Чрезвычайно яркие листья Иггдрасиля зашелестели, когда его ветви продолжали раскачиваться над хмурой фигурой Рэндидли. Это был, по крайней мере, чрезвычайно успокаивающий звук. Зажмурившись, Рэндалл изо всех сил старался не думать об ужасной головной боли, которую только сейчас уняли навыки Иггдрасиля.
Призрак только что пережитого опыта все еще висел над Рэндом.
Это было близко. Если бы Абиодуну потребовалось чуть больше времени, чтобы прибыть… Если бы основной корпус не смог обеспечить меня эфиром, пока я был потерян в Великом разломе… Если бы эти летучие мыши прибыли чуть раньше… Даже с сопротивлением преисподней, я все еще недостаточно силен, чтобы остаться там один без тела.
Но сейчас я мало что могу с этим поделать, не так ли?
В конце концов Иггдрасиль отдернул свои ветви. «Хуууу, прошу прощения, но мои силы на исходе. Если я буду продолжать помогать сущности зажигания сегодня,вам придется восстанавливаться самостоятельно.”»
«Этого достаточно, — сказал Рэндалл, используя коготь, чтобы принять сидячее положение. Он бросил взгляд на мерцающую форму огненной сущности, которая продолжала оставаться дремлющей и тусклой в углу палатки. «Прибереги свои силы для воспламенения сущности. У меня такое чувство, что наше выздоровление станет намного легче, если нам удастся вернуть его к бодрствованию.”»»
Наклонив балдахин, Иггдрасиль повернулся и с помощью корней протащил свое тело через внутреннюю часть шатра, чтобы сгрудиться над огненной эссенцией. Рэндалл покачал головой, с немалой горечью прощупывая тупую боль, оставшуюся в глазах. Это не было полным восстановлением энергии Иггдрасиля, но оно определенно восстановило большую часть возможностей Рэндидли. Достаточно, чтобы он был свободен для нормальной деятельности.
Достаточно, чтобы у него было время поразмыслить о помощи, оказанной ему главным корпусом. Хотя он испытывал отчетливое ощущение того, что это большое количество эфира было дано непосредственно ему, между ними должен был течь какой-то эфир. В противном случае Рэндидли было бы почти невозможно так быстро прийти в себя.
И вдобавок…
Рэндалл снова закрыл глаза. Пока он исцелялся, на внутренней стороне его век появлялись странные проблески образов, которые он мог видеть. Когда он сосредоточивался на ней, она немедленно исчезала. Но если Рэндидли оставался спокойным, он мог видеть версию мрачной химеры, спроецированную туда. У Рэндидли мгновенно возникло глубокое впечатление, что это тоже был подарок, посланный ему главным корпусом.
Это была более старая версия мрачной химеры, вероятно, та самая, которая первоначально прибыла в страну преисподней, прежде чем была уничтожена и отделена. Но с тех пор он обладал определенными свойствами, сожженными кислым прикосновением преисподней. Например, Рэндалл потерял оба хвоста, которые тянулись от его талии и основания шеи, а также большую часть текстуры его кожи и тела.
Не то чтобы Рэндидли действительно можно было винить в потере этих деталей, поскольку его внимание было сосредоточено на выживании в Великой трещине, но Рэндидли знал, что сам факт потери этих деталей был доказательством того, что он недостаточно силен. Если бы он знал свой образ более близко, выжить, погружаясь в преисподнюю, было бы намного проще.
Поэтому после того, как Иггдрасиль вылечил Рэндидли так хорошо, как только мог, Рэндидли потратил некоторое время на то, чтобы еще раз уточнить свой образ с помощью этой новой информации. Он вернул детали и текстуру, в то же время позволяя некоторым из затянувшихся повреждений от преисподней остаться. В конце концов, мрачная Химера никогда не отступала от своих страхов. В его глазах единственное, что было действительно важно, — это выживание.
И Рэндалл выжил.
Сломав шею, Рэндалл выпрямился и посмотрел на Иггдрасиля. Поняв, что между главным телом и ним, скорее всего, течет эфир, Рэндалл слегка забеспокоился. Они были отрезаны от эфира системы, а это означало, что будет трудно объяснить происхождение эфира.
Затем Рэндалл медленно огляделся вокруг; он не мог обнаружить никакого другого движения в близлежащем районе. Повернувшись к Иггдрасилю, Рэнди сказал: «Есть еще кое-что, что я должен тебе сказать. Пока я был в большом разломе… Я получил очень много эфира. Я думаю, что это было непосредственно от основного корпуса. Но я не могу сказать, было ли это сделано целенаправленно из-за моей потребности или основной корпус просто посылал случайную помощь. С тех пор этого не было.”»
Иггдрасиль, склонившийся над мерцающим изумрудным пламенем огненной эссенции, выпрямился. Золотые иероглифы, нацарапанные на его коре, замерцали, когда он пошевелился. «Гул. В самом деле? Тогда кажется, что наши действия были не напрасны. Ты обладаешь глубочайшей связью с основным телом всех нас. Сейчас нет нужды проявлять нетерпение. Прошло меньше недели с тех пор, как мы были отделены от основного корпуса.»
«Если симпатия между вами растет по мере того, как вы набираетесь сил, или по мере того, как вы и основное тело восстанавливаетесь… Я надеюсь, что мы скоро найдем способ избежать этой адской ситуации.”»
«Я согласен” — проворчал Рэндид. Правая сторона его лица чесалась, но было довольно трудно дотянуться до этого места когтистой левой рукой. Кроме того, его правая рука была слишком тупым инструментом, чтобы справиться с такой деликатной операцией, как царапина. «Но у меня была и другая мысль; по реакции Абиодуна было ясно, что он очень удивился, обнаружив, что я выжил, вероятно, из-за того, что я-образ без тела.”»»
«..- вы думаете, они начнут спрашивать, как вам это удалось?” Корни Иггдрасиля скручивались в тугие узлы.»
Рэндалл сделал все возможное, чтобы манипулировать недавно воссозданным маленьким хвостиком на его шее, чтобы свернуться вокруг и попытаться почесать его лицо. Хвост неловко заметался взад-вперед, незнакомое движение он пытался сделать. Почесывание оказалось чрезвычайно трудной задачей. «Возможно, но я думаю, что они примут мое выживание как истину. Но… Трудно объяснить, о чем я думаю, если вы не побывали в эфире и не видели, как он повреждает образы, не имеющие тела, служащего щитом. Я думаю, что они будут невероятно подозрительны к тому, как быстро я выздоровел, а не к тому, как я выжил.»
«В преисподней я понял, что эти образные тела, которыми мы обладаем, являются нашими образами. Когда они повреждены, изображение также повреждается. Поэтому любые повреждения невероятно трудно восстановить для изображений. Из-за присутствия основного тела я смог… почувствовать недостатки, которые были созданы в мрачном образе химеры. Но я подозреваю, что у меня не должно быть такого чувства. Что типичная связь не позволит такого опыта.”»
«Так что ты хочешь сказать?” — Тихо спросил Иггдрасиль.»
Наконец усилия Рэндидли окупились: маленький хвостик смог дотянуться до обидного зуда. «Чтобы не ставить вас на место, но, возможно, лучше всего предложить им свою способность успокаивать и восстанавливать образы как особую вещь о нас, а не что-то, относящееся к основному телу.”»
«Ах… Я вижу. Это будет выступать в качестве объяснения для маловероятного. Но тот, который может потребовать, чтобы я использовал свои способности, чтобы исцелить других, когда правда об этом будет обнаружена. Вот почему вы сейчас об этом заговорили.”»
Рэндалл резко кивнул. Его первоначальное впечатление об Иеллае было как о способной и решительной женщине. Если бы она узнала об этой способности, то, похоже, была не из тех, кто позволяет такому полезному инструменту лежать под паром.
И все же ранние комментарии Иггдрасиля объясняли, почему Рэндалл считал, что это необходимо. Прошло всего несколько дней с тех пор, как он очнулся после отделения от основного тела. Возможно, со временем между ними будет течь все больше и больше эфира. Что, конечно, не было похоже на то, что происходило с другими изображениями.
А мрачная Химера давным-давно поняла, как опасно, когда власть имущие видят в ней нечто иное. Особенно когда эти могущественные личности хотят использовать тебя в своих интересах.
«И все же я удивляюсь…” Многочисленные ветви Иггдрасиля шевелились и шелестели. «Можем ли мы быть уверены, что они действительно будут заботиться об этой связи?”»»
«Я не знаю, — Рэндидли вздохнула.»
«Неизвестное, возможно, может погубить нас”, — вздохнул Иггдрасиль. «Пусть будет так. По правде говоря, часть моего образа можно было бы точно назвать восстановлением-сфокусированным. Но это не так легко сделать, не познакомившись с образом на приемном конце. Наше сходство делает это возможным, но с другими… посмотрим.”»»
Рэндалл открыл рот, чтобы еще что-то сказать, возможно, поблагодарить Иггдрасиля или принести извинения за то, что ему приходится нести такую ответственность, но звук шагов по шершавой земле железным кулаком перехватил его язык. Оба изображения сидели над своим спящим спутником и ждали, когда звук приблизится.
Как Рэнди и ожидал, шаги остановились у входа в палатку, и раздался стук в полог. Не дожидаясь ответа, откинулся полог шатра, открывая гранитный торс Абиодуна.
Его глаза медленно мигали, пока он рассматривал внутренность палатки. «..поистине экстраординарно. Вы едва ли выглядите хуже изношенным после того, как были уменьшены до капли спектральной слизи менее шести часов назад. Но, может быть, такая ситуация для вас обычна?”»
«Ха” — Рэндалл глухо рассмеялся. По правде говоря, сейчас он чувствовал себя невероятно усталым. Даже когда большая часть его образа была восстановлена и усилена, остатки головной боли продолжали раздражать здоровую работу его собственных мыслей. Не помогло и то, что он потратил время на восстановление своего имиджа, а также пытался разобрать, какой информацией можно безопасно поделиться.»
Но заявление Абиодуна сразу же прояснило, что подозрения Рэнди относительно того, как они воспримут его выздоровление, были верны. Пока Рэндалл вертел языком во рту, стараясь придать заготовленной лжи форму, в которой можно было бы задать очень мало вопросов, Иггдрасиль просто сказал:
«Благодаря нашему общему телу и моему собственному образу… В большей или меньшей степени мне удавалось исцелять Рэнди. В данный момент он невероятно слаб, но ему не потребуется много времени, чтобы восстановить свою боеспособность.”»
Потому что способность-это то, что имеет здесь значение, больше, чем что-либо еще. Пока я остаюсь способным, я буду оставаться полезным. Рэндалл стиснул зубы, но ничего не добавил к короткому объяснению Иггдрасиля.
Абиодун просто кивнул. «В самом деле? К счастью для этого кретина, у него есть товарищи, которые могут убирать после его ошибок-”»
«Еще раз оскорбишь меня, и я разорву тебе глотку, — прорычал Рэндид, не в силах подавить горячую ярость, которая выливалась наружу с каждым ударом его сердца. Это было вдвойне невыносимо, потому что Рэндидли не был уверен, что у Абиодуна вообще есть горло, которое он мог бы вырвать.»
Но Абиодун только улыбнулся. «Извинения. Должен признаться, я намеренно подстрекал вас только потому, что мне было неприятно видеть вас нерешительным и слабым, как падающий лист … ах, не обижайтесь, сэр три.”»
Иггдрасиль усмехнулся. «У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Но я согласен, что Рэндидли не был создан для планирования или ожидания. Он-жестокость действия и импульса.”»
«Добродетель в движении” — Абиодун щелкнул каменными зубами. «Что ж, если вы поправились, моя работа намного проще. Я пришел раньше и попросил, и твой древесный друг отказался от твоего имени, но это протокол — спросить раненого напрямую: хочешь ли ты получить благословение эфирного источника?”»»
