За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед судом, измученная Рэндистская группа правительственной инспекции зоны 1 направилась на север вдоль рельсов Манатеха обратно в свои замкнутые миры общества. Their images had been just as potaty as their hands, and Randidly was deeply that the had left.
«Толстяк обозвал меня карликом, — надула губки Венди.»
«Вы слышали, как тощая женщина прошептала другой: «она достойна того, чтобы склониться над кушеткой», глядя на меня?” Глаза Татьяны блестели от сдерживаемой ярости. «Они не были хорошими людьми.”»»
«Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — беспечно сказал Рэндалл. В глубине души Рэндли был глубоко рад, что не позволил Хелен сопровождать его на экскурсии. Все трое знали, что карлик был одним из наименее оскорбительных терминов, которые использовала группа. С самого начала экскурсии по эриксоновскому сталелитейному заводу было ясно, что подлая группа из пяти человек, посланная правительством зоны 1, не привлекла к себе внимания, кроме Рэнди.»
И даже для него они считали его грубияном, которому повезло в его положении. Они использовали воздушный язык и широким жестом руки описывали свой грандиозный план, чтобы помочь ему. Когда детали соглашения, которое они заключали, наконец всплыли, они лишь на долю секунды показали Рэндаллу настоящую бумажную копию, прежде чем перевернуть ее на обратную сторону и заставить подписать пунктирную линию.
Неужели они действительно так сильно недооценили меня?.. Рэндалл смотрел на уходящую железную дорогу с полузакрытыми глазами. Или это был тест, посланный, чтобы проверить меня…? Не то чтобы это действительно имело значение. Эти маленькие игры-всего лишь развлечение ради прочного фундамента для имиджа Эриксона Стила. Ничего больше.
Конечно, этого момента разоблачения было более чем достаточно, чтобы восприятие Рэндидли просмотрело и запомнило содержание сделки. Но в их глазах, когда они смотрели на него, не было уважения.
Пока Рэндли наблюдал вопиющее неуважение и права этих пятерых мужчин, растущая сеть образов в груди Рэндли вопила о крови. Настолько, что даже образ мрачной химеры заинтересовался тем, чтобы потребовать высокую цену за неуважение этих людей. Но Рэндалл подавил свое внутреннее неистовство. В конце концов, это правда, что он не подвергался ни малейшим насмешкам, как Венди и Татьяна. Если он сумасшедший, то вдвойне.
Хотя обе их улыбки были остры, как бритва, они все еще были вежливы. Возможно, именно поэтому Рэндаллу было так трудно устоять перед искушением переломать мужчинам кости через колено, словно они разжигали костер в лагере.
Честно говоря, Рэндалл был довольно сдержан, когда его недооценивали или не уважали; какая-то его часть предпочитала именно это. Он слишком долго искал анонимности, чтобы привыкнуть к ней. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рэндалл немного устал, когда по-настоящему сел и подумал обо всем, что мог бы сделать.
Но так откровенно не уважать людей, которым Рэндалл покровительствовал?
На всякий случай Рэндидли запомнил имена этих пятерых мужчин. Он мельком подумал, не передать ли все это Хелен, но это было бы уже слишком. Лучше дождаться своего шанса сравнять счет.
Изумрудный взгляд рэндидли заострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокой характеристики интеллекта было то, что не было никакой опасности того, что он забудет отплатить за эту обиду.
«Но вы же читали условия сделки, верно? Есть пункт, что правительство зоны 1 может отказать в предоставлении деревни, если жилые объекты Erickson Steel не соответствуют их строгим стандартам.” Усмехнувшись, Рэндалл сломал себе шею и попытался отвлечь свои мысли и мысли обеих женщин от менее приятных вещей. «Я думаю, они хотят, чтобы мы оплачивали счета за личные дворцы для них. Какая дымящаяся куча мусорного сала.”»»
«Хех, раньше я жалела этих людей, которых ты собирался обмануть, украв у них из-под носа целый город, — встрепенулась Венди, агрессивно хрустнув костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рэнди острый взгляд, который показывал, что его первое впечатление об этом движении не было ошибочным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. «Но теперь, когда я с ними познакомился, мне почти хочется, чтобы ты сделал что-нибудь еще более ужасное.”»»
«Ты и я оба. Ба! Мне еще нужно заказать виски у Доннитона” — покачала головой Татьяна. Потом сочувственно посмотрела на Рэнди и Венди. «Но нет покоя для нечестивых, а? Готовы ли вы к окончательному строительству? Может ли Эриксон Стил продолжать работать, пока вы это делаете?”»»
«Да, — кивнул Рэндалл. «Большая часть работ будет вестись под землей. Если мы действительно что-то не испортим, то никакого эффекта на сталь Эриксона не будет. Что касается строительства…”»»
Когда Рэнди посмотрел на Венди, та покачала головой. «Люди Лукреции закончили разбирать те куски, которые ты сделал. Около 13% были помечены, и примерно половина из них выглядит так, как будто их нужно переделать, прежде чем мы сможем двигаться вперед. Вы работаете слишком быстро. Отделка в срок не будет иметь значения, если движущийся город испытывает механическую неисправность всего через неделю эксплуатации.”»
Рэндалл надул щеки и выпустил длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но, похоже, у него не было выбора. Затем он покачал головой. «Хорошо, дайте мне список, и я вернусь. А помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Вот тогда-то мы и начнем всерьез.”»
Все трое расстались,каждый со своим расписанием. Остаток дня для Рэндидли прошел как в тумане мастерских, изумрудного огня и блеска гравированной маны. Хотя Рэнди действительно намеревался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускориться в своих движениях. Каким-то образом у него возникло ощущение, что со странным изменением, происходящим через сущность зажигания, проблема была не в том, что он двигался слишком быстро…
Дело было в том, что он был слишком медлителен.
И все же Рэндалл не мог найти времени, чтобы изучить это многообещающее изменение в своем образе. Вместо этого он создал детали, которые, как сообщила ему Венди, были дефектными, просмотрел свои новые творения и переделал еще три детали, которые также, казалось, пострадали из-за скорости их ковки.
После этого Рэндидли проделал свою ежедневную практику ласки преисподней. Несмотря на пронзительную боль в костях, за последние несколько дней он сумел поднять свое сопротивление низу еще на 11 уровней мастерства. Это была агония,но боль не остановила его от ковки. Это была одна из немногих тренировочных задач, которые Рэндалл позволял себе и которые не истощали его умственно. Любое страдание, через которое он сейчас себя заставил бы пройти, сделало бы его намного легче пережить в будущем.
Рэндидли, однако, было довольно горько, что какая бы боль ни исходила от воздействия преисподней, она, казалось, не приносила ему никакого уровня мастерства в сопротивлении боли. Казалось, что экзистенциальная агония, которая последовала за этим, на самом деле была не болью, а более глубоким видом эфирного инстинкта избегать пустоты. Вот, наверное, почему с ним было так трудно справиться.
Но, по крайней мере, это дает мне шанс отточить свою силу воли», — мрачно подумал Рэндид, глядя на свои дрожащие руки. Он растопырил пальцы на своем кованом рабочем столе.
Примерно с полуночи до рассвета тренировки Рэндидли менялись, и он боролся с другим трудным решением: пойти ли в подземелье на короткое время, чтобы он мог усовершенствовать свои Выравниваемые гравюры дальше.
Снова и снова Рэндалл подталкивал себя к тому, чтобы все вещи поддались, но время кружило Землю, пока он не стиснул челюсти так сильно, что у него заболела голова. В этот момент Рэндалл мог использовать его три раза подряд, чтобы экспериментировать, при условии, что его запросы будут небольшими. Медленно, но верно он оттачивал желаемый рисунок гравировки. Образ, который фокусировался бы на осознании и самовосстановлении.
Честно говоря, с Иггдрасилем и эссенцией зажигания в качестве основы, эти две цели было довольно легко выполнить. Оставалось только смешать их в нужных пропорциях.
Кроме того, успехи Рэндалла в применении изображений путем увеличения масштаба гравюры принесли удовлетворительные плоды. В своей последней серии попыток Рэндалл создал гравировку, способную выровнять уровень до 99-го уровня. И все же между этим и 100 уровнем была небольшая разница.
Но этого было недостаточно. Того, что Рэнди мог сделать сейчас, было недостаточно. Но если бы у него было еще несколько месяцев времени-
Рэндалл крепко зажмурился. Проблема с подземельем заключается в поддержании правильного напряжения и образа. Если я уеду на несколько месяцев, то только на последней неделе добьюсь такого прогресса, который будет иметь какое-то значение. И если я уеду на месяц, то это будут последние несколько дней.
Это химический процесс мозга, который приводит к прокрастинации… Скользящая шкала того, когда нужно сосредоточиться, а когда исследовать. Я бы не стал откладывать, но эффект внезапного освобождения от бремени крайнего срока…
Рэндалл яростно потер голову. И это не значит, что я не могу проскользнуть в свое душевное пространство и немного растянуть время… проблема в том, что я не могу проводить там никаких экспериментов. Я могу только думать… И конечно, другая проблема заключается в том, что в реальном мире слишком много дел.
Тряхнув головой, Рэндалл заставил себя выкинуть этот вопрос из головы. Он подумает об этом позже. Если он решит отправиться в подземелье, это может случиться в любой момент. Он снова вернулся к работе.
Поэкспериментировав с гравюрами, Рэндалл был вынужден дать себе некоторое время, чтобы прийти в себя. Действительно, то, что Венди указала после фестиваля, было правильно; то, что Рэндидли делал сейчас, подталкивало его ближе к своим пределам. Между окончанием строительства движущегося города и вынесением приговора Рэндидли, скорее всего, потребуется целый день отдыха.
Но было неясно, будет ли у него это время. Конечно, он мог бы сделать так, чтобы у него был солидный шестичасовой блок, но…
Затем, в 10 утра того же дня, когда оставалось девять дней до того, как Рэндидли должен был предстать перед судом, Натан наконец прибыл в сталелитейный комплекс Эриксона вместе с Тайксом.
