Когда рассвет медленно выползал наружу, они оставались на своих местах. Рэндалл лениво гадал, сдвинутся ли они когда-нибудь с места. Казалось, слова Вуаллы превратили его в статую. И, честно говоря, Рэндли не возражал.
Наконец Вуалла встала и встряхнулась, как кошка. Она начала с ног, затем с ног, бедер, туловища и головы. Все это время ее волосы кружились вокруг нее, как сверкающий водопад, затем она помахала тяжелыми перчатками Рэнди. «Ладно, пошли обратно. Я просто… Я получил то, за чем пришел.”»
Рэндалл медленно кивнул. Двое его последователей молча следовали за ним, в то время как четверо продолжили путь к своим лагерям.
Возможно, это было из-за того, что на обратном пути никто не произнес ни слова, но время, казалось, растянулось в длинную катушку бесконечной нити, пока их неуклюжая процессия продвигалась вперед. Солнца не было, но рассеянный свет на этом странном клочке земли на краю Вселенной постепенно становился все ярче. Резкий отраженный свет от оранжевой грязи под ногами становился все более невыносимым и придавал их путешествию неземной характер.
Тем не менее, Рэндидли продолжал молчать, находясь в самой гуще этих странных ощущений. Не то чтобы он чувствовал себя неловко во время процессии. Нет, это неправда, ему было не по себе. Но не тишина их путешествия захватила самые глубокие тайники его мозга и отказалась освободить его. Это было воспоминание о горьких словах Вуаллы, вложенных в ту странную, внезапную ночную прогулку.
Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время.
Я знала, что есть причина, по которой меня тянет к тебе.
Рэндалл моргнул. Чего он боится? В отличие от большинства людей, с которыми он сталкивался, он не особенно боялся одиночества. Одиночество было уделом мрачной химеры. И хотя он изо всех сил старался избежать смерти, Рэндалл уже смирился с тем, что его конец рано или поздно наступит. Это был один из основных жильцов мрачного образа химеры; жизнь была просто вопросом того, как долго вы можете тянуть погоню.
И все же Рэндидли все еще ощущал этот тихий резонанс в своей груди, когда Вуалла произнесла первую строчку о страхе. Беспокойство и тревога, которые он держал в себе, дрожали от чего-то похожего на стыд, когда она говорила. Оно обнаруживало себя страхом быть раскрытым, и Рэндалл испытывал отвращение к самому себе за то, что чувствовал это. Поэтому он ковырял и ковырял, пытаясь найти источник.
К сожалению, из его усилий ничего не вышло. И это тоже была область, с которой боролись основные силы. Так чего же он боится? Его мысли бесконечно гонялись за их хвостами.
Хотя время тянулось медленно, Рэндалл вскоре оказался лицом к лицу с Вуаллой, которая готовилась войти в свой собственный лагерь. Внезапная картина была настолько резкой и такой резкой переменой в их путешествии, Что в течение нескольких секунд Рэндалл не мог ничего сделать, кроме как моргнуть.
«Спасибо, — наконец сказала Вуалла, после долгого разглядывания. Ее лазурные глаза, казалось, были полны решимости измерить и запомнить каждую грань его физического тела. «Это была ненужная вещь, которую ты сделал. Но… Но я думаю, что благодаря этому мы сможем изменить наше будущее. Мы … мы оба люди, которые закончат трагически, не так ли?”»»
Рэндалл склонил голову набок. Было что-то странно знакомое в том, как говорила Вуалла. Нет, это был не ее тон, это было ощущение. Рэндалл что-то почувствовал в ее словах, но не мог определить, что именно. «Что? .. ”»
Моргнув, Вуалла резко покачала головой и рассмеялась. «Честно говоря, я понятия не имею, откуда это взялось. Но в любом случае, да, спасибо. Я надеюсь… Надеюсь, мы еще увидимся.”»
Затем она развернулась на каблуках и пошла прочь, ее длинные волосы были окутаны аквамариновым ореолом. Рэндалл не сводил с нее глаз до тех пор, пока ее фигуру не поглотило однообразное море палаток ее лагеря. Несколько раз он чуть было не заговорил, но не знал, что сказать. Ему нечего было сказать, но он хотел … —
Со вздохом Рэндалл отвернулся. Затем он поднял обе руки и ноги к небу, пока суставы его плеч и локтей не лопнули и не затрещали. Теперь, когда Вуалла ушла, к нему вернулись некоторые из более приземленных забот. Двигаться в этом образном теле было совсем не утомительно. Но поскольку его изображение становилось все более детальным, были некоторые… неприятные побочные эффекты.
Например, Рэндидли был потрясен, обнаружив, что у него сильно болят ноги. Или, скорее, он вообразил, что они болят, что и сделало их такими. Повернувшись, он посмотрел на Зауну и Салазара. Человек-змея тут же выпрямился и с важным видом постучал себя в грудь.
«Гм. В М-моем мире женщины часто получают удовольствие от Н-обезглавленных трупов обычных В-В-паразитов-”»
Когда Рэндидли угрожающе поднял коготь, рот Салазара захлопнулся со странным удовлетворяющим звуком. Покачав головой над глупостью более разговорчивого из двух своих подчиненных, Рэндалл еще раз подчеркнул мысленную ноту, чтобы определить, какое влияние он имеет на них. Если бы можно было использовать какое-то наказание, чтобы улучшить их отношение-
«..блестящие камни…”»
Рэндалл сделал паузу. Затем он повернулся и посмотрел на Зауну. Ее лицо было абсолютно невозмутимым. Перед ее невыразительным лицом Рэндаллу ничего не оставалось, как вздохнуть и продолжить свой путь по ничейной земле между двумя лагерями.
Когда они вернулись в палатку, Иггдрасиль кивнул группе, продолжая концентрировать энергию на воспламеняющейся сущности. Рэндалл прошел в дальний конец палатки и занял свое обычное место у стены. Зауна и Салазар последовали за ним и заняли свои места в неожиданно тесной палатке. Он был три метра в длину и два в длину, но коренастое тело Зауны занимало довольно много места, и Салазару, казалось, нравилось задрапировываться на большой площади.
Рэндалл зажмурился и попытался снова сосредоточиться на улучшении образа мрачной химеры. Любые улучшения, которые он мог бы добавить сейчас, помогли бы ему в будущем. Эти мирные дни были важной возможностью для подготовки. Иеллайя не стала бы утруждать себя предоставлением ему двух подчиненных, чтобы проверить силы Иггдрасиля. Несомненно, его также пошлют во все более труднодоступные районы для ведения боевых действий.
И это очень хорошо. Коготь рэндидли загнулся внутрь, когда его возбуждение вырвалось наружу и напрягло мышцы его руки, рисуя глубокие борозды на грязном полу палатки. Если я не могу понять, какого рода страх я держу внутри себя, я просто вытащу его, бросаясь в опасность. Даже околосмертные переживания лучше, чем просто сидеть скучно в пустоте и чувствовать, как я медленно кипячусь…
Поэтому Рэндалл попытался сосредоточиться на том, чтобы стать более утонченным и сильным. Это не очень хорошо сработало. Но причина, по которой Рэндалл становился все более рассеянным, заключалась не в том, от чего он защищался. Скорее, на него снизошло новое понимание.
Рэндалл почувствовал тонкое влияние образа Иеллайи на весь ее лагерь. Его прикосновение чувствовалось повсюду, место было пропитано им.
Конечно, когда Рэндидли впервые появился в лагере вместе с Загналом, он также был гипер-осведомлен об этом всепроникающем образе. Это был образ, эквивалентный запаху; казалось, он исходил из каждого уголка лагеря, пока не стал совершенно вездесущим. Каждый дюйм даже палатки, в которой они сидели, был пропитан личным зловонием Иеллайи. Настолько, что Рэндидли было трудно поначалу разобрать, что именно он чувствует. Это было слишком много сразу.
Но ночная прогулка по всему фронту поля боя дала Рэндидли немного перспективы. Теперь, вернувшись, он отчетливо ощущал тонкую завесу образов, которая клубилась вокруг них. Как показал резкий крик, который Рэндидли издалека почувствовал, когда Иеллайя ударила по одному из чернильных щупалец в небе, Рэндидли почувствовал очень сильную гордость Орла.
Огромный орел, способный расправить крылья и покрыть ими небо.
И гордость-не самое подходящее слово для того, что олицетворял этот орел. В его длинных и прямых перьях было господство и слава за счет всех остальных. Это было высокомерие высшего хищника неба. Это было царство короля широкого синего пространства, которое висело над землей.
Или королева.
Рэндалл нервно поджал губы. Похоже, Вуалла не шутила, когда говорила, что в этом лагере происходят странные ритуалы и поклонения… утони в этом образе, неудивительно, что люди медленно переходят на ее сторону. И у него есть дополнительное преимущество в том, что они будут полностью лояльны к ней. То доминирование, которое включено в образ, — это не шутка.
Определив проблему, Рэндидли смог обратить свое внимание внутрь себя и вынюхать присутствие этого образа в себе самом. Изучая свое образное тело, он видел, что тонкая пленка его собственного образа в его дыхании удерживала влияние Иеллайи. Но когда он действительно осмотрел себя, то обнаружил несколько обрывков ее орлиного крика, которые, вероятно, были инстинктивно принесены для поддержки, когда он вернулся из Великого разлома окровавленным и раненым.
Это заняло некоторое время, но Рэндалл вырвал эти мелкие нити и исцелил свой мрачный образ химеры до полного состояния. Это была именно та карма, которую Рэндидли не мог себе позволить сшить прямо сейчас. Он шел не подчиненным путем, а путем правителя. Может быть, у него больше и не было короны, но теперь воцарился беспутный Охотник за привидениями.
Потом внимание Рэндалла переключилось на хрупкие тела двух его подчиненных. Образ иеллайи вокруг них был на удивление скуден. Конечно, Рэндалл видел, что ни один из них не был так инстинктивно защищен от этого, как он сам. Вероятно, это было вызвано подозрительностью и паранойей, присущими мрачной Химере. Он постоянно оценивал окружающую обстановку на предмет возможных угроз и принимал контрмеры.
— Это не тот страх, который я ищу, — нахмурился Рэндалл. Это просто одна из редких областей, где я осторожен.
Но когда он изучил их изображения, они оказались относительно нетронутыми. Что было довольно неожиданно, учитывая, что Рэндидли ожидал, что они будут шпионами против него, которые были глубоко в карманах Иеллайи. Как он заметил, когда Салазар говорил, в сердцевине Змееносца горел чрезвычайно яркий и мощный образ. Настолько, что Рэндидли невольно проникся уважением к этому разговорчивому парню. Даже Рэндидли не обладал такой грубой силой в своем существовании.
Зауна… ну, Зауна была очень похожа на камень, на который она была похожа; хотя образ Иелайи густо вырос на ее внешности, как какой-то психический мох, он не коснулся ни одной из ее внутренних частей. Тем не менее, Рэндалл несколько мгновений колебался, прежде чем расстелить мантию из пепла, чтобы накрыть их обоих и отогнать образ Иелайи. Это было нелегко, или чисто, или полностью тщательно, но это все еще сильно уменьшало их воздействие на него. Оба они несколько раз дернулись, пока это происходило, но Рэндидли был осторожен, чтобы не допустить враждебности. В конце концов, казалось, что никто из них этого не заметил.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Пока Рэндид медленно оттачивал свое понимание этого места и образа Иллайи, время снова скользнуло между его пальцами. Ментальное было областью постоянного труда. Вскоре он, наконец, получил сообщение, что пришло время; наступил момент для их первой вылазки группы.
