Брови Татьяны поползли вверх. «Эта демонстрация… твои образы были сильны и раньше, но теперь…”»
«Хех, впечатляет, правда?” Рэндалл сцепил пальцы за головой и улыбнулся ей. Только в такие минуты Татьяна могла забыть обо всем, что он совершил, и вспомнить, что ему было самое большее под тридцать. «Я не расслаблялся, пока был в отъезде, это точно. С точки зрения изображений… Я чувствую себя довольно хорошо о том, где я получил. Мне еще немного не хватает мастерства, но это только вопрос времени…”»»
Медленно кивнув, Татьяна посмотрела на Рэнди. Прошла уже неделя с тех пор, как он вернулся. В течение этого времени правительство было относительно спокойным, по-видимому, довольным наблюдением за тем, как Рэндидли внес почти дюжину радикальных изменений в структуру Erickson Steel. Они были уверены, что их инспекционные группы, которые вскоре отправятся туда, смогут дать им ту информацию, которая им нужна.
Все к чему-то готовились.
— Жаль только, что, похоже, правительственные приготовления ни к чему не приведут, — скривила губы Татьяна. Затем она сосредоточилась на насущном вопросе.
«Вы уверены… вечеринка прямо сейчас-это лучшая идея?” — Медленно спросила она. «Увидев вашу демонстрацию, я думаю, что большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании изображений. Это может быть самое ценное время для практики.”»»
Но Рэндалл только пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть немного сажи и пепла, которые остались на его руках после демонстрации. «Возможно, вы и правы, но людям тоже нужны перерывы. Чтобы быть психически здоровыми, даже если мы физически в порядке. Кроме того, эта вечеринка-это отчасти благодарность к определенному человеку. Поэтому я хочу, чтобы Эриксон Стил поставил свою лучшую ногу вперед. Чем больше технологических чудес будет присутствовать, тем лучше.”»
«Хорошо, это твоя компания.” Я просто хочу убедиться, что все работает. «Кроме того, все претенденты на стажировку находятся здесь. Когда вы будете готовы, вы можете взять у них интервью.”»»
«Идеальный. Лучше сделать это сейчас, пока я в хорошем настроении.” Рэндалл сломал себе шею. «Да, и пусть правительство узнает об этой вечеринке. Назовем это праздником. Я уверен, что они воспользуются шансом неофициально войти в комплекс и проверить то, что мы делали… и я хочу, чтобы у них тоже был шанс изучить их. Прикиньте, насколько скрытным я должен быть во время пребывания истинной инспекционной группы, которую они посылают.”»»
«Рэндалл, сколько целей вы намерены достичь одновременно с этой партией?” — Спросила Татьяна, качая головой. Рэндалл усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую надел на левую металлическую руку. Это не могло полностью обмануть зрителя, заставив поверить, что рука все еще была из плоти и крови, но, казалось, сдерживало зловещее чувство, которое просачивалось наружу из его левого кулака.»
«Что ж… конечно несколько…” Рэндалл, казалось, обдумывал вопрос. «Но разве сложность-не пикантность жизни? И прогресс не произойдет, если все разрозненные образы не получат повода смешиваться и конкурировать.”»»
«Сложность в данном случае-результат спешки, — сухо ответила Татьяна. «Почему ты так торопишься?”»»
«Потому что у меня есть девятнадцать дней, прежде чем я должен взглянуть в лицо очень мрачной правде об этом мире, — ответил Рэндалл, его голос был полон фальшивого веселья. «Кроме того… Вы правы, что это не самый аккуратный способ делать вещи, но я все еще верю, что это будет лучше всего. Что бы мы ни делали… мы не можем убежать от наших собственных образов самих себя, Татьяна.”»»
Взгляд Рэнди внезапно потяжелел. На долю секунды грудь Татьяны словно застыла, словно ее физически придавило его присутствие. «И если мы не вытянем эти опасные образы с помощью подходящей приманки… как мы узнаем, что за люди на самом деле верят в сталь Эриксона?”»
Изумрудный огонь. Корона из бледного металла. Дерево, которое было книгой, написанной на коре золотыми буквами. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.
Затем этот момент прошел. Мужчина рядом с ней был всего лишь мужчиной, и бурные волны образов успокоились в окружающем пространстве.
Татьяна старалась дышать ровно. «Ты … ты … Станьте чем-то вроде Игрока. Я имею в виду, бросив так много элементов в эту вечеринку.”»
«Печальная правда, но это, по общему признанию, небольшие ставки в Великом плане вещей.” Рэндалл поднял глаза к небу. Затем он взъерошил свои короткие волосы. «В нашей Вселенной есть два способа проиграть. Самый очевидный из них-рискнуть и разориться. Но более тяжелая правда заключается в том, что если придет время и у нас не будет достаточно капитала для наших имен… мы и в этом случае проигрываем. И какая это будет горькая потеря.”»»
«Так что у нас вечеринка, — весело сказала Татьяна. Ее руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько опасны были враги, которых Рэнди чувствовал, если он был достаточно обеспокоен, чтобы она почувствовала это…?»
«Именно так.” Его улыбка была легкой и беззаботной.»
Поэтому в течение следующих двенадцати часов Татьяна готовилась к вечеринке. Вечеринка, достаточно большая, чтобы стать праздником для всего комплекса. Хотя Рэндидли не был достаточно конкретен, чтобы она догадалась, кто был почетным гостем, она приняла его слова о технологической демонстрации близко к сердцу. Поэтому Татьяна неожиданно объявила конкурс с коротким шестичасовым лимитом времени.
Каждый, кто хотел посоревноваться, должен был сделать оригинальный материал, беспилотник, станок или гравировку, чтобы представить их в различных категориях. Победитель получит личные указания от Рэндидли Гончих, касающиеся их области фокусировки. Хотя Рэндидли явно не давал ей разрешения дать это обещание, Татьяна полагала, что он не будет против такой перспективы. В данный момент Рэндли был крайне озабочен ростом Эриксоновской стали.
Настолько, что он был действительно готов слушать отчеты о ходе работы, включая записанные мельчайшие статистические улучшения.
Кроме того, с объявлением конкурса так скоро после Второй демонстрации Рэндидли, все бросились в подготовку к получившемуся фестивалю. Честно говоря, бурная реакция народа на проведение фестиваля удивила Татьяну. Идея посвятить целый день празднованию того, что удалось сделать Эриксону Стилу, быстро пришла в голову.
Возможно, это была постоянная пропаганда со стороны правительства, или чрезвычайная серия изменений за последние несколько недель, или даже изоляция от любого другого города, но Эриксон Стил втайне ждал любого предлога, чтобы взорваться. В какой-то момент планирование обрело собственную жизнь. Татьяне оставалось только смотреть.
Стоя в своем офисе несколько часов спустя, Татьяна налила три стакана своего последнего оставшегося виски Donnyton single barrel. Что полностью истощило ее запасы. В глубине души она была несколько обижена, но также знала, что это время праздника. Если она не освободится сейчас, то когда?
«Так где же наш почетный гость?” — Легко спросила Татьяна.»
«Ах… Я приведу ее, — сказал Рэндалл. Затем он моргнул, и рябь воздуха распространилась от него, что заставило Татьяну сделать шаг назад. Внезапно появилась чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина, которая внезапно появилась между ними двумя.»
И первое, что сделала женщина, это наклонилась и выплюнула полный рот желчи на импортный ковер Татьяны.
Когда женщина выпрямилась, ее взгляд, устремленный на Рэндли, был Осиным. «Ты мог бы меня предупредить!”»
Рэндалл задумчиво почесал затылок. «Ах… честно говоря, я и забыл. Единственный человек, который действительно пришел в этот мир, — это Хелен, и она немного… невосприимчива к такого рода вещам? Извините.”»
«Ну что ж…” — Пробормотала женщина. Казалось, что три бокала Татьяны наконец попали в глаза маленькой женщины, потому что лицо женщины просветлело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула ей руку. «А, похоже, мы с ним неплохо поладим. Меня зовут Венди, приятно познакомиться.”»»
«..- взаимно, — медленно произнесла Татьяна. Женщина была буквально метр ростом. Она больше походила на куклу, чем на настоящую женщину, но никаких явных физических различий Татьяна не заметила. Это было просто, что женщина была сделана в 2/3 масштабе по сравнению с большинством людей. У нее были длинные и тонкие пальцы, идеально пропорциональные всему остальному телу. Тем не менее она выплеснула спиртное со всем удовольствием нормальной женщины.»
Особенно о женщине, которая работает на Рэнди, с удивлением подумала Татьяна. Когда Венди допила свою чашку, она долго смотрела на чашку Рэндли. Он молча передал ей письмо. Татьяна поспешно допила свою, прежде чем женщина успела взглянуть на нее. В конце концов, это был ее любимый напиток. Это было тепло, мед и удовлетворение в одном флаконе.
«Ах… это было довольно хорошо.” Венди рыгнула, потом украдкой взглянула на Рэнди. Она кашлянула в ладонь. «ГМ … так что же это за дело такое важное, что я должен целый день оставаться открытым?”»»
«Фестиваль, — легко сказал Рэндидли, подходя к окну. Плавным движением он распахнул ставни и увидел внизу улицы. «В качестве благодарности.»»
«Смотри… Венди… Я очень ценю все, что вы сделали для того, чтобы сделать движущийся город реальностью. Я врывался в ваш кабинет столько раз, что и не сосчитать… Я даже взял часть для собственного употребления. Не спрашивая разрешения. И я … ну, я хочу вернуть тебе все долги, но я знаю, что это займет некоторое время. Но мне нужно с чего-то начать. Итак на сегодня… Надеюсь, ты сможешь отойти и позволить мне отплатить тебе самой крохотной монетой.”»
Татьяна изо всех сил постаралась не вздрогнуть при этой фразе «движущийся город».»
Венди нахмурилась, подошла к окну и встала рядом с Рэнди. Уже смеркалось, но Эриксон Стил был освещен так ярко, как Татьяна никогда раньше не видела. Над улицами парили беспилотники, неся светящиеся бумажные фонарики, испещренные звездами, огнем и деревьями. Они плыли между собой, оставляя за собой слабый след света.
Внизу вдоль каждой улицы выстроились трибуны, каждая из которых пыталась превзойти другую преувеличенными неоновыми вывесками, чтобы привлечь к себе внимание. Люди двигались группами вверх и вниз по улице, в то время как уличные торговцы горячо хвалили свои собственные изобретения и проклинали тех, кто их окружал. Сверху доносились голоса, громкие и радостные.
С такой высоты было трудно разглядеть детали того, что происходило внизу. Цвета сливались в радужное свечение, которое придавало празднику потусторонний вид. Это, в сочетании с криками и звуками машин, почти заставляло думать, что фестиваль перенес сталь Эриксона на сто лет в будущее среди какого-то киберпанковского горизонта.
«Хуууу…. Это и есть твой мир?” — Удивленно спросила Венди.»
Рэндалл коротко кивнул.
Несколько секунд Венди смотрела в окно на улицу внизу. Татьяна смотрела, как отблески аквамарина, розового, темно-синего и мандарина отражаются на влажной поверхности ее глаз. Потом Венди повернулась к Рэнди. «Что ж… пожалуйста. Я не… ГМ, за исключением небольших… э-э… проблем с коммуникацией, я не ненавижу работать над проектами, которые вы предлагаете. Я полагаю… мы можем немного осмотреться здесь…»
«Ах, но сначала!” Глаза Венди заблестели. — Она указала на другой конец комнаты. «Что это такое?”»»
«А, терминал? Он передает звук и изображение на большие расстояния. В основном, это дисплей, чтобы видеть и слышать вещи далеко, — небрежно ответил Рэндалл. Затем он жестом велел Венди «идти вперед», и женщина радостно набросилась на него.»
Татьяна молчала, а Венди тут же принялась разбирать очень дорогой терминал, который она установила в своем кабинете. Судя по тому, как отскакивали кусочки металла под пристальным взглядом Венди, Татьяна подумала, что эта женщина была магнетична.
Она также подумала, не окажет ли ей Венди любезность собрать его заново.
