшаяся с тех пор, как мы с Йистрикс вступили в контакт. Существовали несколько таких вариантов, которые существо обнаружило в своих путешествиях; она сделала своей работой изучение таких вещей. Учитывая ваше нежелание о нашей сделке… Я хотел дать тебе почувствовать, насколько опасен Нексус и ему подобные на самом деле. Что может быть лучше, чем поставить перед собой человека, который был раздавлен системой?”»
Рэндал несколько секунд тупо смотрел на лиру, позволяя этой информации медленно просачиваться в его сознание. По мнению Рэнди, Лира казалась абсолютно честной. Он не был уверен, что было более пугающей правдой: то, что она обманывала его и существо все еще было рядом, или то, что она была честна и скрывала возможность каким-то образом устроить его в очень специфическую темницу.
Манипулировала ли она им или каким-то образом переместила подземелье?
Почесав затылок, Рэндалл покачал головой. Конечно, он многому научился в подземелье. Это дало ему возможность взглянуть на многие вещи. Как при системе люди были вынуждены пожирать друг друга, чтобы набраться сил или принять свою гибель от рук системы. Он видел истинность вечного прагматизма системы в том, как относились к миру Чулруна после того, как он был ранен.
Но мог ли Рэндалл поверить, что все это не было подстроено заранее?
Возможно, и нет, но Рэндалл уже довольно давно погрузился в ауру безвременья. Это был образ, созданный Чулруном, и его было нелегко подделать. И в этом образе не было никакой нечестности; Чулрун искренне верил, что его собственная история реальна.
Сделка с лирой была проста: она предоставит информацию о результатах Шала, а взамен Рэндидли устроит ее на занятия. Он получит больше информации о системе и о Шал, пока даст ей еще один рычаг влияния, который она сможет использовать для воздействия на Землю.
Даже повлиять на имидж Земли.
Это была тревожная возможность, но острый нос Рэнди учуял, что цели лиры и существа сильно отличаются друг от друга.
Раньше их главной целью было просто найти способ скрыться от системы. Бегство от постоянной погони… но теперь я понимаю, что главная цель системы-война с преисподней. Если она действительно вкладывает все свои усилия в борьбу с этой войной, действительно ли у Системы есть время и внимание, чтобы искать одного человека…? Неужели воспоминания, которые я получил от этого клона существа, были ложью?.. Что я упускаю?..
Рэндалл посмотрел на свою правую руку. Несмотря на то, что система заживляла, в центре его руки был участок кожи, который был обесцвечен и выглядел серым, как сланец. Это было место, где проявилась ласка его недавно развившейся преисподней.
Что изменилось? .. Насколько я помню, это существо готовило мой душевный холм к тому, чтобы стать бомбой. А теперь… Мне что, дали нож? Это просто отвлекающий маневр? Я слишком многого не знаю.
И не похоже, чтобы было много путей, по которым Рэндли должен был получить больше информации. Но он подозревал, что скоро многое узнает из своего окончательного суждения, но иметь больше информации до того, как эта очевидная опасность подвергнется опасности, было довольно ценно. Венец смятения и уныния рэндидли гудел в его груди. Впервые Рэндалл почувствовал, что его преданность рухнула.
Создание класса для лиры может поставить под угрозу Землю… но это также может дать ему достаточно боеприпасов, чтобы защитить его альфа-космос. Это позволит ему охранять тех, кто следует за ним. Эриксон Стил выиграет от такой защиты.
Напряжение спало с плеч Рэнди. Некоторые решения будут повторяться довольно долго, и каждый раз их нужно будет принимать снова и снова, иначе все, что вы приобрели, будет потеряно. «..- прекрасно. Я согласен на ваши условия. Через две недели Найди меня, и я устрою тебе урок. Убедись, что у тебя сильный имидж, иначе я просто подавлю твою волю и сделаю твой класс чем-то вроде «слуги Рэнди».”»
«Ха! — рассмеялась Лира, затем посмотрела на Рэндома с явной симпатией. «Мне бы это очень понравилось. Не из-за дурацких титулов и сопутствующих преимуществ, которые принесет эта роль… а потому, что это была бы шутка. Как между … между тем, чем мы были друг для друга.”»»
Рэндид тупо посмотрел на лиру. Потом он отвернулся. «Мы уже давно не ходили по этому пути, Лира. И я надеюсь, ради вас, что информация, которую вы мне дадите, того стоит. Потому что иначе…”»
Лира исчезла, не дожидаясь, пока он закончит со вздохом. Несколько секунд Рэндалл стоял неподвижно, ожидая, что из окружающего воздуха появится что-нибудь еще. Через пять минут он окутал помещение плотной завесой эфира. Действительно, она ушла. Рэндалл постучал себя по губам и подумал, не следует ли ему сделать что-нибудь, чтобы обратиться к этой эфирной конструкции, которая будет наблюдать за ней после того, как класс будет создан.
Скорее всего, нет. Если ей придется иметь дело со своим собственным суждением, то это, по крайней мере, отвлечет ее.
Вздохнув, Рэндалл вернулся к своим собственным проблемам. В отличие от большинства вещей в рамках системы, обучение изображению было возвращением в досистемный мир. Вы продолжали работать над чем-то, едва способные чувствовать небольшие изменения, которые вы делали каждый день. Иногда казалось, что за каждый шаг вперед ты невольно делаешь шаг назад в другой области. Это было похоже на строительство песчаного замка на пляже с частыми волнами, где вы слишком заняты лихорадочным рытьем канав, чтобы увидеть, как высоко вам удалось поднять свои башни.
И все же Рэндалл наслаждался ежедневной борьбой за наслаждение своими образами. Когда он осознал огромное пространство для образов внутри себя, они медленно распространились, чтобы заполнить большую область, что, в свою очередь, позволило ему еще больше улучшить отдельные детали.
В дополнение к изображениям… Рэндалл нервно размял руки. Нужно продолжать работать над планами и гравировкой. Пора приниматься за работу.
