— Поторопись, — хрипло сказал загнал. — У тебя будет время полюбоваться видом позже.»
Рэндалл медленно кивнул и, отвернувшись от большого разлома, последовал за Загналом. Кроме возвышенного каменного фасада, на котором они сейчас стояли, там была небольшая дорожка, которая вела к плоской площадке, где было постоянное здание и плац.
Когда они приблизились, первое, на что обратил внимание Рэндалл, были люди, ожидавшие их на плацу. Там была низкая сцена, на которой около трех десятков человек стояли перед ней, заложив руки за спину. А потом появилась группа растерянных и довольно тупоглазых людей, которые толпились перед сценой.
Загнал наклонил голову в сторону скопления людей, а затем присоединился к группе, стоявшей перед сценой. Рэндид несколько раз моргнул и подошел, чтобы встать вдоль края неорганизованной толпы. Рэндидли стало ясно, что его ситуация не уникальна; здесь было два уровня личностей. Люди вроде загнала, который резко отсалютовал человеку с седеющей бородой, стоявшему на сцене, прежде чем встать по стойке смирно, и люди вроде Рэндидли, которых направляли в большую и бесформенную массу.
Рэндалл пожевал губу и огляделся. И загнал не ошибся. Большинство людей в группе образов выглядят как лунатики…
За ними по тропинке, обычно идущими парами или группами до пяти человек, появлялись все новые и новые сопровождаемые образы. Рэндалл цинично подумал, что у них остекленевшие глаза, как у цыплят на бойне. Пока они просачивались внутрь и собирались, Рэндалл поднял глаза и посмотрел на огромную трещину. Пока он смотрел, она медленно дышала, ее лазурные вены разветвлялись и расширялись с почти искусственной регулярностью.
Глаза рэндли сузились. Значит, это и есть великий враг… Даже отсюда я чувствую, насколько это опасно. И это только мои инстинкты с тех пор, как у меня было нижнее сопротивление. Но как образ… Я до сих пор помню, как болели эти головные боли после длительного пребывания в преисподней. Это печально, но похоже, что образы-это именно та часть эфира, которая наиболее уязвима для преисподней…
В конце концов мужчина с седой бородой хлопнул в ладоши. -Я думаю, что это все. Добро пожаловать все, в большой разлом. Я буду вашим командиром на все время вашего пребывания здесь, Лорд Милн. Думаю, мне не нужно объяснять вам, насколько опасен враг, с которым мы столкнулись… Посмотри на эту темноту. Это место когда-то было ярким миром. И вот теперь это разрушенное место.
— Существа преисподней-это демоны, которые стремятся разрушить порядок и несовместимы с нашим существованием. Поскольку они стремились расшириться, то брали, брали и брали. Так много жизней было потеряно… но не более того.»
— Клянусь тебе, если ты отдашь все, что у тебя есть, чтобы сражаться с преисподней… и выполняйте мои приказы… это изменится. Мы вернем то, что потеряли. Мы отомстим за павших. И эфир уничтожит эти бездонные существа!»
Лорд Милн с решительным выражением лица поднял кулак в воздух. За этим последовало несколько секунд молчания. Затем раздались приглушенные аплодисменты, когда вызывающая поза мужчины и обрамление огромной черноты Великого разлома позади него наконец достигли толпы. Честно говоря, это было очень хорошо сделано. Но зрители…
Рэнди огляделся. Большинство из них были слюнявыми зомби. Даже за три дня, большинство этих изображений не восстановилось достаточно, чтобы быть поколебленным представлением. Проведя в этой позе несколько секунд, Лорд Милн расслабился.
— Ваши связные доставят вас на плацдарм и предоставят эфирные ключи. Подчиняйтесь там инструкциям, и ваши шансы на выживание взлетят вверх. Я жду известий о вашем успехе. Удачи.»
Затем этот человек исчез из жизни. Почувствовав знакомое ощущение, Рэндалл нахмурился. Он был образом все это время? Ну, я полагаю, что если он действительно наблюдает за всей этой областью, было бы немного сложно выйти и поприветствовать всех новичков…
Загнал быстро нашел Рэндидли, висящего на периферии группы изображений. — Хорошо, что тебя не засосало в самую гущу этого сброда. Быстро, следуйте за мной. Чем скорее мы доберемся до плацдарма, тем легче будет ваша миссия.»
Рэндалл удивленно поднял брови, увидев внезапное проявление эмоций со стороны загнала. Рэндалл предположил, что надеяться на то, что человек с головой дракона действительно желает ему добра, было бы чересчур… -Разве это так уж важно?»
-Да, — буркнул загнал, уже удаляясь. После того, как Рэндалл все утро следовал за грубым и драконьеголовым связным, он ожидал его быстрого ухода и был в состоянии идти в ногу с этим человеком благодаря внезапному движению. Они легко пробивались сквозь давление окружающих тел из других групп. Рэндалл с интересом наблюдал за тем, как другие связные, казалось, тоже подталкивали свои образы вперед. Похоже, не альтруизм движет Загналом…
Слегка фыркнув, загнал продолжил говорить, пока они двигались с достаточной скоростью, чтобы оставить львиную долю образов и других связей позади. — Это только один из двух плацдармов наступления по всему фронту. Так что в тех областях, куда вы вторгнетесь, есть много различий. А место вторжения определяет, кому Вы будете подчиняться во время выполнения оборонительных задач…»
Когда они спускались по склону холма мимо плаца, загнал бросил на Рэндола быстрый взгляд. -И я буду честен; я также заработаю некоторые заслуги, если вы хорошо справитесь. И ты кажешься более осведомленным, чем большинство, так что ты можешь быть шансом, которого я жду. Не разочаровывай меня.»
-О, не беспокойтесь, я не собираюсь умирать, — сухо сказал Рэндалл. Загнал покачал головой и повел Рэндала дальше вниз по склону, к настоящему городу плавучих каменных колонн.
-Это плацдарм, — коротко ответил загнал. — Он махнул рукой, как будто Рэндид не мог понять, что каменные колонны были странным сооружением здесь. Затем его глаза быстро скользнули в нескольких направлениях, прежде чем он решительно указал на центр плотно сгрудившихся колонн. — Вот так. Следуйте за мной.»
Хотя издалека было так много каменных колонн, что они казались лесом, они превратились в понятный узор, когда Рэндалл приблизился. Там были, вероятно, сотни столбов, но каждый был частью пентаграммы с колонной в каждой точке звезды. Сами колонны были покрыты сложной гравировкой, которую Рэндалл старательно запоминал, хотя сейчас они ничего для него не значили.
Это дерьмо теперь бесполезно для меня. Но к главному корпусу, и к Лукреции…
Загнал потащил Рэндала через лабиринт колонн к одной из центральных пентаграмм. Но когда они пробирались сквозь небольшие промежутки между пентаграммами, Рэндалл впервые с тех пор, как встретил загнала, увидел, что тот колеблется. — Ха, у Иллайи тоже открыто. Хммм.”
Со знакомой решительностью загнал повернулся на каблуках и посмотрел на Рэндала. Его глаза зловеще сверкнули. «Тогда у вас есть выбор. Этот плацдарм находится непосредственно под командованием лорда Милна, но Иеллайя… она та, с кем я уже давно хотел установить отношения. Она приехала всего пять лет назад, но ее послужной список говорит сам за себя. И у нее пока не так много близких подчиненных. Твои быстрые ноги заслужили это, так что выбирай; с кем ты свяжешь себя?»»
Рэндалл моргнул. По каменистому склону торопливо спускались другие группы связи и изображения. Действительно, эти пустые лица были медленнее, чем у Рэндли, но не намного. Они скоро прибудут… И по их решительным движениям было ясно, что у этих других связей также были планы, какой плацдарм использовать.
Но все равно, без дополнительной информации… Рэндалл заколебался. Остальные связные поспешили подойти поближе. Взгляд загнала стал суровым.
— …тогда давай рискнем, — сказал Рэндалл. — Отвезите меня на плацдарм Иелайи.»
Хотя Рэндидли и хотел подобраться поближе к лорду Милну, чтобы исследовать его тело, он был очень далек от того, чтобы иметь какой-либо план или возможность спасти его. Поэтому, казалось, лучше отправиться в отдаленную область, где подвиги Рэндидли не привлекут внимания того самого существа, которое он надеялся обмануть.
Не то чтобы я был уверен, что у меня все получится, особенно без сопротивления преисподней. — С горечью подумал Рэндалл. Но все же. Чем больше я буду летать под его радаром, тем лучше. Я еще многого не знаю об этом поле битвы.
-Что-нибудь еще мне нужно знать?» — Спросил Рэндалл, когда загнал его в пентаграмму как раз в тот момент, когда другой Связной бросился к тому же ряду парящих колонн.
-Не потеряйся, — коротко сказал загнал, проходя мимо маленького предмета, который напоминал ему снежный шар. Сверкающая энергия закрутилась спиралью вокруг стеклянного шара, который ему дали, ухватившись за глаз Рэндидли. -Это эфирный ключ. Держитесь за это. Это поможет вашему им-это поможет вам стабилизировать пространство. И когда энергия, находящаяся внутри него, истощится, образование активизируется, чтобы телепортировать вас обратно. Так что вдвойне хорошо, не теряйте его.»
Прежде чем Рэндидли успел открыть рот и задать дополнительные вопросы, массив вспыхнул к жизни, и Рэндидли почувствовал знакомый спазм в животе, который сопровождал телепортацию. Но когда он преодолел расстояние до своей цели, он заскрежетал зубами на извивающееся пространство вокруг него.
Загнал уже собирался сказать «образ» и остановился… значит, он замешан во всем, что происходит…
Коготь рэндидли согнулся. Но это также означает, что если я действительно смогу заработать ему некоторые преимущества, он сможет рассказать мне правду о ситуации.
