Так же быстро, как Вуалла подняла свои руки в перчатках к пустому небу в знак согласия, ее руки обмякли, а конечности упали по бокам. Она повернулась и бросила на Рэнди еще один взгляд, оценивая его сияющими лазурными глазами. «Но хватит обо мне… Что насчет тебя? Вы сумели добиться статуса двухзвездочного изображения… и все же я не верю, что у вас даже не было одной звезды, когда мы в последний раз встречались? Конечно, этому факту должна быть своя история.”»
Покачав головой, Рэндидли резко сказал: «Не меняй тему разговора. Есть ли у вас какой-нибудь способ избежать этого задания? Даже если у тебя есть тело-”»
«Хочешь узнать секрет о звездах?” — Прервала его вуалла, поворачиваясь к нему лицом.»
Рот рэндидли сжался в тонкую линию. Его губы двигались быстрее, чем он успевал цензурировать слова, о которых думал. «Не относитесь к тому, что вы только что сказали, так, будто это ничего не значит. Я не хочу, чтобы ты умирал.”»
На долю секунды мысли Рэндидли замерли, когда он попытался понять, что именно Вуалла, вероятно, имела в виду, когда он это сказал, но затем его раздражение и беспокойство продолжали толкать его вперед. Так много вперед, что он мог спокойно пропустить любое собственное размышление о том, что означают для него эти слова.
Даже если она думала, что он… что он … ну, неважно, что она думала, это было прекрасно. Было гораздо важнее убедиться, что Вуалла не позволит себе пойти на эту самоубийственную миссию, чем спорить о намерениях в этот момент.
Но еще более странным, чем его собственные чувства, было то, что в груди Рэндидли нарастало странное сопротивление его словам и намерениям. Какая-то его часть, казалось, не хотела пытаться спасти Вуаллу от этой миссии. На самом деле, какая-то часть его была охвачена полным отвращением к ней. Какой-то его инстинкт, казалось, изображал ее не столько человеком, сколько гниющим трупом.
Это чувство быстро распространилось, и близость Рэнди к Вуалле внезапно вызвала у него странный позыв к рвоте. Что, конечно, было совершенно неправдоподобно; он был всего лишь образом. Так почему же-
За долю секунды ярости Рэндалл понял, что отвращение исходит от основного тела. По какой бы то ни было причине, он чувствовал, что основной корпус считает, что для него было бы лучше просто оставить достаточно хорошо в покое и позволить Вуалле отправиться на эту миссию. Основная масса верила, что в его интересах позволить Вуалле умереть.
Внезапность этого чувства сбила Рэндала с толку на следующую долю секунды, пока его ярость пыталась разобрать информацию, а затем, когда он осознал это, все его разочарования и комплексы относительно главного тела кристаллизовались в горячий шар едкой ненависти в его груди.
После всего, что я для тебя сделал? Ты собираешься драться со мной из-за этого? Рэндалл мысленно зашипел на это окружающее впечатление от основного корпуса. Вы считаете, что спасение жизней-это пустая трата времени? Неудивительно, что ты позволил Альте уничтожить свой душевный Холм. Неудивительно, что ты так быстро и без колебаний убил Ки-Кунота. Неудивительно, что вы послали своего драгоценного Харона сражаться на границах мира без всякого надзора. Жизнь для тебя ничего не значит.
Даже когда Рэндалл обдумывал эти слова, он почувствовал проблеск сожаления. Но в данный момент было слишком много яростного неприятия отвращения главного корпуса к Вуалле.
К сожалению, ответа от главного корпуса не последовало. Не было никаких внезапных вспышек боли или гнева, указывающих на то, что колкости Рэндидли нашли применение против психики главного тела. Опять же, трудно было даже сказать, слушает ли его основная масса то, что он говорит. Если не считать того единственного момента в Великой трещине, когда между ними установился прямой контакт, между ними существовала двусмысленная связь.
Наконец Рэндалл овладел своим телом и прогнал чужеродное отвращение к Вуалле. Она была из тех, кто прошел одинокий путь. Рэндалл не бросит ее только потому, что этого хочет основная масса.
Когда Вуалла замолчала и задумалась, Рэндалл снова обрел дар речи и продолжил: «Неужели вы никак не можете избежать этой миссии?”»
«Ну… не то чтобы это невозможно, но… …” Вуалла сделала два резких шага вперед, пожирая метр расстояния между ними. Внезапно она оказалась всего в нескольких дюймах от его лица. Внезапная близость их тел была такова, что Рэндал едва подавил желание отступить назад, несмотря на то, что он только что подтвердил свое желание помочь ей.»
Но быть так близко, так внезапно … —
Голубые глаза вуаллы были очень серьезными, когда она посмотрела на него. «Точно так же, как вы беспокоитесь за меня, я беспокоюсь за вас. Я не легкомысленно поднимаю ваши звезды. Так что слушай, что я тебе скажу, а потом мы поговорим о моих делах.”»
Какая-то часть Рэндидли хотела указать, что он спросил первым, и поэтому его забота должна быть рассмотрена в первую очередь, но некоторой торжественности во взгляде Вуаллы было достаточно, чтобы он придержал язык. В любом случае, он доверял ее слову; если она сказала, что они будут говорить об этом, они будут говорить об этом.
«Прекрасно, — коротко ответил Рэндалл. Кроме того, он был несколько отвлечен, когда отвращение и отторжение от основного тела снова поднялись. На этот раз в эмоциях главного тела прозвучала нотка предостережения.»
Это заставило Рэнди внутренне усмехнуться, когда он подавил эти эмоции. О, тебе вдруг захотелось поговорить, да? Ну и пошел ты.
Как будто основной корпус понял намек, чувства исчезли.
Видя, что Рэндидли действительно собирается позволить ей заговорить первой, Вуалла улыбнулась. «Спасибо. Теперь, как я уже говорил, похоже, что вы очень быстро освоили какой-то метод работы с большим количеством преисподней. Очень предприимчиво с вашей стороны. И, поскольку эта Преисподняя превращается в звезды, очень полезно в краткосрочной перспективе увеличить ваше выживание в Великом разломе. Но есть секрет, который никто не рассказывает новобранцам: при определенном количестве звезд возникают негативные побочные эффекты.”»
«Какие побочные эффекты?” — Горячо пробормотал Рэндалл. Но в основном его враждебность была направлена против самих бесполезных звезд. Он все еще был очень недоволен тем, что после всех страданий, которые ему пришлось пережить, это так мало на него подействовало.»
Даже если они в основном являются бонусом, чертовски досадно, что все сделали из звезд большое дело, когда они оказались такими приземленными…
«Что ж… за неимением лучшего поворота-сопротивление движению.” Вуалла пожала плечами. «Очевидно, это не то, о чем они часто говорят; Я слышал об этом только от моей матери, которая слышала от моего отца во время одного из его визитов на рождение моих братьев. По-видимому, звезды преисподней создают вокруг вас барьер, который обеспечивает значительную защиту от преисподней. Но также…»»
«Когда достаточное количество этих барьеров накладывается друг на друга, возникает резонанс; физическое тело подвергается воздействию … — тут Вуалла сделала паузу и посмотрела на Рэнди. «Ну, я не думаю, что образы часто обладают звездами. Поэтому я не уверен, как это повлияет на тебя. Но если он создает физическое сопротивление, с которым борются даже тела, то для образов это, скорее всего, еще хуже. Симптомы проявляются около пяти звезд, и каждая последующая звезда после этого делает его хуже.”»»
..на самом деле, я не думаю, что изображения будут более сильно затронуты пузырьковой частью преисподней. Рэндидли нахмурилась, когда Вуалла продолжила свои объяснения. Проблема, вероятно, в том, что, даже если массив вынимает большую часть нижних аспектов, в пузырях все еще остается значительное количество нижних. А пустота и субстанция плохо смешиваются… Поэтому, когда присутствует достаточное количество преисподней, она отрицательно реагирует на физическое тело.
«Есть ли тогда верхний предел для звезд?” — Спросил Рэндалл вслух.»
«Десять.”»
Рэндалл моргнул. «Значит, кто-то добрался до десяти, а…”»
Но Вуалла покачала головой,отчего ее коса заплеталась по плечам. «Нет, я думаю, что настоящий рекорд-это восемь звезд. После этого человек даже не мог нормально двигаться и ушел с передовой.”»
— Нахмурившись, спросил Рэндалл. «Тогда почему ты только что сказал девять?”»
«Честно говоря, не знаю. Может быть, инстинкт?” Вуалла одарила Рэндалла ослепительной улыбкой. «Поскольку это физическое сопротивление, я подозреваю, что достаточно сильное тело должно быть в состоянии сопротивляться воздействию звезд дольше, чем более слабое тело. Поэтому я думаю, что кто-то мог бы добраться до десяти, если бы они нажимали достаточно сильно. Тем не менее, именно поэтому большинство командиров редко вступают в бой с низшими животными. Все они приближаются к этому пятизвездочному штату.”»»
Рэндалл одарил Вуаллу равнодушным взглядом. Она подмигнула ему в ответ. «Поможет ли мне, если я назову это женской интуицией?”»
Закатив глаза, Рэндалл поднял руки вверх. «Отлично, значит, пузырьки затрудняют движение. Но замечают ли они что-нибудь из ядер, если их так много?”»
По крайней мере, Рэндид надеялся, что сумеет найти у Вуаллы хоть какую-то полезную информацию, касающуюся использования звезд. Но когда она ответила, Рэнди смутился еще больше.
«Сердечники…? О, ты имеешь в виду, что иногда чувствуешь себя сломленным, сражаясь с подземным зверем? Хотя большинство людей теоретизируют, что звезды создают нечто подобное в нас, это никогда не было доказано.” Вуалла склонила голову набок и внимательно вгляделась в лицо Рэнди. «В конце концов, никто не может чувствовать пустоты. Так что это всего лишь теория.”»»
«..- Да.…” Рэндидли закончил неубедительно. Глаза вуаллы сузились.»
«Ты ничего не хочешь мне сказать?” — Ровным голосом спросила она.»
Ну, очевидно да, но… Рэндалл заколебался. Неужели так легко было просто сказать Вуалле, что он научился навыку, связанному с преисподней? Что прямо сейчас, когда они стояли так близко друг к другу, у него в груди была пустота?
Очевидно, не все так просто. Рэндалл вздохнул. Но вслух, Рэндидли сказал. «..- да. У меня действительно есть … дополнительная чувствительность к пустоте. Я не знаю, есть ли они у других людей, но я могу чувствовать ядра пустоты внутри себя.”»
Вместо того, чтобы говорить о преисподней хорошо, его способность чувствовать преисподнюю была гораздо более безобидной. И это, вероятно, просочится в любом случае, когда двое его подчиненных выздоровеют. Это также был простой способ объяснить часть достижений Рэндидли в Великом разломе до сих пор.
Глаза вуаллы вытянулись в счастливые полумесяцы. «Действительно? Ты определенно обладаешь многими странными талантами, Рэндидли гончая. В другой жизни… Ладно, неважно. Кто знает, встретились бы мы в другой жизни?”»
Это заставило Рэндидли склонить голову набок. И потому, что это было странно, и потому, что гнев главного корпуса внезапно взревел с поразительной силой. Стиснув зубы, Рэндалл демонстративно проигнорировал его и спросил Вуаллу: «Ты ничего не хочешь мне сказать? Кем бы мы были в другой жизни?”»
Впервые с тех пор, как они встретились, Вуалла колебалась. В тот момент, когда Рэндидли застал ее врасплох, она без колебаний развернулась и ударила Рэндидли. Но сейчас она казалась застывшей.
Молчание медленно затягивалось. Воздух и земля вокруг них были мертвы, если не считать постоянных визуальных отклонений, вызванных близостью к большому разлому. Рэндалл наблюдал, как морщины на ее лице растягиваются и мелькают из стороны в сторону. Суставы ее чрезмерно больших перчаток двигались с маслянистой тишиной, когда она нервно сгибала пальцы.
«Мы могли бы быть … вместе” — сказала Вуалла так тихо, что даже Рэндалл не смог разобрать слов. Единственная причина, которую он понимал, заключалась в том, что его мрачная интуиция обладала сверхъестественной способностью улавливать речь даже по малейшему движению губ.»
«..разве мы не вместе … сейчас?” — Медленно спросил Рэндалл.»
«Пока я не отправлюсь на эту миссию, — ответила Вуалла нормальным тоном. Она отступила на шаг от Рэнди. Напряжение в воздухе медленно спадало, словно его проткнули иглой. «Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос… да, я мог бы уйти. Я мог бы молить о пощаде. Я мог бы пойти к отцу и открыться ему. Но я этого не сделаю.”»»
«А почему бы и нет?” — Спросил Рэндалл сквозь стиснутые зубы.»
«Неужели женщина, которая разрушит систему, убежит от драки?”»
