Когда Рэндидли пришел в себя, все вокруг было расплывчатым и расплывчатым. Как будто кто-то оставил липкий осадок на всех его органах восприятия. Ощущение было странным. Но какая-то глубокая потребность, исходившая из его сердцевины, заставила Рэндалла заставить себя проснуться. Поэтому он нахмурился и заставил свои липкие глаза открыться.
Рэндидли сидел в маленьком пузыре около пяти метров в диаметре, наполненном клубящимся пеплом. Через тридцать секунд его взгляд переместился на край этого пузыря. Дальше на заднем плане внушительно вырисовывался знакомый вид Великого разлома.
Видишь? Живой и с кусочком эфира вокруг меня. Похоже, мне едва ли нужно быть в сознании, чтобы убивать летучих мышей. И я ничего не чувствую в окружающей местности. Мне пока не нужно просыпаться от дремоты…
Закрыв глаза, Рэндалл позволил себе на краткий миг отдаться боли и страданиям, которыми был теперь связан. Затем он заставил себя открыть глаза.
..- Я бы сказал, Если бы хотел умереть здесь. Рэндалл застонал и заставил себя потянуться и натянуть прядь. Что было на удивление трудно, учитывая изуродованную и ослабевшую форму изображения мрачной химеры. Когда Рэндидли переместился, он точно понял, сколько повреждений он получил, сражаясь с летучими мышами; левая рука Рэндидли была полностью оторвана, а одна из его ног была расплавлена до колена.
Очаровательные ублюдки.
Снова застонав, Рэндалл начал нечеткую работу по возвращению мрачной химеры в фокус. Левая рука была самой важной, потому что без нее Рэндидли фактически остался с единственной палочкой для еды, с которой он мог бы заниматься своей повседневной жизнью. Как ни комичен был бы такой образ, он, несомненно, подорвал бы жестокость и срочность этого образа.
После этой довольно срочной ремонтной работы Рэндидли сделал несколько штрихов на голове и туловище, чтобы удалить ужасные шрамы, оставленные когтями летучих мышей на его плоти. Что оказалось очень трудоемким занятием. Наконец Рэндалл приступил к мучительной попытке вспомнить, как работают вывороченные суставы его ног.
Конечно, он помнил, что колени и лодыжки были вывернуты. Однако он никогда не изучал механические сдвиги суставов достаточно подробно, чтобы воспроизвести их. Поэтому Рэндли был вынужден экспериментировать в своем маленьком пузыре из кружащегося пепла.
Все это время всепоглощающая головная боль продолжала молотом стучать по основанию его черепа. Покачав головой, Рэндалл сделал все возможное, чтобы отогнать эту мысль, и сосредоточился на восстановлении своей способности сражаться. С вечной тягой к Призраку, Рэндалл втянул немного окружающего эфира, чтобы снять остроту своей боли. Кружащаяся вокруг него сфера пепла уменьшилась на целый метр.
Рэндалл с горечью оглядел пространство. Ну, по крайней мере, мой пузырь все еще цел. И этот эфир очень помог…
Рэндалл еще раз осмотрел свое тело и только поморщился. Возможно, даже хуже, чем его пятнистая кожа, которая, казалось, была подожжена, а затем вскипела, был похожий на осадок побочный продукт, который возник в результате того, что эфир и Преисподняя испарились друг на друга. Его тело было покрыто этой слизью.
На самом деле, несколько слоев. Можно было видеть, где раньше слои высыхали, а потом покрывались новым слоем.
Рэндалл раздраженно смахнул грязь. Или, по крайней мере, он пытался это сделать, используя неуклюжие остатки своего костяного копья. Но в основном ему просто удавалось размазать его по себе. И что еще хуже, казалось, что с каждой секундой из его образа сочится все больше и больше, как из раны от ожогов третьей степени.
Зарычав от досады, Рэндалл откинулся на спинку кресла и позволил себе несколько секунд передышки, чтобы справиться с болью в голове. Его сила воли была притуплена и истощена после того, как все основные ремонтные работы были завершены. Но это было только начало процесса восстановления. Не имея возможности точно определить, сколько времени Рэндидли пробыл здесь, он мог только действовать так, как будто ему придется пробыть здесь довольно долго.
Поэтому, сделав самый срочный ремонт, Рэндалл позволил себе погрузиться в более сосредоточенное восстановительное состояние. Поток крови был остановлен, и теперь Рэнду нужно было дать себе шанс восстановить ясность ума. Он позволил времени ускользнуть в царство неважности. Его разум погрузился в спячку.
Когда Рэндалл почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выйти из этой медитации, он обнаружил, что, хотя боль все еще присутствовала, она ослабла до тупой боли. Крошечный молоточек игриво постукивал по его вискам. Гораздо важнее было то, что вращающаяся сфера пепла уменьшилась всего на метр.
Рэндалл с сомнением посмотрел на свою грудь. Никаких прикосновений к моей области, основной корпус? Немного эфира сейчас было бы очень кстати.
Ползли минуты, а перемен не было. Покачав головой, Рэндалл отложил эту проблему на ближайшее будущее и обратил свое внимание на зловещие колебания Великой трещины вокруг него.
То, что он обнаружил, заставило Рэнди тихо выругаться. Было ясно, что в какой-то момент, пока Рэндидли был нездоров, огромная масса пустоты на расстоянии подплыла ближе. Кроме того, Рэндидли чувствовал, как дюжина летучих мышей или подобных им монстров медленно расползается от этой массы преисподней. Казалось, они не спешили к Рэнду, но было легко увидеть их как сеть, которая медленно расползалась, чтобы окружить его. Хотя их движения были медленными, это только заставило его отнестись к угрозе более серьезно.
Хех, если тебе нужна гребаная драка, я готов и хочу.
Фыркнув, Рэндалл снова сосредоточился на своем теле. Но как только он это сделал, то почувствовал слабый отзвук резонанса в своей груди. Это был низкий гул, как будто кто-то перебирал гитарную струну.
Что это было?
В конце концов Рэнди не смог воспроизвести это ощущение, сколько бы он ни ждал, поэтому он пожал плечами и отпустил его. Если это я соединяюсь с другим навыком,я надеюсь, что это абсолютное время. Просто чтобы я знал, что не схожу с ума от своего восприятия времени здесь…
Затем Рэндалл перешел к изнурительной работе по более глубокому ремонту мрачного образа химеры. Он нашел время отдохнуть, и теперь пришло время добавить немного блеска к его прежним усилиям.
Сразу стало ясно, что связь между его теперешним телом и образом была не совсем прямой. Разрушительные повреждения, нанесенные его телу, не повредили его имиджу. Это было больше похоже на то, что его тело и его образ всегда пытались сдвинуться, чтобы выровняться друг с другом. Таким образом, обладание поврежденным телом начало ухудшать его образ, поскольку образ пытался переместиться в его сознании, чтобы соответствовать повреждению тела.
И ущерб, нанесенный его быстро деградировавшему образу, был уже настолько велик, что казалось очевидным, что Рэндидли провел значительное количество времени в одиночестве в Великом разломе, будучи без сознания. И все же Рэндл почему-то нахмурился, когда понял, что его скоро вернут на базу Иллайя, и они скажут что-то вроде: «Что? Нет, прошло всего четыре часа. А почему ты жалуешься?
Не сводя настороженного взгляда с тех далеких летучих мышей, которые дрейфовали через большой разлом в его направлении, Рэндалл дюйм за дюймом снимал свое изображение и исправлял повреждения. А затем, когда Рэндалл закончил, он вздохнул и начал снова, так как части тела снова деградировали, когда его тело повлияло на изображение.
А потом, когда он закончил во второй раз, он сделал это снова.
Потому что у Рэнди не было возможности силой восстановить свое тело. Все, что он мог сделать, это усовершенствовать свой образ и позволить образу и своему телу медленно выровняться друг с другом в правильном направлении. Как только плачевное состояние его тела ухудшило его образ в их медленном выравнивании, Рэндалл должен был восстановить его образ снова, чтобы увеличить скорость улучшения его тела. Это привело к тому, что Рэндаллу приходилось восстанавливать изображение снова и снова, чтобы поддерживать разумную скорость восстановления.
По крайней мере, улучшение было заметным. Но это также была постоянная борьба за высокое качество изображения. Хуже того, постоянное умственное напряжение означало, что головная боль быстро возвращалась. Эта работа была нелегкой.
Если бы не дополнительный УМФ, которым Рэндидли обладал после преодоления Эйдолонского Тигля, это, вероятно, было бы что-то, что умоляло его мысленно.
Единственным положительным моментом во всем этом испытании было то, что Рэндидли близко познакомился с образом мрачной химеры. Несмотря на то, что Рэндидли и раньше потратил немало времени на ее уточнение, ему никогда не приходилось снова и снова перебирать детали изображения с таким тщательным вниманием. Постоянное повторение ремонта означало, что какая-то часть знаний была намертво заклеймена в душе Рэндидли. К лучшему это или к худшему, но Рэндли никогда не позволит себе роскошь забыть об этом.-
Поздравляю! Ваше умение сопротивление преисподней выросло до 104 уровня.
— Черт возьми!» Рэндидло выругался, когда его кожа начала шипеть. Когда он открыл глаза, Рэндидли понял, что аура пепла сжалась до такой степени, что его медленно восстанавливающиеся ноги торчали из пепельной сферы эфира в большой разлом. Раны были уже таковы, что его тело немедленно начало изгибаться и дрожать.
Поморщившись, Рэндидли разделил свое уже перенапряженное внимание и начал регулировать оставшийся эфир вокруг себя. Он не мог увеличить размер пузырька эфира, которым обладал, но он мог стабилизировать его медленное рассеивание. Кроме того, не было необходимости формировать эфир в виде сферы. Рэндалл аккуратно распределил оставшуюся энергию, которой он обладал, так что она покрыла его тело, как костюм. Затем он усилием воли вложил присутствие пепла в скафандр, придав ему тот небольшой вес, с которым Рэндалл мог справиться прямо сейчас.
Все это было очень хорошо, но потом Рэндиду пришлось вернуться к монотонной работе по ремонту самого себя.
Время ползло мимо. Летучие мыши подплыли ближе. Странная масса преисподней, которую Рэндидли мог отдаленно ощущать, казалось, вращалась, но Рэндидли понятия не имел, что это значит. Лазурные жилы бежали через огромный разлом и обвивались вокруг него, оставляя его неуверенным, стоило ли тратить усилия, чтобы уничтожить их.
И снова и снова Рэндалл чувствовал, как в его груди возникает странное ощущение резонанса. Но каждый раз, когда он сосредотачивался на ней, она исчезала. С каким бы мастерством он ни столкнулся, оно определенно было застенчивым.
Рэндалл стиснул зубы и попытался сосредоточиться на восстановлении своего тела. По мере того как его фигура приближалась к пригодному состоянию, разница между его образом и телом сужалась до такой степени, что ее было легко не заметить. Поэтому и его образ, и тело замедлили свои перемещения.
Это было хорошо, потому что повторный ремонт занял гораздо меньше времени, но это также означало, что скорость восстановления его тела была намного медленнее.
Вероятно, именно поэтому на фронтах так много потерь. Рэндалл нахмурился, глядя на свои руки. После того, как вы повредились, вам нужно потратить так много времени и усилий, чтобы восстановиться… а к тому времени у тебя будет еще одна миссия. И это то, что случилось со мной даже при сопротивлении преисподней на уровне 100…
По мере того как ремонт становился все легче, Рэндалл все больше внимания уделял тому, чтобы окружающий его эфир оставался стабильным. Последнее, чего хотел Рэндалл, — это нанести себе дополнительный урон.
К этому моменту тупая боль, исходившая от его израненного тела, настолько ослабла, что Рэндалл наконец осознал, что уже довольно долго испытывает постоянную боль. Однако мучительная боль искалеченного тела была так ничтожна по сравнению с душевным напряжением и памятью об экзистенциальной боли преисподней, что он едва ли замечал ее до сих пор.
Черт, я становлюсь слишком стар для этого… — Проворчал Рэндалл.
