Какая-то часть Налуна понимала, что он совершает ошибку, оказавшись на линии огня. Но когда он взглянул на жалкое состояние Вуаллы и увидел мертвые глаза солдата, который сумел вынести ее из преисподней ада, то понял, что она мертва.…
Дрожа, Налун отвел взгляд от этих глаз. Несмотря на то, что этот человек был всего лишь образом, а Налун обладал телом, там была ужасная интенсивность, которая не имела ничего общего с силой и всецело была связана с решимостью. Именно этот стальной стержень позволил этим двоим спастись там, где, казалось, значительная сила Вуаллы потерпела неудачу.
И все же, несмотря на то, что они добрались до этого места встречи, по гневному реву было ясно, что внимание привратника преисподней определенно привлечено в этом направлении. Первое отделение выполнило все задания безупречно. При таком раскладе другим отрядам будет нечем помочь.
Возможно, даже этой удивительной способности было бы недостаточно для Налуна, чтобы подвергнуть себя опасности из-за отсутствия отношений с этим неизвестным солдатом и самой Вуаллой, если бы первое измученное послание этого солдата не было таким потрясающе ясным.
Не имея возможности произнести ни слова, солдат мог только жестикулировать. И все же этого было более чем достаточно, чтобы донести до него свою точку зрения. — Пожалуйста, используйте эфирный ключ и возьмите нашего командира отделения. Ей, по крайней мере, нужно выжить…
«Вы выполнили нашу задачу по уничтожению нижних колодцев, поэтому, пожалуйста, позвольте нам взять на себя вашу роль; мы поведем нижних привратников к засаде, — торжественно сказал Налун. Как ветеран с пятьюдесятью годами службы на фронте, обладатель трех звезд, он точно знал, насколько вероятно, что он умрет за это решение.»
И все же, как только он это сказал, с его плеч вдруг словно свалился тяжелый груз. В глубине души Нальян знал, что это было правильное решение. Все они были солдатами. И было ясно, что другой отряд принял меры, чтобы отряд Налана не подвергался опасности. Честь требовала, чтобы Налун отплатил ей тем же.
Налун заметил нерешительность и замешательство в глазах молчаливого солдата. Это был образ, каким-то образом достигший уровня двух звезд, вероятно ветерана бесчисленного количества битв. Изображение, несомненно, знало, что отряд Налана подвергнет себя ненужной опасности, оказав ему помощь. Поэтому, когда он прибыл, возникла пауза, когда две обязанности боролись в сердце образа. Его нерешительность выдала его доброту.
Но даже после того, как Налун сделал это предложение, солдат колебался. Было ясно, что он действительно не хотел подвергать их этому риску.
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Налун протянул солдату эфирный ключ. Терзаемый нерешительностью, солдат посмотрел на Вуаллу. Это, казалось, несколько ожесточило его сердце. Когда он снова посмотрел на Налуна, солдат взял эфирный ключ и исчез в безопасном месте.
«У него даже не было сил говорить, — тихо сказал один из подчиненных Налуна. «Какого черта понадобилось первому отделению?..”»»
«Война, — коротко ответил Налун. «И ради этого они пожертвовали семью жизнями. Смотрите в оба, ребята. Пусть их жертва не будет напрасной. Давай отведем эту свинью привратника преисподней на бойню.”»»
Все дружно закивали.
*****
— Я чертовски ненавижу головные боли, — проговорил Рэндалл с такой яростью, что его собственные слова пробудили его от беспокойного сна. Его ждал почти успокаивающе приземленный потолок из холста. Затем Громовая головная боль, о которой говорил его сон, дала о себе знать, и Рэндалл поморщился и зажмурился.
Даже через несколько секунд стук не утихал. На самом деле у Рэндидли было ужасное подозрение, что боль усиливается с каждой секундой. Рэндидли мог только силой снять напряжение, которое он держал в своей челюсти и шее, чтобы облегчить некоторые из худших симптомов.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление боли выросло до 108 уровня!
Отлично, по крайней мере, это своего рода боль, от которой я могу вырасти. Рэндидли насильно искривил рот в маниакальной усмешке.
Иггдрасиль над ним сухо усмехнулся. -Если бы ты действительно ненавидел головные боли, то не стал бы постоянно попадать в ситуации, которые приводят к ним. Вы должны простить нас, если мы начнем подозревать, что вы мазохист.
Рэндалл заскрежетал зубами, не открывая глаз. За те несколько коротких мгновений, что он держал глаза открытыми, свет разнес его серое вещество по угольному ложу, и ему очень не хотелось снова испытать подобное. -Я даже не уверен, что это неверно. Но это все для того, чтобы расти. Если вы знаете лучший способ роста-«
Лицо Рэндла внезапно исказилось в гримасе, когда боль, подобная немногим чувствам, которые он когда-либо испытывал, пронзила его до самой сердцевины. Существование, с точки зрения Рэндидли, заикалось и остановилось. В течение нескольких секунд он не мог даже пошевелиться; эта боль была подобна копью, которое пригвоздило его к Земле, в то время как его мысли беспомощно кружились вокруг него в ужасе от его ужасных обстоятельств.
Поздравляю! Ваше умение сопротивляться боли выросло до 109 уровня!
Теперь, когда я думаю об этом, почему я набираю уровень мастерства? Разве это не боль из преисподней? Тогда что же-
Что-то в его сердцевине вспыхивало и гасло, вызывая мучительные колебания, пронизывающие Рэндалла. Почувствовав внезапный сдвиг, ветви Иггдрасиля с шелестом опустились на его плечи. Теплые потоки энергии потекли в Рэндалла, пытаясь справиться с ужасной болью, которая разъедала его сознание и замораживала мыслительные процессы. Но по какой-то причине эти потоки тепла казались менее мощными, чем Рэндалл помнил. Они казались беспомощными перед этой болью; они могли немного облегчить симптомы, но это не влияло на сломанный источник.
Наконец, эта треснувшая штука в ядре Рэндидли замерцала в последний раз и осталась зажженной. Когда он медленно расслабился, на этот раз почти беспомощно, из груди его вырвался свистящий вздох. Вся его сила воли вытекла из трещины, из которой исходила боль.
— Трахни меня, — сказал Рэндидли. Теперь, когда центральное ядро боли исчезло, Рэндидли приходил в себя гораздо быстрее под присмотром Иггдрасиля. Но он также дрожал от толчков той странной боли, которая оставила его полностью недееспособным, хотя и ненадолго. Что-то старое и темное от мрачной химеры, казалось, проснулось, когда Рэндид попытался справиться с осознанием того, что он был так беспомощен в течение нескольких секунд.
Ненависть расцвела в груди Рэнди алым цветком. Он ненавидел это чувство слабости. Если бы можно было избежать того, чтобы каждый был вынужден снова чувствовать себя таким слабым… если бы он мог убить каждого, кто угрожал ему-
В сознании Рэнди возникли размытые образы зверей преисподней. В этих воспоминаниях Рэндаллу казалось, что он летит вперед сквозь преисподнюю, едва держась за свою жизнь. Сами воспоминания расплывались в его голове, и Рэндалл смотрел на них в шоке. Эти воспоминания… откуда они взялись? Но это чувство слабости… Это одно и то же…
Воспоминания нахлынули на него острыми обрывками. Была темнота и ощущение манипуляции нижними пузырями, чтобы выскочить и напасть на что-то. Жертва превратилась в размытое пятно. Затем был странный момент, когда солдат протянул руку и коснулся плеча Рэнди, а затем безвольная и жестокая фигура привратника преисподней-
— Вуалла!» Рэндалл выплюнул из себя всю энергию, которую смог собрать, перебирая воспоминания. Он быстро сел, ударившись лбом о шишковатый локтевой сустав Иггдрасиля. Со стоном Рэндалл откинулся назад, когда эти разрозненные моменты поплыли вместе, чтобы дать ему картину того, что произошло.
«Похотливость», которой он обладал, была настолько напряжена, когда он использовал свою силу воли сверх своих естественных возможностей, что она дала трещину. Даже сейчас этот незащищенный изъян был именно той причиной, из-за которой он был поражен такой неестественной болью ни с того ни с сего. Тот факт, что он смог продолжить после этого, слегка озадачивал, но более тщательное изучение его воспоминаний дало ответ. Именно инстинкты мрачной химеры привели Вуаллу вперед, чтобы попытаться сбежать с базы привратника преисподней, пока Рэндидли был выведен из строя.
Поскольку он был здесь и в целости и сохранности, казалось, что мрачная Химера была довольно успешной. Но Рэндидли не помнил, что произошло, когда они вернулись на эфирную сторону.
-Насколько я могу судить, с ней все в порядке, — осторожно ответил Иггдрасиль. Энергия, которую он направлял в Рэнди, медленно замедлилась до тонкой струйки, а затем остановилась. Иггдрасиль заскрипел,выпрямляясь. — Я имею в виду вуаллу. К сожалению, я больше заботился о том, чтобы доставить вас сюда как можно скорее, чем о том, чтобы проверить ее состояние более серьезно, чем определить, что она не находится в критическом состоянии.»
— Неужели я был настолько плох?» — Спросил Рэндалл с тяжелым вздохом. Честно говоря, он мог догадаться, что ответ был основан на боли, которая только что охватила его.
-Ну да, но меня больше беспокоила энергия, которую ты выбрасываешь, — Рэндидли услышал улыбку в голосе Иггдрасиля. -Я верю, что это способ инстинктивно залечить нанесенный тебе урон… но сейчас от тебя исходит отчетливый запах преисподней. Легко объяснить, как только вы вернетесь, но время шло, и вопросы были бы заданы.»
Рэндалл проверил свою внутреннюю область, и действительно, два его нижних колодца излучали значительную пустоту. Большая часть его была поглощена двумя ядрами, которые продолжали пытаться восстановить внешность Рэндидли до ее прежнего состояния, но некоторые, без сомнения, просачивались через трещины. Что бы ни было установлено внутри него, это было сделано совершенно подсознательно. И Рэндалл вынужден был признать, что даже в лучшие времена он не был самым тонким инженером в этой области.
Особенно без навыков основного корпуса.
Рэндалл одновременно усилил свой контроль над подземными колодцами и создал более мощные потоки преисподней в своем ядре, чтобы контролировать энергию. Это не было долгосрочным решением, но оно, по крайней мере, уменьшило бы количество пустоты, которую он производил.
Такие действия, конечно же, вызвали у него резкий всплеск боли от постоянной головной боли.
— Плюс, — весело продолжил Иггдрасиль. -Ты был всего в нескольких секундах от того, чтобы иметь достаточно преисподней в своем теле, чтобы достичь трех звезд. Поэтому я хотел увести тебя от Коммандера Терита до того, как это случится. Слишком много потрясений за один день опасно для человека его возраста; вы бы видели его лицо, когда появились вы с Вуаллой.»
И снова, с трепетом, Рэндалл обратил свое внимание внутрь себя и обнаружил, что Иггдрасиль говорил правду; третья звезда уже сформировалась внутри него. Возможно, еще более шокирующим было то, что четвертый тоже был наполовину готов.
Однако Рэндидли обнаружил что-то чрезвычайно раздражающее в новом произведенном ядре. Возможно, из-за его подсознательных действий третье ядро записало очень ошибочную версию его образа. Должно быть, он передвинул его, чтобы прижать к своему пузырю во время одного из своих снов. Таким образом, в то время как два ядра пытались исцелить себя, третье работало против них и пыталось сохранить все в своем мрачном состоянии. Что вдвое снизило скорость его восстановления.
Стиснув зубы, Рэндалл коснулся оскорбительной сердцевины и последовал своим инстинктам, чтобы полностью очистить ее от ужасного образа, который она запечатлела. Мгновенно он перестал поглощать преисподнюю, чтобы использовать ее для воздействия на его пузырь. Какое-то внутреннее напряжение, которого Рэндалл даже не заметил, наконец-то спало. Преисподняя стала легче течь сквозь него. Что заметно отличалось от скорости, с которой Рэндалл чувствовал, что его образ медленно восстанавливается.
-Сколько осталось до следующей миссии?» — Мрачно спросил рэндли. Скорость исцеления возросла, но образное тело было только половиной битвы; он все еще нуждался в силе воли, чтобы восстановиться. И еще Рэндиду нужно было выяснить, насколько мягко он должен относиться к этой сломанной психике, которая была в его основе.
Он предполагал, что это заживет, Но если он будет продолжать попадать в ситуации, когда ему придется использовать каждую унцию своей силы…
Несколько секунд Иггдрасиль молчал. Отсутствие ответа тянулось так долго, что даже затуманенный Рэндалл открыл глаза и быстро заморгал при тусклом свете палатки. Пока Рэндид пытался сориентироваться, Иггдрасиль тихо сказал: «два дня.»
Два дня? Но это означало бы … ..
Рэндидли снова захотелось сесть, но он быстро подавил это желание. — Я не думаю, что Леди Иллайя была настолько тронута моей щедростью, что дала нам выходной?»
Листья Иггдрасиля зашуршали, когда он покачал головой. -Я пошел в великий разлом вместо тебя. После того, как я побывал там, я, конечно, не могу винить вас за то, что вы каждый раз возвращаетесь с тяжелыми травмами. И за время нашего пребывания мы встретили только трех низших зверей. По сравнению с теми испытаниями, с которыми вы столкнулись…»
Несмотря на боль, Рэндалл заставил себя сесть. Затем он повернулся и посмотрел на Иггдрасиля.
Вероятно, раньше, когда казалось, что целительные потоки Иггдрасиля стали менее мощными, чем раньше, это могло быть не просто контекстом. Нынешний Иггдрасиль больше походил на плакучую иву с седеющими листьями, чем на высокое дерево, которое поддерживало мир. Было ясно, что изображение не стало менее детальным с тех пор, как Рэндидли видел Иггдрасиль в последний раз, но, безусловно, оно было менее ярким.
Глаза рэндидли вспыхнули, когда он задумался о холодной расчетливой Иеллайе. Я, блядь, убью эту суку.
