В палатке было тихо, как в церквях и больницах. Рэндалл сидел с закрытыми глазами и ритмично дышал в такт тяжелому дыханию своего подчиненного. Но, конечно, слушая их дыхание, Рэндалл улыбался, несмотря на то, что их нынешняя борьба все еще была серьезной. Потому что самое худшее для них уже позади. Потому что его идея сработала.
Вместо того чтобы использовать эфир, чтобы попытаться силой уничтожить остатки преисподней, которые остались в их телах, Рэндидли предложил Иггдрасилю создать тонкий поток преисподней с колодцем Рэндидли и промыть этим потоком область вокруг ран. Вместо того чтобы продолжать бороться и разрушать себя, работая против эфира, Рэндалл полагал, что пустота отреагирует на присутствие потока и последует по пути относительно низкого давления, предусмотренному для объединения с себе подобными.
Теоретически это было бы довольно просто. Однако на практике это была очень напряженная операция. Стараясь не позволить слишком большому количеству преисподней течь сразу, Рэндидли медленно и методично использовал поток преисподней, чтобы вытащить большие, затянувшиеся куски преисподней, которые были в телах его подчиненных раненых изображений. Трудно было видеть их такими хрупкими, но Рэндалл стиснул зубы и продолжил свой рассказ.
С каждой секундой, пока Преисподняя оставалась там, искажение образа становилось все более сильным. Рэндидли не мог позволить себе ждать, пока некоторые из его собственных проблем будут излечены, чтобы начать операцию. А это означало, что по мере того, как это происходило, его воля слегка дрожала.
Хуже всего было то, что Рэндидли очень остро ощущал на себе мягкий взгляд Иггдрасиля, когда тот запускал в груди колодец преисподней, чтобы вызвать поток преисподней. Мне показалось, что Рэндидли внезапно осознал тот факт, что основное тело было устойчиво к подземному колодцу. Трудно было сказать, будет ли Иггдрасиль так же против того, чтобы Рэндал обладал им.
Он так отвлекся, что в какой-то момент поток преисподней стал слишком сильным, что привело к легкому повреждению каменной кожи Зауны. Но, учитывая, сколько повреждений она уже получила, Рэнди мгновенно побледнела. Он отбросил свои сомнения в сторону и беззаветно взялся за дело.
После того как Зауна и Салазар избежали опасности получить дополнительный урон из преисподней, Иггдрасиль пристально посмотрел на Рэнди. «Это … интересное развитие событий.”»
«Да, — коротко ответил Рэндалл. Но что-то в его тоне, должно быть, насторожило Иггдрасиля, как противоречив Рэндидли до сих пор был о пустоте. Треант вытянул свою ветку и положил ее на плечо Рэндидли. Рэндидлу было невыносимо смотреть вверх и встречаться взглядом с Иггдрасилем, поэтому он принялся изучать золотые строчки текста, выгравированные на ветке.»
«Ты-одно из воплощений Рэнди гончего-призрака. Независимо от того, как вы развиваетесь, это не изменится. Мы-это он в той же мере, в какой он-это мы. И мы участвуем в этом вместе.”»
Слова Иггдрасиля странным образом успокоили рэндидли, несмотря на то, что он все еще предпочитал считать себя настоящим воплощением Рэндидли, которое просто отделилось от основного тела. Но было трудно претендовать на это после того, как он непосредственно взаимодействовал с основным корпусом и бросил вызов его воле.
..но что это значит для меня?..
Покачав головой, Рэндалл отпустил ее и вернулся к своему дыханию. Все, что сейчас имело значение, это то, что преисподняя была удалена от его подчиненных, и Иггдрасиль смог использовать свой образ, чтобы залечить большую часть повреждений, нанесенных им двоим. Настало время Рэндидли снова сосредоточиться на своем собственном прогрессе.
Рэндалл отдыхал. Когда постоянная головная боль утихла, он расправил плечи, чтобы согреться, а затем сосредоточился на себе. К сожалению, со звездами преисподней, которыми он теперь владел, было нелегко справиться
Время продолжало течь, а Рэндалл все так же неподвижно сидел в палатке. После нескольких часов экспериментов Рэндидли был глубоко сыт по горло своим новым ядром преисподней. Единственным активным эффектом, которого он достиг, было выяснение того, как перемещать ядро. Как только он понял этот трюк, он стал довольно простым. Но после перемещения своего ядра вокруг Рэндидли все еще не нашел ничего интересного в том, что он мог бы сделать.
Конечно, он обнаружил, что не может протолкнуть ядро за край пузыря. А пузырь преисподней слегка искривлялся, когда ядро поднималось почти до предела. Но Рэндалл отчаянно ломал голову и не мог придумать ни одного способа, где такой эффект был бы действительно полезен.
Когда Рэндалл дотрагивался до ядра, его всегда поражала уверенность в том, что у ядер существ преисподней есть скрытое предназначение. Однако его оптимизм не имел иного выбора, кроме как медленно угасать, поскольку эта надежда никогда не оправдывалась.
Может быть, просто эти ядра-несовершенная имитация того, чем обладают подземные звери… или, может быть, мне нужно быть в Великом разломе, чтобы понять его возможности.
Рэндалл медленно встал в палатке, мышцы его ног напряглись, когда он встал. Усмехнувшись своему телу, Рэндалл позволил себе почувствовать легкий намек на гордость за нынешнее состояние своего образа. Несмотря на то, что каждый раз, когда он сталкивался с могущественными силами преисподней, его образ многократно размывался до своей основной формы, у Рэндидли также были шансы построить себя с самого начала.
Конечно, это означало, что количество усилий и времени, которые он вкладывал в свой образ, резко увеличивалось, когда он многократно переделывал себя. Головная боль от перенапряжения воли стала теперь постоянным спутником Рэндидли. Не то чтобы он действительно нуждался в » сне » в традиционном смысле, но этот постоянный стук делал почти невозможным любой вид отдыха, который не был подпитан расслабляющей энергией Иггдрасиля.
И все же Рэндалл не испытывал ни капли сожаления, рассматривая свою новую форму.
Коготь рэндидли мрачно сверкал с совершенно новой остротой, которая могла бы пронзить плоть даже при том, что он был всего лишь изображением. Костяное копье, казалось, состарилось на тысячу лет. Пятна крови казались такими высохшими и кощунственными на пожелтевшей кости, что тот, чья кровь так запятнала кость и осталась там до сих пор, не мог быть обычным человеком. Его ноги сильно согнулись, длинные и тонкие сухожилия выпирали из кожи, как стальные тросы.
И глаза-темно-зеленые, как лес и торфяная грязь.
С таким количеством улучшений… нет никакого способа, чтобы основной корпус не был удовлетворен…
Но как только Рэндалл подумал об этом, его лицо нахмурилось. Для него не должно было иметь большого значения, что он вернется и докажет главному корпусу, что смог выжить самостоятельно. Одобрение главного органа было нелепой вещью, к которой нужно было стремиться. Как сказал Иггдрасиль, он был такой же частью основного тела, как и основное тело было частью его самого. Их отношения не должны быть такими односторонними.
И все же этот ублюдок остается совершенно отстраненным, когда я хочу поговорить с ним… — Обиженно подумал Рэндалл. Покачав головой, он встал и потянулся. Иггдрасиль коротко взглянул на него, когда он двинулся, но затем вернулся к медленному ваянию структуры корпуса для сущности зажигания. Все еще приходя в себя, Зауна и Салазар дышали в унисон с другой стороны тесной палатки.
..»даже если сейчас здесь немного тесновато, это не такое уж плохое чувство», — подумал Рэндалл. Осторожно ступая, он обошел их неподвижные тела и вышел из палатки. Мрачные переулки между холщовыми жилищами были однообразны и пусты, что позволяло Рэндаллу быстро проскользнуть сквозь них и оказаться на краю пустошей.
Когда он подошел, Рэндалл предположил, что он направляется туда, чтобы попробовать еще одну тренировку, как он испытал несколько дней назад. Где его сознание стало таким легким, что оно плавало поверх его действий, как пузырь в воде ванны.
Такая метафора точно проиллюстрировала, как трудно его поддерживать, но были и другие преимущества в плане роста, если бы он мог достичь этого баланса еще раз. В течение короткого промежутка времени уровень мастерства был настолько свободным, что это было шокирующе. Было что-то… внутренне присущее этому менталитету, что Рэндид стремился уловить во второй раз.
Если бы он мог овладеть им, его рост был бы просто чудовищным.
И все же, когда Рэндидли добрался до границы между двумя лагерями, он понял, что хотя тренировки и важны, но не поэтому он пришел в это пустынное место. Нет, сразу же стало совершенно ясно, что причина, по которой Рэндидли пришел сюда посреди ночи, заключалась в том, что именно здесь он дважды испытал удовольствие от встречи с Вуаллой.
И в третий раз все было по-прежнему очаровательно: когда он подошел, она стояла, подняв к небу бледное лицо.
Обычно ее лазоревые волосы свободно развевались за спиной, но сейчас они были туго заплетены в толстую косу. Вместо водопада ее волосы внезапно превратились в реку с удивительными течениями и глубинами. Из тех, что могут утащить неосторожного взрослого под свою поверхность, даже не заметив ряби.
В отличие от предыдущих встреч, они заметили друг друга почти сразу. Увидев его, Вуалла медленно направилась к середине ничейной земли. Рэндалл ускорил шаг, чтобы встретить ее. Их шаги были единственными звуками в бескрайней ночи.
Когда они прибыли, то стояли почти в метре друг от друга, просто глядя на другого человека. Рэндидли было ясно по тем местам, где задержался ее взгляд, что Вуалла заметила изменения, которые он внес в свой образ вчера и сегодня, улучшив свою физическую форму после того, как она была так жестоко изуродована. Небольшая волна гордости заставила его вздернуть подбородок.
Но в то же время Рэндалл заметил, каким мрачным и покорным было выражение лица Вуаллы. Волосы, туго заплетенные в косу, подчеркивали резкие линии ее высоких скул и делали ее на пять лет старше. Кроме того, обнаружился грязный шрам на левой стороне челюсти, почти прямо под ухом. Вероятно, ее растрепанные волосы ранее скрывали старую рану. Теперь Рэндалл смотрел на него с удивлением, любопытствуя, что за история стоит за ним.
Они молчали.
Изумрудный взгляд рэндидли, ставший темно-оливковым, и голубые глаза Вуаллы играли тонкую игру в фехтование, испытывая все возможные толчки внимания и застенчивости.
В конце концов, это стало слишком много для Рэндидли, чтобы принять. Над головой Вуаллы нависла тяжелая правда, которую Рэндиду было слишком любопытно игнорировать. Но он не мог заставить свой рот спросить об этом прямо. Поэтому вместо этого он спросил: «Так мы не собираемся начинать нашу встречу с драки сегодня?”»
Губы вуаллы слегка дрогнули. «Вы думаете, то, что мы делали раньше, было дракой?”»
Рэндалл ухмыльнулся и поднял изогнутый коготь. «Ну, это была бы хорошая разминка, не так ли?”»
Но почти сразу же, как только она появилась, эта искорка веселья погасла в глазах Вуаллы. «..- Возможно. Но я этого не делаю… Извини, но я подозреваю, что сегодня буду не самой лучшей компанией.”»
«Что-то не так?” Рэндалл осторожно опустил коготь.»
Вуалла вздохнула и посмотрела вверх, на странно светящиеся темно-бордовые облака над ними. В тусклом свете ночи они казались ржавыми и серыми. «И да, и нет. Мой … тот человек, с которым вы видели меня вчера вечером, донес на меня. Как он и обещал, но я думал, что… Ну, теперь это не имеет значения. Меня направили в специальный отряд, который через два дня возглавит нападение на привратника преисподней. Они зажгут Маяк долга, но я не думаю, что многие прислушаются к его зову. С таким небольшим количеством нас, идущих…”»
Вуалла покачала головой.
Тело рэндли начало покалывать. «Что такое Нижний привратник?”»
Пожав плечами, Вуалла заговорила с полным отсутствием интереса. «Существо из преисподней, обладающее настоящим разумом. Моему отделению поручено привлечь его внимание, чтобы другие команды могли атаковать его крепость и уничтожить как можно больше нижних колодцев. Назначение… это… скорее всего, это смертный приговор для меня.”»
Вуалла воздела руки к небу. «Я просто хотел бы … чтобы здесь была луна. Это место кажется намного темнее, чем мир, который я помню.”»
