В конце концов Рэндидли пришлось тратить все большую и большую часть своего внимания на поддержание эфира вокруг себя. Огромное пространство тьмы вокруг Рэндола продолжало угрожающе нависать над ним. Лазурные прожилки периодически вспыхивали, подчиняясь каким-то правилам, которых Рэнди, казалось, не понимал.
Возможно, хуже всего было то, что Рэндаллу становилось ужасно скучно.
Сеть далеких нижних монстров продолжала медленно кружить вокруг его местоположения. Несмотря на странно растянутое время Великого разлома, у Рэндли было ужасное чувство, что ожидание ножа никогда не закончится. Это была жестокая пытка-оставить его здесь без всякого утешения или хотя бы отвлечься от хорошей битвы.
Что, конечно, было достаточно бесящей правдой, чтобы оживить усилия Рэндли по усовершенствованию ремонта мрачной химеры. Чем более невероятным казалось его бегство, тем больше Рэндалл был полон решимости доказать, что этот великий разлом ошибочен. Но было трудно одновременно управлять и ремонтом, и его эфирным покрытием-
Ссссссссссс.
Поморщившись, Рэндалл сделал все возможное, чтобы перераспределить эфирное покрытие, позволив небольшой его части открыться негостеприимной окружающей преисподней. Потому что быстро становилось ясно,что его попытки стабилизировать эфир просто замедляли неизбежное; скоро вся его эфирная оболочка исчезнет.
Рэндалл окажется один в большом разломе без всякой защиты. Как ни странно возбуждала эта перспектива, разумная часть разума Рэндидли прекрасно понимала, насколько болезненным будет подобное переживание.
Вместо того, чтобы позволить этому случиться всем сразу, Рэндидли предпочел быстро сконцентрировать оставшийся эфир вокруг своей головы и лица и позволить своим конечностям справиться со львиной долей коррозии на некоторое время. По крайней мере, таким образом Рэндидли был подготовлен к локализации вызывающих пот уровней боли.
Эфир и Преисподняя действительно ненавидят друг друга… — Подумал Рэндалл, стиснув зубы. Его руки и ноги пузырились и дергались, когда Преисподняя продолжала тереть его субстанцию. Боль замедлялась, превращаясь в горячее белое копье, вонзающееся в его мозг. По крайней мере, сопротивление преисподней продолжает расти. В противном случае, я могу просто потерять чувство прогресса вообще…
Рэндалл еще раз обиженно проверил то место внутри себя, которое ранее внезапно заполнилось шаром эфира. Слегка кашлянув, Рэндалл многозначительно посмотрел на эту часть себя. Никаких изменений не произошло. Что оставляло Рэндалла гадать, не может ли основной корпус наблюдать за ним, или же плотный шар эфира был подарком только на один раз. Возможно, усилия, которые пришлось затратить главному корпусу, были намного больше, чем предполагал Рэндидли.
Поздравляю! Ваше умение Нижний сопротивление выросло до уровня 111!
Рэндалл сделал вдох через нос и выдох через рот. Боль продолжала терзать его фокус, делая необходимый ремонт, который он сделал своему изображению, что намного труднее сделать эффективно. Все становилось таким утомительным. Время текло в постоянном напряжении, пока Рэндалл продолжал оттачивать себя, постоянно работая над своими руками и ногами, чтобы новые повреждения не стали чем-то системным.
Все это время Рэндалл чувствовал, как эфир вокруг его груди медленно сжимается. Вскоре обнажился живот Рэндли. Пустота горела и шипела на его коже. Несмотря на то, что мрачная Химера была существом, которое представлялось как этот таракан, который процветал во враждебной среде, постоянные повреждения от преисподней медленно разъедали его.
В сердце Рэндидли зародилось не отчаяние, а некая усталость, проистекавшая из самых его костей. Это было похоже на тяжелый мокрый плащ, наброшенный на его плечи. Рэндалл не боялся, что умрет здесь. Твердая, неистовая решимость в его груди не потерпит ни слова неудачи, даже сейчас. На самом деле, его глаза продолжали гореть изумрудом, когда он приготовился встретить медленно кружащихся летучих мышей.
Нет, скорее наоборот, Рэндалл чувствовал в груди глубокую печаль, когда он плыл в одиночестве в Великом разломе, потому что это был путь, по которому он вел Харона. Он хотел научить их сражаться на грани существования, чтобы защитить человечество. Именно это сейчас и делал Рэндидли, и боль и тяжкий труд заставляли его чувствовать себя виноватым перед теми несчастьями, которые им предстояло пережить.
За то, что он делал здесь, в Великом разломе, Рэндалла не ждала блестящая награда.
Но кто-то должен это сделать. Рэндалл сделал глубокий вдох и выдох, наслаждаясь ощущением, даже если оно не имело физического смысла. Вместо того чтобы подзарядить свой разум, он впал в привычку заземлять свой разум.
Не теряй себя.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление преисподней выросло до 113 уровня!
Веко рэндидли дернулось. Неужели он так сосредоточился на ремонте, что пропустил 112-й уровень? Это, конечно, нисколько не способствовало его душевному спокойствию. Это означало, что хотя Рэндидли чувствовал, что большая часть его сосредоточенности присутствует, продолжительный период времени, в течение которого он работал над этим, начал притуплять край его силы воли.
Уголки рта Рэнди опустились. И он не должен забывать, что ранее он полностью потерял сознание в битве с летучими мышами. Несмотря на то, что он мог отдохнуть, Отдых здесь был не тем, в чем он нуждался сейчас.
Эфир вокруг него продолжал медленно истаивать под давлением преисподней. Теперь все, кроме его головы, горело огнем, когда эфир и Преисподняя столкнулись. Химерическое избегание и ужасающая физическая сила чудовища делали все возможное, чтобы противостоять повреждению,но это было терпимо. Боль не была врагом, с которым Рэндалл мог бы сражаться. И по мере того, как время продолжало плавно двигаться вокруг него, Рэндалл терял последний защитный барьер; теперь он был полностью обнажен.
В каком-то смысле лучше не иметь эфира, чем иметь совсем немного. Потому что теперь все его внимание было сосредоточено на проблеме преодоления боли от преисподней и восстановления образов. По крайней мере, такова была идея. Рэндалл должен был посвятить изрядную часть своего внимания другим проблемам. И все же-
Боль в руках и ногах усилилась до такой степени, что Рэндалл с трудом различал, что это за конечности. В его сознании их определяла не физическая форма, а боль.
Его грудь и голова начали шипеть. Глаза рэндидли сузились от ярости и ненависти к себе. Он должен быть лучше, чем это.
Кожа начала гореть и сворачиваться вверх длинными искривленными петлями. Изумрудный свет из глаз Рэндидли становился все ярче и ярче. Это было похоже на то-
Хлоп.
«Ха, я остаюсь исправленным.” — Прогремел очень успокаивающий голос Абиодуна. «Ты уже жил. Вот это сюрприз.”»»
*****
Абиодун стоял перед королевой Иеллаей, глядя в землю, а его госпожа, погруженная в свои мысли, смотрела на крышу шатра.
«Образ, выживший один в Великом разломе, должен быть невозможен” — беспечно сказала Иеллайя. Потому что она так сказала, так оно и было. Абиодун продолжал молча смотреть в землю. Она не нуждалась в его помощи здесь. Она будет прокручивать эту проблему в уме, пока не удовлетворится ответом.»
Именно эта ужасная неумолимая решимость и делала Иеллайю таким грозным командиром.
«Изображение без тела будет повреждено непосредственно преисподней. Именно это образное тело является источником его силы, в то время как оно отрезано от основного тела. Оно больше не обладает тем чувством, которое первоначально представляло себе «оно». Без воображающего образ не может очень хорошо вернуться к своей первоначальной форме после повреждения. Потому что та его часть, которая знает себя, исказится вместе с формой…” Иеллайя постучала по краю стола тяжелой серебряной ручкой. Абиодун слышал мягкий звук распускающихся перьев Иеллайи.»
«..существует также вопрос резонанса между образами этого беспутного охотника-призрака. Они явно более тесно связаны, чем большинство образов… и каждый из них более отчетлив и развит.” Иеллайя показала зубы. «Если я смогу привлечь этого человека на свою сторону, это будет большим благом для дела. Независимо от того, как его образ достиг этого, тот факт, что образ обладал этой способностью, означает, что человек, стоящий за этим образом, является еще большей находкой. Использовал ли образ эфирный фонтан, чтобы восстановиться после возвращения?”»»
Абиодун выпрямился и покачал головой. «Изображение дерева сообщило мне, что в этом нет необходимости. Он выполняет исцеление непосредственно. Что касается изображения, выбегающего из эфира… никаких признаков.”»
Иеллайя усмехнулась. «Если они осознали свое положение, то, скорее всего, достаточно осведомлены, чтобы избегать эфирных фонтанов. Они ясно видят, что такая энергия не придет без затрат. Но, по крайней мере, об этом мне не придется беспокоиться. Хотя теперь, когда изображение сохранилось после того, как я подал его как уничтоженное, я застрял в чем-то вроде маринованного огурца… но, возможно, это можно использовать в моих интересах.”»
Склонив голову, Абиодун согласился с оценкой Иеллайи. Именно по этой причине Абиодун связал свою судьбу с Иеллаей как раз тогда, когда она начала обнаруживать свою способность использовать чужие образы для собственной выгоды: она не сожалела об ошибках, но находила способы превратить их в преимущества. Для Иеллайи все это было вопросом перспективы. И благодаря тому, что Абиодун первым поклонился,его рост превзошел все последующие обращения.
Одна часть этого была перспективой, но другая часть была чрезвычайно острым умом, который неоднократно сводил проблему к тонким ломтикам, чтобы определить, какой лучший путь вперед был.
«И все же, если образ восстановится, это будет сильный солдат.” Иеллайя задумалась. «Физическая форма также весьма убедительна. Я с нетерпением жду, как пребывание в пределах моей области повлияет на это. Надеюсь, его лояльность ко мне будет расти достаточно быстро, чтобы изменить ситуацию. Иначе этот дурак Лорд Милн добьется своего, и половина фронта рухнет только для того, чтобы он смог выиграть свою долбаную частную войну.”»»
Абиодун ничего не ответил. Некоторые мысли лучше было сделать вид, что не слышал. Он был здесь не для того, чтобы давать советы. Он был здесь только для того, чтобы повиноваться.
И все же какой-то инстинкт заставил Абиодуна поднять голову и посмотреть Иеллайе в глаза. Когда она упомянула, что Призрачная собака находится под влиянием ее владений, что-то внутри Абиодуна не поверило этому.
Иеллайя почти сразу же заметила его пристальный взгляд и задумалась. Столь редким было такое действие для Абиодуна, что даже Иеллайя была потрясена его внезапным появлением. «Что-то случилось?”»
«Нет, царица, — сказал Абиодун. Поколебавшись секунду, он наконец пророкотал: «Я просто… Мне нравится эта похотливая гончая-призрак. Возможно, это не имеет отношения к делу, но я хочу предложить вам эту информацию. Его дух не из тех, кого легко поколебать. Это я чувствую.”»»
Глаза иелайи были черными как смоль, когда она тщательно взвешивала его слова. «..вы очень редко выражаете какие-либо эмоции. И чтобы этого было достаточно для тебя сказать что он тебе нравится…”»
«Единственный другой человек, о котором я мог бы сказать такое…” Абиодун глубоко вздохнул. Но его верность королеве Иелайе была превыше всего. Она должна знать его честную реакцию. «..это был ты.”»»
«Действительно.”»
Абиодун не мог поднять глаз и рассмотреть выражение лица Иеллайи. Ее лицо было покрыто той же всепожирающей темнотой, которая всегда присутствовала в уголках глаз Иелайи. Но теперь оно распространилось и стало всем ее лицом. Огромная воля к господству и контролю, которая обычно спала в ее груди, была разбужена.
Как и в случае с любой другой странной информацией, Абиодун чувствовал, что Иеллайя атакует ее скальпелем, режет, режет и ищет идеальный способ, чтобы эта информация стала полезной для нее.
Чтобы найти способ, которым привязанность Абиодуна к Рэндидли Ghosthound стала оружием.
